Shen Changxi cúi chào một cách lịch sự rồi nói tiếp: “Các vị chủ nhân kính mến! Lần này, ông Gao đã tin tưởng cửa hàng của tôi để đánh giá chất lượng đồng bạc của người Úc, thật là coi trọng danh tiếng hơi mong manh của chúng tôi trong quá khứ! Kể từ khi tổ tiên tôi đã từng đánh giá những miếng bánh bạc có hình thập giá của người Pháp hơn năm mươi năm trước, thì trên đất Quảng Đông này gần như đã không còn ai làm công việc này nữa.”

Hầu hết những người có mặt ở đây đều làm ăn qua nhiều thế hệ trong gia đình; một số trong số họ thậm chí còn là những thiếu niên mới chỉ theo cha mẹ đi làm việc này vào thời điểm đó, vì vậy họ vẫn còn nhớ rõ những kỷ niệm ấy. Nghe Shen Gongbao kể lại chuyện xưa, họ đều gật đầu, hoài niệm về những thời kỳ hùng vĩ đã qua.

Tuy nhiên, việc một người trẻ tuổi như vậy nói về chuyện xảy ra gần một thập kỷ trước trước mặt những người lớn tuổi thực sự không phù hợp lắm. Sau khi nhấn mạnh đến “quyền uy” của mình, Shen Gongbao liền dừng lại và đột nhiên chỉ tay về phía trước; một tiếng “xào” vang lên, thu hút sự chú ý của mọi người trở lại.

“Về việc đánh giá chất lượng đồng bạc, tôi e là không chắc lắm… Dưới ánh đèn mờ ảo này, chỉ dựa vào hai chiếc đèn dầu của người Úc, thì vẫn không thể so sánh được với ánh nắng mặt trời. Hơn nữa, dù đèn dầu sáng, màu lửa của nó vẫn hơi vàng; nếu hôm nay chúng ta muốn đánh giá chất lượng đồng bạc, tôi xin mời mọi người quay lại vào ngày mai.”

Nói xong, Shen Gongbao để lại chút khoảng trống; trong nghề đánh giá đồng bạc, việc giữ thái độ kiềm chế luôn là điều quan trọng. Mọi người cũng không muốn nói gì thêm, chỉ đứng đó chờ đợi lời tiếp theo của anh ta.

“Tuy nhiên, loại bạc được gọi là ‘bạc tuyết’ thì có màu trắng tinh như tuyết; nếu chất lượng kém, thì chắc chắn không thể có màu trắng như tuyết được. Theo nhìn của tôi, về mặt chất lượng, đồng bạc của người Úc chỉ hơi kém hơn loại bạc ‘tuyết’ một chút; nhưng nếu đun chảy nó ra và xem kỹ hơn, thì lại có sự khác biệt.” Nói xong, chàng chủ cửa hàng nhỏ Shen nhìn về phía ông chủ già Shen; ông chủ Shen chỉ vuốt râu, nhắm mắt gật đầu, không nói gì thêm, khiến Shen nhỏ cảm thấy yên tâm hơn.

“Theo quy định của chính phủ, đồng bạc chuẩn phải có tỷ lệ bạc đạt ít nhất 93%, còn đồng bạc của người Úc này, theo nhìn của tôi, thì tỷ lệ bạc chỉ khoảng 87% đến 85% thôi.” Sau khi tận hưởng sự chú ý của mọi người, Shen chủ cửa hàng cuối

Vì vậy, họ đã đặc biệt tổ chức một cuộc họp để “thông báo” cho các người đứng đầu các ngành nghề, yêu cầu họ phối hợp tốt nhằm đảm bảo rằng việc lưu thông tiền tệ diễn ra thuận lợi không gặp trở ngại.

Các thương nhân đều là những người rất khôn ngoan; ngay khi nghe thấy đây là một “Thông báo”, họ đã hiểu rằng đây là một mệnh lệnh không thể thương lượng được. Nói cách khác, trong ba tháng vừa qua, những hoạt động ồn ào của người Úc tại Thành phố Quảng Châu chỉ là những màn mở đầu mà thôi; màn chính thực sự mới đang diễn ra ở đây.

Mặc dù Trung Quốc cổ đại không có lý thuyết tài chính hệ thống, nhưng từ thời đại Hán, với những người như Sàng Hoằng Dương, các thương nhân đã tự học và hiểu biết rất nhiều về lĩnh vực này. Bởi vì có rất nhiều chính sách tiền tệ của triều đình đã thất bại, nhưng cũng có không ít người đã kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ những chính sách đó. Những gì người Úc đã thực hiện trên Đảo Hải Nam liên quan đến hệ thống giấy tiền, các thương nhân cũng đã biết đến một phần – nhiều người đã tiếp xúc với loại giấy tiền “Úc” này thông qua các giao dịch thương mại với Lâm Cao.

Bây giờ, khi người Úc đến Quảng Châu và thực hiện việc phát hành loại tiền mới này, các thương nhân cũng đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định. Thành thật mà nói, các thương nhân không hề phản đối việc sử dụng giấy tiền; bởi vì loại giấy tiền này đã được lưu thông tốt trên Đảo Hải Nam, và chính quyền người Úc cũng công nhận giá trị của nó – so với những tờ bảo phiếu của Đại Minh, những tờ bảo phiếu này thực sự rất công bằng.

Tuy nhiên, ấn tượng tiêu cực mà những tờ bảo phiếu của Đại Minh để lại trong lòng các thương nhân thực sự rất sâu sắc; khi nghĩ đến khả năng người Úc sẽ áp dụng hệ thống giấy tiền trên diện rộng, các thương nhân đều cảm thấy lo lắng. Nhiều người đã cất giấu những thanh bạc chất lượng tốt nhất trong tay mình, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với tình huống người Úc lại áp dụng chiêu trò cũ của Đại Minh: buộc các thương gia và người dân phải đổi bạc thành tiền giấy.

Tuy nhiên, tại cuộc họp, không hề có đề cập đến việc đổi bạc thành tiền giấy; loại tiền mới vẫn là bạc, chỉ là được đổi thành hình dạng của những đồng bạc tròn thôi.

Các thương nhân đã từng tiếp xúc với loại bạc tròn này từ rất lâu trước đây; khi người Pháp đến Quảng Đông buôn bán, họ đã mang theo những miếng bạc tròn lấp lánh này từ trên tàu xuống, sau đó người Hồng Mao cũng mang theo loại bạc tròn tương tự. Loại bạc này vì chất lượng tốt nên rất được các thương gia ưa chuộng. Tuy nhiên, các thương nhân hiế

Mặc dù kích thước và trọng lượng của chúng không khác biệt nhiều, nhưng mức độ tinh xảo thì thực sự rất “đặc trưng của Úc” – giống hệt những sản phẩm được bán ra từ Úc vậy. Mỗi người khi cầm chúng trên tay đều không thể kiềm lòng mà không ngắm nghía mãi.

Không chỉ có màu bạc lấp lánh, hình dạng tròn hoàn hảo và những họa tiết tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ, mà việc mỗi người cầm chúng trên tay đều khiến họ cảm thấy đây không phải là tiền, mà là những tác phẩm thủ công tuyệt đẹp. So với bất kỳ loại đồng xu hay thỏi bạc nào họ đã từng thấy trước đây, chúng quả thực khác biệt một trời một vực.

Tuy nhiên, dù đồng tiền có đẹp đến đâu, điều quan trọng nhất vẫn là chất lượng. Những người buôn bán tụ tập tại cửa hàng Jufeng để xem xét chất lượng của những đồng xu bạc này.

“Chất lượng như vậy thì trọng lượng thế nào?” Cao Cử hỏi.

“Mỗi đồng có trọng lượng 6 qian 7 phần 6 li,” chủ cửa hàng Tiểu Thân nói, “Tất cả các đồng đều như vậy, không hề sai lệch chút nào.”

“Đây là tiền của Úc, nên điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên,” ai đó cười nói, “Còn những đồng nửa qian và hai mươi phần thì sao?”

“Hai loại đồng xu nhỏ này, chất lượng kém hơn nhiều,” chủ cửa hàng Tiểu Thân tiếp tục nói, “Nhìn vào màu sắc thì chúng chỉ đạt khoảng 60% chất lượng thôi.”

Những người buôn bán có mặt tại đó bắt đầu xôn xao. Khi nghe những lời này, một số chủ cửa hàng tham gia cuộc thảo luận không thể kiềm chế được mình và bắt đầu thì thầm với nhau, khiến không khí trở nên ồn ào. Rõ ràng, ba loại đồng xu mà người Úc dự định phát hành có chất lượng không mấy tốt. Ngoại trừ đồng một qian, hai loại còn lại có chất lượng thấp hơn so với dự đoán của họ. Nhìn bề ngoài, ba loại đồng xu này dường như không khác biệt nhiều.

Ông Chủ Chu phát ra tiếng cười khinh thường và nói: “Người Úc mới vào thành phố được vài ngày mà đã biết cách tích trữ tiền bạc một cách khéo léo thật đấy!”

Việc giảm chất lượng đồng tiền là một thủ thuật truyền thống trong việc đúc tiền. Những đồng thông bảo loại Chongzhen đang tràn lan trên thị trường hiện nay cũng vậy. Chưa kể đến những loại tiền nhỏ được đúc lậu nữa.

“Nhưng cũng không thể nói như vậy được,” chủ cửa hàng bán lương thực Đinh nói, “Nếu người Úc muốn tích trữ tiền, tại sao họ lại phải đúc đồng xu? Họ hoàn toàn có thể sử dụng những tờ giấy thông hành thôi – nếu không chấp nhận, họ sẽ bị xử tử mà thôi, điều này không hề khó chút nào.”

Do cửa hàng bán lương thực của ông Đinh được hưởng lợi từ việc người Ú

Những thương nhân tham dự cuộc họp này đều được cung cấp một bộ “tiền mẫu”. Ba đồng bạc trong bộ tiền mẫu này chính là những thứ được mang đến để cho ông chủ Shen xem và đánh giá chất lượng.

Ông chủ Shen gật đầu nói: “Xin trả lời Gao Lão gia, số tiền này quả thực rất tuyệt vời. Từ khi còn nhỏ, tôi đã theo ông ngoại và cha mình học nghề ở cửa hàng này, đã tiếp xúc với rất nhiều loại vàng bạc đồng, nhưng chưa bao giờ thấy loại tiền nào được chế tác công phu đến thế này. Khi đặt chúng lên cân, từng đồng đều hoàn toàn giống hệt nhau.”

Tất cả mọi người đều là những người am hiểu sâu rộng về thị trường, nên họ tự nhiên hiểu rõ lợi ích của việc tiền có chất lượng đồng đều.

“Việc tiền có chất lượng đồng đều thì có ích gì?” Ông chủ Zhu lại lên tiếng, “Khi những đồng bạc này ra thị trường, chắc chắn sẽ có người cố tình cắt bớt mép hay mài nhẵn bề mặt của chúng. Bạn hãy nhìn những đồng đồng đồng trên thị trường này xem, cái nào không phải như vậy? Lúc đó, bạn vẫn phải dựa vào màu sắc và trọng lượng để kiểm tra mới có thể sử dụng chúng được.”

Ông chủ Shen trả lời: “Điều này khác biệt – đồng đồng đồng dù sao cũng chỉ là những đồng tiền nhỏ, mài đi một chút thì giá trị của chúng cũng không đáng kể, và mọi người cũng không quan tâm đến điều đó. Nhưng những đồng bạc này thì giá trị của chúng rất cao; nếu bạn mài đi một chút, người mua chắc chắn sẽ không chịu đựng được. Những đồng bạc Úc này không giống như những đồng bạc của các nước khác; chỉ cần mài đi một chút, vết mài sẽ lập tức xuất hiện, và ai sẽ muốn mua chúng nữa?”

Mọi người lại bắt đầu tranh luận, và không khí trong phòng trở nên sôi nổi như nước sôi vừa mới bắt đầu sục.

Bỗng nhiên, Cao Cử lên tiếng: “Có lẽ ông chủ Shen nói đúng.”

Là một trong những thương nhân quyền lực nhất tại Thành phố Quảng Châu lúc bấy giờ, lời nói của Cao Cử đã khiến mọi người im lặng lại.

“Theo tôi thấy, việc người Úc áp dụng loại tiền mới này là điều không thể thay đổi được,” Cao Cử nói, “Dù chúng ta có nói gì đi nữa, chất lượng của những đồng tiền này và khả năng chúng có thể lưu thông trên thị trường hay không cũng không phụ thuộc vào chúng ta. Điều quan trọng nhất là tiền đó phải thực sự có thể được sử dụng và lưu thông được.”

“Gao Lão gia, ý của ngài là…” Người đặt câu hỏi là người đứng đầu ngành kinh doanh phân, họ Mǐ; tính cách của ông ta rất thích tìm cách lợi dụng tình hình để trục lợi, và danh tiếng của ông ta tại Thành phố Quảng Châu cũng không mấy