Trương Gia Ngọc sững sờ. Nơi đây mạng lưới sông hồ rộng khắp, nơi nào cũng là ao hồ và đồng ruộng; giữa các làng mặc dù có những con đường nhỏ bằng đất đai nhưng việc đi lại bằng thuyền vẫn thuận tiện hơn nhiều. Nhưng Hòa Ninh lại quyết định đi bộ, và họ còn xuất phát vào lúc trời chưa sáng – đây rõ ràng là một cuộc kiểm tra bất ngờ.

Họ sẽ đi đến đâu chứ? Nếu đi bộ thì lúc này đã qua giờ canh tư, rõ ràng mục tiêu không thể ở quá xa, có lẽ chỉ trong phạm vi vài dặm xung quanh khu chợ Cửu Giang mà thôi.

Anh bỗng nhiên nhớ đến làng Kiều Nam mà họ đã từng kiểm tra cách đây không lâu. Lúc đó Mạc Ngư đã được cử đi kiểm tra, nhưng cuối cùng không tìm thấy gì cả; anh cũng đã đưa ra một số ý kiến...

Có lẽ...

Anh bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Liệu làng Kiều Nam có thật sự có những người yêu nước đang lén lút sản xuất thuốc súng và chế tạo áo giáp không? Lần trước không tìm thấy gì, lần này liệu họ có quay lại tiếp tục cuộc tìm kiếm không?

Tại sao lại đặc biệt mời mình đi cùng đoàn? Có phải vì lần trước mình “nhiệt tình” giúp đỡ, nên ông Trương Nguyên Lão muốn “thử nghiệm” mình không?

Nếu thực sự tìm thấy gì đó ở làng Kiều Nam, mình phải xử lý như thế nào đây? Nếu tìm thấy một vị sư phụ quen thuộc, liệu có nên cố gắng cứu họ không...

Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ mâu thuẫn ập đến đầu anh. Anh bỗng cảm thấy mặt mình tái nhợt và không biết phải làm thế nào.

“Ngẩn ngơ cái gì? Nhanh thay đồ đi.” Hòa Ninh đẩy anh một cái, “Chúng ta đâu phải đi chiến đấu đâu! Sợ hãi thế làm gì.”

Trương Gia Ngọc cười khổ trong lòng: Nếu phải đi chiến đấu, anh hoàn toàn không sợ hãi chút nào; ngay cả khi có thể hy sinh, anh cũng sẽ không do dự chút nào. Nhưng tình huống hiện tại, khi anh chỉ là một người ở ranh giới giữa hai phe, thì thật sự rất khó chịu đối với anh.

Đoàn người tập trung xong, theo lệnh của vị cán bộ lạ mặt đó, đội kiểm tra lặng lẽ rời khỏi khu chợ Cửu Giang và đi theo con đường nhỏ bằng đất đai, dưới sự hướng dẫn của cảnh sát địa phương.

Khi vừa ra khỏi khu chợ Cửu Giang, Trương Gia Ngọc đã cảm thấy choáng váng; thêm vào đó, trời vẫn còn tối, đi trên con đường nhỏ bằng đất đai thật sự rất khó khăn. May mắn thay, nhờ vào việc anh từng luyện tập võ nghệ, cơ thể anh khá khoẻ mạnh, nên anh đã cố gắng theo sát dấu hiệu nhận diện màu trắng trên lưng người đi trước để tiếp tục di chuyển nhanh chóng.

Dần dần, trời bắt đầu sáng. V

Trong lúc đang mải suy nghĩ lung tung, đoàn người đã lặng lẽ đến được cổng làng. Giống như các làng khác ở đây, cổng vào làng cũng có một cái cổng vòm và được đóng lại vào ban đêm; có những người dân địa phương canh gác. Kể từ khi Viện Nguyên lão đến đây, chế độ này vẫn được duy trì, chỉ là những người dân canh gác đó giờ được gọi là binh sĩ dân quân thôi.

Người dòng họ Chu nghe nói rằng trong những ngày gần đây, ông Chánh huyện Trương đang tích cực tuyên truyền về việc bảo vệ phụ nữ và xử lý những vụ án nhỏ nhặt, nên họ cho rằng ông ta không làm được gì to tát cả. Thêm vào đó, cách đây không lâu làng họ cũng đã bị kiểm tra, vì vậy hầu hết mọi người trong làng đều trở nên lơ là. Ngay cả những người canh gác ở cổng làng cũng giảm bớt sự cảnh giác, hoàn toàn không để ý đến sự tiến gần của quân đội Quốc dân.

Hai thành viên đi đầu trong đoàn đã đánh bại những người lính canh gác và tước vũ khí của toàn bộ binh sĩ dân quân. Sau đó, quân đội Quốc dân nhanh chóng chiếm giữ các tuyến giao thông quan trọng trong làng, phong tỏa toàn bộ khu vực. Dòng họ Chu chưa kịp phản kháng thì đã bị bao vây hoàn toàn dưới lưỡi lê của quân đội Quốc dân.

Trong cơn hoảng loạn, Zhu Boleian vội vàng mặc quần áo lên. Ban đầu anh ta tưởng rằng có bọn cướp bóc tấn công, nhưng khi nhìn thấy đồng phục của quân đội Quốc dân, anh ta không khỏi ngạc nhiên. Anh ta thì thầm: “Mọi người đã đi hết chưa?”

“Đã đi hết từ lâu rồi.”

“Tốt lắm.” Zhu Boleian thầm trong lòng, may mà! Nếu họ đến sớm hai ngày nữa, có lẽ những người thợ đó sẽ không thể trốn thoát được. Bây giờ, mọi người thợ đều đã đi mất, thuốc súng và các dụng cụ liên quan cũng đã được vận chuyển đi từ lâu rồi. Dù ruộng sản xuất thuốc súng vẫn còn đó, nhưng bên trong giờ đây chẳng còn gì cả; có lẽ bọn cướp cũng không biết chúng dùng nó để làm gì.

Với niềm tin này, anh ta tỏ ra vẻ “hoảng sợ” và “giận dữ”, rồi hỏi: “Các quý ông! Sáng sớm thế này mà đến nhà tôi, không biết có chuyện gì cần nói không?”

Người dẫn đường là Mạc Ngư quát lên: “Zhu Boleian! Cứ ngoan ngoãn đi! Đây là Trưởng phòng Từ, đặc biệt đến để xử lý những vụ án lớn!”

Zhu Boleian giật mình, ngẩng đầu nhìn, thấy Trưởng phòng Từ khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt u ám và tái nhợt, trông rất đáng sợ. Anh ta dũng cảm cúi chào và hỏi: “Xin hỏi ngài, tôi đã phạm tội gì vậy?”

Trưởng phòng Từ không nói gì, dường như muốn cho thấy không cần phải nói chuyện với an

Mạc Ngư cười một cách hơi ngượng ngùng; anh mới biết về cuộc khám xét này vào sáng nay khi bị đánh thức dậy và phải chuẩn bị sẵn sàng. Cho đến lúc sắp lên đường, mới có người thông báo cho anh điểm đến.

Anh nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Nếu không có gì cả, thì có gì đáng sợ chứ? Khám xét một chút cũng tốt để loại bỏ những nghi ngờ.”

Nói xong, anh không đợi Chu Bá Liên phản ứng gì, liền ra lệnh bắt đầu cuộc khám xét. Quân nước dân tiến vào từng nơi trong nhà họ Chu, từ biệt thự, đền thờ cho đến các cửa hàng, yêu cầu mọi người ra ngoài để đăng ký thông tin. Họ lục soát tỉ mỉ mọi thứ, và mãi đến hơn 10 giờ sáng mới hoàn tất công việc.

Người phụ trách cuộc khám xét thuộc Cục An ninh Chính trị mang danh sách đến và thì thầm vài câu vào tai Từ Đông.

Nói về việc tìm thấy những vật phẩm bị cấm, thì tất nhiên là không có gì cả. Nếu muốn nói rằng có gì đó, thì cũng chỉ là vài chục thanh kiếm, giáo, cung tên và hơn mười khẩu súng săn chim, cùng một lượng nhỏ thuốc súng mà thôi. Những thứ này thì mỗi làng đều có, và Viện Nguyên lão cũng chưa bao giờ yêu cầu thu giữ chúng.

Chu Bá Liên nói với Từ Đông: “Thưa ngài, những thứ như cung tên và súng săn chim này là để dùng để chống lại bọn cướp ở làng chúng tôi. Thời triều đại trước, bọn cướp ở đây rất hung hãn, nên chúng tôi buộc phải chuẩn bị những thứ đó. Ngài có tìm thấy bất kỳ tên trùm cướp lớn nào không?”

Từ Đông vẫn giữ thái độ lạnh lùng, không nói gì, chỉ nhìn vào danh sách trong tay, dường như đang suy nghĩ gì đó.

Mạc Ngư nói: “Dù không tìm thấy tên trùm cướp nào, chắc chắn hắn đã nhận được tin tức trước đó và trốn đi rồi. Các bạn cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm!”

Bên cạnh, Chu Thực Liên đã kiềm chế mình lâu rồi, nhưng cuối cùng cũng nổi giận: “Các bạn đang làm tổn thương người khác quá đáng! Bịa đặt, vu oan như vậy, liệu đó có phải là cách hành xử của triều đình hiện nay không?”

Những người con trai trẻ tuổi của gia đình họ Chu cũng bắt đầu nổi loạn, tình hình dần trở nên khó kiểm soát. Lập tức, quân nước dân đặt những khẩu Súng Trường Mini ra trước mặt, những lưỡi lê sáng loáng lấp lánh.

Tình hình trở nên căng thẳng, nhưng Trương Gia Ngọc đi cùng đoàn thì lại cảm thấy yên tâm. Anh nghĩ rằng hôm nay họ chắc chắn sẽ không tìm thấy gì cả. Theo phong cách làm việc của các nhà lãnh đạo, họ luôn coi trọng việc có bằng chứng chắc chắn. Hiện tại, không có chứng nhân, cũng không có bằng chứng vật chất; nếu xảy ra xung đột thì chỉ khi

Anh ấy tiến hành công việc tại đây mà cũng không muốn làm xói mòn các mối quan hệ. Lúc này, anh nhìn về phía Trưởng phòng Từ Đông.

Chỉ thấy Trưởng phòng Từ Đông không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, khi nhận thấy ánh mắt của Mạc Ngư hướng về phía mình, ông liền gật đầu nhẹ một cái.

Vì Trưởng phòng Từ Đông không đưa ra chỉ thị nào và họ cũng không thu được thông tin gì, Mạc Ngư liền nhắc nhở mọi người một lần nữa rồi dẫn đội trở về doanh trại.

Ngay khi trở lại doanh trại ở chợ Cửu Giang, Từ Đông đã báo cáo riêng với Trương Tiêu.

Sau khi nghe báo cáo của Từ Đông, Trương Tiêu nghĩ rằng thực sự không thể dùng mưu kế để đối phó với những người này.

“Có vẻ như, việc này vẫn cần sự phối hợp giữa các bộ phận mới có thể tiến triển được.”

“Tôi không đồng ý với việc tiến hành cuộc khám xét bất ngờ tại làng Kiều Nam,” Từ Đông nói với vẻ mặt nhợt nhạt, “Mặc dù điều đó có thể chứng minh rằng họ thực sự có liên quan đến vụ án và chúng ta biết được họ đã làm gì, nhưng điều đó không mang lại nhiều giá trị trong việc giải quyết vụ án.”

“Không thu được gì cả…” Trương Tiêu cảm thấy thất vọng.

“Nhưng cũng không hẳn là không thu được gì cả; ít nhất chúng ta cũng biết được một số manh mối quan trọng. Điều này sẽ hữu ích khi chúng ta tiếp tục đi sâu vào vụ án sau này.”

“Bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

“Tôi dự định sẽ quay về Quảng Châu ngay lập tức, tổng hợp những manh mối đã thu thập được và gửi cho cơ quan chức năng để xem xét, sau đó sẽ trình bày chúng tại cuộc họp an ninh nội địa của thành phố Quảng Châu càng sớm càng tốt.”

“Đó cũng là một ý kiến hay. Tôi cũng đã thăm thú đủ rồi, đến lúc phải trở về nghỉ ngơi rồi.” Trương Tiêu duỗi lưng ra và đột nhiên hỏi: “Bạn nghĩ sao về Trương Gia Ngọc bên cạnh tôi?”

“Cô ấy có những điểm nổi bật, chỉ là tâm hồn cô ấy đang rất rối bời.”

Trương Tiêu ngẩn người một chút, sau đó bật cười ha hả. Anh nghĩ rằng Từ Đông đôi khi thực sự rất thú vị. Hai câu nói đó quả thực đã nói đúng vào điểm then chốt. Người này thực sự có khả năng nhìn nhận con người một cách sâu sắc, không lạ gì cô ấy lại là cán bộ nhập tịch số một của Cục Bảo vệ Chính trị.

“Hy vọng rằng cô ấy sẽ sớm loại bỏ những phiền muộn trong lòng.”

Sau khi kết thúc cuộc khảo sát ở Cửu Giang, chuyến đi này coi như đã kết thúc. Trương Tiêu suy nghĩ rằng sau khi trở về, mình sẽ đề xuất với Lưu Tiêng việc xây dựng khu phát triển Cửu Giang, thành l