Trong những giấc mơ kinh hoàng đó, quân lính ập đến, người Úc bị đánh bại, và các lãnh đạo đều bị dẫn ra chỗ hành quyết để bị chặt đầu. Không hiểu sao cả gia đình cô ấy cũng có mặt ở đó: cha cô, mẹ cô, anh trai cô, cùng em trai đã qua đời từ khi còn nhỏ, và ông bà nội ngoại cũng vậy – tất cả đều bị trói chặt và đứng sẵn trước lưỡi dao. Nơi đó đã tràn ngập máu. Cô muốn biện hộ cho gia đình mình trước những quan viên ở đó: họ không phải là những kẻ phản bội, mà chỉ là những người tị nạn bị lôi kéo vào cuộc chiến này thôi. Nhưng cô không thể nói được gì. Sau đó, cô cố gắng bỏ trốn, dù không bị trói buộc hay có ai canh giữ, nhưng cô lại không thể bước đi được. Sự sốt ruột khiến cô gào thét lên.

Những giấc mơ tương tự đã xảy ra nhiều lần. Mỗi lần tỉnh dậy sau những cơn ác mộng đó, cô đều quyết tâm rằng ngày mai mình sẽ bỏ học và trở về nói với gia đình, rồi cùng nhau bỏ trốn xa khỏi nơi này.

Nhưng đến ban ngày, cô lại do dự. Bỏ trốn… đi đâu đây? Trên đất nước Đại Minh này, chẳng có chỗ nào là thiên đường cả. Chưa kể đến việc tìm một nơi yên bình để sinh sống, đối với một người dân nhỏ bé như cô, việc đó đã rất khó khăn rồi. Linh Cao không phải là thiên đường, nhưng ít nhất nó cũng cho phép gia đình cô sống yên bình, có thức ăn, quần áo và nhà cửa để ở. Và nó còn mang lại cho họ hy vọng về tương lai. Liệu gia đình cô có phải tiếp tục sống cuộc sống lưu lạc, đầy khổ cực như trước đây không?

Vậy thì nếu nổi loạn thì sao? Lục Thanh nghĩ, nếu không có người Úc, có lẽ gia đình cô đã bị giết chết trên đường phố từ lâu rồi, và cô cũng có thể đã bị bán đi làm nô lệ, phải chịu đựng đủ khổ sở. Cô quyết tâm: dù phải nổi loạn và chết đi, thì cô cũng sẽ theo sát các lãnh đạo – ít nhất bây giờ gia đình cô đã được sống trong vài ngày yên bình, và nếu họ có thể đánh bại quân địch, cuộc sống của họ sẽ còn tốt đẹp hơn nữa.

“Các lãnh đạo người Úc đã cứu gia đình chúng ta, dù phải chết vì nổi loạn thì chúng ta cũng sẽ theo họ,” Lục Thanh thở dài, “Còn có cách nào khác đâu?”

“Chỉ là không biết liệu các lãnh đạo có thể chống đỡ được không…” Diệu Ngọc Lan nói, “Bố tôi đã chuyển cả gia đình đến Linh Cao. Nếu các lãnh đạo không thể đánh bại quân địch, gia đình chúng ta sẽ hết hy vọng.” Khác với những người tị nạn khác đã chịu đựng quá nhiều khổ sở, Diệu Ngọc Lan thiếu đi lòng dũng cảm để quyết tâm đến cùng.

“Bạn có gia đình… Tôi cũng vậy,” Lục

“Người Úc có ít binh sĩ cũng không sao đâu, chúng ta này chẳng phải cũng là ‘binh sĩ’ sao?” Khách Vân, người đang ngủ trên giường bệnh, bị tiếng nói của họ đánh thức. Cô ấy là người trẻ nhất trong nhóm, mới mười bảy tuổi, nhưng trông rất gầy yếu. Khách Vân chưa bao giờ nhắc đến gia đình mình; Diệu Ngọc Lan đoán rằng cô ấy có lẽ là một đứa trẻ mồ côi.

“Chúng ta cũng được coi là binh sĩ à?” Diệu Ngọc Lan tỏ vẻ ngạc nhiên, “Phụ nữ đi chiến đấu, các chỉ huy không sợ xui xẻo sao? Trong quân đội thì không được phép có phụ nữ đâu.”

“Mà ai cũng có nữ quan mà, vài người phụ nữ binh sĩ thì có gì to tát đâu?” Khách Vân nói nhẹ nhàng, “Cô chưa từng thấy à?”

“Đã thấy rồi, có một vị chỉ huy tên là Đỗ, trông cũng khá xinh đẹp, nhưng thân hình của cô ấy ấy… thật là to lớn!” Diệu Ngọc Lan vẽ vời miêu tả, “Cái ngực ấy…” cô kéo lên áo mình, cho thấy một kích thước gần như phản cảm, “To như vậy!”

Những cô gái cùng bắt đầu cười, làm cho những người khác cũng tỉnh dậy. Phụ nữ vốn dĩ hay nói chuyện, và mọi người đều tham gia vào cuộc trò chuyện này.

“Vị chỉ huy Đỗ rất giỏi lắm, tôi đã thấy cô ấy luyện tập sử dụng súng đạn, nghe nói cô ấy còn xuống nông thôn để đánh bọn cướp nữa.”

“Giỏi đến mức đó à? Chắc cô ấy từng là nữ chiến binh chuyên săn bắn chứ?”

“Nonsense! Vị chỉ huy Đỗ rất hiểu biết, còn quản lý nhiều làng nữa đấy. Làng chúng tôi cũng thường xuyên có cô ấy ghé thăm.”

“Chẳng phải là vị chỉ huy Du thường xuyên xuống làng sao? Một nữ chỉ huy cao lớn, chân rất dài…” Lục Thanh nhớ ra. Vị chỉ huy Du này hành động rất quyết đoán, tóc cắt rất ngắn, và khi nói chuyện thì toàn là những từ ngữ lạ lẫm mà mọi người không hiểu; tuy nhiên, các trưởng làng khi nhìn thấy cô ấy đều cảm thấy e ngại.

“Có nhiều vị như vậy đấy.” Khách Vân nói, “Hơn nữa, khi chúng ta học được cách sử dụng súng, dù là bạn – một người lính nhỏ bé – hay ngay cả một vị tướng mặc đầy áo giáp, tôi cũng không sợ đâu. Những khẩu súng sáu ngôi sao liên hoàn của các chỉ huy ấy, ai cũng sẽ chết nếu dám đối đầu.”

Cái gọi là “súng sáu ngôi sao liên hoàn” thực chất chính là loại súng ngắn xoay nòng. Tập đoàn Du hành Thời gian thông qua chi nhánh Bắc Mỹ đã mua vào một số lượng lớn súng ngắn, trong đó có không ít khẩu súng ngắn loại 9mm S&W; nhiều người trong nhóm du hành thời gian đều thấy loại súng này rất thuận tiện và dễ sử dụng – đặc biệt là đối với phụ nữ; h

Có một số cô gái đồng tình.

“Các bạn hiểu cái gì chứ,” Dương Thảo, người nằm giường dưới của Khách Vân, cũng đã thức dậy. Cô ấy lúc này mới bắt đầu phát biểu, “Thủ trưởng muốn chúng ta làm những công việc tương tự như các thành viên của tổ chức Kim Y Việt hay Đông Chǎng ở Úc.”

“Kim Y Việt và Đông Chǎng là cái gì vậy?” Hầu hết các cô gái đều không biết điều này, nhưng Diệu Ngọc Lan và Lục Thanh thì biết, và ngay lập tức khuôn mặt họ đổi sắc.

Kim Y Việt có các chi nhánh ở các địa phương, trong khi Đông Chǎng chủ yếu hoạt động tại kinh đô; ở các vùng ngoại ô, rất khó để bắt gặp những người thuộc Đông Chǎng. Nhưng kể từ khi Ngụy Trung Hiền nắm quyền vào thời kỳ Thiên Khai, ngay cả những nơi hẻo lánh cũng xuất hiện những người nói tiếng Bắc Kinh, ăn mặc lộng lẫy. Tên tuổi của Đông Chǎng cũng lan ra khắp cả nước.

“Nghĩa là chúng ta sẽ trở thành những điệp viên nữ à?” Diệu Ngọc Lan trông như muốn ngất xỉu.

“Điệp viên là gì vậy?”

“Chính là những người do triều đình cử đi để điều tra những việc sai trái của quan lại và dân chúng,” Dương Thảo giải thích. “Chỉ cần có lệnh từ Bộ Hình luật, họ có thể bắt người, thẩm vấn họ, hoặc thậm chí giết họ ngay lập tức.”

“Thật là đáng sợ!” Các cô gái đều thốt lên.

“Vậy chúng ta cũng phải giết người sao?” Diệu Ngọc Lan gần như hoảng sợ – cô ấy chỉ muốn trở thành một “cán bộ”, chứ không hề muốn tham gia vào những việc đánh đập hay giết chóc.

Lúc đó, tiếng bước chân vang lên trong hành lang; mọi người đều im lặng không ai nói nữa – buổi tối mà không nghỉ ngơi mà còn trò chuyện là một sai lầm nghiêm trọng.

Sáng hôm sau, khi mọi người đang bận rộn ăn sáng tại căn tin số một của khu vực giáo dục Phương Địa Thảo, Khách Vân lặng lẽ rời đi. Vài phút sau, cô xuất hiện trong một căn phòng nhỏ không có cửa sổ ở phía sau căn tin. Đây là những “phòng an toàn” mà Tổng cục An ninh Chính trị đã thiết lập tại khu vực giáo dục Phương Địa Thảo. Những căn phòng này thường được đặt trong các tòa nhà, và chỉ những người biết đường mới có thể tìm thấy chúng. Nhân viên của Tổng cục An ninh Chính trị sẽ gặp gỡ các điệp viên của họ tại đây, lắng nghe báo cáo và đưa ra chỉ thị.

Mùa Mộc đang đợi cô ở trong phòng. Thực ra, Khách Vân là một thành viên của “Nhóm Mười Người” mà Mùa Mộc đã cài vào đội nữ sinh. Khách Vân được huấn luyện để thực hiện các nhiệm vụ “kiểm soát nội bộ”. Cô bé mồ côi này, thực tế mới chỉ 15 tuổi, được đội đặc vụ của Ga Quảng Châu cứu lên từ đống xác chết ở một ngôi m

“Diệu Ngọc Lan thiếu sự kiên định trong lập trường, thường xuyên phát ngôn những ý kiến gây hoang mang,” Khách Vân nói như vậy, sau đó cô liệt kê ra rất nhiều lời nói của Diệu Ngọc Lan. Bởi vì hầu hết những người bản địa có trình độ học vấn quá thấp, không thể viết được những báo cáo chính xác. Khi huấn luyện các thành viên nhóm mười người, Nhan Diệu đã chú trọng đến khả năng lặp lại ngôn ngữ, yêu cầu họ trực tiếp tái hiện lại nội dung lời nói của những người bị theo dõi.

Vào buổi trưa, Vũ Mộc ghi chép lại những điểm chính trong báo cáo của cô; suốt quá trình đó, anh không hỏi bất kỳ câu hỏi nào, mà đợi đến khi cô nói hết mới bắt đầu phát biểu, để tránh làm gián đoạn lời kể của cô. Sau đó, cô tiếp tục báo cáo về những điểm đáng ngờ về Dương Thảo – tuổi tác của cô khá cao, hơn nữa cô tự nhận mình là nghệ sĩ hát kịch, nhưng chưa bao giờ ai nghe cô hát; đồng thời, cô lại có hiểu biết khá sâu về các tổ chức tình báo của chính quyền như Đông Chǎng hay Kim Y Vệ, và còn biết rằng những người được cử đi thực hiện nhiệm vụ được gọi là “phàn tử”.

Về vấn đề của Diệu Ngọc Lan, Vũ Mộc không mấy quan tâm; dù cho quyết định cho cô rời trường ngay lập tức hay tiếp tục theo dõi thêm một thời gian nữa, cũng không phải là vấn đề lớn. Nhưng với Dương Thảo thì khác – liệu người phụ nữ này có phải là gián điệp không?

Vũ Mộc quyết định sau khi trở về sẽ kiểm tra hồ sơ của người này trước.

“Lục Thanh thường xuyên gặp ác mộng vào ban đêm,” Khách Vân tiếp tục báo cáo, “thường xuyên bị đánh thức giữa giấc ngủ. Nhưng cô ấy chẳng bao giờ chịu nói rằng mình mơ thấy gì. Có một lần, tôi nghe thấy cô ấy nói trong lúc mơ: ‘…Tôi bị ép buộc phải làm việc dưới sự chỉ huy của người Úc.’ Tôi nghĩ rằng lập trường của cô ấy đang bị lung lay.”

Cái gọi là “bị ép buộc” chính là ý muốn nói rằng việc Lục Thanh phải làm việc dưới sự chỉ huy của người Úc không phải do tự nguyện, mà là bị buộc phải làm vậy. Như vậy, có thể thấy Lục Thanh không tin tưởng lắm vào Tập đoàn Du hành Thời gian; cô ấy cho rằng rồi đây mình sẽ bị quân đội tiêu diệt – nếu không, tại sao cô ấy lại mơ những giấc mơ như vậy?

Sau đó, cô tiếp tục báo cáo về tình hình tư tưởng của một số người khác, và đưa ra những đánh giá riêng của mình. Vũ Mộc lắng nghe và ghi chép, trong lòng thầm ngưỡng mộ Nhan Diệu: Nếu không có những nỗ lực của anh ấy trong việc xây dựng nền tảng này, thật sự không biết làm thế nào để hoàn thành công việ