Mục Mẫn đợi một lúc trước quầy thu ngân. Người trực ban ở phòng chôn cất – một ông già có vẻ ngoài xấu xí, áo khoác đồng phục màu đen nhăn nhúm, cổ áo để hở – mới miễn cưỡng đặt cuốn sách xuống và từ tốn kiểm tra giấy tờ của cô.

Rõ ràng, sự xuất hiện đột ngột của Mục Mẫn đã làm gián đoạn thời gian yên bình của ông ta.

Khi nhận ra người đến là một sĩ quan cảnh sát cấp cao thuộc quốc gia và còn là một thành viên của ban lãnh đạo cũ, ông ta vội vàng kéo lại cổ áo và đứng thẳng người.

“Thưa ngài…”

“Hãy vào việc đi.” Mục Mẫn nhận ra rằng dù mình mặc đồng phục, người đối diện rõ ràng không hề để ý đến huy hiệu cấp bậc của cô. Dĩ nhiên, đối với một “trợ lý” của những người làm công việc trong ty phủ suốt nửa đời, việc kỳ vọng quá nhiều là điều không thể.

Người trực ban ghi tên người đến vào sổ đăng ký.

“Cô muốn xem thi thể nào?”

“Em gái học sinh trường nữ công an được đưa đến vào sáng ngày 1 tháng 9.”

Biểu cảm của người trực ban bỗng trở nên lạ lùng; sự thay đổi này không thoát khỏi ánh mắt của Mục Mẫn.

“Có vấn đề gì sao?”

“Thưa ngài, có một vấn đề nhỏ…” Người trực ban có vẻ lo lắng. Mặc dù đã làm việc cho “người Úc” này được vài năm, ông vẫn chưa quen với cách làm việc ở ty phủ Đại Minh – nơi mọi thứ đơn giản hơn nhiều, không có những quy định phức tạp như ở Úc. Chỉ cần chiều lòng cấp trên, mọi việc đều được coi là ổn thôi. Nhưng ở ty phủ của người Úc này, luôn tồn tại một bầu không khí căng thẳng và nguy hiểm.

“Chuyện gì vậy?”

“Theo chỉ thị của Thủ trưởng Sư, số 1633090107001 không được phép ai xem nếu không có sự cho phép của bà ấy…” Người trực ban bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói: “Xin phép tôi gọi điện hỏi ý kiến trước.”

Vài phút sau, ông ta đặt down điện thoại và nói với vẻ e ngại:

“Tôi sẽ dẫn đường cho ngài ngay bây giờ. Xin ngài thông cảm…”

“Đừng nói những lời ngoại giao nữa,” Mục Mẫn nói một cách nghiêm túc, “Hãy dẫn đường đi.”

Người trực ban lấy một chuỗi chìa khóa ra và dẫn đường trước.

Sau khi mở cánh cửa sắt cuối cùng, họ bước vào một hành lang đơn điệu. Người trực ban bật đèn, chiếu sáng con cầu thang xoắn ốc bằng gạch đen thui, u ám như địa ngục ở cuối hành lang. Bên cạnh cầu thang là một cái hố thang máy vuông được bao quanh bởi bốn cột sắt và lưới sắt. Một tấm thép đen được treo lơ lửng bằng xích – đó là thang máy dùng để vận chuyển thi thể xuống tầng hầm.

Mục Mẫn đi theo nhân viên trực ban xuống cầu thang xoắn ốc được chiếu sáng bởi ánh đèn yếu ớt. Cầu thang khá cao. Khi đến sảnh, nhân viên trực ban bật đèn lên, và ánh sáng lạnh lẽo của đèn huỳnh quang lập tức chiếu rọi khắp căn phòng lạnh lẽo được lát gạch men màu trắng.

Trong sảnh có ba cánh cửa sắt đóng chặt, tất cả đều được khóa lại. Trên cánh cửa được sơn các con số bằng màu đen.

Nhân viên trực ban châm điếu thuốc, không phải để che giấu mùi hôi thối của xác chết – vì nhiệt độ trong phòng lưu giữ xác chết rất thấp, nên xác chết không hề phát ra mùi lạ – mà là để che đi mùi hương liệu bảo quản cực kỳ nồng nặc.

“Đây là số 1633090107001, sinh viên của trường học người hầu phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nằm trong phòng lưu giữ số một.”

Nhân viên trực ban mở khóa cánh cửa đó, kéo cánh cửa nặng nề ra, và luồng không khí lạnh buốt ùa vào. Mục Mẫn không khỏi run rẩy. Nhân viên trực ban bật đèn lên, và hai người bước vào phòng lưu giữ giống như một cái kho lạnh. Ánh đèn huỳnh quang trắng nhợt trên trần nhà khiến căn phòng càng trở nên lạnh lẽo hơn. Nền nhà được lát gạch men màu trắng và hơi nghiêng về phía giữa phòng, ở chính giữa là nắp của ống thoát nước. Người ta có thể nghe thấy tiếng nước chảy từ những tảng băng tan chảy trong ống thoát nước. Để kiểm soát độ ẩm, hai bên tường đều được treo những giá đặc biệt, trên đó đựng những túi giấy thô ráp có thể thay thế, chứa tro than dùng như máy hút ẩm. Hai bên tường còn có những ngăn kéo bằng gỗ, được bọc bằng thép mạ kẽm; các xác chết đều được đặt bên trong đó. Nhân viên trực ban lấy một cuốn sổ tay từ tường và bắt đầu tra cứu.

“Chính là cái này.” Anh ta đưa cuốn sổ vào nách mình, đi về phía một ngăn kéo lớn và mở nó ra. Mục Mẫn tiến lại gần, gỡ tấm vải trắng phủ lên xác chết ra.

Xác chết đã đông cứng, trông hoàn toàn khác so với lúc cô đến hiện trường điều tra vào ngày xảy ra sự việc. Rõ ràng người chết đã được khám nghiệm tử thi. Mục Mẫn thổi hơi nóng vào lòng bàn tay lạnh giá của mình, sau đó lấy ra một đôi găng tay bằng vải cotton dùng một lần, được phủ một lớp dầu tung để thay thế cho găng tay cao su.

Cô đeo găng tay vào, cầm lấy cánh tay của người chết và quan sát kỹ lưỡng đôi tay và cánh tay của họ. Sau một lúc lâu, cô mới thở phào nhẹ nhõm và nói với nhân viên trực ban:

“Được rồi.”

Mục Mẫn phải đứng trên mặt đất một lúc lâu mới cảm thấy hơi lạnh bao quanh mình giảm bớt đi một chút. Khi cô chuẩn bị rời khỏi trung tâm pháp y, cô nhìn thấy một b

Mục Mẫn dường như đã đoán trước được cuộc gặp này.

Cuộc trò chuyện diễn ra trong văn phòng của Tô Hoàn. Vì không phải giờ làm việc, cô ấy bật đèn gas và yêu cầu thư ký ca đêm pha hai tách trà. Sau đó, cô đóng cửa lại và hỏi:

“Chính bạn phụ trách vụ án này à?”

“Vâng.”

“Hội đồng điều hành có chỉ thị gì liên quan đến vụ án này không?”

“Không có chỉ thị nào cả.” Mục Mẫn cười một cách kỳ lạ, “Tại sao bạn lại nghĩ rằng Hội đồng điều hành sẽ đưa ra chỉ thị cho vụ án này?”

“Một học sinh trường nữ công anh không ở lại ký túc xá của mình mà lại chết một cách bí ẩn trong khu ký túc xá của các thành viên ban lãnh đạo… Và vụ án này lại do bạn phụ trách – thật là lạ khi Hội đồng điều hành không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào.”

“Bạn thật là nhạy bén. Nhưng ngoài việc Giám đốc Tiêu Tử Sơn đã gọi điện hỏi thăm một chút thì không ai khác từ Hội đồng điều hành quan tâm đến vụ án này cả.” Mục Mẫn nói, “Bạn muốn nói điều gì với tôi?”

“Giám đốc Tiêu Tử Sơn nói gì?”

“Yêu cầu tìm ra sự thật và báo cáo ngay.”

Tô Hoàn dường như thở phào nhẹ nhõm: “Bạn đã đọc báo cáo khám nghiệm tử thi của tôi chưa?”

“Đã đọc rồi.” Mục Mẫn gật đầu, “Báo cáo đó rất không đầy đủ. Thậm chí còn không có kết luận liệu đó có phải là tự tử hay không.”

Báo cáo của Tô Hoàn chỉ đơn thuần mô tả các vết thương được phát hiện và nguyên nhân gây tử vong, mà không đưa ra kết luận về việc liệu đó có phải là hành vi giết người hay không. Với năm năm kinh nghiệm làm công tác điều tra hình sự và đã xử lý hơn mười vụ án liên quan đến việc người ta nhảy từ trên cao xuống đất, theo kinh nghiệm của Mục Mẫn, đây rõ ràng là một vụ án giết người.

Dựa vào nội dung báo cáo, nạn nhân rõ ràng đã bị đánh đập dữ dội bằng vật nặng trước khi bị đẩy từ trên tầng cao xuống đất.

Nói chung, việc nhảy từ trên cao xuống đất thường không gây ra nhiều vết gãy xương sống và chảy máu nặng ở ngực, bụng; việc chảy máu nhiều ở đầu là có thể xảy ra, nhưng không đi kèm với vết gãy sọ não.

Nếu người ta rơi xuống đất mặt tiền, thì sẽ bị gãy xương ức và xương sườn, cùng với chảy máu ở mặt trước; nhưng điều này không thể giải thích tại sao lại có nhiều vết gãy xương sống. Chỉ khi người ta rơi xuống đất từ phía sau, mới có thể xảy ra tình trạng nhiều vết gãy xương sống, nhưng không gây ra vết gãy ở mặt trước. Nạn nhân có cả hai loại vết gãy này, nhưng với độ cao ba tầng của khu ký túc xá thì điều này khá khó tin.

“Đây là một vụ án giết người,” Tô Hoàn nói một cách thoải mái, “Vì Mục Mẫn gấp

“Mục Mẫn nói: ‘Thời gian của tôi rất hạn chế.’”

“Nói một cách đơn giản, khi người ta vô tình té từ trên cao xuống đất, thường là phần đầu và chân tiếp xúc với mặt đất trước, nên các chi thường bị gãy nặng, nhưng phần đầu không chắc đã bị thương. Trường hợp người ta rơi đập đầu xuống đất thường xảy ra trong các vụ tự tử; lúc này người ta thường bị gãy xương ở vùng đầu và chảy máu, nhưng ngay cả khi xương sống bị gãy nặng, phần bụng vẫn không chảy máu. Nếu người ta rơi đập đầu xuống đất mà lại bị chảy máu ở bụng, thì có khả năng là do bụng đã va vào những viên đá hay vật cứng trên mặt đất.”

Mục Mẫn lắng nghe rất chăm chú và ghi lại những điểm quan trọng vào sổ tay.

“Dù tôi chưa từng đến hiện trường vụ án, nhưng sinh viên của tôi đã mang đến cho tôi báo cáo kiểm tra hiện trường đầy đủ cùng với những bức ảnh. Trên mặt đất tại hiện trường vụ tai nạn không hề có đá hay vật cứng nào cả.”

“Vậy thì sao?”

“Vậy nghĩa là Lâm Tiểu Nhã thực chất là người đã rơi từ phía sau xuống đất, và trước khi té, cô ấy đã bị đánh đập – việc chảy máu ở bụng chính là hậu quả của những vết thương nội thương do bị đánh.”

Trong trường hợp người ta rơi từ phía sau xuống đất, thường là do bị sát hại, tức là người đó bị kẻ giết người đẩy xuống hoặc do những nguyên nhân khác mà té. Vì rơi từ phía sau nên thường sẽ bị gãy xương sống nặng.

Mục Mẫn gật đầu: “Như vậy là chắc chắn là anh ta đã giết cô ấy.”

“Đúng vậy, bạn vừa mới kiểm tra thi thể, chắc hẳn bạn đã để ý thấy những vết thương phòng thủ trên cánh tay cô ấy, phải không?”

“Đúng vậy, tôi đã thấy.”

“Mặc dù tôi không phải là chuyên gia về dấu vết, nhưng tôi cũng có thể đoán được rằng những vết thương đó là do một cây gậy khá chắc chắn gây ra – có lẽ làm từ gỗ cứng. Nếu có báo cáo về các vật chứng tại hiện trường, bạn có thể tìm thấy hung khí đó… Tất nhiên, nếu nhân viên pháp y thuộc nhóm người nhập cư có trình độ thấp, thì cũng rất có thể họ sẽ bỏ qua điều này.”

“Tôi sẽ tự mình đến hiện trường kiểm tra.” Mục Mẫn viết thêm vài dòng vào sổ tay, “Bạn có tiến hành các xét nghiệm liên quan đến tình trạng bị xâm hại tình dục không?”

“Tất nhiên, tôi là một bác sĩ pháp y có giấy phép.” Tô Hoàn tự hào nói, “Thật lạ là… không có gì cả.”

“Tại sao lại nói ‘thật lạ’ vậy?”

“Bởi vì khu vực nhà ở của các thành viên nguyên lão này tập trung rất nhiều những người đàn ông có những suy nghĩ kỳ lạ và đặc biệt… Còn những người hầu gái của chúng ta thì chỉ là những nô lệ không có quyền sống hay quyền con người… B