Khi ra khỏi nhà, Lưu A Thủy đã ngồi trên chiếc xe đạp kéo, đợi ở quảng trường bên ngoài phòng canh gác tại cổng khu dân cư. Đây là một sản phẩm thử nghiệm do Nhà máy Phương tiện của Bộ Công nghiệp Nhẹ chế tạo – chiếc xe đạp kéo sức người. Hiện tại, chỉ có vài chiếc được sản xuất thử nghiệm. Vì không có cao su, nên bánh xe được làm lớn hơn, gần giống với kiểu “xe Đông Dương” ban đầu.

Ban đầu, nhà máy rất muốn áp dụng ý tưởng của Hồng Nguyên Lão để phát triển loại xe ngựa hai bánh theo phong cách Trung Quốc; sau khi tiến hành các hoạt động quân sự trên Đảo Jeju, việc cung cấp ngựa đã không còn quá căng thẳng nữa, và rất nhiều ngựa từ Lâm Cao đã được vận chuyển đến để phục vụ công việc.

Tuy nhiên, việc nuôi một con ngựa chỉ để kéo xe không chỉ chiếm nhiều không gian mà còn cần nhiều nhân công và tiêu tốn nhiều thức ăn. Việc sử dụng cá nhân như vậy thực sự rất tốn kém, ngay cả đối với những người có địa vị cao như các vị lão thành cũng coi đó là sự xa xỉ. Vì vậy, ngoại trừ một số người giàu có ở Lâm Cao, xe ngựa chủ yếu được sử dụng cho mục đích công vụ của các cơ quan.

Tuy nhiên, vẫn còn nhu cầu lớn đối với những phương tiện di chuyển ngắn distance và giá rẻ; dù là xe ngựa công cộng hay tàu điện ngầm ở Lâm Cao, vẫn tồn tại vấn đề về khoảng cách cuối cùng cần di chuyển.

Vì vậy, nhà máy đã chuyển hướng sang thiết kế và chế tạo loại xe đạp kéo sức người. Loại xe này có cấu trúc đơn giản, dễ sửa chữa, không cần thức ăn cho ngựa, chiếm ít không gian. Người lái xe không chỉ tiêu tốn ít thức ăn hơn ngựa mà còn có thể làm thêm nhiều công việc khác nữa.

Loại xe này được đặt tên là “Mẫu 0”. Mẫu 0 sử dụng những công nghệ mới được phát triển bởi nhà máy cơ khí, hoặc có thể nói là những công nghệ được “phục hồi”, đặc biệt là hệ thống treo giảm xóc mới, giúp giảm đến mức tối đa cảm giác rung lắc do bánh xe cứng gây ra. Vì được kéo bởi sức người, Mẫu 0 ngay từ đầu đã gặp phải vấn đề về công suất, và do hệ thống treo mới có trọng lượng khá lớn, việc giảm trọng lượng trở thành nhiệm vụ chính của Giang Mục Chi và Lý Xí Chí.

Để làm cho thân xe nhẹ nhàng hơn, hai người đã nỗ lực hết sức trong quá trình thiết kế, cố gắng giảm trọng lượng ở mọi khía cạnh có thể. Đầu tiên, họ thay đổi bánh xe thành loại bằng thép – nhẹ hơn và chắc chắn hơn so với loại bằng gỗ; vì được kéo bởi sức người và chủ yếu sử dụng trên đường, nên thân xe không cần phải quá chắc chắn, vì vậy họ đã bỏ qua thiết kế thân xe bằng khung sắt và gỗ,

Khu ký túc xá cách văn phòng Ủy ban Nông nghiệp khá xa, tương đương với việc đi từ đầu này đến cuối kia. Trang trại thí nghiệm Nam Hải nơi Ủy ban Nông nghiệp đặt trụ sở hiện đã mở rộng diện tích rất lớn. Đặc biệt là nhờ cơ hội của cơn bão lần trước, ủy ban đã sáp nhập được nhiều mảnh đất rải rác, kéo dài các ruộng đất ra đến khu vực xung quanh thị trấn, nối chúng lại thành một tổng thể liền mạch.

Khi đã có đất đai, trang trại thí nghiệm này liền bắt tay vào xây dựng cơ sở hạ tầng mới. Hiện nay, trong trang trại Nam Hải thuộc quyền quản lý trực tiếp của ủy ban, có đến hơn mười loại cơ sở hoạt động khác nhau: trang trại lúa, trang trại trồng cây khô, cơ sở trồng rau củ, vườn trồng cây công nghiệp, vườn trái cây, vườn trồng cây nhiệt đới, vườn dược liệu, vườn ươm cây con, trang trại nuôi thủy sản nước ngọt, trang trại nuôi gia súc, trang trại nuôi gia cầm, trang trại nuôi giống vật nuôi và gia cầm, trang trại sản xuất giống nấm, trang trại lai tạo cây trồng, phòng thí nghiệm sinh hóa, nhà máy xử lý nước thải, nhà máy thử nghiệm thuốc trừ sâu và phân bón, xưởng trà, trạm thú y… Ngoài ra, ở đây còn có trang trại bò sữa và vườn rau củ được thiết lập riêng để phục vụ cho Viện Nguyên lão.

Với đủ loại cơ sở và số lượng lớn công nhân trang trại tập trung tại đây, thực tế đã hình thành một thị trấn vệ tinh khá phát triển bên bờ sông Văn Lan.

Xe ô tô đạp chở anh ta đến đại lộ Ủy ban Nông nghiệp – con đường chính của toàn bộ trang trại Nam Hải. Từ đây, bốn con đường nhánh tỏa ra, nối với tất cả các đơn vị và cơ quan trong trang trại. Sau vài năm phát triển, dân số trang trại tăng lên nhanh chóng, và hoạt động thương mại trên con đường này cũng trở nên rất sôi động. Hầu hết các cửa hàng mới được xây dựng hai bên đường đều đã được cho thuê, mang lại nguồn thu không nhỏ cho ủy ban.

Các cửa hàng trên đại lộ đã bắt đầu mở cửa kinh doanh. Ngô Nam Hải thở dài một hơi tiếc nuối; ban đầu anh ta rất muốn thành lập một hợp tác xã thương mại nông thôn dưới sự quản lý của ủy ban, nhưng Ủy ban đã cấm các bộ phận tự mình tổ chức hoạt động thương mại, áp đặt chính sách “nhỏ nhưng đủ đủ”, nhằm ngăn chặn nguy cơ các doanh nghiệp can thiệp vào công tác xã hội. Chỉ cho phép các doanh nghiệp thương mại nhà nước và tư nhân trong ngành kinh doanh mới được phép hoạt động kinh doanh.

Có vẻ như, chỉ có hệ thống Thiên Địa Hội – một tổ chức hợp tác dân sự dưới sự hướng dẫn của chính phủ – mới có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề này một cách khéo léo. Ngô Nam Hải suy nghĩ

Các khu vực hoạt động được phân biệt dựa trên màu sắc của các tấm bảng gỗ. Màu đỏ có nghĩa là tất cả các khu vực đều cho phép bán hàng; màu vàng chỉ áp dụng cho những người bán hàng di chuyển trong phạm vi thị trấn; màu xanh dương chỉ áp dụng cho những người bán hàng tại Đông Môn Thành, và cứ thế tiếp tục. Tùy thuộc vào ngành nghề và khu vực hoạt động, họ phải nộp một khoản thuế doanh thu cố định hàng ngày, dao động từ 7 đến 20 phần trăm giá trị lưu thông.

Phía sau giấy phép kinh doanh còn có một tấm bảng ghi tháng. Mỗi khi nộp thuế đúng hạn, cảnh sát phụ trách thu thuế sẽ đóng dấu vào ngày tương ứng trên lịch. Thuế có thể được nộp hàng ngày, hàng tuần, hàng tháng, hàng quý hoặc hàng năm, và mỗi hình thức đều có mức chiết khấu khác nhau. Tuy nhiên, nếu bị phát hiện không nộp thuế trong vòng 3 ngày, người vi phạm sẽ bị đưa ra tòa án an ninh để xử lý. Theo “Quy định tạm thời về thuế”, họ sẽ bị phạt lao động trong trại lao động với số ngày tương đương với số ngày trốn thuế. Vì vậy, tất cả các tiểu thương đều rất nỗ lực trong việc nộp thuế trước hạn.

Những chiếc xe kéo người lăn trên đường; ngoại trừ khu vực sinh hoạt của các trang trại, hai bên đường Quốc hội Nông nghiệp lại trở nên trống trải. Những người chạy trên đường đều là công nhân nông trại đang trên đường đến nơi làm việc, cùng với những chiếc xe ngựa và máy móc nông nghiệp. Xung quanh là những cánh đồng, rãnh thoát nước và khu rừng được chăm sóc cẩn thận. Mỗi lần đi qua đây, Ngô Nam Hải đều chú ý xem liệu đất đai bên đường có được sử dụng triệt để hay không, và xem các cơ sở hạ tầng nông nghiệp như rừng chắn gió, rãnh thoát nước, đường xá có trong tình trạng tốt hay không.

Liu A Shui đi nhanh như bay, và chẳng mấy chốc, khu vườn Quốc hội Nông nghiệp đã hiện ra trước mắt anh. Diện tích văn phòng của trang trại gần đây đã được mở rộng, với việc xây dựng thêm một số tòa nhà mới cao hai hoặc ba tầng, tạo thành một cấu trúc hình chữ “thập”. Phía hướng đường là văn phòng của Quốc hội Nông nghiệp, trang trại thí nghiệm và Hội Thiên Địa; các tòa nhà phía sau là phòng thí nghiệm sinh hóa trực thuộc Quốc hội Nông nghiệp và kho hàng chứa các loại vật phẩm kiểm soát cấp một và cấp hai trong lĩnh vực nông nghiệp – những kho hàng này thường do nhân viên của Viện Hoạch Định quản lý.

Ngô Nam Hải rất yêu thích nơi này, vì vậy trong những năm qua, ông liên tục tiến hành công tác xanh hóa khu vực xung quanh, trồng rất nhiều cây cối có giá trị kinh tế, cũng như các khu vườn trái cây và rừng tre. Ông cũng đã thiết lập các khu vườ

Khi bước vào sân của Ủy ban Nông nghiệp, Ngô Nam Hải xuống xe, cảm ơn Lưu A Thủy rồi vẫy tay chào những người lao động đang quét dọn trong sân, sau đó bước đi một cách vững vàng về phía văn phòng của mình.

Ngô Nam Hải đảm nhiệm nhiều chức vụ khác nhau, nhưng “chức vụ chính” quan trọng nhất của ông là Ủy viên Nhân dân Phụ trách Lĩnh vực Nông nghiệp – tất cả các công việc liên quan đến nông nghiệp đều do ông phụ trách. Với vai trò này, ông có thể tham gia các cuộc họp cấp bộ của Hội đồng Quốc gia. Trong chính quyền Lâm Cao, một vị trí cao cấp như Viện Nguyên lão đồng nghĩa với việc phải đảm nhận vô số công việc. Do đó, Ngô Nam Hải cần một đội ngũ nhân viên hành chính lớn để giúp ông xử lý các công việc cụ thể; đội ngũ này được gọi tắt là “Văn phòng Ngô”.

Lúc này, Trương Hưng Giáo, trưởng Văn phòng Ngô, và Vương Điền, phó trưởng Trang trại Thí nghiệm Nông nghiệp Nam Hải, đã đứng đợi ở cửa văn phòng với những tập hồ sơ trên tay, như mọi khi.

Cả Trương Hưng Giáo lẫn Vương Điền đều thuộc nhóm những người nhập tịch sớm nhất. Kể từ khi quy phục Viện Nguyên lão tại Cẩu Gia Trang, Trương Hưng Giáo đã đóng góp nhiều cho tổ chức này. Tuy nhiên, ông không có chức vụ cố định và thường xuyên đảm nhận các vai trò như phiên dịch hoặc cố vấn. Cuối cùng, Ngô Nam Hải đã mời ông đến làm việc: vì Trương Hưng Giáo là người biết đọc biết viết, am hiểu về sản xuất nông nghiệp do từng trải qua công việc lao động thực tế, nên ông rất phù hợp để đảm nhận vai trò nhân viên văn phòng tại Ủy ban Nông nghiệp. Còn Vương Điền thì ngay từ khi trang trại mới được thành lập, ông đã là người lãnh đạo các công nhân nông nghiệp và đội sản xuất. Xét về năng lực, ông là một người đáng tin cậy và có khả năng thực hiện tốt các nhiệm vụ được giao. Trong những năm qua, Ngô Nam Hải cùng các ủy viên khác trong lĩnh vực nông nghiệp đã hướng dẫn ông nhiều kiến thức khoa học kỹ thuật nông nghiệp và còn cho ông tham gia các khóa học đào tạo văn hóa; Vương Điền cũng đã thi đỗ và nhận được bằng tốt nghiệp loại B. Vì vậy, Ngô Nam Hải đã bổ nhiệm ông làm phó trưởng trang trại, chuyên phụ trách công tác sản xuất hàng ngày.

Tuy nhiên, Ngô Nam Hải vẫn không hoàn toàn hài lòng với hai người này – dù sao họ cũng chỉ là những người đã trải qua quá trình “đào tạo lại” dành cho người lớn. Khó có thể thay đổi hoàn toàn quan điểm và tư duy của họ. Mặc dù họ luôn tuân thủ mệnh lệnh một cách tuyệt đối, nhưng việc thực hiện các nhiệm vụ đôi khi vẫn còn sai lệch, thậm chí đôi