“Ăn sáng” là hoạt động mà tầng lớp thượng lưu ở Thành phố Quảng Châu rất yêu thích. Ngay cả trong những thời kỳ biến động, khi thành phố trải qua nhiều thay đổi lớn, các chủ quán trà vẫn kiên quyết treo biển “Hôm nay mở cửa”. Vào lúc chưa đến 6 giờ sáng, trước cửa quán đã chen chúc người ta, khói bốc lên từ những cái hấp, và bên trong quán luôn đông đúc, không có chỗ trống để ngồi.

Tất nhiên, việc “ăn sáng” không chỉ đơn thuần là để thưởng thức một bữa sáng đầy đủ. Đó là cách giao tiếp thông thường của người dân Quảng Châu, tương tự như các quán trà ở miền Bắc. Những vị khách từ khắp nơi đến vào buổi sáng sớm, có người mang theo những chiếc lồng chim được phủ bằng vải lụa xanh, có người dẫn theo vài đứa trẻ, sau đó tìm một chỗ ngồi sạch sẽ, chào hỏi nhau, rồi gọi nhau “Chúc may mắn giàu có”, sau đó ngồi xuống và đặt hàng các món như bao bánh xích, bánh bao hấp, bánh giò, một nồi cháo nóng hổi, và tất nhiên, không thể thiếu một ấm trà. Chỉ sau khi hoàn thành những bước này, cuộc trò chuyện thực sự mới bắt đầu. Điều này được gọi là “trò chuyện phiếm”, còn ở miền Bắc thì gọi là “nói chuyện về đủ thứ” hay “kể chuyện xã hội”. Giống như những cách gọi khác, đây cũng là một phương thức trao đổi thông tin, chủ yếu xoay quanh các sự kiện thời sự và tin tức xã hội. Tất nhiên, trong những cuộc trò chuyện này cũng có không ít những điều vô căn cứ và không đáng tin cậy, nhưng những người chăm chú lắng nghe vẫn có thể rút ra được những thông tin hữu ích.

Nói về những tin tức lớn nhất gần đây ở Thành phố Quảng Châu, thì không gì bằng việc những kẻ cướp đã chính thức đối đầu với triều đình và phá hủy Thành phố Quảng Châu, đồng thời bổ nhiệm một vị quan tên là Lưu. Tin tức về ông Lưu này thật sự rất hot, liên tục xuất hiện như những con cá trong sông Châu Giang. Chưa kịp cho người ta hết thời gian để bàn tán về sự kiện này, lại có một tin tức còn gay cấn hơn nữa xuất hiện và thay thế vị trí của nó. Mấy ngày trước, tin tức về việc ông Lưu đã nhanh chóng loại bỏ những quan lại gây hại từ lâu vẫn còn mới mẻ, nhưng hôm nay, quán trà lại đang bàn tán về một sự kiện khác.

“Các ông chủ ơi, các ông có biết không?” Một người đàn ông mập mạp, nụ cười rạng rỡ, vừa uống một ngụm trà đã bắt đầu kể chuyện: “Những ngày gần đây trên đường Thành Xuân ấy, ôi, tất cả đều bị những kẻ cướp phá hủy sạch sẽ rồi. Người đàn ông tên A Trù, à, ô

Mọi người nghe xong đều gật đầu liên tục; chỉ có một chàng trai mặc áo xanh không hiểu chuyện gì đang xảy ra mà nhìn quanh. Ông Chủ Zhang là một người già có ba bộ râu xanh trên khuôn mặt và trông rất phú quý; ông ấy cũng mặc rất lịch sự. Ông nói với chàng trai trẻ bằng giọng Quan thoại: “Người ta nói rằng trong vài ngày qua, toàn bộ con phố Thành Tuyên đã bị người Úc san phá hết; ông chủ cửa hàng bột trắng Thanh Vân, à, đó cũng là một người trẻ mà tôi từng dạy dỗ… Ngôi nhà của ông ấy cũng bị phá đi hơn nửa, đến nỗi ông ấy muốn tự tử đấy.” Chàng trai trẻ nghe xong bỗng hiểu ra và cũng gật đầu lia lịa. Ông Chủ Zhang quay đầu lại nói với người đàn ông mập: “Ông Chủ Wang ơi, ông Lý này là một thương nhân biển đến từ Nam Trực; ông ấy cũng là cháu trai của khách hàng quen thuộc của chúng tôi… Hãy coi trọng ông ấy một chút nhé.”

Người đàn ông mập mặt đỏ bừng lên, đứng dậy cầm chiếc cốc trà và nói bằng giọng Quan thoại: “Xin lỗi, xin lỗi… Ông Lý đừng giận nhé. Tôi xin uống một ly trà thay cho rượu để tự trừng phạt bản thân.” Anh Lý cũng vội vàng đứng dậy, lục lọi trên bàn và lấy được chiếc cốc trà, nói: “Không dám đâu… Tôi mới đến đây, cần sự giúp đỡ của mọi người nhiều lắm. Một ngày nào đó tôi sẽ chuẩn bị tiệc rượu để mời các ông chủ tham gia.” Hai người cùng nhau uống trà.

Bên cạnh, một người đàn ông gầy gò bước lên và nói: “Kẻ có mái tóc ngắn kia đã giàu lên rồi à? Nhiều đồ quý giá thế này…”

Người đàn ông mập lau miệng bằng tay áo và nói: “Tất nhiên là không rồi! Tôi có một người bạn ở huyện Nam Hải; anh ấy nói rằng kẻ có mái tóc ngắn đó đã chất đầy những đồ quý giá đó ở sân đấu Đông, chỉ cần nộp tiền phạt là có thể lấy chúng về được… Còn những thứ mà họ tự mình phá hủy ba ngày trước thì cũng không còn ở đó nữa.”

Ông Chủ Zhang vuốt râu và gật đầu: “Nói được làm được, thật hiếm có; phân minh rõ ràng trong việc khen thưởng và trừng phạt, càng hiếm hoi hơn.”

Người đàn ông kia cười lạnh và nói: “Hiếm có à? Bạn của ông nói dối đấy… Ai mà không biết ông ta đã kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Khắp nơi trên thế giới này ai mà không biết… Đây chính là lúc bạn của ông ta kiếm tiền… Có khi ông ta cất giấu vài lượng bạc, hoặc lén lút lấy trộm vài lượng vàng…”

“Đồ khốn nạn, con bò điên!” Kẻ mập tức giận đến mức đập bàn thật mạnh. “Đồ ăn thì có thể ăn tùy tiện, nhưng lời nói thì không được phép nói bừa bãi! Cậu xúc phạm tôi, Lưu Hương, thì được… Nhưng cậu không được phép xúc phạm bạn thân của tôi. Anh ấy là một người con hiếu thảo; không phải vì anh ấy nghe lời mẹ mình, sống hiền lành và làm ăn chính trực mà cái lều rách của cậu đã bị phá từ lâu rồi!”

“Ông Vương, A Niu! Đừng cãi nhau nữa! Này này, ăn cái bánh bao đi.” Ông Chương vội vàng can thiệp để hòa giải, múc cho mỗi người một chiếc bánh bao xích thịt. Kẻ điên kia liền ngay lập tức bắt đầu ăn bánh, trong khi kẻ mập vẫn tiếp tục lải nhải không ngừng.

“Ông Lý, không phải tôi, Lưu Hương, nói dối đâu. Bạn thân của tôi chính là kẻ điên kia – loại người gây rối cho hàng xóm, và đã sớm bị bà Lưu trừng phạt rồi. Chính vì anh ta luôn làm việc chăm chỉ và sống hiền lành, nên mới được giữ lại. Những gì anh ta nói về các hoạt động từ thiện… À, nếu đó là lời của người Tây, thì họ chẳng giấu giếm gì cả; tất cả đều được gửi đến trường quân sự. Ai dám đụng vào thứ đó thì sẽ bị trừng phạt nặng nề, thậm chí không được trả công cả.”

“Những người Úc này thật sự mang lại một bầu không khí mới mẻ,” ông Chương nói. “Không còn những quy tắc phi lý, không còn hành vi bắt nạt, mọi việc đều được thực hiện một cách công bằng, phần thưởng và hình phạt đều rõ ràng. Chúng tôi, những người kinh doanh nhỏ, cũng dễ dàng làm ăn hơn nhiều.”

“Điều đó thật đúng,” ông Lý, người vẫn còn bối rối, tiếp lời ông Chương. “Người Úc dường như có khả năng biến đá thành vàng; họ đến đâu thì nơi đó kinh doanh thuận lợi. Nghe cha tôi nói, trước đây khi đi buôn bán ở nước ngoài, chúng tôi phải chiều lòng các ông chủ biển; mỗi năm, chỉ riêng tiền lễ vật đã chiếm đến nửa số lợi nhuận. Nếu không may, cả người lẫn thuyền đều có thể mất. Nhưng khi người Úc đến, họ đã loại bỏ bà Lưu và ông Trịnh; từ phía nam cho đến Quảng Châu, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, và lợi nhuận của chúng tôi tăng gấp đôi. Thật đáng tiếc…” Ông Lý nhìn quanh, thấy không ai chú ý, liền nói thầm: “Những hành động phản bội như vậy thật là đáng ghét!”

Nghe thấy điều này, mọi người đều thở dài đồng loạt.

Về việc lá cờ đỏ có thể duy trì được bao lâu, không chỉ họ mà cả những người dân ở Quảng Châu đều đang chờ đợi để xem sao. Dù sa

Bọn cướp râu đen có thể lên thuyền và trốn đi mất, nhưng họ thì dù có bay cao đến đâu cũng không thoát khỏi tay chúng ta được.

“Đúng vậy. Ai mà… à, xin lỗi, ai cũng biết là Phát Vân Ngư chỉ bán cháo gà cho những người lính tóc ngắn ấy mà, tôi đã nói với anh ta rất nhiều lần rồi, bảo anh ta đừng kinh doanh với loại người đó nữa. Lúc đó thì chúng ta có sống sót hay không còn phải xem, nhưng Phát Vân Ngư thì chắc chắn sẽ bị bắt.”

“Anh biết cái gì vậy!” Phát Vân Ngư tỏ ra không hài lòng, giơ tay gõ vào bàn và nói: “Tôi nói với các bạn này, trừ khi những người lính tóc ngắn đó tự mình bỏ trốn, còn không thì với đám quân nhỏ yếu của triều đình, một người lính tóc ngắn cũng đủ để đánh bại mười người của họ.”

“Anh chỉ biết khoác lác thôi!”

“Này! Fatty Shu, anh còn nhớ không, trước đây tôi từng làm gì?”

“Biết rồi, anh đóng vai một tướng lĩnh lớn mà.”

“Vậy thì tốt. Tôi nghĩ anh cũng phải thừa nhận rằng tôi hiểu chuyện đấy chứ? Tôi nói cho các bạn biết, tôi không thể so sánh với bất kỳ loại vũ khí nào khác, nhưng sức mạnh chiến đấu của những người lính tóc ngắn thì quân đội Quan Ninh cũng không thể sánh kịp. Ngay cả những khẩu pháo hùng mạnh nhất cũng không thể đối đầu được với họ. Fatty Shu! Năm xưa, tôi cũng đã theo Hoàng Trấn đi chinh chiến ở Lin Gao, làm sao tôi lại sợ một kẻ như anh chứ? Khi chúng tôi đánh ở Thạch Sơn, hàng vạn đồng đội của tôi đã đối đầu trực tiếp với vài trăm người địch, và chúng tôi liên tục thua trận! Chúng tôi còn bị địch truy đuổi hàng chục dặm nữa. Tôi cũng đã từng ngồi tù vì những người lính tóc ngắn đó, giống như anh chứ? Anh chỉ biết nói suông thôi.” Phát Vân Ngư cởi áo ra, chỉ vào vết sẹo dài trên bụng mình giống như con mối và nói tiếp: “Fatty Shu! Năm xưa, tôi cũng đã từng theo Hoàng Trấn đi chinh chiến ở Lin Gao, làm sao tôi lại sợ một kẻ như anh chứ? Khi chúng tôi đánh ở Thạch Sơn, hàng vạn đồng đội của tôi đã đối đầu trực tiếp với vài trăm người địch, và chúng tôi liên tục thua trận! Chúng tôi còn bị địch truy đuổi hàng chục dặm nữa. Tôi cũng đã từng ngồi tù vì những người lính tóc ngắn đó, giống như anh chứ? Anh chỉ biết nói suông thôi.”

Mọi người nghe xong đều ngẩn ngơ, không khỏi tưởng tượng cảnh hàng trăm người đuổi theo hàng vạn người chạy khắp các con phố sẽ thật là hùng vĩ như thế nào, và không khỏi thở dài.

“Như vậy thì, cái lời nói rằng người Ú

Mọi người đừng hoảng sợ quá, những ai muốn xem náo nhiệt thì đứng trong vạch kẻ trắng, đừng đi ra đường chính, hiểu chưa?” (Lát nữa đoàn quân sẽ đi qua con đường này, mọi người đừng hoảng loạn. Những ai muốn xem cảnh tượng thì hãy đứng trong vạch kẻ trắng, đừng bước ra đường.)

“Rõ.”

Những người mặc áo giáp lại tiếp tục đi về phía trước; khi họ trở về và kể cho mọi người trong nhà nghe, mọi người lập tức bắt đầu bàn tán về chủ đề mới này. Người đàn ông đó nói: “Tôi đã đoán là tại sao từ sáng sớm đã có người dùng xe đẩy để phun vôi dọc theo đường rồi… Hóa ra là để dùng cho việc này!”

“Quân đội đang đi qua đây à? Tại sao lại có quân đội đi qua nữa vậy?” Mọi người trong quán trà bàn tán không ngừng.

“Tôi thấy trên mặt sông cũng đầy những con tàu chiến của người Úc… Có những con lớn, có những con nhỏ, đang di chuyển về phía sông Tây và sông Bắc. Lần này lại có quân đội đi qua à?”

“Có lẽ họ định tiến quân đến Nam Xương, để chặn đứng các lối vào của dãy núi Ngũ Lĩnh, khiến cho đội quân triều đình không thể tiến xuống được… Rồi Viện Nguyên lão sẽ đóng cửa và tự lập thành hoàng đế.”

“Không biết triều đại này là ‘Nam’ Song hay ‘Quảng’ Song đây…”

Phần này chứa nhiều từ lóng của Quảng Châu kèm theo chú thích bằng tiếng Phổ thông, vì vậy tổng số từ là 3350 từ. Chi phí sẽ được tính dựa trên số lượng từ; nếu ít hơn một nghìn từ thì sẽ không bị tính phí.