Mọi người ngồi đây ban đầu cảm thấy Trần Tiểu Binh có vẻ nghiêm túc và khắt khe, nhưng sau khi trò chuyện, họ mới nhận ra rằng anh ta có thái độ thân thiện và lời nói rất hài hước; không hề giả tạo kiêu ngạo, cũng không giống những quan chức gốc Hoa khác vốn luôn tỏ vẻ nghiêm túc. Vì thế, mọi người càng cảm thấy gần gũi với anh ta hơn.

Tàu điện ngầm từ từ bắt đầu chạy, và vì Trần Lâm vẫn còn là một thanh niên, anh ta rất tò mò về các cảnh vật dọc theo đường đi, thỉnh thoảng lại đặt ra những câu hỏi. Cảnh vật ở ga tiếp theo hoàn toàn khác biệt so với những nơi trước đó; dọc theo tuyến đường sắt là một thị trấn nhỏ với những công trình kiến trúc có hình dạng kỳ lạ. Trên một số mái nhà còn bay cao những lá cờ đủ màu sắc. Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một tòa tháp cao vút ở trong thị trấn – đó chẳng phải là nhà thờ của người Pháp sao?

“Những ngôi nhà ở đây trông giống như của người nước ngoài!”

Ngô Ý Tuấn đã từng đến Ma Cao và am hiểu nhiều về văn hóa nước ngoài, anh cười nói: “Đó đều là những ngôi nhà theo phong cách Châu Âu. Ngoài người Pháp, ở Châu Âu còn có người Hồng Mao, người Anh, người Đức… Mỗi quốc gia đều có kiểu nhà riêng.”

“Vậy thì, chẳng phải giống như Ma Cao sao?”

“Cũng đúng, nhưng cũng không hẳn,” Trần Tiểu Binh giải thích, “Nếu nói đúng thì đây là ‘khu dân cư cho người nước ngoài’ ở Linh Cao; chủ yếu là những người Châu Âu đến đây làm việc hoặc kinh doanh lâu dài cùng với gia đình họ, cũng có một số người nước ngoài từ những nơi khác đến đây. Vì vậy, những ngôi nhà này được xây dựng theo đặc trưng của từng quốc gia họ. Thậm chí còn có hai nhà thờ, thuộc về những tôn giáo khác nhau của người Châu Âu.”

“Chẳng phải mọi người Châu Âu đều tin vào Chúa sao?”

“Dù là một Chúa duy nhất, nhưng giáo lý của họ lại khác nhau,” Trần Tiểu Binh nói, “Giữa phe cũ và phe mới còn có sự đối đầu gay gắt; ở Châu Âu, họ thậm chí còn chiến tranh với nhau nữa.”

“Vậy thì họ ở đây có chiến đấu không? Họ sống chung với nhau mà…”

“Chiến đấu là điều không thể tránh khỏi, nhưng nếu họ vi phạm pháp luật thì sẽ bị trừng phạt nặng nề – việc họ đến Linh Cao để sinh sống và nhận thẻ xanh không hề dễ dàng, vì vậy họ không dám phạm tội. Dù sao thì họ cũng đã đi xa hàng vạn dặm đến Trung Quốc chỉ để kiếm tiền mà thôi.”

“Thẻ xanh là cái gì vậy?”

“Thẻ xanh là giấy tờ chứng nhận cho phép người nước ngoài được sinh sống lâu

Vừa qua cổng kiểm soát, họ đã thực sự bước vào một vùng đất xa lạ. Ở đây, họ vẫn phải tuân theo luật pháp của Đại Tống để hành xử.”

Chú cháu nhà Trần nghe xong chỉ nghĩ đó là những điều hư cấu, nhưng Ngô Ý Tuấn lại cảm thấy rất suy tư. Mặc dù anh không phải là thương nhân nước ngoài, nhưng hàng ngày anh vẫn có nhiều giao dịch với họ: những thương nhân đi đến Luzon thường mang theo số lượng lớn các loại trái cây khô để buôn bán. Anh biết rằng chính quyền Đại Minh rất e ngại người nước ngoài và không muốn họ đến đây. Các thương nhân nước ngoài thường nói rằng việc này chỉ giúp cho người Pháp ở Hòa Kýnh Á thu được lợi nhuận lớn mà thôi.

Trong khi đó, Viện Nguyên lão lại hoàn toàn không quan tâm đến người nước ngoài, thậm chí còn cho họ sinh sống và kinh doanh tự do như người dân bản địa, thật là hiếm có!

Tàu hỏa tiếp tục di chuyển và nhanh chóng đến Bách Phủ. Do điều kiện thủy văn của cảng không tốt, chức năng cảng của Bách Phủ trong những năm gần đây đã dần suy yếu. Vị trí “cửa ngõ ra biển của Lâm Cao” vốn có của Bách Phủ cũng ngày càng giảm sút. Các cơ quan như hải quan, kiểm tra biên giới, phòng chống dịch bệnh… ban đầu được đặt tại đây, sau đó đều đã dời đi; thậm chí số lượng xe kéo cũng giảm đi đáng kể. Sau khi hai cảng Tân Dung và Hồng Phi được mở cửa, hầu hết hàng hóa và người ra vào đều thông qua hai cảng này để đến Lâm Cao.

Mặc dù lượng hàng hóa và hành khách qua lại đã giảm đáng kể, nhưng Bách Phủ vẫn giữ được vị trí địa lý thuận lợi, vẫn là cảng ngoại thụ của Lâm Cao, vì vậy vẫn có rất nhiều người và hàng hóa giao dịch tại đây, và hoạt động thương mại vẫn rất sôi động.

Đoàn kiểm tra đã xuống tàu ở ga Bách Phủ. Khách sạn Long Hoa Vân mà đoàn ở nằm ngay tại Bách Phủ.

Ngay khi bước ra khỏi ga tàu, một đoàn xe ngựa đã đang chờ đợi bên ngoài. Do điều kiện khí hậu địa phương, Lâm Cao khó có thể nuôi số lượng lớn ngựa để sử dụng, vì vậy việc phổ biến xe ngựa liên tục gặp phải nhiều trở ngại. Ngoại trừ một số xe ngựa hai bánh và bốn bánh được sản xuất để sử dụng cá nhân, chỉ có ở một số thị trấn như Bách Nhẫn, Lão Thành Huyện, Bách Phủ mới có hệ thống xe ngựa công cộng. Ngoài ra, phương tiện giao thông ngắnKhoảng cách phổ biến nhất vẫn là xe ngựa. Vì xe ngựa nhẹ nhàng, tiện lợi và chi phí sử dụng thấp, nên không chỉ người bản địa và người nhập cư sử dụng chúng, mà nhiều thành viên của Viện Nguyên lão cũng tự nuôi xe ngựa và người lái xe.

Đoàn kiểm tra gồm hai người, mỗi người ngồi một chiếc xe ngựa, tổng cộng bảy hay t

Còn có thể ngắm nhìn cảnh vật xung quanh nữa, thật là một vật dụng tuyệt vời.

Hai bên đường ven biển trồng hàng loạt cây dừa – cách mặt đường khá xa để tránh trường hợp quả dừa rơi xuống đường và gây tai nạn cho người đi đường. Dọc theo đường là các luống hoa, trồng đủ loại cây cỏ mà họ không biết tên. Mặc dù đã là tháng Giêng, nhưng thời tiết ở Hải Nam vẫn ấm áp, nên hoa vẫn nở rộ rực rỡ; lá xanh, hoa tươi, bầu trời xanh và rừng dừa khiến người ta cứ ngỡ mình đang ở mùa đông.

Mặc dù đường ven biển không dẫn đến khu trung tâm của thị trấn, nhưng vẫn có rất nhiều người đi bộ và xe cộ trên đó. Có cả xe kéo người và nhiều chiếc xe bò chở hàng hóa, từ từ di chuyển về phía trước.

Chưa đi được bao lâu, hai bên đường lại xuất hiện những bức tường rào bằng cây xanh um tùm, bên trong là những cây cối tươi tốt; có thể thấy mái nhà của một số ngôi nhà ló ra ngoài. Anh em họ Trần Lâm tự hỏi không biết đây là nơi nào… Khi đi tiếp, họ bắt đầu nhìn thấy bóng dáng hùng vĩ của một công trình dần xuất hiện trên đường chân trời. Trần Tiểu Binh, ngồi trên chiếc xe đầu tiên, quay đầu lên và nói to:

“Nhìn kìa! Đó chính là con tàu thiêng!”

Nghe nói đó chính là con tàu sắt khổng lồ mà người Úc đã vượt qua hàng ngàn dặm đại dương để đến đây, mọi người đều tròn mắt nhìn về phía con tàu. Mặc dù cách xa, nhưng hình dáng hùng vĩ của con tàu đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người – những cái cần cẩu khổng lồ, những ống khói cao vút, và thân hình to lớn như một lâu đài…

Trần Lâm thốt lên: “Thật là hùng vĩ!”

Trần Định cũng nói: “Quả nhiên, chỉ có nhìn tận mắt mới tin được!”

Lúc này, đoàn xe kéo người đi qua một cổng vòm; Trần Lâm nhìn thấy tấm biển ở cửa và mới biết rằng nơi này được bao quanh bởi bức tường rào này chính là “Công viên Lâm Cao Giác”. Kể từ khi Quảng Châu được giải phóng, Chính quyền thành phố Quảng Châu cũng đã xây dựng Công viên Bạch Nga Đầm, vì vậy anh biết rằng công viên này là nơi dành cho mọi người nghỉ ngơi và vui chơi.

Đoàn xe không dừng lại ở đây, mà tiếp tục đi theo đường ven biển; trên đường chân trời bắt đầu xuất hiện một tòa nhà bằng gạch đỏ. Trần Lâm thầm ngạc nhiên: Tòa nhà này thật là cao lớn!

Đó chính là khách sạn “Long Hoa Vân” mà họ sẽ ở vào hôm nay.

Tuy nhiên, khách sạn Long Hoa Vân không thuộc sở hữu của Viện Nguyên lão, mà là do một số thương gia giàu có địa phương hợp tác đầu tư xây dựng. Những người này bao gồm cả người bản địa và những ng

Đặc biệt là những khách sạn do Tập đoàn Qǐ Wēi điều hành, vốn nổi tiếng với giá cả hợp lý, chất lượng tốt và môi trường sạch sẽ, thoải mái. Không chỉ được yêu thích ở Lâm Cao và Hải Nam, mà chúng còn có nhiều chi nhánh ở Quảng Đông nữa. Lý Hiếu Bình suy nghĩ mãi mà không thấy gia đình mình có bất kỳ ưu thế gì trong lĩnh vực này, nên khó có thể cạnh tranh trực tiếp được.

Vậy ưu thế của mình nằm ở đâu? Từ kinh nghiệm quản lý Khách sạn Qiong An, Lý Hiếu Bình nhận ra rằng để mở khách sạn, anh cần tập trung vào nhóm người giàu có. Anh quyết định xây dựng một “khách sạn lớn theo phong cách Úc” – điều mà chưa từng có ai ở đây thực hiện trước đây.

Khi nói đến kiểu khách sạn này, Lý Hiếu Bình cũng được các vị nguyên lão, đặc biệt là Hồng Hoàng Nam, giới thiệu. Vì phải quản lý cửa hàng số 82, Hồng Nguyên Lão đã đầu tư rất nhiều công sức vào việc sản xuất và kinh doanh hàng xa xỉ. Tuy nhiên, cửa hàng số 82 vẫn thuộc sở hữu của Viện Nguyên lão. Với số lượng sản phẩm lớn như vậy, nếu chỉ dựa vào người trong gia đình Viện Nguyên lão để tiêu thụ thì thị trường sẽ bị hạn chế. Vì vậy, Hồng Nguyên Lão luôn muốn tìm đối tác địa phương để tái tạo lại một phiên bản mới của cửa hàng số 82.

Lý Hiếu Bình chính là một trong những người địa phương có tiền bạc và có ảnh hưởng lớn. Khi thành lập Khách sạn Qiong An, mặc dù ý tưởng ban đầu thuộc về Lý Hiếu Bình, nhưng Hồng Nguyên Lão đã đưa ra nhiều gợi ý về thiết kế nội thất, trang trí đồ đạc và dịch vụ. Nhờ đó, Lý Hiếu Bình cũng được nghe nhiều câu chuyện thú vị về “khách sạn lớn theo phong cách Úc”, và từ đó anh càng mong muốn thực hiện ý tưởng này.

Cuối cùng, Lý Hiếu Bình đã gặp Hồng Hoàng Nam và trình bày ý tưởng của mình. Ngay lập tức, anh nhận được sự hỗ trợ. Tuy nhiên, Hồng Nguyên Lão cũng cho biết rằng việc thiết kế, quản lý và vận hành khách sạn theo phong cách Úc thì Viện Nguyên lão có thể hỗ trợ, nhưng việc xây dựng cơ sở vật chất thì cần một khoản tiền rất lớn, và với nguồn tài chính cá nhân của gia đình Lý Gia, có lẽ sẽ không đủ.

Lý Hiếu Bình ngay lập tức trấn an rằng không sao cả, vì anh có rất nhiều bạn bè là những thương nhân giàu có từ nơi khác chuyển đến Lâm Cao, họ đều sẵn lòng đầu tư nếu có dự án tốt. Và thế là dự án này đã được bắt đầu. Cuối cùng, Lý Hiếu Bình đã thu hút được mười lăm nhà đầu tư để cùng nhau xây dựng khách sạn “theo phong cách Úc” này, với tên gọi là “Khách sạn Long Hào Vân”.

Khách sạn Long Hào Vân tọa lạc b