Hà Lan là một quốc gia bảo đảm tự do tôn giáo, vì vậy gia đình Bangkut khi ở Hà Lan đã được hưởng quyền tự do tôn giáo đó. Nhưng kể từ khi họ lên tàu của Công ty Đông Ấn, họ buộc phải tuân theo các quy định của công ty này: mọi người đều phải tham gia các nghi lễ cầu nguyện của đạo Tin Lành; nếu không sẽ bị coi là phản bội.

Điều này khiến hai chàng trai mới lần đầu rời xa quê hương cảm thấy rất lo lắng. Vì vậy, khi biết rằng ở đây có nhà thờ Đạo Công Giáo, họ quyết định đến đó để xin lỗi và cầu nguyện.

“Chị gái, chúng ta đi từ từ thôi nhé,” Vestri nói, “Con đường ở đây rất tốt.”

Con đường ở đây thực sự rất hoàn hảo – chỉ có những thành phố phát triển và thịnh vượng nhất của Hà Lan mới có những con đường như vậy: mặc dù mặt đường không được lát đá, nhưng những viên sỏi đen được xếp lại một cách gọn gàng, tạo nên một bề mặt nhẵn và bằng phẳng; hai bên đường có vỉa đá và những đường thoát nước được thiết kế thông minh.

Những cây non được trồng dọc theo đường đã mọc um tùm; mặc dù chúng vẫn còn khá thấp, nhưng đã che bớt được phần lớn ánh nắng mặt trời.

Cretia có vẻ lo lắng và hỏi: “Chúng ta có nên gọi người canh gác để họ đi cùng chúng ta đến nhà thờ không?”

“Không cần đâu, nơi đây trông rất an toàn,” Vestri nói với vẻ hào hứng, “Nơi đây khiến tôi cảm thấy như đang trở lại Hà Lan – mọi thứ đều sạch sẽ và ngăn nắp. Chúng ta cứ đi thôi.”

Những người canh gác của phòng buôn đã nhận được lệnh cho phép họ tự do di chuyển trong khu vực được chỉ định, vì vậy họ không can thiệp vào việc hai người rời khỏi phòng buôn.

Khoảng cách từ phòng buôn đến nhà thờ không quá xa, nhưng đi bộ cũng mất hơn hai mươi phút. Hai người đi dọc theo con đường, hít thở không khí trong lành mang hương vị của gió biển, đồng thời ngắm nhìn cảnh tượng thi công sôi động trên các công trường dọc đường. Vestri rất thích thú với mọi thứ liên quan đến máy móc và xe cộ thi công: xe kéo hơi nước, xe múc bằng sức người, máy trộn bê tông… Những thiết bị công nghệ lớn, mạnh mẽ và đơn giản này đã thu hút sự quan tâm mãnh liệt của cậu bé.

“Thật tiếc là tôi không mang theo cuốn sổ vẽ…” Vestri nói với vẻ vừa hào hứng vừa tiếc nuối, “Khi trở về từ nhà thờ, tôi nhất định phải vẽ lại những thứ này!”

“Được thôi, được thôi,” Cretia cười nói.

Sau khi đi một đoạn đường, hai người phát hiện ra rằng bên cạnh con đường phía trước, có thêm những đường ray sắt song song – không, nói là đường ray sắt thì không chính xác lắm; thực ra đó là hai thanh ray sắt được đặt trên những tấm gỗ, kéo dài về phía xa.

“Chị gái, đ

Công việc lắp đặt đường ray tạm thời bị gián đoạn vì các thanh ray chưa kịp được vận chuyển đến, chỉ có các vật liệu dùng để xây nền đường và một số thiết bị được chất đống lại. Vesterri không thể kiềm chế được sự tò mò của mình, liền xuống khỏi đường và trèo lên nền đường.

Vesterri cúi ngồi xuống, bắt đầu quan sát các thanh ray và những tấm gỗ đỡ ray, sau đó cũng tỉ mỉ xem xét cách các đinh đường được kết nối với nhau. Cretia biết rõ sở thích của em trai mình, nên đứng ở một bên chờ đợi.

“Không được lên nền đường!”

Vesterri vừa đi vài bước thì nghe thấy có người hô lớn – anh không hiểu tiếng Trung, nên đành ngẩn ngơ nhìn về phía nguồn tiếng nói.

Đúng lúc đó, một chiếc xe đường ray do con người kéo đang lao về phía họ. Vesterri tò mò nhìn chiếc xe đó và nói với Cretia: “Tôi nghĩ nếu chúng ta đi bằng cái này đến nhà thờ thì sẽ nhanh hơn…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ nhìn thấy một cô gái trẻ đang một mình kéo chiếc xe đường ray đó qua lại; hóa ra đó chính là Trung Tiểu Anh. Những ngày gần đây, Trung Tiểu Anh thường đến cửa hàng để trò chuyện với Cretia và vừa dạy cô ấy tiếng Quan Thoại. Hai người đã trở thành bạn thân của nhau.

Trung Tiểu Anh lau mồ hôi trên trán và nói: “Ồ? Là các bạn à? Tại sao các bạn không nghỉ ngơi trong cửa hàng mà lại lên đường sắt?”

“Những vết đậu mà chúng tôi bị đã lành hẳn rồi,” Cretia vội vàng trả lời, “Phía kia có nhà thờ, chúng tôi quyết định đi xem thử.”

Vesterri tiến lên và dùng giọng Quảng Đông lắp bắp để hỏi: “Cô gái! Tôi có thể đi nhờ xe này không?”

Trung Tiểu Anh mỉm cười và lắc đầu, vẫy tay nói: “Xe này không an toàn đâu…”

Vesterri đành bất đắc dĩ nhún vai, rồi bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng, lấy ra một túi vải nhỏ đẹp đẽ từ trong túi và vẫy với cô gái: “Tôi sẽ không đi nhờ xe miễn phí đâu… Tôi có quà cho cô!”

Trung Tiểu Anh vẫn lắc đầu. Nhưng cuối cùng, Cretia đã tìm ra cách thuyết phục cô ấy; cô ấy lên xe và nói chuyện với Trung Tiểu Anh bằng cách vừa nói vừa chỉ tay, và cuối cùng Trung Tiểu Anh cười và nói: “Nếu vậy thì cứ lên đi…”

Vesterri vui mừng vô cùng, nhảy lên xe và tò mò quan sát chiếc xe đường ray đó, dường như muốn hỏi rất nhiều điều. Trung Tiểu Anh hiểu ý của cậu bé, liên tục lắc đầu: “Tôi chỉ biết cách sử dụng nó thôi… Đừng hỏi tôi cách thức hoạt động của nó – bạn hãy hỏi cha tôi đi.”

“Chung Bác Sĩ ư? Tôi chắc chắn sẽ đi hỏi ông ấy.” Vesterri rất tò mò về Chung Bác Sĩ, “Bây

Trung Tiểu Anh nói: “Cậu hãy nắm chặt tay vịn bên kia và ấn xuống dưới, đúng rồi, cả hai phải cùng nhau dùng sức nhé…”

Trung Tiểu Anh cùng với Vestri cùng nhau đẩy chiếc xe đường ray, tiến về phía Nhà thờ Thánh Anthony. Trên đường đi, Vestri liên tục hỏi: “Tôi có thể xem cái chuông lớn mà Chung Bác Sĩ đang lắp đặt không? Tôi rất quan tâm đến những thiết bị máy móc này…” Có vẻ như anh ta lo lắng rằng yêu cầu của mình sẽ không được chấp nhận, nên anh ta nói thêm: “Tôi đã học nghệ thuật rèn kim loại và làm thợ mộc từ một nghệ sĩ, tôi có thể giúp đỡ được.”

Đối với Clodia – người chỉ mới học tiếng Quảng Đông ở mức cơ bản – những lời này khá khó hiểu, và cô phải dùng hết sức lực mới có thể truyền đạt ý của em trai mình một cách gần đúng.

“Tất nhiên là được,” Trung Tiểu Anh cười nói, “Bố chúng ta không giỏi làm thợ mộc lắm, nếu có người lao động miễn phí thì ông ấy sẽ rất vui mừng đấy.”

Clodia hỏi: “Ở đây có nhiều người như vậy, tất cả họ đều là người di cư từ Trung Quốc đến sao?”

“Đúng vậy. Nơi này ban đầu không hề có con người văn minh cả; chỉ toàn những người bản địa săn bắn mà thôi.”

“Các bạn thật là tuyệt vời,” Clodia nói một cách chân thành. Mặc dù Đại viên đã tồn tại nhiều năm rồi, nhưng nơi này vẫn chỉ là một trạm giao thương hoang vu; nếu không có việc xây dựng thành phố Hòa Lan đang diễn ra, thì Đại viên thậm chí còn không thể được coi là một thị trấn nữa.

“Viện Nguyên lão thật là tuyệt vời,” khuôn mặt Trung Tiểu Anh hiện rõ vẻ ngưỡng mộ sâu sắc.

Nhà thờ do Giáo hội Lâm Cao thiết lập ở Gia Nghĩa có quy mô khá nhỏ, chỉ là một nhà thờ bằng gỗ nhỏ bé. Nhà thờ này nằm ngay kế bên các tu viện của Tân Đạo Giáo; chỉ cách nhau một con đường mà thôi. Hai bên sống hòa bình với nhau, và mục đích của cả hai đều giống nhau: tiếp tục cuộc chiến “loại bỏ dị giáo” bắt đầu từ đảo Qimu. Theo chỉ thị của He Ying, cả hai giáo hội đều phải thực hiện công việc “cứu rỗi linh hồn” một cách nghiêm túc nhất.

Những nhà truyền giáo được cử đến từ Ma Cao đều rất nhiệt tình trong cuộc chiến “cứu rỗi linh hồn”, đặc biệt là trong việc “loại bỏ dị giáo” tại các trại tị nạn; họ quá cuồng nhiệt đến mức một số người đã bị lây nhiễm bệnh truyền nhiễm và qua đời. Vì trong thời gian đó Ma Cao không thể cử thêm ai, nên Giáo hội Lâm Cao đã cử John DeMott đến đây. Người Ireland có mái tóc đỏ này rất vui mừng khi được thoát khỏi công việc vẽ kính màu và tranh tường vô tận, và anh ta đã đến đâ

Và vấn đề vẫn chưa kết thúc; kể từ khi vị cụ già có vẻ ngoài hiền lành này – ông Chung Nguyên lão – đến cao tốc Cao Hùng, ông ta liên tục dùng đủ mọi thứ từ hăm dọa đến dụ dỗ để buộc ông phải chế tạo những chiếc kim và con số bằng sắt cho cây đồng hồ lớn ấy – và còn yêu cầu phải sử dụng kiểu thiết kế hoa mỹ nữa.

John DeMott cảm thấy rất khó để vừa đảm bảo việc trang trí nhà thờ, vừa giúp đỡ các linh hồn, vừa phục vụ Viện Nguyên lão. Đặc biệt là hai việc đầu tiên, đối với ông, chúng vô cùng quan trọng. Nhưng khi nghĩ lại những lời dạy của người đứng đầu trước khi ông lên đường, ông không dám từ chối yêu cầu của ông Chung Nguyên lão.

Hôm nay, ông Chung Nguyên lão lại xuất hiện một lần nữa. Đúng lúc ông đang cảm thấy bất lực, sự xuất hiện của Trung Tiểu Anh cùng nhóm người đã giúp ông thoát khỏi tình huống khó khăn này – bởi vì Chung Bác Sĩ đã bị Vestri cuốn hút: cậu bé này thực sự rất tò mò về công trình đồng hồ lớn mà ông đang xây dựng, liên tục hỏi đủ thứ.

“Thưa ông Chung, tôi có thể vào xem bên trong máy móc của cây đồng hồ đó không?” Vestri hỏi cuối cùng.

“Tất nhiên, bạn có thể. Bạn không muốn nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa sao?”

“Cậu bé này đã không thể chờ đợi được nữa…” Cléria cười nói, “Chung Bác Sĩ yên tâm đi, em trai tôi rất giỏi về thủ công kim loại và mộc công. Chắc chắn ông sẽ cần đến anh ấy.”

“Được thôi, ngày mai bạn có thể đến tháp đồng hồ của cảng hàng không để tìm tôi.” Chung Lý Thời gật đầu, “Những ngày qua, tôi và Tiểu Anh đang ở tại đó.”

“Vậy chúng tôi cũng có thể ở lại cảng hàng không được không? Như vậy chúng tôi sẽ có thể học hỏi ông mỗi ngày.” Vestri nói.

Chung Lý Thời suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng được. Tuy nhiên, các bạn cần phải xin phép từ phía công ty thương mại và thực hiện các thủ tục cần thiết.”

Ngày hôm sau, Vestri cùng em gái đã mang theo hành lí chuyển vào tòa nhà cảng hàng không. Mặc dù cảng hàng không Cao Hùng đã bắt đầu hoạt động, nhưng lượng công việc thực tế còn rất ít; nên ở các tầng trên, có rất nhiều phòng trống. Sau khi tìm được phòng ở, Vestri lập tức muốn tham gia vào đội ngũ xây dựng cây đồng hồ lớn.

Trên tháp đồng hồ, có khá nhiều thợ, phần lớn là thợ mộc; người đứng đầu đội ngũ này là Ma Lâm Tịch, một người tị nạn được đưa đến Đảo Jeju.

Sau khi may mắn sống sót sau tai nạn trên biển băng, Ma Lâm Tịch được đưa đến Đảo Jeju và ở đó trong bốn mươi ngày. Vì có tay nghề, anh ta được coi trọng hơn so với những người