“Về uy tín ấy à? Cậu phải biết rằng ở chỗ bọn cướp biển này, cậu không hề có giá trị gì đâu – tại sao họ lại tin tưởng cậu chứ?”

“Tôi sẽ tập trung thuyết phục ông Thất Thập Bốn trước, sau đó thông qua ông ấy để kết nối với những người khác.”

“Tôi không thể đồng ý được; khả năng thành công gần như bằng không.”

“Có chứ.” Lâm Bách Quang dường như rất tự tin.

Nhan Diệu vẫn cảm thấy không chắc lắm – theo anh ta, kế hoạch của Lâm Bách Quang đầy rủi ro; chỉ những người tin chắc mình có “vận may đặc biệt” mới dám thử làm điều đó.

“Tôi sẽ tùy tình hình mà hành động; công việc tình báo đối phương vốn dĩ đã không bao giờ có tỷ lệ thành công 100% rồi.” Anh ta kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình.

“Được thôi, tôi sẽ hỏi cậu câu cuối cùng.” Nhan Diệu nói, “Nếu Chư Thái Lão yêu cầu cậu tiết lộ nguồn gốc của người Úc, bí mật về con tàu sắt lớn và con tàu nhanh, hay những vấn đề nhạy cảm tương tự, cậu dự định trả lời thế nào?”

“Tất nhiên là dựa vào ‘Sổ tay Người bị bắt’ rồi.” Cuốn sổ này do Mã Thiên Chú đề xuất và hiện đã được biên soạn đến phiên bản thứ bảy dưới sự chỉ đạo của Tổng cục An ninh Chính trị; các chi tiết trong đó liên tục được bổ sung dựa trên nhiều thông tin từ người bản địa, khiến cho tính xác thực của nó ngày càng cao.

“Nếu ông ta không tin, thậm chí còn dùng những biện pháp tra tấn dã man… cậu có thể chịu đựng được không?” Nhan Diệu quan sát phản ứng của anh ta.

“Khi hai quốc gia đang chiến tranh, người đưa tin không bao giờ bị giết. Hơn nữa, tôi là đại diện đi đàm phán – nếu ông ta cần sự giúp đỡ của chúng tôi, thì ông ta sẽ không làm những điều đó đâu.” Lâm Bách Quang nói một cách tự tin.

“Được thôi.” Nhan Diệu đồng ý, “Tôi chấp thuận cho cậu đi. Nhưng cậu phải biết rằng khả năng cậu chết trên tay bọn cướp biển là rất lớn…”

“Tôi biết điều đó.”

“Rất có thể ngay khi cậu đến đảo Nam Nhật, họ sẽ giết cậu ngay lập tức, cậu thậm chí không kịp nói lời nào.”

“Thì coi như tôi không may mắn thôi.” Lâm Bách Quang nói.

Nhan Diệu nghĩ rằng mình đã nói hết những gì cần nói rồi.

“Cậu còn cần sự hỗ trợ gì nữa không? Radio vô tuyến, vũ khí… hay yêu cầu sự phối hợp từ quân đội, đội đặc nhiệm…?”

“Không cần đâu. Yêu cầu quân đội hỗ trợ chỉ khiến việc phối hợp trở nên phức tạp hơn thôi. Radio vô tuyến thì tôi cũng không thể mang theo được. Về súng ngắn… trong số hàng nghìn người, có nó hay không cũng chẳng khác gì nhau – một khi có chuyện x

“Vụ việc này cứ để Tổng cục An ninh Chính trị của các bạn tự lo liệu thôi. Không cần báo cáo chi tiết. Những việc cần phối hợp, tôi sẽ thông báo cho các bạn.”

Nhan Diệu đặt xuống điện thoại, suy ngẫm vài phút về những lời nói của Văn Đức Tự, sau đó bắt đầu soạn thảo dự án triển khai công việc liên quan đến Rong.

Nghe nói người Úc không chấp nhận ngay điều kiện mà “bố già” đưa ra, mà muốn cử người đến đảo Nam Nhật để trực tiếp đàm phán với Chư Thái Lão, Shī Thập Tứ có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý. Phán đoán của Mã Thiên Chú là đúng, bên kia thực sự rất cần sự giúp đỡ hiện nay.

“Anh muốn gặp Chủ nhân lớn, tôi không ngăn cản anh đâu. Nhưng anh phải suy nghĩ kỹ: gần đây ông ấy đang rất tức giận. Năm ngoái các anh đã làm phiền gia đình ông ấy rất nhiều, biết đâu lần này anh sẽ không gặp may mắn đâu.” Trong những ngày qua, Shī Thập Tứ đã xây dựng được mối quan hệ bạn bè cơ bản với Lâm Bách Quang.

“Tôi chỉ đi gặp Chủ nhân lớn để thảo luận công việc thôi, ông ấy sẽ không làm gì tôi đâu. Lúc đó tôi vẫn cần sự hướng dẫn của anh, anh Shī.”

“Chỉ cần anh em có thể giúp đỡ, tôi sẽ cố gắng hết sức!” Shī Thập Tứ vỗ ngực cam đoan.

Những lời hứa trong một thời gian và không gian khác có thể không còn quan trọng nữa, nhưng trong thời gian và không gian này, Lâm Bách Quang tin rằng chúng vẫn có giá trị.

“Đúng vậy, đây là một con tàu đánh cá hiện đại.” Châu Vĩ Tần leo lên boong tàu kiểm tra, tháo khẩu trang lặn khỏi mặt và nói với giọng hổn hển: “Chuyện này thật sự rất thú vị.”

Bạch Quốc Sĩ có vẻ nghiêm túc.

Những người trên chiếc thuyền nhỏ im lặng không nói gì. Khi thủy triều xuống, họ đã dùng thuyền nhỏ tiến lại gần cột buồm và quan sát kỹ lưỡng. Họ phát hiện ra những vết hàn và bu-lông trên con tàu. Ngoại trừ Linh Cao, bất kỳ thứ gì được sản xuất trong thời gian và không gian này đều không có dấu vết của việc hàn điện. Châu Vĩ Tần chỉ đơn giản là xác nhận lại một lần nữa mà thôi.

“Con tàu gì vậy?”

“Có vẻ như là một con tàu đánh cá xa bờ của Mỹ,” Châu Vĩ Tần nói với Lâm Truyền Thanh, “Hình dáng và cấu trúc đều giống nhau, số hiệu thân tàu thì không rõ lắm, có vẻ như đã bị mài mòn đi.”

“Không thể nào, số hiệu thân tàu rất quan trọng…” Lâm Truyền Thanh bỗng nhiên dừng lại, anh nhớ lại khi mình còn làm đầu mối trong các hoạt động vượt biên, số hiệu thân tàu mà họ sử dụng cũng đã được cố tình làm cho không rõ ràng.

Nhìn vào đó, con t

Châu Vĩ Tần là một người lặn có kinh nghiệm; mặc dù chưa bao giờ thử lặn xuống xác tàu đắm, nhưng anh vẫn tự tin có thể thử lặn xuống một chiếc thuyền đánh cá nhỏ ở độ sâu khoảng bốn năm mét. Tuy nhiên, thiết bị lặn lại không mấy hiệu quả.

Cả Châu Vĩ Tần và kho của Ủy ban Kế hoạch đều có đủ loại trang thiết bị lặn – từ những thiết bị lặn đơn giản nhất cho đến thiết bị lặn bình dưỡng khí thông thường, và cả những thiết bị lặn hỗn hợp phức tạp nữa. Ngoài tám bình khí có dung tích khác nhau mà Châu Vĩ Tần mang theo, kho của Ủy ban Kế hoạch còn có rất nhiều bình khí nén các kích thước khác nhau, đủ để sử dụng cho việc lặn.

Những người du hành thời gian không có khả năng sản xuất hỗn hợp khí oxy-nitơ, nhưng việc lặn bằng khí nén thông thường cũng đủ để thực hiện các công việc lặn ở độ sâu không quá 70 mét. Đối với Ủy ban Công nghệ, việc sản xuất khí nén không phải là vấn đề lớn.

Lúc này, Châu Vĩ Tần chỉ sử dụng thiết bị lặn đơn giản để thử quan sát bên trong xác tàu đắm; thời gian anh ở dưới nước chỉ khoảng hai ba phút thôi, vì vậy việc nhìn rõ đó là con tàu gì đã là điều rất khó.

“Anh nghỉ một lát đi, lần này em sẽ xuống lặn bằng bình dưỡng khí,” Lâm Truyền Thanh nói.

“Có thêm nhiều cá mập nữa rồi!” Cao Tiểu Tùng nhận thấy có khoảng mười con cá mập đang lượn quanh trong dòng nước trong xanh, “Em phải mặc áo chống cá mập mới được.”

Những con cá mập bị thuốc xua đuổi đã từ từ quay trở lại khu vực rạn san hô, chẳng hề quan tâm đến con thuyền buồm nhanh này nằm ngoài đảo Đông Sa. Thậm chí, chúng còn bắt đầu lượn quanh gần họ.

“Tôi bảo các bạn đừng vứt rác xuống biển, đồ vô dụng!” Lâm Truyền Thanh la mắng những thủy thủ bản địa trên thuyền bằng tiếng Min Nam và tiếng Anh lẫn lộn.

“Tôi nghĩ chúng ta nên cùng nhau xuống lặn sẽ an toàn hơn… Sẽ có thêm người giúp đỡ nhau,” Châu Vĩ Tần nói. “Vấn đề với cá mập không lớn lắm; tôi đã kiểm tra rồi, ở đây không có loại cá mập hung hãn đâu. Để an toàn hơn, chúng ta có thể cho vài gói bột xua cá mập xuống sau.”

“Không sao đâu, chỉ có vài con cá mập bơi qua bơi lại thôi mà.”

Dù Lâm Truyền Thanh nói không sao, nhưng thật ra anh cũng rất lo lắng. Những con cá mập luôn khiến người ta cảm thấy sợ hãi, huống chi khi chúng đang bơi ngay bên cạnh mình.

Họ vào trong khoang thuyền và lấy ra hai bộ trang thiết bị lặn bình dưỡng khí; cả hai bộ đều do Châu Vĩ Tần mang theo, còn trong kho của Ủy ban Kế hoạch cũng có vài bộ nữa

“Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, hãy dùng cái này,” Châu Vĩ Tần đưa cho Lâm Truyền Thanh một khẩu súng lặn công suất mạnh, hoạt động bằng khí carbon dioxide, tầm bắn hiệu quả là 20 mét. “Chỉ nên dùng khi thực sự cần thiết thôi.”

Cuối cùng, mỗi người đều được trang bị một con dao lặn để tự vệ. Hai người thống nhất rằng Châu Vĩ Tần, người có kỹ năng lặn giỏi hơn, sẽ vào trong khoang tàu, còn Lâm Truyền Thanh sẽ ở bên ngoài để canh gác.

“Được rồi, xuất phát!”

Những hạt bột xua cá màu vàng được ném xuống biển, dần dần lan tỏa và khiến những con cá mập lại tránh xa.

Châu Vĩ Tần sờ vào con dao đeo bên hông, điều chỉnh dây đai, đeo mặt nạ oxy và bật máy. Anh lăn người xuống nước, từ từ điều chỉnh tư thế và bắt đầu bơi tiến về phía trước; hơi thở của anh cũng dần trở nên ổn định hơn.

Anh tiếp tục hạ xuống, sau khoảng bốn năm mét, chỉ còn cách các tảng san hô dưới đáy biển khoảng một mét nữa. Lúc đó, anh nhìn đồng hồ lặn – đúng là 12 giờ 10 phút trưa. Anh mang theo hai bình khí 15 lít, mỗi bình đều có hệ thống cung cấp oxy độc lập; đối với việc lặn không quá 10 mét, việc dự phòng này đã đủ 200% rồi. Nhưng anh không hề dám chủ quan – việc lặn xuống xác tàu uống nước có nguy cơ rất cao; bên trong rất chật hẹp và ánh sáng rất yếu; nếu bị mắc kẹt bên trong khoang tàu, anh không thể hy vọng Lâm Truyền Thanh, người chưa có kinh nghiệm, có thể cứu anh được.

Anh thả lỏng cơ thể, duỗi thẳng hai chân và đều đặn vận động chân để điều chỉnh tư thế. Ánh sáng dưới đáy biển khá đủ; mặc dù độ trong suốt của nước không bằng những địa điểm lặn mà anh đã đến, nhưng cũng khá tốt rồi.

Ánh nắng mặt trời và ánh trăng chiếu qua những con sóng nhỏ trên mặt nước, chiếu sáng lớp đáy biển màu xám trắng phía dưới. Đáy biển là những tảng san hô, rậm rạp và phức tạp; đảo Đông Sa chính là phần san hô nhô lên trên mặt nước. Chiếc xác tàu không rõ nguồn gốc đó nằm cách đó chưa đầy hai mươi mét, nằm ngay ngắn trên các tảng san hô, giống như một mô hình tàu uống nước được đặt trong bể cá vậy.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy ai đó vỗ nhẹ vào vai mình; hóa ra là Lâm Truyền Thanh. Người bạn này đang đeo mặt nạ, nên anh không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy; anh ta cũng đang cầm súng lặn.

Châu Vĩ Tần giơ ngón tay cái lên, ý bảo mọi thứ đều ổn, có thể bắt đầu hành động rồi. Hai người bơi song song về phía trước.

Bộ đồ lặn bằng cao su khi

Trong làn cát bằng phẳng đôi khi cũng lẫn lộn vài tấm rong biển. Các loài cá bơi lội quanh các rạn san hô. Châu Vĩ Tần rất thận trọng; bên trong rạn san hô không chỉ có cá mập mà còn nhiều loài cá nguy hiểm khác nữa. Những con hải trăn ẩn náu trong kẽ hở của đá san hô thực sự rất đáng sợ – chúng có thể dài hơn ba mét, miệng đầy răng nanh sắc nhọn, và theo anh ta, chúng còn nguy hiểm hơn cả cá mập thông thường.

Họ bơi qua rạn san hô, và phía trước xuất hiện một khối đá san hô lớn, hình dạng giống như một chiếc đĩa khổng lồ. Con tàu đắm nằm ở rìa “chiếc đĩa” này. Phía trước, số lượng nhánh san hô càng lúc càng nhiều, xung quanh chật kín những đàn cá nhỏ đẹp đẽ. Châu Vĩ Tần chậm rãi di chuyển, dùng tay trái để ra tín hiệu dừng lại. Xung quanh không có dấu vết của cá mập, nhưng cũng khó có thể chắc chắn được. Anh ta thận trọng bơi quanh con tàu đắm từ xa.

Nhìn từ dưới nước, tình trạng bảo tồn của con tàu này có thể nói là khá tốt. Toàn bộ cấu trúc chính của con tàu vẫn nguyên vẹn. Rong biển bám trên boong và thân tàu trôi nổi trong nước; có vẻ như con tàu đã đắm ở đây trong thời gian khá dài. Dựa vào lớp trầm tích, các loại sinh vật biển và rong biển bám trên con tàu, có thể nói là ít nhất cũng hơn nửa năm rồi. Không có vật phẩm nào rơi vãi xung quanh con tàu; có vẻ như nó không phải bị một cơn bão đẩy xuống đáy biển, mà có lẽ ai đó đã mở các van thoát nước để con tàu tự đắm.

Anh ta đang quan sát thì Lâm Truyền Thanh bơi đến gần. Châu Vĩ Tần ra hiệu cho anh ta tiến lại gần hơn một chút rồi mới bơi quanh con tàu để quan sát kỹ hơn tình trạng của nó.

Khi đến phía sau con tàu, anh ta nhận thấy máy phản lực đã bị nghiêng sang một bên, còn bánh lái cũng bị hư hỏng một phần, có vẻ như con tàu đã va chạm với đá san hô. Nhìn chung, ngoại trừ phần dưới thân tàu có một số vết trầy xước do ma sát với rạn san hô, thân tàu không hề bị hư hỏng gì; lớp sơn bảo vệ màu trắng trên thân tào vẫn còn rất mới, thậm chí cả kính buồng lái cũng vẫn còn nguyên vẹn.

Cuối cùng, họ trở lại gần buồng lái và hạ cánh xuống boong phía trước. Châu Vĩ Tần ra hiệu cho Lâm Truyền Thanh – anh ta muốn đi vào bên trong con tàu từ đây. Người bạn gật đầu và chỉ vào khẩu súng bắn khí carbon dioxide; thiết bị này có thể giết chết một con cá mập lớn từ khoảng cách hai mươi mét, nhưng việc sử dụng nó chỉ có thể thu hút thêm nhiều cá mập hơn mà thôi.

Anh ta cẩn thận dùng dao lặn để làm sạch

Châu Vĩ Tần lấy lại bình tĩnh – anh không biết liệu trên con thuyền này có xác người thiệt mạng hay không; nếu có, có lẽ anh có thể tìm thấy một số manh mối từ đồ dùng cá nhân của họ.

Nhưng trên buồng lái không hề có gì cả. Anh không tìm thấy sổ hàng hải – thứ vô cùng quan trọng – cũng không tìm thấy bất kỳ tài liệu nào chứng minh danh tính hoặc nguồn gốc của con thuyền như giấy tờ đăng ký tàu thuyền hay các hồ sơ liên quan đến cảng xuất phát.

Châu Vĩ Tần chỉ tìm thấy một số bản đồ biển, bảng thủy triều và những tài liệu cần thiết cho việc đi biển; ngoài ra, anh không thu được gì khác cả.

Anh buộc một đầu sợi dây vào buồng lái – đó là sợi dây an toàn dùng để định hướng khi quay trở lại, một thiết bị không thể thiếu trong quá trình lặn kiểm tra xác tàu đắm; nếu không, rất dễ lạc hướng trong mê cung bên trong con thuyền. Anh bật đèn lặn và tiếp tục bơi sâu vào bên trong.

Bên trong con thuyền rất gọn gàng và sạch sẽ; ngoại trừ một số sinh vật biển lang thang trong nước, không hề có dấu vết bị xáo trộn nào. Bên trong thuyền không hề có hư hỏng về cấu trúc, cũng không có đồ đạc lộn xộn; rõ ràng, khi con thuyền chìm, nó không hề chịu bất kỳ va đập hay rung lắc mạnh nào.

Trên thành khoang, có một chiếc túi khẩn cấp được gắn chặt; anh nhận thấy chiếc túi ở gần buồng lái đã bị lấy đi, trong khi những chiếc túi ở sâu bên trong vẫn còn nguyên vẹn. Anh đến căn phòng đầu tiên dưới boong; cánh cửa đóng chặt. Anh thử đẩy một cái, và ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng cánh cửa đó được khóa lại. Khi tiếp tục khám phá, anh nhận ra rằng mọi cánh cửa khoang đều được khóa. Điều này thực sự rất kỳ lạ… Làm sao khi bỏ rơi con thuyền lại cần phải khóa cửa?

Những nghi ngờ càng lúc càng nhiều; điều khiến anh cảm thấy kỳ lạ nhất là trên con thuyền không hề có bất kỳ dấu hiệu nào ghi rõ tên con thuyền hay cảng đăng ký của nó – những thông tin vốn nên có trên rất nhiều thiết bị trên thuyền. Bây giờ, những nơi đó đều đã bị đánh bóng cẩn thận hoặc phủ một lớp sơn lên. Rõ ràng, chủ nhân con thuyền đã cố tình che giấu thông tin thực sự về nó.

Ba mươi phút sau, một túi đầy đồ được treo trên sợi dây và được kéo lên mặt nước; sau đó, hai người bơi lên mặt nước.

Bên trong túi đó là những đồ vật mà Châu Vĩ Tần đã lấy ra từ các khoang thuyền, bao gồm một số tài liệu hàng hải, một chiếc túi khẩn cấp vốn được gắn trên thành khoang, một cây xẻng cứu hỏa, cùng một số hộp đồ hộp và chai rượu. Mọi người ngồi xuống boong và kiểm tra những đồ vật ướt sũng này.

T

Ngay cả các tấm biển ghi thông tin trên công cụ và thiết bị cũng đều bị tháo đi rồi. Ngay cả khi dùng làm thuyền buôn lậu, cũng không cần phải che giấu một cách kỹ lưỡng đến thế này.”

“Chắc chắn con thuyền này được sử dụng cho những mục đích không chính đáng.” Lâm Truyền Thanh múc một xô nước “bán ngọt” lấy từ giếng nước trên đảo Đông Sa, rửa qua người mình.

“Tất nhiên rồi. Việc che giấu danh tính một cách cẩn thận như vậy… chắc chắn không phải để đi câu cá đâu. Hơn nữa, trong khoang thuyền cũng không hề có bất kỳ dụng cụ câu cá nào cả.”

“Có lẽ là những hoạt động bất hợp pháp khác.” Cao Tiểu Tùng suy luận, “Có thể là thuyền buôn lậu hàng không?”

“Không chỉ là thuyền buôn lậu hàng bình thường đâu. Nếu không, cũng không cần phải che giấu danh tính của con thuyền một cách quá kỹ lưỡng như vậy.” Lâm Truyền Thanh cởi bỏ áo lặn cao su, ngồi ướt sũng trên boong thuyền và châm một điếu thuốc, “Nhìn vào tình hình này, chỉ có thể là buôn ma túy hoặc buôn vũ khí thôi.”

“Trời ơi, liệu có băng đảng buôn ma túy nào đó đã đến Đại Minh chăng?”

“Nếu là buôn vũ khí thì tốt biết mấy! Chắc chắn sẽ có đầy rẫy vũ khí trên thuyền đấy! AK47! Súng máy! RPG!” Bạch Quốc Sĩ hào hứng nói.

“Vậy thì chúng ta coi như xong rồi…”

“Không biết cuối cùng là băng đảng buôn ma túy hay buôn vũ khí đâu. Phải lôi thuyền lên và kiểm tra kỹ lưỡng mới biết được.” Châu Vĩ Tần nói, “Tôi không lặn quá sâu, nhưng có vẻ như con thuyền này đã chìm khi đang trên đường đi.”

Bên trong khoang thuyền, họ tìm thấy rất nhiều đồ tiếp tế, bao gồm nhiều hộp đựng thực phẩm đóng hộp và đồ uống. Những nhãn mác trên chúng đã bị ăn mòn, nhưng dường như việc niêm phong vẫn chưa bị tổn hại, nên chắc chắn vẫn có thể ăn được.

“Những hộp đựng thực phẩm này sản xuất ở đâu vậy?” Cao Tiểu Tùng hỏi.

“Sản xuất ở Mỹ.”

“Vậy thì người trên thuyền chắc chắn là người Mỹ. Có thể đoán được thời gian họ xuất phát không?”

“Không thành vấn đề đâu. Cứ nhìn vào chiếc hộp khẩn cấp này là biết liền.”

Châu Vĩ Tần mở hộp ra – loại hộp khẩn cấp dành cho người đi biển này có độ kín rất tốt, bên trong không hề có nước lọt vào. Bên trong hộp chứa đầy thực phẩm, thuốc men, đèn tín hiệu và những đồ cần thiết khi gặp nạn trên biển. Thời hạn sử dụng của chúng cho thấy thời gian sản xuất là trùng khớp với thời điểm họ xuất phát.