Sự thật đã chứng minh rằng Trần Minh Hạ cùng những người khác vẫn đánh giá thấp quá mức giới hạn đạo đức của xã hội phong kiến. Lúc này, Hùng Văn Tàn đã quyết định áp dụng chiến lược “biến binh lính thành cướp bóc”, và ngay lập tức, các nhóm “quan phiệt” bắt đầu xuất hiện khắp nơi. Không chỉ những binh sĩ Quân Minh tan rã tại Quảng Đông nhanh chóng trở thành cướp bóc, mà cả những quan viên và binh sĩ đã đầu hàng và “tạm thời giữ giữ thành trì” cũng có một số lớn chuyển sang tham gia các nhóm cướp bóc; nhiều quan viên và binh sĩ rút lui về Quảng Tây cũng lại trở về Quảng Đông.

Điều đáng lo ngại nhất là một số “thổ hào” và “quý tộc địa phương” – những người ban đầu chỉ muốn “giữ gìn làng mạc yên bình” – nhưng do sự hoành hành của bọn cướp bóc, họ cũng không thể kiềm chế được mình và tham gia vào cuộc cướp bóc này. Đặc biệt là ở một số huyện vùng núi, nơi mà từ trước đã tồn tại mâu thuẫn giữa người bản địa và người di cư; trong thời buổi hỗn loạn này, những mâu thuẫn đó nhanh chóng biến thành những cuộc đụng độ và cướp bóc lẫn nhau.

Tình hình trở nên hỗn loạn và phức tạp, nhưng Hứa Nhượng đã đánh giá dựa trên nhiều tình huống rằng, mặc dù cuộc hỗn loạn này rất phức tạp, nhưng không có một nhân vật nào đủ quyền lực để điều khiển tình hình; ít nhất cho đến lúc này, vẫn chưa xuất hiện một thủ lĩnh nào tương tự như Lý Tự Thành hay Trương Hiến Trung để tập hợp các lực lượng này lại với nhau. Mặc dù phía Quảng Tây có sự “khích lệ” mạnh mẽ và hỗ trợ vật chất, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy một thủ lĩnh cấp cao sẽ quay trở về Quảng Đông để “điều hành tình hình”. Vì vậy, trong thời gian ngắn, những nhóm cướp bóc này sẽ không thể tập hợp được đủ lực lượng lớn, và ngoài việc gây hại cho người dân, họ sẽ không ảnh hưởng nhiều đến tình hình chung.

Tuy nhiên, nếu tình trạng cướp bóc này kéo dài lâu dài, thì ở một thời điểm nào đó, sau khi những người yếu thế bị loại bỏ, chắc chắn sẽ xuất hiện một thủ lĩnh được mọi người tin tưởng và có tài năng xuất chúng; lúc đó, những nhóm cướp bóc này sẽ chuyển thành “lưu manh” – nhiều nhóm như Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung và Cao Thái Sơn vào cuối thời Minh cũng đã phát triển theo con đường này.

Dựa trên đánh giá này của Cục Tình báo Ngoại giao, Trần Minh Hạ sau khi tham khảo ý kiến của Tịch Á Châu, đã đề xuất kế hoạch trấn áp tình hình an ninh ở miền tây Quảng Đông.

Kế hoạch này không quá phức tạp; mục tiêu chính là khôi phục t

Sau khi chiếm giữ Huái Ký, quân đội đã chia quân tiến vào Liên Châu, vừa tiến hành trấn áp vừa tìm cách thuyết phục các nhóm dân tộc Yao, nhằm nhanh chóng giam cầm lực lượng vũ trang của họ và ngăn chặn họ lan rộng sang các khu vực lân cận, từ đó tránh việc họ liên minh với bọn cướp.

Theo phân tích của bộ tham mưu, có ba khả năng xảy ra đối với lực lượng vũ trang của người Yao: thứ nhất là họ có thể di chuyển về phía tây, xuống phía nam đến Vũ Châu để hợp sức với những người Yao ở Quảng Tây; thứ hai là họ có thể tiến về phía đông đến Nhũ Dương, kích động người Yao địa phương nổi dậy, điều này sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến phía bên cạnh của quân đội đi qua con đường trung tâm; thứ ba là họ có thể tiến về phía tây sông Tây Giang, kích động người Yao ở La Định nổi dậy.

Nếu người Yao ở Lian Sơn muốn di chuyển về phía tây đến Vũ Châu, họ có thể đi theo con đường phía tây qua Hà Châu hoặc đi theo con đường phía nam qua Huái Ký. Tại Hà Châu, có quân đội Minh của Quảng Tây đóng giữ; mặc dù quân đội chính quyền rất mong muốn thấy người Yao nổi loạn ở Quảng Đông, nhưng họ sẽ không cho phép họ thông qua. Vì vậy, Huái Ký chính là con đường bắt buộc mà họ phải đi qua nếu muốn đến Vũ Châu. Hơn nữa, sông Thuận chảy qua Huái Ký, Quảng Ninh và Tứ Hội, và chính sông này bắt nguồn từ Lian Sơn; nếu đội quân tiến lên có thể chiếm giữ Huái Ký và tấn công trực tiếp vào Lian Sơn, còn nếu rút lui thì có thể dựa vào sông Thuận và Tứ Hội để phòng thủ Quảng Ninh, đồng thời cũng có thể phối hợp với quân đội đi qua con đường trung tâm ở Thanh Viễn; nếu có biến cố xảy ra, họ chỉ cần đi theo dòng sông vài ngày là có thể quay trở lại Triệu Khánh.

“Trong cuộc chiến này, ba phần là vấn đề quân sự, bảy phần là vấn đề chính trị,” Trần Minh Hạ nói sau khi báo cáo kế hoạch chiến đấu được trình bày, “Đặc biệt là các bạn thuộc quân đội Quốc dân, sau khi đến nơi đóng quân, các bạn cần phải hợp tác tối đa với các cán bộ của chúng ta, không chỉ cần trấn áp bọn cướp mà còn cần phải thu hút lòng dân. Cụ thể công việc sẽ do các cán bộ địa phương sắp xếp sau khi các bạn đến nơi đóng quân – các bạn phải tuân theo sự lãnh đạo của họ!”

Vào lúc Trần Minh Hạ tổ chức cuộc họp chiến đấu với các sĩ quan, tại một tòa nhà khác ở Triệu Khánh, Hoàng Siêu vừa mới ngồd dậy từ giường. Mấy ngày trước, ông mới từ Hải Nam đến Quảng Châu; trên đường đi, ông bị say sóng nặng đến mức gần như không ăn uống được gì, và suýt nữa thì phải được người khác đưa vào khách sạn do Chính quyền

Vài ngày sau đó, vì cha mẹ Hoàng Siêu từng kinh doanh một trang trại nuôi gà ở thời không gian cũ, nên từ nhỏ anh đã giúp đỡ gia đình trong công việc này và khá am hiểu về nghề nuôi gà. Vì vậy, anh được phân công vào bộ phận nông nghiệp để chăm sóc những con gia cầm mà họ mang theo từ thời không gian cũ.

Sau một thời gian làm việc ở bộ phận nông nghiệp, anh cảm thấy nhàm chán, và đúng lúc đó có đợt điều động công tác ra các địa phương, nên anh được chuyển sang làm giám đốc văn phòng huyện Lăng Thủy, trở thành “quan chức hàng xã”.

Tại huyện Lăng Thủy, dân tộc Hán rất ít, chỉ có vài nghìn người đăng ký hộ khẩu, và đa số cư dân là người dân tộc Lê. Nếu muốn đạt được thành tựu gì đó ở huyện này, việc “chăm sóc người dân tộc Lê” là điều không thể tránh khỏi.

Hoàng Siêu từng làm công chức ở cấp xã, nên rất am hiểu về đời sống hàng ngày ở cơ sở. Anh cũng là người ham học hỏi, đã đọc rất nhiều sách liên quan và tìm kiếm thông tin tại thư viện, đồng thời tiến hành nghiên cứu về chính sách và chiến lược, và đã xuất bản một số bài báo như “Nghiên cứu về người dân tộc Lê ở Hải Nam”, “Những suy nghĩ về kinh nghiệm quản lý huyện Lăng Thủy”, “Nghiên cứu về mối quan hệ giữa người địa phương và người di cư ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây”, “Nghiên cứu về cuộc nổi loạn của người Dao thời Minh”, cùng với “Nghiên cứu và đốiChiến lược về các vấn đề dân tộc ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây”. Nhờ đó, anh trở thành chuyên gia về các vấn đề dân tộc trong Viện Nguyên lão.

Nhờ vào kinh nghiệm làm công chức ở cấp xã và những tài liệu tích lũy qua hàng trăm năm, cùng với sự hỗ trợ của một lực lượng quân đội không lớn nhưng rất mạnh mẽ, cùng với sự phối hợp của các nhóm truyền giáo từ Tân Đạo Giáo và Dòng Tên, anh đã thực hiện tốt công tác quản lý ở Lăng Thủy và còn thực hiện nhiều công trình xây dựng. Anh nhanh chóng trở nên nổi tiếng trong Viện Chính trị và được coi là “nhân tài hành chính am hiểu về các vấn đề dân tộc”.

Một người có năng lực như vậy, tất nhiên, không thể ở lại Hải Nam – nơi mà kế hoạch xâm lược đại lục đã được thông qua – nên anh được chuyển về Lâm Cao với lý do là để đào tạo cán bộ cho đội quân tiến lên phía Bắc… Tất nhiên, anh biết rằng đó chỉ là một cái cớ. Rất có thể Viện Chính trị sẽ điều anh đến Quảng Đông để giữ chức vụ quan chức địa phương. Vào thời Minh, người Dao ở Quảng Đông có sức mạnh rất lớn, và sự tiến quân của Phục Ba Quân chắc chắn sẽ gây ra những phản ứng liên tiếp.

Đúng như dự đoán.

Ngay ngày hôm sau khi tin tức về cuộ

Cũng thật sự rất khó chịu – vì phải gấp rút, anh ta đã lên một chiếc tàu tuần tra lớn đi ngược dòng. Suốt hành trình, không chỉ không được nghỉ ngơi, mà còn phải ở trong khoang tàu trong thời gian dài để đề phòng những cuộc tấn công có thể xảy ra, khiến anh ta chịu đựng không ít tiếng ồn của máy móc và mùi hôi thối từ than đá.

“Thế nào rồi, đã thoải mái hơn chưa?” Khi câu hỏi được đặt ra, cánh cửa phòng bị mở ra. Người bước vào là một sĩ quan cấp cao của Phục Ba Quân – chính là Bắc Vĩ.

“Cũng tạm ổn thôi.” Hoàng Siêu lắc đầu yếu ớt, “Suốt chuyến đi này thực sự rất khó chịu.”

“Hãy uống một ly thuốc tăng lực đi.” Bắc Vĩ ra hiệu cho binh sĩ mang trà đến.

“Tôi không uống thứ đó đâu… Đó chỉ là nước coca thôi; uống vào thì thấy sảng khoái, nhưng uống nhiều quá sẽ nghiện đấy.” Hoàng Siêu cầm lấy ấm trà trên bàn và uống liền vài ly, cảm thấy đầu óc cũng tỉnh táo hơn rồi.

“Anh vội vàng tìm tôi không phải để hỏi về tình trạng sức khỏe của tôi đâu nhỉ?”

“Ha ha, sự quan tâm giữa đồng đội cũng là chuyện bình thường mà.” Bắc Vĩ ngồi xuống, “Anh sắp phải đảm nhận nhiệm vụ mới rồi. Lão Chu cũng sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công vào khu vực Liên Châu… Vì anh vừa là quan chức phụ trách Liên Châu, vừa là chuyên gia về các vấn đề dân tộc, nên tôi muốn trao đổi riêng với anh về tình hình bạo loạn của người Dao hiện nay.”

“Tôi đã đọc báo cáo do Hứa Nhượng soạn thảo rồi; tôi thấy anh ấy phân tích rất chuẩn xác.”

“Bây giờ không chỉ là vấn đề của Liên Sơn nữa. Anh biết sau khi Tướng Phòng Dao ở Đông Sơn rút quân, lực lượng ở tỉnh La Định trở nên yếu ớt, và người Dao đã bắt đầu xuống núi cướp bóc các làng mạc. Chúng ta nhận được thông tin rằng có người đang âm mưu kích động người Dao ở La Định phát động bạo loạn, nhưng hiện vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn.” Bắc Vĩ nói một cách nghiêm túc, “Và kế hoạch tác chiến của chúng ta cũng đã được xác định rõ: lực lượng chủ lực sẽ được triển khai ở phía bắc sông Tây Giang, tiến vào Liên Châu để đàn áp bạo loạn của người Dao… Nếu người Dao ở La Định nổi dậy, chúng ta sẽ rơi vào tình thế bị đối đầu từ hai phía, rất bất lợi. Hơn nữa, việc giao thông trên sông Tây Giang cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vì vậy, có người đề xuất chúng ta nên tấn công trước vào người Dao ở La Định… Là một chuyên gia trong lĩnh vực này, tôi muốn nghe ý kiến của anh.”

Hoàng Siêu bỗng cảm thấy bối rối. Không phải là anh không biết – vấn đề người