Nhà thờ lớn của thị trấn Bách Nhẫn là một cảnh đẹp nổi tiếng tại Lâm Cao. Dù công trình bằng đá này không hùng vĩ và cao lớn như Nhà thờ Thánh Paulos ở Ma Cao, nhưng phong cách thiết kế lại có nhiều điểm tương đồng: sự kết hợp giữa kiểu Renaissance và phong cách Baroque. Ngoài các yếu tố kiến trúc châu Âu, người ta còn thêm vào đó nhiều chi tiết mang đậm phong cách Trung Quốc như những con sư tử bằng đá, các hoa văn trang trí theo phong cách Trung Hoa… Hình ảnh “Ba vị Thánh Đông Phương” trên bức tường phía trước cũng được thay thế bằng hình ảnh của các nhân vật thời Minh. Nguyên nhân là bởi vì thiết kế của nhà thờ này, cũng giống như Nhà thờ Thánh Paulos, được thực hiện bởi các linh mục dòng Tôi Tế. Nhà thờ được hoàn thành vào năm 1636 – mặc dù bắt đầu xây dựng muộn hơn nhiều so với Nhà thờ Thánh Paulos ở Ma Cao, nhưng nhờ vào khả năng xây dựng mạnh mẽ của Tập đoàn Xây dựng Lâm Cao, nó đã hoàn thành sớm hơn dự kiến.

Những du khách từ nơi khác đến Lâm Cao, những người thích thưởng ngoạn “khung cảnh đường phố theo phong cách Úc”, đều không thể bỏ qua việc ghé thăm nhà thờ mới được xây dựng này, và cũng thường ghé các quầy “chụp ảnh lưu niệm” mới xuất hiện trên đường phố – những người lớn tuổi gọi đó là “check-in”. Các cửa hàng ven đường cũng tận dụng cơ hội này để cho thuê quần áo kiểu châu Âu.

Rất ít người để ý đến một tòa nhà ba tầng không mấy nổi bật đối diện nhà thờ. Trong khu vực đất đai đắt đỏ này, khi có rất nhiều tòa nhà san sát nhau, tòa nhà này không hề thu hút sự chú ý.

Cửa hàng này có một cổng vòm bằng đá theo phong cách Pháp; diện tích bề mặt không lớn lắm, nhưng chiều sâu của tòa nhà khá dài, cửa sau nằm ở một con phố khác. Mặc dù trông có vẻ hơi tồi tàn so với những cửa hàng sang trọng trên con phố thương mại sôi động này, nhưng những người dân địa phương am hiểu thông tin cho biết đây là một doanh nghiệp mới thuộc văn phòng của các người lớn tuổi trong địa phương.

Dưới cổng vòm đá, khung gỗ đen tối chia bề mặt cửa hàng thành ba phần: cửa gỗ ở giữa và hai cửa sổ kính hai bên. Ở phần cao nhất của cổng vòm đá, có một khung sắt treo một chiếc đèn lồng bằng đồng tinh xảo. Trên cửa gỗ có đóng một tấm biển số bằng đồng tinh xảo với số “82”. Tầng hai và tầng ba không có những cửa sổ kính lớn đặc biệt nào. Ở phía trước cửa gỗ, trên nền đất được lát một tấm đá hoa văn có diện tích khoảng hai đến ba mét vuông, và bên trong tấm đá này có khắc vài hình văn tượng bằng đồng hình ếch con. Một vị linh mục tò mò

Vài người tò mò đã tụ tập lại trong cửa hàng của Gou Buli và đưa ra những suy đoán táo bạo: Liệu đây có phải là nhà thổ dành cho các vị lão lãnh giải trí không? Nhưng cửa hàng này suốt ngày chẳng thấy ai ra vào, huống chi là phụ nữ. Hơn nữa, tên cửa hàng không được treo trên tường mà được khắc sâu vào nền đất; liệu khách hàng có phải nhảy xuống đó để vào bên trong không?

Chiều hôm đó, cửa hàng số 82 tiếp đón một vị khách. Rõ ràng, Tiêu Tử Sơn đến đây không phải để mua sắm – việc kiểm tra các cửa hàng thuộc văn phòng làm việc hàng ngày của ông. Là “cửa hàng bán hàng được chỉ định” của văn phòng, cửa hàng số 82 chủ yếu cung cấp các sản phẩm sinh hoạt chất lượng cao, thoải mái cho các vị lão lãnh. Dù sao thì việc bán hàng xa xỉ cũng là cách dễ dàng nhất để thu hồi những tờ phiếu lưu thông trị giá lớn từ tay họ mà.

Mặc dù có tầm quan trọng như vậy, bản thân Tiêu Tử Sơn lại hiếm khi đến đây. Ông thường ghé thăm cửa hàng số 43 và các cửa hàng chuyên biệt của Ủy ban Nông nghiệp; việc kiểm tra cửa hàng số 82 gần như là điều ông tránh né. Lý do đơn giản là ông sợ “bộc lộ thiếu sót”, có thể nói điều gì đó không nên nói… Bởi ngay sau khi tái chiếm Quảng Châu, ông đã bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Khách Sạn Bạch Thiên Ngư, điều này khiến người ta nhận thấy rằng ông vẫn còn mang tư duy của một người dân bình thường.

Ngoài ra, mỗi lần ông đến cửa hàng, họ đều phải “tiếp đãi” ông một cách đặc biệt; theo lời Giám đốc Hồng, những “buổi tiếp đãi” này chỉ là những “cuộc thử nghiệm”. Vì áp lực từ mọi người, ông cũng cố gắng giảm bớt tần suất những cuộc “thử nghiệm” này.

Gần đây, toàn bộ cửa hàng số 82 đã trải qua một đợt cải tạo lớn. So với một cửa hàng bán hàng thông thường, nơi đây giống như một câu lạc bộ cao cấp hơn: ánh đèn điện tạo ra ánh sáng dịu nhẹ hơn, không còn quầy hàng hay hàng hóa trưng bày nữa. Hai bên cửa hàng đều có những tủ kính lớn không khung; bên trái trưng bày bộ đồng phục quân sự cấp đại úy hải quân, bên phải là bộ đồng phục cấp đại úy quân đội bộ. Trong tủ kính hình tam giác ở giữa cửa hàng, có các loại dao và vật dụng quân sự dùng trong các lĩnh vực và cấp bậc khác nhau của Phục Ba Quân.

“Xin hỏi ngài muốn uống gì ạ? Cửa hàng chúng tôi có rượu whisky Ballantine rất ngon, muốn một ly không ạ?” Nhân viên nam nói một cách lịch sự.

“Ban ngày mà uống rượu à? Cho tôi một ly nước.” Tiêu Tử Sơn vẫy tay và ngồi xuống ghế sofa. Ghế sofa này được bọc bằng da bò, chất lượng da rất mịn màng. Chất lượng của chiếc sofa này thật sự tốt hơn nhiều so với những chiếc

Lúc này, nhân viên nam đã mang đến một cốc nước có vài lát chanh và bọt khí.

“Tôi chỉ yêu cầu uống nước thôi mà, sao lại đưa cho tôi nước ngọt?”

“Đây là nước chanh soda dành cho quý khách.” Nhân viên vẫn giữ thái độ lịch sự.

Uống một ngụm nước chanh, Tiêu Tử Sơn thoải mái tựa vào ghế sofa. Nước chanh này có vị ngọt nhẹ, hẳn là loại nước ngọt ít đường sản xuất bởi nhà máy thực phẩm – dù không phải là thứ gì quý giá lắm, nhưng lại được Viện Nguyên lão cung cấp đặc biệt. Bởi vì trong thời đại này, ngoài các thành viên của Viện Nguyên lão ra, việc sử dụng sản phẩm ít đường thật sự là điều khá hiếm gặp.

Tiêu Tử Sơn thưởng thức ly nước chanh ngọt vừa phải này, cảm nhận sự mềm mại của chất liệu da ghế sofa, và suy nghĩ xem làm thế nào để “tự nhiên” nộp đơn xin thay đổi đồ nội thất văn phòng của mình mà không khiến người ta cảm thấy quá bất ngờ hay “khác biệt so với mọi người”. Đúng lúc đó, ở phía sau cửa hàng, một cánh cửa phụ được che khuất bởi tấm rèm lụa dày đã được mở ra một cách êm ái, và một người phụ nữ bước ra từ đó.

Người đó là một phụ nữ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc một chiếc áo khoác màu xanh nhạt được may rất đẹp, nhưng chất liệu không phải là lụa cao cấp. Kiểu dáng đơn giản, chỉ có những họa tiết ren tinh xảo được thêu bằng chỉ cùng màu ở cổ tay và vai áo; nếu không nhìn kỹ thì gần như không thể nhận ra được. Cô ấy buộc tóc thành búi tròn gọn gàng, đeo một cây kẹp tóc bằng ngọc có kiểu dáng cổ điển, trang điểm nhẹ nhàng trên khuôn mặt. Dù không phải là người xinh đẹp nhất, nhưng các đường nét trên khuôn mặt cô ấy đều hài hòa, ánh mắt toát lên vẻ thanh tao và điềm đạm; miệng cô luôn nở một nụ cười vừa phải, không quá nịnh hót cũng không lạnh lùng. Khi đi, bước chân cô nhẹ nhàng, váy áo bay nhẹ theo từng bước đi; dù eo cô được buộc chặt, nhưng gần như không nghe thấy tiếng động nào cả.

Đó chính là Shen Wan Shu, một trong những thư ký cá nhân của Hồng Hoàng Nam, và cũng là người thực sự quản lý cửa hàng số 82 này. Ban đầu, cô là một thiếu nữ xuất thân từ một gia đình học giả suy tàn ở miền Nam Trung Quốc; sau khi gia đình sa sút, cô đã phải lang thang qua nhiều nơi, cuối cùng mới đến bên cạnh Hồng Hoàng Nam. Có vẻ như ông Hồng đã dành rất nhiều công sức để “giáo dục” cô, không chỉ dạy cô những kiến thức “mới mẻ”, mà còn chú trọng rèn luyện kỹ năng giao tiếp, quan sát tình hình xung quanh, cũng như… cách hiểu đặc biệt về “đồ xa xỉ” và “dịch vụ”. Trong cửa hàng này, ng

Nếu thấy nó nhạt quá, cửa hàng vừa mới nhập một số loại trà xuân mới làm trong vài ngày gần đây; hương vị của chúng rất đậm đà đấy.”

Tiêu Tử Sơn không hề xa lạ với bà Lâm này; ông biết bà là “người tin cậy” của Hồng Hoàng Nam và cũng đã chứng kiến khả năng giao tiếp và xử lý công việc của bà. Thấy bà bước ra, ông vẫy tay cười nói: “Không cần phiền đâu, loại nước ngọt này rất tốt, uống vào giải khát lắm. Lão Hồng lại đi bận rộn với việc cung ứng vật tư quân sự rồi phải không? Cửa hàng này được giao cho bạn quản lý, và bạn đã làm rất tốt đấy.” Ánh mắt ông lướt qua những thiết bị trang trí mới được thay đổi trong cửa hàng, đặc biệt là hai tủ kính trưng bày quân phục và những chiếc dao lễ nghi.

“Giám đốc Tiêu quá khen rồi, tất cả đều do Giám đốc Hồng đặt ra quy tắc; tôi chỉ làm theo lời dặn và giúp đỡ trong những việc nhỏ thôi,” Shen Wan Shu nói một cách khiêm tốn, rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh Tiêu Tử Sơn, với tư thế thanh lịch và tự nhiên, vừa đủ gần vừa đủ xa.

“Những thay đổi trong lần trang trí này cũng là ý tưởng của Giám đốc Hồng. Ông ấy nói rằng vì cửa hàng số 82 này phục vụ các vị nguyên lão, vì vậy môi trường và không gian nơi đây phải xứng đáng với địa vị và sự vất vả của họ. Bạn thấy sao, có hợp lòng các vị không?”

“Không chỉ hợp lòng đâu,” Tiêu Tử Sơn vỗ nhẹ lên tấm da ghế sofa dưới chân mình, “Thực sự là ‘khó từ xa hoa chuyển sang giản dị’ luôn. Tôi vừa nghĩ rằng, có lẽ cửa hàng của mình cũng nên thay đổi đồ nội thất rồi.” Ông nói một cách đùa cợt, đồng thời quan sát phản ứng của đối phương.

Ánh mắt Shen Wan Shu lấp lánh, càng trở nên duyên dáng hơn: “Giám đốc Tiêu đùa quá rồi. Văn phòng luôn bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, phục vụ tất cả các vị nguyên lão và những người nhập cư, vì vậy việc chi tiêu chắc chắn phải là tốt nhất. Nếu có điều gì cần, xin hãy chỉ thị, Giám đốc Hồng đã nói rõ rằng cửa hàng số 82 này thuộc về văn phòng, và mục đích chính là phục vụ Viện Nguyên lão.”

Tiêu Tử Sơn cười ha hả, không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, mà hỏi: “Lần trang trí này, ngoài những thiết bị trang trí kia, còn có những điểm mới gì nữa không? Nhìn cửa hàng của bạn, gần như không giống một cửa hàng bán hàng nữa rồi.”

“Giám đốc Tiêu có con mắt tinh tường thật.” Shen Wan Shu nhẹ nhàng vỗ tay, “Giám đốc Hồng thường nói rằng, những gì chúng ta bán không phải là hàng hóa, mà là ‘cuộc sống’ và ‘sự uy tín’. Vì vậy, hiện nay c

Bên trong là lớp lụa màu trắng hạt lựu mềm mại; trên tấm lụa đó nằm một chiếc mũ. Chiếc mũ có màu vàng nhạt, với kết cấu vô cùng tinh xảo và đều đặn; dưới ánh sáng dịu nhẹ của cửa hàng, nó phát ra ánh bóng mượt mà. Dáng mũ thẳng đứng và thanh lịch, vành mũ rộng vừa phải, và trên dây đeo mũ được trang trí bằng một sợi ruy băng đen đơn giản.

“Đây là…” Tiêu Tử Sơn tò mò đưa người lại gần để nhìn kỹ hơn.

“Đây chính là chiếc mũ lá Panama thật sự,” Shen Wan Shu giới thiệu, giọng nói đầy sự ngưỡng mộ, nhấn mạnh vào từ “thật sự”. Bởi vì loại mũ “lá Úc” này, từ những sản phẩm “chính hãng” xuất hiện vào năm 82 cho đến những phiên bản “bắt chước” bán trên đường phố, đã trở nên phổ biến đến mức gần như là vật dụng không thể thiếu của các quý ông thành thị vào mùa hè. Tiêu Tử Sơn không chỉ sở hữu vài chiếc mà còn đã đánh hỏng vài chiếc nữa.

“Phiên bản mới này sử dụng loại nguyên liệu vô cùng quý hiếm, quy trình chế tác cũng rất phức tạp; việc sản xuất một chiếc mũ thường mất nhiều tháng công sức của các thợ thủ công. Hãy nhìn kết cấu này – mịn như tơ, thông thoáng tuyệt vời, lại vừa thẳng đứng và không dễ bị biến dạng. Mặc vào mùa hè, nó không chỉ giúp che nắng mà còn giúp bạn giữ được phong độ,” Shen Wan Shu tiếp tục giải thích. “Nói thật ra, việc phát triển loại mũ này còn nhận được sự quan tâm đặc biệt của Giám đốc Hồng nữa…”

Mặc dù “mũ lá Úc” thuộc về những sản phẩm nghiên cứu và phát triển ban đầu của Hồng Hoàng Nam, nhưng loại mũ “lá Panama” làm từ bím lúa mì thực chất vẫn chỉ là phiên bản “bắt chước” khi được bán tại số 82. Vì vậy, Giám đốc Hồng luôn tìm cách có được loại “lá Panama” thật sự. Sự xuất hiện của các nhà truyền giáo đã mang lại cơ hội cho ông; thông qua Hội Jesus, ông đã có thể nhập khẩu loại lá Panama thật sự thuộc họ Cỏ chuông từ Nam Mỹ và thử nghiệm trồng trọt chúng tại khu vực Changhua, Hải Nam.

Sau nhiều năm nỗ lực, cuối cùng họ cũng đạt được sản lượng đủ để đưa ra thị trường. Nhờ vào quá trình sản xuất mũ “lá Lĩnh Cao” trong những năm trước đó, họ đã có được một nhóm thợ thủ công lành nghề. Sau khi lá Panama được vận chuyển đến Lĩnh Cao, sau nhiều lần thử nghiệm về việc phơi khô và chế biến lá, những người phụ nữ làm mũ đã cẩn thận xử lý chúng và thực sự tạo ra những sợi dây lá mềm mại, mịn màng! Hồng Hoàng Nam cùng nhóm thợ đã nghiên cứu những bức ảnh và tài liệu trên máy tính trong hơn một tháng, cuối cùng cũng tạo ra được sản phẩm hoàn chỉnh. Sau khi được định

Anh ta nhìn kỹ những đường thêu tinh xảo trên chiếc mũ ấy, rồi dùng ngón tay sờ vào bề mặt – nó mịn màng và mềm dẻo. Thông thường anh ta không quá coi trọng việc ăn mặc, nhưng lúc này, anh ta cảm thấy ấn tượng trước sự tinh xảo trong thiết kế và vẻ sang trọng kín đáo của chiếc mũ này. Quan trọng hơn, anh ta nhận ra rằng những yếu tố như “sự hiếm có”, “kỹ thuật chế tác” và “quá trình sản xuất từ xa” chính là những điểm mạnh mà Hồng Hoàng Nam giỏi lợi dụng để “thu hồi các loại phiếu thông hành”.

“Ông Hồng thực sự biết cách chọn đồ đây.” Tiêu Tử Sơn mỉm cười, cầm chiếc mũ lên và do dự không biết có nên thử đội nó không. Điều này khác với ghế sofa; chiếc mũ này gần như không thể được nhìn thấy từ bên ngoài, vì vậy việc tự mình “thử trước” có phần không phù hợp lắm.

Shen Wan Shu dường như nhận ra sự do dự của anh ta, liền mỉm cười và nói nhẹ: “Chiếc mũ này chỉ có vài chiếc thôi. Giám đốc Hồng đã yêu cầu rằng chỉ những người thực sự biết đánh giá giá trị của nó và cần phải tham gia những sự kiện quan trọng mới xứng đáng sở hữu nó. Ông ấy nói rằng việc Tiêu giám đốc điều hành văn phòng và phục vụ các bậc cao tuổi luôn là nguyên tắc hàng đầu của bạn; việc bạn thử trước những vật dụng dành cho họ chẳng phải là minh chứng cho tinh thần ‘làm gương cho mọi người’ sao? Hãy thử xem liệu nó có phù hợp với bạn không. Nếu có điều gì không ổn, hãy báo cho chúng tôi ngay, để chúng tôi có thể cải thiện chất lượng sản phẩm và phục vụ các bậc cao tuổi tốt hơn. Nếu bạn không thích kiểu này, cửa hàng còn có một chiếc mũ khác với vành mũ hẹp hơn, phù hợp hơn cho mục đích công việc.”

Tiêu Tử Sơn thầm thán trong lòng: Shen Wan Shu quả thực đã học hỏi được tất cả những bí quyết từ Hồng Hoàng Nam; cách cô ấy nói khiến người ta khó có thể từ chối.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ… thử xem.” Cuối cùng, Tiêu Tử Sơn không thể cưỡng lại sự tò mò và mong muốn được trông đẹp hơn, nên đã đội chiếc mũ lá Panama nhẹ nhàng ấy lên đầu. Tuy nhiên, đầu anh ta khá to, và chiếc mũ được thiết kế theo tiêu chuẩn thông thường, nên khi đội lên, nó có vẻ hơi buồn cười.

“Có vẻ như nó không phù hợp lắm.” Tiêu Tử Sơn chưa kịp để Shen Wan Shu mang gương đến, đã tháo chiếc mũ xuống và lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Shen Wan Shu mỉm cười, ra hiệu cho nhân viên cửa hàng, và ngay lập tức một người già đeo thước vải ở ngực đã mang xuống một số đồ đạc. Nhân viên cửa hàng cúi chào và nói: “Thưa ngài, chúng tôi sẽ đo vòng đầu của ngài trước đã.” Sau đó, họ cùng ng

Bộ dụng cụ đo kích thước này được các thợ thủ công chế tạo dựa trên những bản phác thảo mà Hồng Hoàng Nam vẽ ra từ ký ức của mình; nó có thể ghi lại chi tiết về các đường nét và khuyết điểm trên đầu mỗi người.

Sau khi ghi chép đầy đủ các con số cần thiết, người đàn ông già còn cẩn thận đo đạc chiều cao hai bên tai của Tiêu Tử Sơn, khoảng cách giữa đường râu trước sau, chiều cao trán, v.v., đồng thời đặt ra một loạt câu hỏi kỳ lạ như “bình thường anh để tóc dài bao nhiêu”, “thích kiểu tóc nào”, v.v. Cuối cùng, ông đã giúp Tiêu Tử Sơn chọn được một mẫu tóc có phần đỉnh phẳng và mái rộng.

“Quý khách có thể đến lấy hàng sau 15 ngày,” người đàn ông già nói sau khi ghi chép xong tất cả các thông số, “Thẻ thành viên của quý khách…”

“Đây chỉ là sản phẩm mẫu thôi,” Shen Wan Shu trả lời.

Người đàn ông già lập tức cúi chào rồi rời đi.

Mặc dù Tiêu Tử Sơn thường xuyên “thử sử dụng” những dụng cụ như thế này, nhưng mỗi khi gặp phải tình huống như thế này, anh vẫn cảm thấy mặt mình hơi đỏ bừng; may mắn thay, giờ đây anh đã học được cách bình tĩnh. Anh cố gắng tỏ ra bình tĩnh, đi lang thang trong cửa hàng và hỏi:

“Sau lần cải tạo này, cửa hàng có những dịch vụ mới hay sản phẩm mới nào không? Xin hãy giới thiệu cho tôi biết.”

“Cửa hàng chúng tôi chủ yếu cung cấp các dịch vụ đặt hàng riêng biệt; chúng tôi sẽ căn cứ vào nhu cầu của quý khách để cung cấp cho bạn những vật dụng sinh hoạt chất lượng cao. Ví dụ như giày da, dây đai, túi xách, đồng phục, khóa kéo, mũ, kính, dao… và cả những bộ đồ lót thoải mái, vừa vặn với cơ thể… Trong từng chi tiết nhỏ, chúng tôi sẽ cố gắng tối đa hóa việc đáp ứng sở thích và thói quen của quý khách, đồng thời đưa ra những gợi ý để quý khách tham khảo.”