Lúc này, Trần Tứ Ma Tử bắt đầu tức giận, tiến lại gần bên Tạp Thư và cúi chào: “Thủ lĩnh, tính cả hôm nay thì chúng ta đã mất đi bốn người anh em, làm sao có thể quay lưng với nhau, ưu ái người ngoài? Làm thế này thì mặt mũi của chúng tôi sẽ ra sao?”

Li Bách Kinh lúc này cũng xô vào và nói lớn: “Người ngoài cái gì? Sau khi liên minh với nhau, tất cả đều là anh em ruột thịt, liệu sau này chúng ta còn phải phân biệt thành người trong hay người ngoài nữa sao? Chúng tôi, những người ngoài này, phải để các bạn, những người trong này, ức hiếp sao?”

Đúng lúc đó, Cát Diệu Tiên cũng mang đến tờ giấy cam kết sinh tử, không nói gì, chỉ đưa nó cho Tạp Thư và liếc nhìn Trần Tứ Ma Tử một cách châm biếm, rồi cười lạnh.

Tạp Thư nhìn tờ giấy cam kết sinh tử với khuôn mặt tái nhợt, đúng lúc Trần Tứ Ma Tử muốn lên tiếng, Tạp Thư bỗng nhiên cau mày và quát lớn: “Đánh võ không thắng được, lại còn đi giúp đỡ kẻ khác; dùng vũ khí lại để thua cuộc, còn mặt mũi nào đến tìm tôi xin sự bảo vệ nữa? Từ hôm nay trở đi, tất cả chúng ta đều là anh em khác họ; anh Li đã phải chịu oan ức lớn lao, Tạp Thư tuyệt không thiên vị ai cả. Đừng để người ngoài biết điều này, nếu không sẽ có người nói rằng Hội Đạo Thần của chúng ta không còn quy tắc nữa. Hôm nay, tôi sẽ quyết định mọi chuyện.”

Trần Tứ Ma Tử nghe vậy, bỗng nhiên lùi lại một bước, cúi chào Tạp Thư và Trần Tứ Ma Tử, khiến mọi người đều ngạc nhiên không hiểu ý ông ta là gì. Trần Tứ Ma Tử lắc đầu và nói: “Như vậy thì không ổn.”

Trần Tứ Ma Tử nổi gân trên đầu, cắn răng và hỏi dữ dội: “Ông còn muốn làm gì nữa?”

Trần Từ Đông nói: “Mặc dù tôi có mâu thuẫn nhỏ với anh Sơn, nhưng tôi rất ngưỡng mộ anh Sơn Gang – một người đàn ông trung thực và dũng cảm. Những học trò của anh ấy có hành động hơi bốc đồng, nhưng đó cũng là do họ quá lo lắng cho sư phụ và hành động theo cảm xúc. Hơn nữa, lúc nãy tôi cũng đã hành động quá mức và làm tổn thương một số người anh em. Vì vậy, tôi sẽ tự bỏ ra một trăm lượng bạc để chữa trị cho các anh em, và sau này sẽ đến gặp lại họ để bàn chuyện.” Nói xong, ông lấy ra một tấm sổ tiết kiệm trị giá một trăm lượng bạc, giơ lên cao để mọi người thấy, rồi cúi chào và đưa nó cho Tạp Thư. Tạp Thư nhìn tờ tiền rồi nhìn Trần Từ Đông, khuôn mặt ông ta trở nên phức tạp.

Trần Từ Đông nói to lên:

Vân Đình thấy vậy, vội vàng bước nhanh lại gần Từ Đông, đỡ anh ta dậy và nói với giọng nghẹn ngào: “Anh Lý đừng như vậy! Bây giờ đã có em trai tốt giúp đỡ, cũng giống như Lưu Bị may mắn có được Quan Trương vậy. Chúng ta có chung ý chí, quả thực là “anh em đồng lòng, sức mạnh không gì có thể ngăn cản”. Với một tướng giỏi như em, Xue này còn sợ cái gì nữa? Trong thời buổi hỗn loạn này, biết bao anh hùng xuất hiện, rõ ràng là kẻ đầu đội kia đã đến lúc suy tàn! Mọi việc tốt đẹp sẽ đến thôi!”

Nói xong, hai người cùng nhau cười ha hả, khí phách hùng hổ khiến mọi người xung quanh đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết cười theo, tạo nên bầu không khí thân thiện và hòa thuận.

Mặt trời lặn dần, sau khi thảo luận xong các điều khoản liên minh và ấn định ngày tái hợp, mọi người lần lượt rời khỏi núi. Hôm nay, mọi người đã được xem một chuỗi sự kiện hấp dẫn và còn chuyện liên minh trong đầu, nên tâm trạng của họ rất phức tạp, không thể diễn tả thành lời, rồi cũng lục tục rời đi.

Xue Tu nhìn mọi người đi xa, khuôn mặt u ám của anh cuối cùng cũng giãn ra. Anh trở nên mệt mỏi và từ từ bước vào hậu đường của chùa Thiếc Liêng. Ở đó, một bàn rượu thức ăn đã được chuẩn bị sẵn. Mộc Thạch Đạo Nhân và Vân Đình đã ngồi đợi anh từ lâu. Khi thấy anh đến, họ vội vàng đứng dậy chào đón và liên tục nói: “Chỉ huy vất vả rồi.”

Xue Tu từ từ ngồi xuống, vẫy tay bảo hai người không cần phải quá lễ phép, rồi nói với người bên ngoài cửa: “Đóng cửa lại, không được phép vào trừ khi được gọi.” Người đó cúi đầu và lùi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Mộc Thạch Đạo Nhân nâng ly chúc mừng: “Hôm nay, chỉ huy đã hoàn thành công việc quan trọng, chắc chắn sẽ có những bước tiến lớn lao.”

Xue Tu lắc đầu: “Còn xa lắm. Chưa thấy những kẻ nước ngoài kia có thái độ hai mặt, lòng dạ không chân thật. Nếu muốn hợp nhất tất cả các phe, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Mộc Thạch cười nói: “Chỉ huy quá khiêm tốn rồi. Tình hình đã được định hình, chỉ cần vài ngày nữa triển khai kế hoạch bí mật, loại bỏ những kẻ không nhận thức được thời thế kia, thì ai có thể ngăn cản chỉ huy tiến lên cao hơn nữa?”

Rồi Mộc Thạch Đạo Nhân đổi giọng nói một cách lạnh lùng: “Việc để người đàn ông bị Lý bao vây kia rời khỏi núi hôm nay thực sự là một sai lầm lớn. Người này vừa giỏi võ vừa giỏi văn, lại còn bị nghi ngờ là tay sai của k

“Xue Tu nhìn Mộc Thạch Đạo Nhân với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ồ? Vậy điều mà đạo nhân nói là gì vậy?”

Mộc Thạch cười nhẹ và nói bằng giọng ấm áp: “Tướng quân, có lẽ ông đã từ lâu muốn gia nhập phe kia rồi phải không?”

Xue Tu nhíu mày, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Mộc Thạch Đạo Nhân. Ánh nến trước mặt lay động, khiến đôi mắt tròn trịa của Xue Tu như hai tia lửa ma, dường như muốn hút linh hồn của Mộc Thạch Đạo Nhân vào trong, kéo anh ta xuống vực sâu không đáy.

Khuôn mặt đen tròn của Xue Tu không biểu hiện cảm xúc gì, anh im lặng, quay đầu nhìn Mộc Thạch Đạo Nhân. Mộc Thạch Đạo Nhân đứng dậy, bước đến bên cạnh Xue Tu và nói từ từ: “Một bụi cỏ trên tường, gió thổi qua làm nó đổ về hai phía. Trong thế giới này, việc tồn tại phụ thuộc vào khả năng nhận biết tình hình và đưa ra quyết định đúng đắn… Tướng quân… không, anh Xue ơi, bây giờ phe kia đang mạnh mẽ, nếu anh muốn chuẩn bị lối thoát, tôi hoàn toàn có thể hiểu. Có lẽ anh đã bị ảnh hưởng bởi việc Lưu Hương đã gia nhập phe kia, điều đó cũng dễ hiểu.”

Xue Tu bỗng nhiên cười và nói: “Đạo nhân suy nghĩ quá nhiều rồi. Tôi luôn trung thành với triều đình, làm sao có thể nghĩ đến những điều xấu xa như vậy được? Đạo nhân đừng suy đoán lung tung nữa.”

Mộc Thạch Đạo Nhân cũng cười và lắc đầu: “Lời nói đó sai rồi. Trong thế giới này, ai lại thực sự có lòng trung thành và dũng cảm chứ? Khi thời cuộc hỗn loạn, mọi người đều cảm thấy bất an, sợ mình sẽ mắc sai lầm, ai lại không lo lắng cho tương lai của mình chứ? Anh Xue có nền tảng vững chắc ở khu vực Quảng Phủ này, nhờ sự hỗ trợ của các quý tộc và người giàu có, nhờ sức mạnh của những người theo bạn mình chiến đấu. Nếu rời khỏi nơi này, anh sẽ giống như con rồng mất biển, con hổ mất rừng. Bây giờ phe kia đã chiếm giữ Guangdong và có tham vọng bành trướng khắp nơi. Họ đã thiết lập triều đình tại Quảng Phủ, vậy theo lẽ thông thường, việc chọn phe mạnh để phục vụ là điều đúng đắn. Việc anh Xue nhanh chóng muốn thống nhất các phái trong giáo phái chỉ là vì ban đầu anh không có đủ lực lượng; với ba nghìn đến hai vạn người, anh sợ không thể đạt được gì từ phe kia. Nhưng nếu anh có thể tập hợp được những người này và bán toàn bộ các phái trong giáo phái ở Quảng Phủ cho phe kia, giúp chính quyền Úc ổn định tình hình, và dùng máu của hàng ngàn quý tộc để đổi lấy một bộ áo choàng màu tím và đỏ, thì giao dịch này cũng khá hợp lý.”

Xue Tu nhíu mày và nói: “Đạo trưởng sao chưa uống rượu mà đã có rượu rồi? Tại sao lại nói ra nhiều lời vô nghĩa như vậy? Nào, Xue này sẽ rót cho đạo trưởng một ly rượu để xua tan buồn bã, đừng nói thêm những lời điên rồ nữa.”

Nói xong, Xue Tu liền đi lấy bình rượu trên bàn, đang chuẩn bị rót cho Mộc Thạch thì bỗng nhiên có một bàn tay lớn xuất hiện bên cạnh, siết chặt lấy cán bình rượu và cổ tay của Xue Tu. Xue Tu nhìn qua và thấy đó là Vân Đình, liền biến sắc mặt và lạnh lùng hỏi: “Vân huynh, ý của huynh là gì vậy?”

Vân Đình từ từ tăng lực siết tay và nói giọng nặng nề: “Tôi thấy em Xue mệt mỏi, nên muốn giúp đỡ em một chút. Nếu em không cầm vững bình rượu, nó có thể rơi xuống đất và vỡ, khiến các anh em bên ngoài hiểu lầm, thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Xue Tu cố gắng giãy ra nhưng không thành công, khuôn mặt dần trở nên cứng đờ. Sau một lúc giằng co, cuối cùng anh ta cũng từ bỏ và thở dài, không cam lòng buông bỏ chiếc bình rượu.

Lúc này, bên ngoài có tiếng người hỏi lớn: “Chủ soái, còn cần gì nữa không?”

Xue Tu nhìn Vân Đình đứng bên cạnh mình và nói to: “Không cần gì cả, mọi thứ ở đây đều ổn cả. Các anh em có thể lui xuống được rồi.” Một lát sau, tiếng người bên ngoài dần tắt đi, xen lẫn vào đó là vài tiếng kim loại va chạm, nhưng rồi mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Mộc Thạch đợi đến khi bên ngoài yên tĩnh lại, mới tiếp tục nói: “Chủ soái, việc các hội anh hùng này tranh giành quyền lực chỉ là vì lợi ích cá nhân mà thôi. Từ xưa đến nay, những người theo đạo này luôn tồn tại trong dân gian, dùng những lý thuyết sai trái để lừa dối người dân và nuôi dưỡng những ý đồ xấu xa. Họ luôn là mối đe dọa đối với chính quyền. Nhưng do tình hình thế giới suy đồi, quyền lực hoàng gia khó có thể lan rộng đến vùng nông thôn, nên chính quyền đành phải tập trung vào những vấn đề lớn và bỏ qua những vấn đề nhỏ, để các quý tộc quản lý dân chúng. Điều này đã tạo điều kiện cho những người theo đạo này và các nhân vật quý tộc lợi dụng cơ hội để thao túng. Nhưng người Úc thì khác. Nghe nói ở Lâm Cao, họ áp dụng một hệ thống quản lý mà trong đó quan chức và người dân cùng nhau quản lý mọi việc. Họ gọi đó là ‘quyền lực xuống cơ sở’. Hiện tại, vì số lượng binh sĩ và quan chức còn ít, nên họ vẫn còn gặp khó khăn trong việc kiểm soát tình hình. Nhưng nếu các bạn chú ý kỹ, sẽ thấy rằng các vị Quản sự ở các làng xã hiện nay