Viện Nguyên lão ban đầu có ý định sử dụng “giấy tờ tiền tệ bạc” như loại phiếu mua hàng công nghiệp; việc muốn mua các sản phẩm do chính Viện Nguyên lão sản xuất thì buộc phải sử dụng loại tiền mới này. Tuy nhiên, các chuyên gia kinh tế cho rằng việc làm này không mấy ý nghĩa, bởi vì các sản phẩm công nghiệp do Viện Nguyên lão sản xuất vẫn chưa đủ phổ biến và không được sử dụng rộng rãi.

Theo quan điểm của các chuyên gia kinh tế, Viện Nguyên lão cần phải kiểm soát các kênh cung ứng ba loại hàng tiêu dùng thiết yếu của người dân tại Quảng Châu, đó là gạo, muối và vải, để đảm bảo rằng người dân có thể mua được những thứ cần thiết này bằng loại tiền mới này bất cứ lúc nào.

Chỉ cần giấy tiền có thể được dùng để mua những thứ thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày, việc liệu nó có thể được đổi thành bạc hay không đã không còn quan trọng nữa. Nếu không, dù có đảm bảo rằng mỗi tờ giấy tờ tiền tệ bạc trên thị trường đều được đồng bảo lãnh bằng một đồng bạc trong ngân hàng, thì điều đó cũng chẳng mang lại ích gì.

Ngay từ khi nhân dân tệ có thể đứng vững trên thị trường tiền tệ hỗn loạn, ngoài việc sử dụng quyền lực hành chính để buộc bạc phải rời khỏi thị trường, yếu tố then chốt là chính phủ đã kiểm soát được các kênh cung ứng “ba mặt hàng trắng một mặt hàng đen” (gạo, bông và than), từ đó duy trì được uy tín cơ bản của giấy tiền.

Tình hình mà tỉnh Kinh tế đang đối mặt hiện không giống như vào năm 1949, nhưng việc loại bỏ hệ thống hai bạc một đồng và thực hiện việc đổi tiền giấy sang bạc vẫn là một sự thay đổi lớn lao đối với thị trường tài chính. Để đảm bảo rằng loại tiền mới này được chấp nhận và lưu thông, bất kỳ lý thuyết tài chính nào cũng không thể sánh bằng nguyên tắc cơ bản nhất: phải làm cho tiền “có giá trị”.

Vàng bạc không tự nhiên mà có “giá trị”; ở những nơi mà vàng bạc tràn lan trong khi hàng hóa khan hiếm, chúng cũng sẽ bị mất giá trị nghiêm trọng. Vào thế kỷ 17 ở Trung Quốc, Mãn Thanh chính là một ví dụ sinh động cho điều này.

Nhờ vào việc nhiều lần xâm lược và cướp bóc, Mãn Thanh đã thu được một lượng tài sản khổng lồ so với diện tích đất và dân số của họ. Tuy nhiên, lượng vàng bạc khổng lồ đó được đổ xuống một vùng đất lạnh lẽo và nghèo nàn đã chỉ gây ra tình trạng lạm phát nghiêm trọng. Kết quả là, triều đại Minh đã áp đặt lệnh cấm buôn bán với Mãn Thanh, khiến họ chỉ có thể tiến hành giao thương gần như bắt buộc với Triều Tiên – một quốc gia cũng nghèo nàn và đầy thù địch. Những hàng hóa mà họ nhận được từ các thương nhân ở Sơn Tây cũng chỉ là con số không

Lưu Tiêng nói: “Tôi không hề nghi ngờ về chính sách của Bộ Tài chính. Nhưng… nhưng người dân thì hoàn toàn không mấy ưa chuộng việc sử dụng tiền giấy đâu. Hiện tại, nếu chúng ta dùng tiền giấy để trả lương hay mua sắm, e rằng sẽ không hề dễ dàng chút nào; mức độ chấp nhận của thị trường cũng không cao. Chúng ta không thể ép buộc mọi người phải sử dụng nó được, mà cần phải có một quá trình từ từ, bước đi từng bước.”

Trần Sách nói: “Điều đó là hiển nhiên rồi. Nếu không, tại sao Bộ Tài chính lại cung cấp thêm cho anh hai trăm nghìn viên bạc nữa chứ? Chính là để giảm bớt trở ngại trong quá trình lưu thông tiền tệ mà.”

Lưu Tiêng nghĩ thầm: Rõ ràng đây chính là chiến lợi phẩm thu được ở Quảng Châu! Viện Hoạch Định đã lục soát kỹ lưỡng kho bạc của Tổng đốc Quảng Đông và thu về hơn hai trăm nghìn lượng bạc để nộp vào ngân khố quốc gia. Bây giờ việc cung cấp thêm hai trăm nghìn viên bạc cho Quảng Châu có phải là điều đương nhiên không? Ngay cả khi có tổn thất do các yếu tố khác, số lượng bạc mà chúng ta thu được vẫn còn rất nhiều!

Nhưng vì ông không có quyền quyết định về cách xử lý những chiến lợi phẩm này, ông chỉ có thể bày tỏ lòng biết ơn chân thành: “Tôi rất mong các bạn hỗ trợ nhiều hơn nữa. Số lượng bạc mà chúng tôi thu được chắc chắn không hề ít; tôi chỉ hy vọng Bộ Tài chính sẽ xem xét đặc thù của khu vực thử nghiệm tiền tệ mới này.”

Trần Sách nói: “Anh yên tâm đi. Việc áp dụng hệ thống tiền tệ mới không chỉ liên quan đến Quảng Châu mà còn ảnh hưởng đến sự phát triển chung của toàn bộ Viện Nguyên lão.”

Vì Bộ Tài chính đã đặt ra kế hoạch cụ thể, nên Lưu Tiêng chỉ có thể “tuân thủ một cách kiên quyết”. Cuộc họp tối nay thực chất chính là để thảo luận về kế hoạch phát hành tiền tệ mới theo đề xuất của Bộ Tài chính.

Trịnh Thượng Tiết nói: “Tôi có một câu hỏi. Nếu tiền tệ mới vẫn cần được bảo chứng bằng gạo, liệu chúng ta có cần quy định rõ ràng rằng một viên bạc có thể mua được bao nhiêu gạo không?” Cô do dự và nói tiếp: “Điều đó giống như việc áp dụng hệ thống tiền tệ dựa trên giá trị của gạo vậy.”

Trần Sách trả lời: “Không, Giám đốc Trịnh, ý tưởng của bạn không phải là hệ thống tiền tệ dựa trên giá trị của gạo, mà là chính sách giới hạn giá cả.” Anh giải thích: “Giá cả của gạo, muối, vải trên thị trường sẽ được quyết định bởi cơ chế thị trường; việc giá cả tăng hoặc giảm trong một phạm vi nhất định là điều được chấp nhận. Chúng ta cần sử dụng các biện pháp thị trường để điều chỉnh giá cả và duy trì sự

Lợi thế là chúng ta là chính quyền mới thành lập và cũng là những người đến từ bên ngoài, vì vậy không có những ràng buộc lợi ích phức tạp.”

Lâm Bách Quang khi nói đến các nhóm lợi ích kia, ông ấy đang ám chỉ đến các hãng trung gian thương mại.

Lúa gạo ở Quảng Châu không thể tự cung tự cấp được, vì vậy cần phải nhập khẩu lúa từ bên ngoài. Tuy nhiên, thương mại vào thời Minh không phải là thương mại tự do. Các thương nhân nước ngoài không thể tự do bán hàng trong thành phố; họ phải thông qua các hãng trung gian để tiến hành việc bán hàng. Ban đầu, các hãng trung gian chỉ đóng vai trò là người môi giới, nhưng sau đó chính quyền đã cho phép họ độc quyền thương mại trong một số lĩnh vực thông qua việc cấp các giấy phép đặc biệt.

Vì các hãng trung gian này nắm giữ “quyền độc quyền” do chính quyền ban ra, họ tự nhiên sẽ bóc lột các thương nhân một cách tàn nhẫn. Các hãng trung gian này không cần vốn, và họ cũng không muốn có vốn. Họ buộc các thương nhân phải cho họ vay hàng và sau đó họ mới tiến hành bán hàng. Trong quá trình hoạt động, các thương nhân thường xuyên không nhận được tiền hàng hoặc phải chờ đợi rất lâu mới được thanh toán. Ngay cả khi họ có thể thanh toán đúng hạn, họ cũng thường phải chịu mức chiết khấu rất cao. Hệ thống Thirteen Companies ở Quảng Châu mà người Anh đã ép buộc chính phủ nhà Thanh phải bãi bỏ sau cuộc Chiến tranh Thuốc phiện thực chất cũng là một dạng của các hãng trung gian này.

Lâm Bách Quang rất rõ ràng về việc các hãng trung gian độc quyền thương mại lúa gạo ở Quảng Châu.

“Việc loại bỏ các hãng trung gian này sẽ mất bao lâu?”

“Không mất nhiều thời gian đâu,” Lâm Bách Quang cười nói, “Tôi nghĩ rằng trên bàn của Thị trưởng Lưu, những giấy phép đó đã có từ lâu rồi.”

“Tôi đang chờ Bộ Tư pháp cử các thẩm phán đến để thành lập tòa án tạm thời,” Lưu Tiêng nói, “Liên tục tổ chức các tòa án quân sự thì thứ nhất là không chính thức, thứ hai là nhiều người khác cũng ganh tị; họ đã chuẩn bị rất nhiều cái ‘mũ danh dự’ cho chúng ta, nhưng chúng ta không thể đeo được đâu.”

Trịnh Thượng Tiết biết rằng trong những lời nói đùa này, âm mưu giết chóc đã hiện rõ. Những kẻ đang độc quyền thương mại ở Quảng Châu suốt hàng trăm năm có thể sẽ mất tất cả chỉ trong chốc lát!

Cô vẫn nhớ vài ngày trước, có một ông chủ hãng trung gian đã sử dụng cách thức của người hầu cận hoặc thư ký riêng của mình để đưa cho cô những món quà hậu hĩnh và van xin được gặp “Ông Lưu”. Ông ta còn ám chỉ rằng các hãng trung gian sẽ “nỗ lực hết sức” để “đền đáp” cho cô, ý ngh

“Loại này có sẵn, rất nhanh chóng sẽ được đưa vào sử dụng trên quy mô lớn,” Lưu Tiêng nói.

“Cơ quan thuế vụ.”

“Việc này còn phải chờ Tổng cục Thuế vụ cử người đến. Tôi vẫn chưa biết họ sẽ là ai.”

“Tại sao lại là cơ quan thuế vụ?” Trịnh Thượng Tiết hỏi. Cô đã sống ở Mỹ nhiều năm, và mỗi khi nhắc đến cơ quan thuế vụ, cô không khỏi cảm thấy rùng mình.

Lưu Tiêng giải thích: “Uy tín của tiền tệ phần lớn phụ thuộc vào việc liệu quốc gia có công nhận giá trị của nó hay không. Thuế là yếu tố thể hiện điều này rõ ràng nhất. Ngay cả khi bạn phát hành những tấm lá tre hoặc gỗ, chỉ cần việc thu thuế được thực hiện một cách minh bạch, người dân sẽ tin tưởng vào giá trị của chúng. Việc ‘Đại Minh Bảo Châu’ bị sụp đổ chính là do hoàng đế đã tính toán sai lầm: Ông ta coi chúng như vàng bạc khi chi tiêu, nhưng lại cho rằng chúng chỉ là giấy vụn khi thu thuế – trên toàn quốc, chỉ có vài trạm kiểm soát thuế mới công nhận chúng là tiền.”

“Tòa án.”

“Sẽ sớm được triển khai.”

“Vấn đề về việc cung ứng gạo, muối và vải…” Lưu Tiêng nói tiếp: “Chúng tôi tại các kênh thương mại khác ở Guangzhou đều tập trung vào hàng hóa cao cấp, xa xỉ. Dù ‘Tự Thành Ký’ cũng kinh doanh bán buôn hàng tiêu dùng thông thường, nhưng chúng tôi không liên quan đến gạo hay muối; chúng tôi chỉ phân phối vải. Còn ‘Nhuận Thế Đường’ thì bán thuốc, cũng không được coi là hàng thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày.”

“Vấn đề với muối hơi phức tạp,” Lâm Bách Quang nói, “Đây là lĩnh vực thuộc sự quản lý của Cơ quan Độc quyền Kinh doanh.”

“Với muối, không có vấn đề gì lớn; chỉ cần Cơ quan Độc quyền Kinh doanh mở một điểm bán buôn là có thể giải quyết được. Còn về lương thực, chúng ta cần một kho lương thực chuyên nghiệp để đảm nhận công tác bán buôn lương thực tổng thể tại Guangzhou,” Trịnh Thượng Tiết nói, “Chúng ta có thể giao nhiệm vụ này cho chi nhánh Guangzhou của ‘Đại Xương’.”

Trước đây, ‘Đại Xương’ thành lập chi nhánh tại Guangzhou không phục vụ cho mục đích thương mại lương thực; về bản chất, đó chỉ là một cơ quan thuế vụ đặt tại Guangzhou để thực hiện nhiệm vụ thu thuế “hợp lý” trong khu vực Đồng bằng Sông Châu Giang. Phần lớn lương thực được thu thuế đều được vận chuyển đến Hải Nam và Đài Loan, hiếm khi được bán tại địa phương. Tuy nhiên, nhờ có nền tảng sẵn có về thương hiệu, kho bãi và nhân viên, việc chuyển đổi ‘Đại Xương’ thành một doanh nghiệp bán buôn lương thực cũng không quá khó khăn.

“Vai trò của cơ quan thuế vụ địa phương thuộc về ‘Đại Xương’ có thể được loại bỏ; bây giờ chúng ta không cần đến cái ‘vỏ bọc’ này nữ