Ngoài dịch vụ đặt trọn gói tàu thuyền, các chi nhánh cũng khởi hành nhiều chuyến hàng mỗi ngày vào những giờ cố định. Dù lượng hành khách trên các chuyến tàu du lịch có đủ hay không, chúng vẫn phải được khởi hành đúng giờ nhằm đảm bảo sự đến nơi kịp thời. Các chuyến tàu chở hàng thì cố gắng đi theo nhóm, mỗi nhóm gồm 6 đến 12 con tàu; mỗi nhóm đều có một Quản sự phụ trách việc mua sắm và thương lượng tại các trạm kiểm soát. Ngoài ra, còn có một hiệp sĩ đường thủy cùng một số nhân viên bảo vệ chuyên nghiệp để đảm bảo an toàn cho cuộc hành trình. Nếu các chuyến tàu du lịch phải đi qua những khu vực có tình hình an ninh kém, chúng cũng cần được trang bị thêm nhân viên bảo vệ.

Vì các chuyến tàu du lịch được khởi hành đúng giờ, nên mỗi quầy hàng ở bến tàu cũng có thể nhận và gửi thư từ. Điều này không phải là ý tưởng mới của Trương Tín – trong thời đại này, các tàu thuyền tư nhân đã từ lâu cung cấp dịch vụ này rồi. Hoạt động thương mại ở miền Nam sôi động, lưu lượng người đi lại nhiều; ngoài thư cá nhân, nhu cầu về việc trao đổi các loại thư từ thương mại cũng rất lớn. Triệu Dẫn Cung tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội kinh doanh này. Nếu điều kiện cho phép, ông còn muốn mở rộng dịch vụ vận chuyển hành khách và hàng hóa giữa Bắc Kinh và miền Nam, cũng như giữa miền Nam và Quảng Đông. Tất nhiên, những hoạt động liên quan đến việc vượt qua các khu vực thuộc quyền quản lý của tổng công ty sẽ cần được sự phối hợp thống nhất từ ban quản lý tổng công ty ở Quảng Châu.

Mao Tam Sinh đang tích cực triển khai kế hoạch này tại các địa phương khác nhau, đặc biệt là trong việc thu hút các chủ tàu tham gia vào hệ thống liên kết kinh doanh. Triệu Dẫn Cung rất hiểu rằng việc này không hề dễ dàng – nếu không mang lại lợi ích đáng kể cho các chủ tàu, tại sao họ lại muốn tham gia vào hệ thống liên kết này và chịu sự bóc lột? Ông biết rằng những lời nói như “tham gia liên kết sẽ giúp tăng lượng công việc” chỉ là lời nói suông mà thôi; để thu hút các chủ tàu, điều quan trọng nhất là phải tạo ra cho họ một nguồn hỗ trợ đáng tin cậy, khiến họ cảm thấy an toàn và yên tâm. Trong suốt hai triều đại Minh Thanh, dinh thự của dòng họ Khổng đã tuyển mộ rất nhiều người dân vào phục vụ mình; ở khu vực Hồ Vĩ Sơn, có rất nhiều ngư dân tự nguyện gia nhập, sẵn lòng phục vụ cho gia tộc Khổng để đổi lấy sự bảo vệ từ dinh thự này.

Biểu tượng của người Úc không thể có tầm ảnh hưởng lớn ở miền Nam, và Dương Cung công cũng không có nhiều quyền lực tại đây. Vì vậ

Nơi này chính là trụ sở của Hội đạo Công Giáo tại khu vực Jiangnan. Kim Lập Các không thể kiềm chế được niềm hứng khởi trong lòng, và dù vẫn còn ở trên đường phố, anh đã vẽ một cây thánh giá.

Triệu Dẫn Cung nhờ người hầu cận của mình là Kết Anh đi gửi thiệp mời, và chưa đầy một lát, cổng lớn đã mở ra. Hai người bước ra ngoài và tiếp đón họ vào bên trong.

Các công trình kiến trúc trong sân vườn cũng giống hệt những công trình bên ngoài, chỉ khác là ở đây có một tòa nhà mang phong cách Gothic. Bên trong có một cửa với các bậc thang đá và nhiều cửa sổ xung quanh, được trang trí với nhiều hoa văn kỳ lạ. Nhìn qua những cửa sổ mở rộng, mái nhà cao vút lên trời. Bên cạnh nhà thờ Công Giáo còn có những căn nhà để các linh mục sinh sống. Sau khi Triệu Dẫn Cung và nhóm người của mình báo danh, Guo Jujing nhanh chóng xuất hiện.

Đó là một người Ý cao lớn, mạnh mẽ, với bộ râu dài đã bạc nhưng vẫn rất đẹp và chiếc mũi cao vút. Tuy nhiên, mái tóc xoăn của ông lại được vuốt thẳng theo phong cách Trung Quốc, ông đội một chiếc khăn vuông và mặc một bộ áo bằng vải trắng.

Trong số các linh mục, Guo Jujing luôn được biết đến với vẻ ngoài “râu dài đẹp đẽ và thân hình mạnh mẽ”. Ông xuất thân từ một gia đình quý tộc ở Tuscany, Ý, và có phong thái rất xuất sắc. Chính vì vậy, trong sự việc “Guo Jujing” gây xôn xao ở Quảng Đông vào năm 1606, người dân địa phương đã đồn đại rằng người Bồ Đào Nha muốn đưa ông lên ngôi vua Trung Quốc. Mặc dù bây giờ ông đã hơn 70 tuổi – một tuổi thọ rất cao so với thời đại này – nhưng ông vẫn trông rất khỏe mạnh. Ông đã từng học tiếng Trung tại Macau và sau đó đi truyền giáo ở các thành phố như Shaogzhou, Nanchang, Nanjing, Shanghai… Kể từ khi lần đầu tiên đặt chân đến Macau vào năm 1594, ông đã ở Trung Quốc gần bốn mươi năm. Ông nói tiếng Quan thoại Nam Kinh rấtLiú Lì và có địa vị rất cao trong hàng ngũ các linh mục truyền giáo. Khi Matteo Ricci đến Bắc Kinh, công việc truyền giáo tại các khu vực như Nam Kinh chính là do ông đảm nhận.

Khi nhìn thấy Triệu Dẫn Cung và Kim Lập Các đến, ông mỉm cười và bước xuống từ bậc thang để đón họ.

Khi Linh mục Terri Gia gặp ông, anh ta không thể kiềm chế được niềm xúc động – trong số những nhóm linh mục đầu tiên đến Trung Quốc để mở đầu công cuộc truyền giáo, những người như Matteo Ricci, Xiong Sanba, Adam Schall… đã lần lượt qua đời. Trong số những “người tiên phong” đó, chỉ còn Guo Jujing còn sống và tiếp tục đảm nhận công việc truyền giáo.

“Padre!”

“Chào bạn, anh em

“Padre, đây là ông Triệu Dẫn Cung; đây là những bức thư tôi mang từ Ma Cao về,” linh mục Terri nói.

“À, tốt lắm, tốt lắm. Tôi đã nhận được thư của ngài chủ tịch rồi,” ông ấy cười nói và nhiệt tình mời: “Xin mời ông Triệu Dẫn Cung vào nhà tôi để uống trà.”

Thông tin về việc Kim Lập Các sẽ đến Hàng Châu đã được Dòng Tên ở Quảng Châu thông báo cho Hàng Châu từ vài tháng trước. Trong thư, Dòng Tên lại yêu cầu Guo Jujing “hết sức hỗ trợ những người Trung Quốc do linh mục Terri dẫn đến”. Vì Guo Jujing là người nước ngoài, nên việc hỗ trợ thực chất chỉ là sử dụng sức mạnh của giáo hội ở Hàng Châu mà thôi.

Triệu Dẫn Cung cười nói: “Tôi muốn đi thăm nhà thờ trước.”

“Tất nhiên, xin mời theo đường này!”

Guo Jujing dẫn đường, cả nhóm cùng nhau bước qua sân, lên các bậc thang và bước vào nhà thờ Công giáo.

Trong quá khứ, Triệu Dẫn Cung chưa bao giờ đến nhà thờ; anh chỉ từng thấy hình ảnh của chúng trong sách vở hoặc phim ảnh. Anh nhận thấy căn nhà thờ được thiết kế theo kiểu phương Tây này khá giống với những gì anh tưởng tượng. Phòng lễ rộng nhưng dài, trần nhà cao, và có những bức tranh tôn giáo đơn giản. Hai bên là những cửa sổ được trang trí – giống như những cửa sổ được dán giấy trang trí theo phong cách Trung Quốc, khiến không gian trong nhà thờ hơi tối tăm.

Ngay ở giữa là một bàn thờ được trang trí bằng đèn thơm và rèm cửa, trên đó đặt một bức tranh sơn dầu về Chúa Giêsu. Mặc dù Triệu Dẫn Cung không thường xuyên đến nhà thờ, nhưng anh đã thấy rất nhiều bức tranh như thế này trước đây, nên không cảm thấy quá đặc biệt. Điều này khiến Guo Jujing ngạc nhiên – bởi vì thông thường, mỗi khi người Trung Quốc đến nhà thờ, họ đều rất quan tâm đến những bức tranh về Chúa Giêsu; không chỉ vì những bức tranh đó miêu tả một người phương Tây, mà còn vì sự chính xác và sống động trong nghệ thuật hội họa phương Tây.

Thái độ thờ ơ của người Úc này không phải là sự giả vờ hay không hứng thú. Guo Jujing nhận ra rằng, đối với người Úc này, những bức tranh sơn dầu không phải là thứ gì mới lạ hay xa lạ.

Ngoài bàn thờ chính ở giữa, hai bên còn có hai bàn thờ khác, mỗi bàn thờ đều đặt một bức tượng thánh. “Đây là Thánh Peter,” Guo Jujing giải thích khi thấy Triệu Dẫn Cung quan tâm đến các bàn thờ hai bên: “Ông ấy đang cầm hai chiếc chìa khóa, chỉ về phía cánh cửa thiên đàng. Còn bức tượng bên kia là Thánh Paul; ông ấy đang đứng trong tư thế một nhà truyền giáo, một tay giơ cây thánh giá, tay kia chỉ vào một câu tiếng Latinh…” Linh mục đọc câu đó bằng tiếng

Theo tiêu chuẩn hiện đại, nó có kích thước tương đương với một phòng họp lớn. Bên trong cũng treo một bức tranh vẽ Đức Mẹ Maria ôm Chúa Giêsu.

Anh ấy ước lượng rằng sảnh lớn có thể chứa khoảng hai trăm tín đồ, còn nhà nguyện Thánh Mẹ chỉ có thể chứa được hai ba mươi người. Quy mô của Hội đạo Công Giáo ở Hàng Châu khá nhỏ, không quá một nghìn người. Nhưng trong hội này có rất nhiều quan lại và học giả, vì vậy ảnh hưởng xã hội của họ khá lớn.

Sau khi tham quan nhà thờ, Guo Jujing mời Triệu Dẫn Cung và những người khác đến nhà riêng của mình để uống trà.

Ngôi nhà rất đơn sơ, đồ nội thất đều mang phong cách Trung Hoa; kệ sách và bàn đọc đầy những cuốn sách in bằng giấy. Nếu không phải trên tường treo bức tượng Chúa Giêsu đang chịu đựng đau khổ, thật khó tin đây là ngôi nhà của một mục sư châu Âu.

Guo Jujing mời Triệu Dẫn Cung và linh mục Terry ngồi xuống. Sau đó, một người hầu trẻ tuổi khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc áo xanh và mũ nhỏ, khuôn mặt thanh tú, rõ ràng là người Trung Quốc, đeo một chiếc thập tự nhỏ trước ngực – có vẻ như anh ta đã theo đạo Công Giáo.

Trà mà họ uống là trà xanh; có vẻ như vị linh mục này đã hòa nhập với phong tục địa phương. Triệu Dẫn Cung đã chuẩn bị một món quà phù hợp với sở thích của linh mục – mặc dù các mục sư đến Trung Quốc với tinh thần hy sinh và quyết tâm truyền bá Phúc Âm suốt đời ở xứ người, điều đó không có nghĩa là họ không nhớ về môi trường sống cũ của mình.

Món quà mà Triệu Dẫn Cung chuẩn bị là một thùng rượu vang đỏ. Loại rượu này được sản xuất tại xưởng rượu nhỏ của Tiết Tử Lương ở trang trại. Tất nhiên, loại nho dùng để sản xuất không phải là những loại nho đặc biệt dành cho việc sản xuất rượu như Cabernet Sauvignon hay Pinot Noir, mà là những loại nho thông thường. Tuy nhiên, đối với Guo Jujing, người đã sống ở miền nội Trung Quốc hàng chục năm và thậm chí ngay cả người châu Âu cũng khó có cơ hội gặp những loại nho này, thì đây vẫn là một món quà rất quý giá – nó giúp ông xua tan nỗi nhớ quê hương vào những năm cuối đời.

“Cảm ơn ông, ông Triệu,” Guo Jujing rất xúc động. Triệu Dẫn Cung liền tận dụng cơ hội này để hỏi thêm về công việc của Hội đạo Công Giáo ở Hàng Châu. Không chỉ bản thân anh muốn biết, mà Đạo Nguyên Tử cũng muốn tìm hiểu xem Hội đạo Công Giáo ở Hàng Châu có bao nhiêu ảnh hưởng thực sự.

Guo Jujing không giấu giếm điều này. Mặc dù Hội đạo Công Giáo ở Hàng Châu không quan trọng bằng Hội đạo Công Giáo ở Bắc Kinh về mặt địa vị, như