Cuộc họp của Viện Nguyên lão đã kết thúc gần nửa đêm, ba người trong nhóm chuẩn bị đứng dậy thì Lưu Tiêng, người chủ trì cuộc họp, gọi họ lại.

“Tôi còn vài vấn đề nhỏ, không tiện nói ra trong cuộc họp. Tôi muốn xin ý kiến các bạn.”

Ba người nhìn nhau, tự hỏi ông ta đang đề xuất điều gì đây?

Lưu Tiêng đề cập đến vấn đề thuế, cụ thể là một số loại thuế “hướng dẫn”. Sử dụng thuế để điều chỉnh cơ cấu kinh tế và quy định hành vi xã hội là điều khá phổ biến trong hoạt động kinh tế. Mặc dù nhiều loại thuế bị coi là “cách tăng thuế dưới danh nghĩa khác”, nhưng thực tế đó chính là bản chất của chúng. Không thể phủ nhận rằng đôi khi các biện pháp kinh tế có hiệu quả hơn hàng triệu lời tuyên truyền hay khuyến khích.

Một ví dụ điển hình cho loại thuế “hướng dẫn” do Viện Nguyên lão đưa ra là “thuế nuôi nô lệ”. Loại thuế này đã được áp dụng trong nhiều năm tại các khu vực do Viện Nguyên lão quản lý, và kết quả thực sự rất tích cực – vì việc nuôi nô lệ trở nên gánh nặng đối với các gia đình giàu có, nên hầu hết họ đều giải phóng nô lệ của mình. Mặc dù sau khi được giải phóng, nhiều nô lệ vẫn tiếp tục làm việc trong nhà dưới danh nghĩa “lao động tự do”, nhưng ít nhất họ đã thoát khỏi tình trạng phụ thuộc vào chủ nhân. Điều này luôn được các thành viên Viện Nguyên lão phụ trách vấn đề dân sự tự hào.

Lưu Tiêng, với tư cách là một thành viên kỳ cựu của Viện Nguyên lão phụ trách vấn đề dân sự, tự nhiên cũng rất quan tâm đến biện pháp này, nên lần này ông đã đặc biệt đề xuất vấn đề này. Ông muốn áp đặt một số loại thuế mới: thuế về việc cắt bỏ bàn chân của phụ nữ, thuế về việc sở hữu nô lệ phụ nữ, và thuế liên quan đến các gia tộc.

“…Thuế nuôi nô lệ của chúng ta đã được áp dụng thành công, và hiện nay cũng đang được triển khai dần ở Quảng Châu. Liệu ba loại thuế này có thể được thử nghiệm và áp dụng rộng rãi không?” Lưu Tiêng nói. “Ý tôi không phải là vì số tiền thuế mà đạt được, mà chủ yếu là muốn thông qua đó để hướng dẫn dư luận xã hội và thay đổi phong tục tập quán.”

Ái Chí Tân nghĩ rằng Lưu Tiêng quả thật xứng đáng với danh hiệu “vua của những ý tưởng độc đáo”. Những loại thuế mà ông đề cập thực chất cũng là những chủ đề thường được bàn luận trong Viện Nguyên lão trước đây. Tuy nhiên, những người làm việc trong lĩnh vực thuế không mấy hứng thú với những đề xuất này: ngoại trừ một số loại thuế, đa số các loại thuế khác đều gặp phải những khó khăn như việc khảo sát cơ sở thuế khó

Lưu Tiêng cảm thấy hơi thất vọng – ban đầu anh ta đã dự định sử dụng điều này như một bước ngoặt để “thay đổi tập tục xã hội”.

Các phong trào chống việc bó chân ở các nơi như Đảo Hải Nam chủ yếu dựa vào các lệnh hành chính và được thực hiện theo hình thức “phong trào”, và tất nhiên, những kết quả nhất định cũng đã đạt được. Tuy nhiên, cũng không ít trường hợp gian lận quyền lực và tiền bạc, cùng với những tình huống khóc lóc van xin xảy ra. Từ đó, Lưu Tiêng luôn nghĩ đến việc sử dụng các biện pháp kinh tế để triển khai công cuộc chống bó chân.

Tại Thành phố Quảng Châu, có rất nhiều phụ nữ bị bó chân, cả về tỷ lệ so với tổng số dân nữ lẫn về con số tuyệt đối đều cao hơn so với tổng số phụ nữ ở các khu vực do Viện Nguyên lão cai quản trước đây. Nếu có thể đạt được những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực này, biến nó thành “kinh nghiệm tiên tiến” để sau đó “triển khai rộng rãi”, thì thành tích “quản lý địa phương” của anh ta chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.

“Có gặp phải khó khăn gì không?” anh hỏi, “Phải chăng vì phạm vi áp dụng quá rộng lớn, chi phí thu thuế quá cao…?”

“Không chỉ vậy, có thể nói là hoàn toàn không thể thực hiện được,” Ái Chí Tân chưa kịp nói gì, Trương Tiểu Kỳ đã ngắt lời, phát biểu một cách thẳng thắn: “Nói thì dễ, nhưng thực hiện lại hoàn toàn không khả thi. Thứ nhất, số lượng phụ nữ bị bó chân ở Quảng Châu quá lớn; làm sao có thể kiểm tra và đăng ký từng người một? Thứ hai, việc thu thuế sẽ được thực hiện như thế nào? Liệu có nên đi từng nhà yêu cầu họ nộp tiền, hay sẽ set up các điểm kiểm soát tại cổng thành để kiểm tra chân họ? Thứ ba, nếu đây là một loại thuế mang tính hướng dẫn, chắc chắn sẽ có người quyết định bỏ hủ tục bó chân… Nhưng một khi đã bỏ chân rồi, chân họ sẽ không thể trở lại như trước được nữa; vậy thì liệu điều này có còn được coi là bó chân nữa không?”

Khi ba lý do này được đưa ra, Lưu Tiêng im lặng không biết nói gì, khuôn mặt anh trở nên rất ngượng ngùng.

Vương Kế Ích thầm than phiền, vội vàng lên tiếng giúp đỡ: “Thị trưởng Lưu ơi, thuế bó chân quả thật là rất khó thực hiện. Ngay cả nếu chúng ta đưa toàn bộ cơ quan thuế vụ của thế kỷ 21 cùng với thiết bị của họ đến đây, thuế này vẫn không thể được thu được… Hơn nữa, chân nhỏ của phụ nữ trong thời đại này cũng có thể được coi là một phần riêng tư… Việc buộc họ phải công khai điều đó có vẻ như không thích hợp lắm.”

Lưu Tiêng cười một cách tự giễu: “Có vẻ như tôi đã suy nghĩ

Kết quả cuộc họp tối nay tốt hơn những gì họ dự đoán. Mặc dù ban đầu phản ứng của các vị nguyên lão đối với vấn đề thuế có vẻ ngoài bất ngờ, nhưng khi đến phần quan trọng là việc phân chia nguồn thuế, hầu như không có ai đặt ra nhiều câu hỏi; mọi người đều chấp nhận rất bình tĩnh phương án phân chia thuế theo cấp độ thứ hai. Không biết là do họ đã phủ nhận mạnh mẽ phương án tách biệt quyền lực giữa trung ương và địa phương, hay vì các vị nguyên lão đã cực kỳ ghét bỏ hệ thống cũ từ thời không gian khác.

Tuy nhiên, suy đoán của Ái Chí Tân có vẻ hợp lý hơn: “Chúng ta đưa ra những lý thuyết mà họ không hiểu vào cuộc họp, họ vừa không hiểu lại không muốn thể hiện sự thiếu hiểu biết của mình…”

Trước cuộc họp, Vương Kế Ích còn đề xuất một phương án bổ sung, đó là phân loại chi tiết các khoản thuế và tăng số loại thuế. Anh ấy dự định sẽ đưa phương án này ra sử dụng nếu phương án thứ hai bị bác bỏ. Việc phân loại chi tiết các khoản thuế có nghĩa là xác định cụ thể mức thuế và khung phân bổ ngân sách cho từng loại thuế hiện có; ví dụ, đối với thuế tài sản, có thể chia thành các nhóm như đất đai, bất động sản, tài sản sản xuất, v.v. Những tài sản nằm ở địa phương và không liên quan đến trung ương như đất đai, bất động sản tự nhiên phải được chia lợi ích cao hơn; bởi chỉ khi địa phương giàu có thì những tài sản này mới có giá trị và có thể thu được nhiều thuế hơn. Việc chia lợi ích cao hơn cho địa phương chính là tạo động lực để họ phát triển kinh tế; còn việc tăng số loại thuế thì chính xác hơn nên được coi là tăng các loại phí thuế, với cơ chế tương tự như các loại phí liên quan đến xây dựng và bảo trì đô thị, phí phụ trợ giáo dục, phí giáo dục địa phương và quỹ xây dựng thủy lợi trong thời không gian khác. Những loại phí này được tính thêm vào thuế chính (như thuế giá trị gia tăng, thuế doanh thu, v.v.) và được thu theo tỷ lệ cố định so với số tiền thuế chính; việc thu thuế này rất thuận tiện, chi phí thấp, và vì được sử dụng mục đích cụ thể, nên toàn bộ số tiền thu được đều có thể được chuyển cho địa phương.

Bây giờ có vẻ như phương án bổ sung này có thể tạm thời không cần thiết, nhưng Ái Chí Tân và những người khác biết rằng đây là xu hướng tất yếu. Một số loại thuế mà Lưu Tiêng đề xuất hôm nay thực chất cũng thuộc loại này. Ngay cả khi sau này không có ai yêu cầu, họ vẫn sẽ từng bước thực hiện chúng sau khi lực lượng quản lý cơ sở được tăng cường.

“Về thuế dành cho các gia tộc, bạn nghĩ nên thu như thế nào?” Ái Chí Tân đã hứa sẽ “nghiên cứu kỹ”, và việc “đàn áp các gia tộc” luôn là chính sách nh

Theo quan điểm của Vương Kế Ích, dù là các đền thờ tổ tiên hay các ngành nghiệp thuộc sở hữu của gia tộc, việc kiểm tra thông tin cơ bản đều rất dễ dàng. Dù là giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa hay đất đai, chỉ cần áp dụng hệ thống “dán tem xác nhận quyền sở hữu” để thu thuế, thì mọi thông tin cơ bản đều có thể được làm rõ. Việc thu thuế này còn dễ dàng hơn nhiều so với cái gọi là “thuế bó chân” kia.

“Thực ra, nếu muốn thu thuế bó chân thì cũng không phải là không có cách,” Ái Chí Tân nói, “Chúng ta có thể áp đặt thuế phụ cho những đôi giày thêu mà những phụ nữ bị bó chân ở đây mặc khi bán hàng. Thật đáng tiếc là hầu hết giày ở đây đều được may tại nhà riêng, và hầu như không có cửa hàng nào bán loại giày thêu đó cả…”

“Vì vậy, việc này hoàn toàn không thể thực hiện được,” Trương Tiểu Kỳ nói.

“Chúng ta không nên bàn về vấn đề này nữa,” Ái Chí Tân nói, “Nhưng về vấn đề chi tiết hóa thuế đối với ‘ngành công nghiệp văn hóa’ mà Thị trưởng Lưu đã đề xuất hôm nay thì sao nhỉ?” Đây là nhiệm vụ thứ hai mà Lưu Tiêng giao cho cục Tài chính-Kinh tế.

“‘Thuế ngành công nghiệp văn hóa’ à… chẳng qua là ‘thuế từ hoạt động tình dục’ mà thôi!” Vương Kế Ích nói.

“Việc thu thuế này không khó đâu. Thực tế, Viện Nguyên lão ở Đảo Hải Nam đã có một hệ thống thuế rất chuyên nghiệp,” Trương Tiểu Kỳ suy nghĩ, “Chúng ta có thể tiếp tục áp dụng hệ thống này, bằng cách áp đặt thuế định mức đối với ngành dịch vụ ăn uống… Vấn đề then chốt là làm thế nào để đánh giá chính xác doanh thu cụ thể.”

Ái Chí Tân lắc đầu: “Không, tình hình ở Quảng Châu phức tạp hơn nhiều. Có những gái mại dâm cá nhân, cũng có những nhà thổ quy mô lớn; trong những nhà thổ đó, lại có những ‘chủ nhà’ và ‘khách’, trong đó có những người tự do và những người thuộc sở hữu của người khác. Trước đây, cảnh sát đã tiến hành cuộc thanh tra ngành công nghiệp văn hóa này và đã bắt giữ khá nhiều kẻ chủ nhà thổ và người điều hành… Hiện tại, tình hình có vẻ minh bạch hơn trước đây, nhưng chúng ta vẫn chưa nắm rõ được tình hình kinh doanh cụ thể và mọi chi tiết liên quan đến ngành này. Hơn nữa, thái độ của Lưu Tiêng và nhóm người của ông ấy đối với ngành này cũng rất mâu thuẫn: vừa muốn hạn chế sự phát triển của ngành này, vừa muốn thu lợi từ nó, đồng thời cũng cần phải đảm bảo quyền con người cơ bản của những người làm việc trong ngành này…”

“Quyền con người cơ bản ư? Đó thực sự là câu nói buồn cười nhất mà tôi nghe