Vào những thời gian còn lại của ngày hôm đó, Trác Nhất Phàn đã trải qua những khoảnh khắc đầy sự ngạc nhiên và kinh ngạc từ nhóm các anh hùng nam nữ xung quanh mình. Ban đầu, để tránh bị phát hiện, họ không ở những khách sạn thuộc tập đoàn Quý Vĩ tại Quảng Châu, vì vậy lần đầu tiên được trải nghiệm cuộc sống trong những khách sạn kiểu Úc, họ có phần cảm thấy không quen thuộc.

Chẳng hạn như căn phòng tắm sạch sẽ đến mức không dám đặt chân vào; chiếc bồn tắm mới toàn phần, tỏa ra mùi thơm của gỗ, trước cái bồn tắm lớn trắng bóng với những hoa văn đẹp đẽ thì thật là không đáng kể chút nào. Việc leo lên ghế để vào bồn tắm và việc bước vào một cách thoải mái hoàn toàn là hai điều khác nhau. Chưa kể đến việc những chiếc bồn tắm mới này, chỉ sau vài lần sử dụng, khe hở giữa các miếng gỗ đã bắt đầu bị bẩn; sau vài ngày nữa, chúng sẽ đen lại và mốc, dù có phơi nắng hay rửa sạch thì cũng không thể làm cho chúng sạch lại được.

Khi vặn công tắc nước bằng đồng, nước nóng liền chảy ra không ngừng. Điều này khiến cho những đệ tử cấp thấp hơn trong phái Hằng Sơn đều thở phào nhẹ nhõm: Nếu không, chỉ riêng việc đổ đầy nước vào bồn tắm đã cần phải mang rất nhiều xô nước; một nhóm người đun nước, một nhóm người mang nước, cẩn thận leo lên ghế để đổ nước nóng vào bồn.

Những căn phòng tắm cao cấp hơn một chút thì chỉ có thêm bếp lò ở bên dưới, giúp việc đun nước trở nên thuận tiện hơn một chút, và ít phải qua các thủ tục đổ nước hơn.

Khi tắm, tất nhiên là những người có cấp bậc cao hơn sẽ tắm trước; sau khi họ tắm xong, việc thay nước mới là điều hoàn toàn không thể thực hiện được. Ngay cả khi không đun nước nóng, chỉ dùng nước lạnh thì cũng không kịp thời gian để lấy nước sạch. Nếu trong phái có quá nhiều người, việc tắm sẽ phải xếp hàng; những người lớn tuổi tắm trước, sau đó mới đến lượt những người trẻ tuổi hơn. Đối với những đệ tử cấp bậc thấp, nếu không phải là những người được yêu mến, họ chỉ có thể dùng lại nước đã tắm của các sư phụ, anh chị em trong phái. Nước thải sau khi tắm xong thậm chí còn đủ để dùng làm phân bón cho đất.

Bây giờ, mỗi người đều có thể tắm một cách thoải mái; đối với những người đã phải đi đường suốt nhiều ngày mà không có cơ hội rửa mặt đàng hoàng, điều này thực sự là một niềm vui lớn lao.

Sau khi tắm xong, trở về phòng và mặc lên bộ đồ ngủ do nhà trọ cung cấp, cảm giác se lạnh của gió mát thật sự rất dễ chịu. Ban đầu, khi ở nhà tr

Trước khi đến đây, họ đã nghe nói về sự “hoang phí” của bọn cướp tóc rối, nghĩ rằng đó chỉ là những thứ lãng phí như chén đũa làm từ vàng hoặc nước đường dùng để rửa nồi, không ngờ đó lại là những thứ giúp nâng cao đáng kể chất lượng cuộc sống. Trác Nhất Phàn và những người khác đều là những người có hiểu biết, họ biết rằng việc có thể mở vòi nước ra là có nước nóng chảy liên tục đã là điều vượt xa ý nghĩa thông thường của sự “hoang phí”.

Dù các phái lớn đều có tiếng tăm lớn, nhiều phái còn có mối quan hệ với quan lại và người giàu có, không phải là những bạo chúa địa phương, nhưng cuộc sống trong những nơi có cảnh đẹp núi non và sông hồ cũng không hẳn luôn thoải mái: cái gọi là “dùng nước thì phải gánh từ xa, ăn rau thì phải trồng tự mình, thịt thì phải săn bắn, đốt lửa thì phải dùng củi”. Mặc dù hầu hết các phái đều có nô lệ và người lao động phục vụ, có vài gia đình thuê nhân công để sử dụng, nhưng phần lớn công việc hàng ngày vẫn phải do các đệ tử trong phái đảm nhận. Ngay cả những người như Trác Nhất Phàn – một đệ tử được yêu quý của trưởng phái, con trai của một gia đình quan lại – cũng phải làm những công việc như sao chép, viết lách hàng ngày. Nếu nói về mức độ thoải mái trong cuộc sống, ngoại trừ một vài phái rất giàu có, đa số các trưởng phái khác, dù có địa vị cao, mức sống cũng chỉ tương đương với người thuộc tầng lớp trung lưu trở lên; còn đệ tử thì càng kém hơn nữa – trừ những đệ tử xuất thân từ gia đình giàu có.

Buổi tối, Lý Tiểu Lục mang đến bữa tối bằng xe đẩy bốn bánh, trên xe đầy hộp cơm làm bằng thiếc, mỗi người được phát hai hộp, cùng với hai chiếc nồi lớn đầy canh. “Bà lão” và “chàng trai cả” đều có một bàn tiệc rất sang trọng. Trác Nhất Phàn tự nhiên không dám ăn một mình, mời Vạn Lý Phong, Sa Quảng Thiên, Mạnh Bá Phi cùng ăn uống, và trong bữa tiệc họ cũng bàn về kế hoạch tiếp theo và những ấn tượng ban đầu khi mới đến Địa phương của Lâm Cao.

Rượu được sử dụng trong bữa tiệc là loại rượu rum sản xuất tại Địa phương của Lâm Cao. Vạn Lý Phong muốn mua một chai rượu “Quốc Sĩ Vô Song” nổi tiếng khắp nơi, nhưng được thông báo là không có hàng. May mắn thay, rượu rum này cũng rất ngon và có mùi thơm đặc biệt, coi như là một trải nghiệm mới lạ.

Vì đang có nhiệm vụ quan trọng, họ không uống nhiều, chỉ thưởng thức một chút rồi bắt đầu thảo luận về nhiệm vụ lần này. Mặc dù Trác Nhất Phàn là người đứng đầu nhiệm vụ này, nhưng anh ta không biết chi tiết về

“Anh trai Trác Nhất Phàn, chúng ta đến đây để làm gì thì cũng rõ ràng mà.” Vạn Lý Phong nhấp một miếng rau, nói một cách từ tốn, “Chắc chắn không gì khác hơn là những việc liên quan đến giết người và chống cháy. Tuy nhiên, tôi có chút lo lắng; một khi bắt đầu hành động, nơi này lại là tổ ấm của bọn cướp, việc chúng ta muốn trốn thoát sẽ không hề dễ dàng.”

Trong cuộc sống lang thang, việc hành hiệp, báo thù và giúp đỡ người khác quả là điều tốt đẹp, nhưng cũng phải chuẩn bị kế hoạch thoát hiểm sẵn sàng; nếu không, chỉ cần một tình huống nguy cấp xảy ra, mạng sống của mình sẽ bị đe dọa, và khi đã chết, mọi danh vọng hay lợi ích đều trở thành điều vô nghĩa.

Nhưng Trác Nhất Phàn lại rất tự tin: “Chú Vạn yên tâm đi. Lần này, Chủ tịch đã sắp xếp cho chúng ta những kế hoạch thoát hiểm rồi.”

Khi đã đến Linh Cao, tất cả mọi người ở đây đều là những người then chốt; một số vấn đề cũng cần được thảo luận, nếu không, tâm trạng mọi người sẽ không ổn định và có thể xảy ra biến cố.

Một khi họ bắt đầu hành động, dù có thành công hay không, bọn cướp chắc chắn sẽ tiến hành tìm kiếm khắp thành phố. Linh Cao là tổ ấm của bọn cướp, và chúng có rất nhiều binh lính; dù chúng ta cố gắng trốn ra biển để đi thuyền qua đường biển hay chạy trốn đến huyện lân cận, chúng ta vẫn sẽ phải đối mặt với cuộc truy quét và săn lùng mãnh liệt của bọn chúng.

Việc trốn ra biển là điều không thể thực hiện được; eo biển Qiongzhou hiện nay đã trở thành “hồ nội địa” của bọn cướp, và con đường từ Đông Môn Thành đến Bốc Bù được canh gác cực kỳ chặt chẽ. Việc xuyên qua hàng ngàn binh lính để đến biển và chiếm lấy thuyền để trốn thoát thật sự là điều không thể tin được.

Ngay cả khi chúng ta có thể tìm cách vượt qua biển ở Bốc Bù, thì lực lượng của bọn cướp ở phía bên kia, tại Lệ Châu, cũng rất mạnh mẽ; nói rằng chúng ta có thể thoát hiểm thì e rằng chúng ta chỉ đang tự đưa mình vào vòng vây mà thôi.

Chỉ có cách trốn đến huyện lân cận trước rồi mới tìm cách vượt qua biển thì mới có khả năng thoát hiểm. Mặc dù bọn cướp hiện đang kiểm soát toàn bộ Đảo Hải Nam, nhưng sau khi rời khỏi Linh Cao, sức ảnh hưởng của chúng sẽ bị hạn chế; có rất nhiều vùng hoang dã, vì vậy khả năng thoát hiểm là khá cao.

Vấn đề là, bọn cướp cũng sẽ nghĩ đến điều này, và chắc chắn chúng sẽ bố trí rất nhiều binh lính để chặn đứng chúng ta tại các điểm kiểm soát trên đường đi đến các huyện lân cận.

“…Kế hoạch của chúng ta chính là làm ngược lại.”

“Chỉ khi đó chúng ta mới có khả năng thoát ra được.”

“Nhưng chúng ta lại chẳng biết gì về khu vực Lý cả!” Mãng Bá Phi lên tiếng, “Không có người hướng dẫn, chưa kể đến những người dân hoang dã ở đó, chỉ cần bị nhiễm phong độc thôi cũng không thể sống sót được.”

“Về điểm này, Thạch Ông đã sắp xếp trước rồi.” Trác Nhất Phàn theo lệnh của ông, đến lúc này có thể tiết lộ thông tin cho họ, “Ông ấy đã tuyển một số người quen thuộc với địa hình khu vực Lý để họ đảm nhận việc dẫn đường. Từ khu vực Lý đến huyện lân cận, sau đó qua biển trở về đại lục là xong.”

“Aha, hiểu rồi!” Mãng Bá Phi gật đầu, “Giờ thì tôi yên tâm rồi.”

Vạn Lý Phong dường như vẫn còn lo lắng: “Anh Trác, những người dân địa phương này có đáng tin cậy không? Kể từ khi chúng ta vào Lâm Cao, chúng ta đã đặt tính mạng mình vào tay họ rồi… Nếu có chuyện gì xảy ra, thì coi như hết hy vọng rồi.”

Trác Nhất Phàn biết Vạn Lý Phong lo lắng là vì muốn anh ấy nói rõ sự thật, liền giải thích: “Trước khi hành động, những người sẽ dẫn đường cho chúng ta sẽ đến gặp chúng ta trước.”

“Ngày mai, cảnh sát của bọn ‘kẻ cạo đầu’ sẽ đến đăng ký hộ khẩu, chúng ta cần chuẩn bị gì không?” Vạn Lý Phong lại hỏi, “Cần chuẩn bị bao nhiêu người?”

“Không cần chuẩn bị gì cả.” Trác Nhất Phàn nói, “Thất gia đã nói rằng ở nơi này mọi việc đều được thực hiện một cách công bằng; nếu bạn chi tiền thì lại không tốt chút nào. Dù sao thì bạn cứ làm theo những gì họ yêu cầu, đừng cãi lại. Những vũ khí và dụng cụ cần thiết đều phải được cất giấu cẩn thận. Mặc dù bọn ‘kẻ cạo đầu’ có lẽ sẽ không đến kiểm tra, nhưng vẫn phải phòng ngừa trước.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Đăng ký hộ khẩu chỉ là việc đầu tiên thôi.” Trác Nhất Phàn kiên nhẫn nhắc nhở, “Tiếp theo, chúng ta còn phải đi xem nhà cửa… Và số bạc mà Đức Long Hội gửi đến cũng cần được đổi thành tiền giấy của bọn ‘kẻ cạo đầu’. Mặc dù những việc này có vẻ vô ích, nhưng nếu không làm thì bọn họ sẽ nghi ngờ. Chú Vạn, bạn nhất định phải làm theo những gì tôi nói đây.”

Vạn Lý Phong gật đầu, rồi cười nói: “Việc xem nhà cửa thì còn đỡ… Nhưng việc đổi bạc này thì tôi thực sự rất tiếc; hàng nghìn lượng bạc trắng trợn biến thành đống giấy vụn… Khi chúng ta trở về Đại Minh thì cũng chẳng còn dùng được…”

Trác Nhất Phàn cũng cười nói: “Thật đáng tiếc… Nhưng đây quả là một thương vụ lớn. Thạch Ông đã chi rất nhiều tiền rồ