Hoàng Siêu vào đến thị trấn mới biết rằng thông tin cho rằng huyện Dương Sơn chưa bị chiếm đóng thực ra là không chính xác; thực tế là lực lượng dân tộc Yao đã đánh vào thành phố, và các quan lại, binh sĩ cùng một số người dân trong thành đã rút về pháo đài Bách Hộ để tiếp tục kháng cự. Mặc dù thiệt hại về nhân khẩu không lớn, nhưng tất cả tài sản trong thành đều bị cướp sạch.

Lúc này, các quan lại và giới quý tộc trong huyện không còn cảm thấy xấu hổ khi buộc phải đầu hàng nữa; họ gần như muốn ôm lấy chân Hoàng Siêu và gọi ông là “vị ân nhân”. Đặc biệt là vị huyện lệnh mới được bổ nhiệm – Châu Lương Thần – người đã rơi nước mắt vì niềm vui rằng kế hoạch của mình cuối cùng cũng thành công!

Trong thị trấn Dương Sơn, không còn một người nào thuộc nhóm người đã quy phục triều đại Đại Tống cả. Mặc dù nơi đây đã chịu sự kiểm soát của họ, nhưng thực tế là Văn Đức Tự vẫn chưa kịp cử các quan chức đến đây; chỉ có những sứ giả đến giao các giấy uỷ quyền tạm thời, và những người đã đầu hàng tự điền tên vào đó để bắt đầu công việc.

Mặc dù danh hiệu đã thay đổi, nhưng mọi thứ ở huyện vẫn giữ nguyên như cũ: các phiên tòa vẫn được tổ chức, thuế vụ vẫn được thu, và các quan lại cũng không biết rõ quy định cụ thể của triều đại Đại Tống là gì; họ chỉ biết rằng người dân ở khu vực này đều có mái tóc cắt ngắn và mặc quần áo ngắn… Nhưng không ai trong huyện có khả năng may những bộ trang phục đó, vì vậy họ vẫn tiếp tục sử dụng những chiếc mũ có cổ tròn để làm việc, chỉ là để thể hiện sự khác biệt giữa cũ và mới, họ đã cắt bỏ những hình thêu trên áo quan của mình.

Hoàng Siêu nhìn thấy vị huyện lệnh với những chiếc áo quan bị cháy sém và đầy bụi bặm, cùng những chỗ rách nát, và cảm thấy thật buồn cười. Tuy nhiên, xét về cách ông ta làm quan và cư xử, ít nhất thì ông ta cũng đã giữ được thị trấn Dương Sơn và chặn đứng sức mạnh của lực lượng dân tộc Yao, điều này thực sự là một công lao lớn đối với Viện Nguyên lão. Hoàng Siêu đã an ủi tất cả mọi người và khen ngợi họ.

“Thưa ngài, ngài quá khen ngợi tôi rồi; tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi.” Châu Lương Thần cúi đầu đến nỗi đầu gần chạm vào những viên gạch vuông, “Quân đội Đại Tống rất nhanh chóng và mạnh mẽ; họ đã quét sạch những kẻ xấu xa, và nhờ đó mà toàn thể người dân trong thành mới được bảo vệ…” Những lời biết ơn đó xuất phát từ tận đáy lòng ông, bởi vì nếu những người từ khu vực Australia không đến, thì có lẽ ông sẽ phải tiếp tục phục

Hoàng Siêu thầm tự hỏi không hiểu chuyện gì đang xảy ra đây.

Trong số những quan lại và binh sĩ bị giáng chức ở huyện này, ngoại trừ một số người đã trốn đi trước khi cuộc bạo loạn của người Dao bùng nổ, hầu như tất cả các quan chức trong huyện đều vẫn còn ở đó – những quan chức cấp thấp thì đa phần là người dân địa phương, không có chỗ nào để trốn; còn các quan lớn thì do đường đi bị cản trở nên không dám bỏ trốn. Vì vậy, đội ngũ quản lý của huyện Dương Sơn vẫn còn khá đầy đủ, kể cả cựu huyện lệnh Bình Thọ An cũng có mặt ở đó.

Chỉ sau khi được giới thiệu, Hoàng Siêu mới biết rằng người đàn ông trung niên mà anh ta vừa nhìn chằm chằm vào chính là Bình Thọ An. Anh ta tự hỏi không lạ gì mà người đó lại có vẻ mặt u ám, đầy phiền muộn như vậy – ban đầu đã thoát nạn an toàn, nhưng bây giờ lại “phải đứng về phe kẻ thù”. Rõ ràng là người đó không hề mong muốn điều đó xảy ra.

Cuối cùng, còn có một vài sĩ quan thuộc các đồn quân sự địa phương. Mặc dù các đồn quân sự này đã suy yếu, nhưng vì người dân địa phương có tình cảm đặc biệt với người Dao, nên các sĩ quan ở đó vẫn còn khá đáng tin cậy; họ còn có khoảng mười mấy lính tinh nhuệ nữa. Thực tế, việc Dương Sơn có thể kiên trì chống đỡ được cho đến nay, chủ yếu là nhờ vào những sĩ quan và lính tinh nhuệ này.

“Các bạn đã cố gắng bảo vệ thành phố một cách vất vả, trong vài ngày tới hãy về nhà nghỉ ngơi đi – nếu có việc gì cần báo cáo, cứ nói với các cán bộ dưới quyền tôi. Nếu gặp khó khăn cũng đừng ngại, cứ nói ra, những việc có thể giải quyết được, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ.” Anh ta nhìn xuống các quan chức dưới đó và tiếp tục nói: “Tôi cũng có vài lời nói thẳng thắn. Hiện tại, thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, mọi người đều sống chung một thành phố, chỉ có thể cùng nhau đối mặt với khó khăn, không được nghĩ đến những điều khác. Đại Tống chúng ta luôn coi trọng sự tự nguyện. Nếu ai không muốn phục vụ dưới sự cai trị của Đại Tống, thì khi cuộc bạo loạn của người Dao kết thúc và đường đi thông suốt, chúng tôi sẽ tiếp tục đưa các bạn rời khỏi đây một cách lịch sự. Nhưng nếu ai âm mưu gây rối trong lúc này, đừng trách tôi không nể nhịn.”

Ngay lập tức, mọi người đều vội vàng bày tỏ lòng trung thành, cam đoan rằng họ sẽ không bao giờ làm những việc phản bội.

Để thể hiện sự “trung thành đặc biệt” của mình, Châu Lương Thần bước lên và nói: “Chúng tôi đã quy phục Đại Tống, xin quan l

Nhìn thấy vẻ ngoài đó, Châu Lương Thần lập tức biết ngay đây chính là một kẻ giả râu – một tên loạn dân trước đây đã đầu hàng bọn cướp.

“Đây là Vương Sơ Nhất, Viện Nguyên lão đã bổ nhiệm ông ấy làm huyện trưởng mới của huyện Dương Sơn,” anh ta giới thiệu.

Vương Sơ Nhất cúi nhẹ đầu và tự giới thiệu bằng tiếng Quan thoại không quá chuẩn xác: “Tôi tên là Vương Sơ Nhất, nhờ sự tin tưởng của Viện Nguyên lão, tôi được bổ nhiệm làm huyện trưởng tại đây. Tôi hy vọng sẽ có thể hợp tác tốt với mọi người trong công việc sắp tới!”

Những người xung quanh lập tức đưa ra những lời khen ngợi nồng nhiệt. Châu Lương Thần cảm thấy rất thất vọng; ông ta từng tự nguyện đầu hàng bọn cướp và còn có công gìn giữ thành phố, vậy thì chức vụ huyện trưởng này lẽ ra phải thuộc về mình, ai ngờ lại để cho một kẻ không đáng tin cậy như thế này… Nhưng trên mặt, ông ta vẫn tỏ ra rất lịch sự và khen ngợi Vương Sơ Nhất.

Bình Thọ An trong lòng thầm mừng thích; ban đầu ông ta hoàn toàn có thể thoát khỏi tình huống này sớm, nhưng chỉ vì bị Châu Lương Thần kéo vào rắc rối mà cuối cùng lại bị mắc cái tội đầu hàng kẻ thù!

Tiếp theo, Vương Sơ Nhất đọc một bản thông báo bổ nhiệm bằng giọng Quan thoại không mấy chuẩn xác. Vì mới đến Dương Sơn nhận chức, Châu Lương Thần không quá am hiểu về các công việc trong huyện, nhưng nhờ có công gìn giữ thành phố, ông ta được bổ nhiệm làm giám đốc văn phòng huyện Dương Sơn. Châu Lương Thần cảm thấy rất bực mình; mặc dù không biết rõ chức vụ này có ý nghĩa gì, nhưng ông ta cũng đoán được rằng đây chính là một chức vụ hỗ trợ huyện trưởng, vì vậy mình đã bị giảm cấp từ huyện trưởng xuống thành giám đốc văn phòng.

Các quan chức khác đã đầu hàng cũng đều được bổ nhiệm vào các chức vụ khác nhau, tuy nhiên đều là những chức vụ mà ít người biết đến. Theo nguyên tắc, những quan chức đầu hàng từ khu vực Quảng Đông đều phải được đưa về Quảng Châu để kiểm tra và “được giáo dục lại”, thay vì được bổ nhiệm ngay tại chỗ. Nhưng do tình hình đặc biệt, huyện Dương Sơn được xử lý theo quy tắc đặc biệt.

Cuối cùng, đến lượt Bình Thọ An – ông ta được bổ nhiệm làm “cố vấn trưởng” của chính quyền huyện Dương Sơn.

Bình Thọ An không biết nên cười hay nên khóc; ông ta đã từng rời chức vụ từ lâu, nếu không phải vì Châu Lương Thần, có lẽ bây giờ ông ta đã trên đường trở về quê hương rồi. Giờ đây, ông ta bị mắc kẹt trong tình thế không thể tiến thoái; nếu không chấp nhận chức vụ “giả mạo” này thì thật là không thể… Ông

Cũng yêu cầu những quý tộc và người dân đã chạy tránh vào thành phố đi khắp nơi thông báo rằng: Quân đội của Đại Song đã đến huyện lỵ, không lâu nữa sẽ dập tắt cuộc nổi loạn của người Yao, vì vậy mọi làng xã đều phải “giữ gìn an ninh”. Đồng thời, các gia đình quý tộc lớn được yêu cầu góp “một khoản tiền hợp lý”… Những quan lại bị giáng chức này đều cảm thấy bối rối và thất vọng. Làm sao những kẻ này có thể học được cách quản lý như vậy! Tuy nhiên, ai cũng không dám bày tỏ cảm xúc đó ra ngoài, chỉ có thể cố gắng hoàn thành công việc của mình – dù Đại Song đang áp dụng những lý thuyết sai trái đến mức nào, điều quan trọng nhất vẫn là phải dập tắt cuộc nổi loạn của người Yao để bảo vệ tính mạng và tài sản của bản thân.

So với họ, Bình Thọ An thì có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn. Anh ta cảm thấy rất buồn bã trong lòng. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình sẽ hoàn thành nhiệm kỳ này một cách an toàn, sau đó mang theo số vàng bạc mà mình đã thu thập được trong những năm qua trở về quê hương ở huyện Phúc Kiến, tỉnh Phúc Kiến, để sống một cuộc sống yên bình như một quý tộc ở nông thôn. Huyện Dương Sơn là một huyện nghèo, không có nhiều đất canh tác màu mỡ, xung quanh đều là núi non; Bình Thọ An đã cố gắng hết sức để kiếm tiền, nhưng sau vài năm, anh ta cũng chỉ tích được chưa đầy hai nghìn lượng bạc. Bình Thọ An có một nguyên tắc: khi kiếm tiền, không được gây hại đến sinh mạng người khác; miễn là không có người chết, những kẻ giàu có hay quý tộc xấu xa muốn anh ta giúp đỡ thì anh ta luôn sẵn lòng đáp ứng, chỉ cần họ đưa tiền cho anh ta là được.

Hơn nữa, Bình Thọ An còn tự cho mình là một người có lương tâm; anh ta từng đóng góp tiền để sửa chữa những bức tường thành bị lũ lụt phá hủy, và cũng đã tài trợ cho lực lượng vệ binh địa phương. Anh ta tự nhận mình là một “quan lại tốt”, và ban đầu còn mong muốn tìm cách thăng chức để có được một vị trí tốt hơn. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, tình hình trở nên rất tồi tệ, ngay cả tỉnh Quảng Đông, nơi vốn dĩ luôn yên bình, cũng không ngoại lệ.

Trước đây, những bọn cướp chiếm giữ huyện Qiongzhou và gây ra nhiều rối loạn; Tổng đốc Liêu Ninh và Quảng Đông là Vương Tôn Đức đã điều quân đánh dập chúng, nhưng cuối cùng toàn quân đều bị tiêu diệt, và tàu chiến của bọn cướp đã trực tiếp tiến đến ngay dưới thành phố Quảng Châu. Sau đó, tin tức từ quê hương càng khiến anh ta bàng hoàng hơn nữa: Trịnh Trí Long, người từng là một thủ lĩnh mạnh mẽ ở vùng biển Miền Nam, đã bị những bọn c