Việc trợ lý cá nhân của Thang Mộng Long mang thai đã khiến cho “Quy định về chỗ ở cho các cụ già tại Bách Nhẫn Thành” bị hủy bỏ hoàn toàn. Việc phân công trợ lý cá nhân đã khiến Văn phòng Phủ Tổng thống phải xem xét nhu cầu về chỗ ở riêng biệt cho các cụ già, và giờ đây vấn đề này đã được đưa vào danh sách các việc cần xử lý khẩn cấp.

Tuy nhiên, vấn đề này không đơn thuần là xây dựng nhà ở cho các cụ già, mà còn liên quan đến hệ thống quản lý hiện tại của Bách Nhẫn Thành.

Khu vực sinh hoạt, làm việc và lưu trữ kết hợp lại với nhau như trước đây tại Bách Nhẫn Thành đã không còn phù hợp với tình hình hiện tại nữa, và việc người dân bản địa bị cấm nhập cảnh khiến cho cuộc sống và công việc của họ trở nên rất bất tiện.

Việc phân công trợ lý cá nhân đã hoàn tất, nhưng do các quy định quản lý của Bách Nhẫn Thành, những người phụ nữ này không được phép vào thành phố. Ban đầu, người ta dự định xây dựng một khu vực ở riêng biệt cho họ, nhưng tin tức về cuộc tấn công của Quân Minh khiến cho dự án này bị trì hoãn. Vì vậy, các cụ già chỉ có thể gặp gỡ trợ lý cá nhân của mình tại các nhà hàng ở Đông Môn Thành, nhưng số lượng phòng trong nhà hàng rất hạn chế, nên nhu cầu vượt xa nguồn cung. Lý Mai gặp rất nhiều phiền toái từ những lời phàn nàn liên tục – mọi người đều than phiền rằng họ gần như không thể xin được phòng để ở, vì vậy bà buộc các cụ già phải cùng trợ lý cá nhân của mình vào phòng trong thời gian tối đa ba giờ mỗi lần, sau đó thời gian này lại được rút xuống còn hai giờ.

“Nếu biết trước thì tôi đã tự mở một khách sạn nhỏ rồi,” Lý Mai nói với sự hứng thú về cơ hội kinh doanh này.

Vào những khoảng thời gian còn lại, trợ lý cá nhân của các cụ già chỉ có thể cùng họ làm việc tại các vị trí công việc của mình. Điều này khá phù hợp với những cụ già làm việc tại văn phòng, vì nó giúp thay đổi bầu không khí làm việc; những cụ già làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp cũng không hề phàn nàn – hầu hết các trợ lý cá nhân của họ đều có xuất thân từ gia đình nông dân, nên họ rất giỏi làm việc đồng áng. Tuy nhiên, đối với những cụ già làm việc trong lĩnh vực công nghiệp, việc có phụ nữ đi lại trong xưởng làm việc khiến họ cảm thấy không thoải mái. Ngoại trừ một vài cụ già có hứng thú muốn dạy trợ lý cá nhân của mình làm đồ rèn, những người khác đều cảm thấy rằng điều này gây cản trở công việc và dễ khiến họ mất tập trung.

Vào ban đêm, trợ lý cá nhân của các cụ già không biết phải đi đâu. Đặc biệt là đối với những cụ già không có phòng ở riêng tại nơi làm việc, họ gặp rất nhiều khó khăn

Sau một loạt “nghiên cứu”, văn phòng quyết định tiến hành việc cải tạo và mở rộng Bách Nhẫn Thành. Kế hoạch là sẽ tái bố trí các khu dân cư và khu hành chính. Các khu dân cư hiện tại sẽ được di dời ra ngoài thành phố và xây dựng lại ở những địa điểm mới.

Theo kế hoạch của công ty kiến trúc tổng thể, khu vực cũ của Bách Nhẫn Thành sẽ được giữ lại làm trung tâm hành chính, chỉ duy trì Viện Nguyên lão, các cơ quan chức năng và những bộ phận quan trọng như phòng máy điện thoại.

Tất cả các cơ sở sinh hoạt hiện có, bao gồm ký túc xá, cơ sở giải trí và dịch vụ sinh hoạt, đều sẽ được chuyển đến “khu mới”. Khu mới được thiết kế và xây dựng hoàn toàn theo yêu cầu của khu dân cư.

Theo kế hoạch, khu mới sẽ được xây dựng bên bờ sông Văn Lan, ngay phía thượng nguồn của khu cũ, trên một cao nguyên ven sông.

Khu cũ và khu mới được kết nối với nhau thông qua bức tường và cổng lớn, điều này không chỉ thuận tiện cho việc bảo vệ an ninh mà còn giúp các thành viên Viện Nguyên lão làm việc ở khu cũ đi lại thuận tiện hơn khi tan ca.

Theo ý tưởng thiết kế của Mai Vãn, khu mới thực chất là một khu dân cư gồm 500 hộ gia đình. Ông dự định xây dựng các biệt thự liền kề cho các thành viên Viện Nguyên lão – phương án này giúp tiết kiệm đất đai.

Ông đã giao nhiệm vụ thiết kế 500 biệt thự liền kề này cho Trương Hưng Bồi. Mai Vãn dự định xây dựng mỗi căn biệt thự với hai tầng, diện tích sử dụng khoảng 100 mét vuông.

“Thật là quá tồi tệ…” Trương Hưng Bồi nhăn mày, “Mặc dù hiện nay không thể xây dựng những tòa nhà lớn như cung điện hay lâu đài cho mỗi người, nhưng những căn nhà có diện tích chỉ 100 mét vuông như thế này cũng thật khó chấp nhận được. Ít nhất cũng nên xây dựng những ngôi nhà gỗ hai tầng kiểu Mỹ, kèm theo vườn trước sau…”

“Vậy thì khu dân cư này sẽ rộng lớn đến mức nào?” Mai Vãn hỏi, “Ngay cả Nhan Diệu cũng không hài lòng với khu dân cư mới này – ông ấy cho rằng nó quá lớn và khó bảo vệ.”

Mai Lâm cũng đang ngắm nhìn bản thiết kế và bây giờ cũng bày tỏ ý kiến: “Dù xây dựng biệt thự liền kề theo bản thiết kế này, với tỷ lệ ba hộ một căn, thì cũng sẽ cần đến 160 căn. Thành thật mà nói, trong các dự án bất động sản mà tôi từng tham gia, những khu biệt thự có quy mô như thế này đã được coi là rất lớn rồi. Việc xây dựng nhà cửa thì khá dễ dàng, nhưng việc trang trí bên trong chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tài nguyên. Chưa kể đến hệ thống chiếu sáng và điện…”

“Bạn có ý t

“Nếu không chặt đầu ngươi thì thật là lạ.”

“Hãy nghe tôi nói đã.” Mai Lâm bình tĩnh trả lời, “Các căn hộ có diện tích nhỏ, chỉ cần 500 căn là đủ nếu xây dựng thành ba tầng. So với hơn một trăm biệt thự liền kề, diện tích sử dụng sẽ ít hơn rất nhiều. Điều này giúp việc bảo vệ an ninh trở nên dễ dàng hơn. Hơn nữa, với các căn hộ có diện tích khoảng 100 mét vuông, vẫn có thể chứa được hai người tình của họ; nếu muốn có nhiều hơn thế thì đó mới là kế hoạch dài hạn… Chắc chắn sau ba năm năm nữa, mọi người sẽ không còn sống ở Bách Nhẫn Thành nữa đâu.”

Ông dự đoán rằng sau khi kết thúc Kế hoạch 5 năm đầu tiên, nhiều người trong số các bậc lão lãnh sẽ phân tán khắp Đảo Hải Nam; một số thậm chí có thể được điều đến đại lục hay các khu vực khác. Những người này sẽ không còn sinh sống ở Bách Nhẫn Thành nữa, và nhiều ngôi nhà sẽ trở nên trống rỗng. Các khu biệt thự quá lớn sẽ bị bỏ hoang, khó có thể bảo trì, quản lý và bảo vệ được.

“Nếu những căn hộ có diện tích 100 mét vuông cũng không đủ chỗ cho các bậc lão lãnh sử dụng sau này, thì những biệt thự liền kề cũng vậy thôi. Phải biết rằng nhiều người trong số họ thực sự mong muốn xây dựng những cung điện, biệt thự lớn. Chúng ta không thể xây dựng 500 biệt thự như vậy ở Lâm Cao được.”

Các bậc lão lãnh sẽ không coi Lâm Cao là nơi sinh sống lâu dài của mình; nơi đây chỉ là một “địa điểm thiêng liêng” mà thôi. Nếu nói về môi trường sống, trên Đảo Hải Nam còn rất nhiều nơi tốt hơn Lâm Cao nữa.

“Đến lúc đó, một căn hộ ở Bách Nhẫn Thành chỉ còn là biểu tượng của địa vị xã hội mà thôi. Tôi nghĩ những vị lão lãnh đang sống ở nước ngoài khi trở về cũng sẽ ở trong những khách sạn sang trọng hoặc nhà nghỉ công vụ, chứ không chắc họ sẽ quay lại ở những căn hộ đó đâu.”

Thay vì xây dựng những công trình nhà ở tầm trung, thì tốt hơn hết là nên giảm tiêu chuẩn thiết kế xuống để tiết kiệm nguyên liệu và đất đai. Chỉ cần đảm bảo nhu cầu sinh hoạt trong vòng ba đến năm năm tới là đủ. Hơn nữa, hiện tại, nhu cầu của các bậc lão lãnh chỉ là những nơi ở nhỏ gọn, thoải mái, nơi họ có thể sống cùng với trợ lý cá nhân, bạn gái hoặc vợ mình mà thôi.

Lập luận của Mai Lâm đã thuyết phục được Mai Vãn – phân tích của ông rất rõ ràng: Mục tiêu cuối cùng của các bậc lão lãnh đối với nhà ở là những cung điện, biệt thự lớn, lâu đài, khu nghỉ dưỡng ven biển… Chứ

Mấy người bàn bạc một hồi rồi quyết định rằng các căn hộ tiêu chuẩn dành cho các vị lão thành sẽ được thiết kế với ba phòng ngủ, một phòng khách, một phòng tắm và một nhà bếp; diện tích sử dụng khoảng 90 mét vuông.

Mai Lâm nói: “Một phòng dành cho vị lão thành, một phòng cho thư ký cá nhân, và một phòng còn lại để dùng khi cần.”

Vì có kinh nghiệm trong việc thiết kế nhà ở, công việc thiết kế cụ thể đã được giao cho Trân Thiên. Cô ấy đề xuất rằng không cần phải thiết kế tất cả các căn hộ đều theo kiểu ba phòng ngủ, một phòng khách.

“Cấu trúc giống hệt nhau sẽ khiến việc sử dụng không gian trở nên kém hiệu quả; hơn nữa, một số vị lão thành cũng không nhất thiết cần những căn nhà lớn như vậy. Chẳng hạn, những người làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp thường sống ở trang trại; cho dù họ có nhà, họ cũng không chắc chắn sẽ đến ở đó. Vì vậy, nên thiết kế những căn hộ nhỏ hơn, phù hợp với những vị lão thành không thường xuyên sinh sống trong khu vực dân cư.”

“Đúng vậy, như Ngô Nam Hải chẳng hạn, có lẽ ba phòng ngủ, một phòng khách là chưa đủ.” Mai Vãn nói một cách châm biếm.

Mọi người cùng cười lớn, trong lòng vừa thèm muốn vừa ghen tị.

Trân Thiên nhăn mày: “Các bạn chỉ quan tâm đến điều này thôi!” Sau đó, cô ấy trình bày phương án thiết kế của mình: vừa xây dựng các căn hộ loại lớn, loại vừa và loại nhỏ, với tỷ lệ chủ yếu là các căn hộ loại lớn.

“Cấu trúc được xây dựng bằng vật liệu gạch xi măng, sàn được sản xuất sẵn từ thép và bê tông, phù hợp với trình độ sản xuất hiện tại của chúng ta,” Trân Thiên nói. “Về vật liệu trang trí, phần thiết bị vệ sinh và kim loại không thành vấn đề, chúng ta hoàn toàn có thể tự sản xuất; đồ vệ sinh và gạch men cũng có thể cung cấp được. Điều chúng ta còn thiếu chủ yếu là sàn nhà, sơn và các loại vật liệu trang trí được sản xuất công nghiệp. Nếu không quá kén chọn, chúng ta vẫn có thể tự cung tự cấp đầy đủ nhu cầu cơ bản. Chỉ có dây điện, đèn điện và công tắc là những vật tư thuộc diện kiểm soát cấp cao; việc có được chúng phụ thuộc vào Viện Hoạch Định có sẵn sàng cung cấp hay không. Tuy nhiên, việc cung cấp gas và nước máy vào các căn hộ chắc chắn là khả thi.”

“Dùng đèn gas cho việc chiếu sáng cũng tốt,” Mai Lâm nói. “Nó sáng hơn nến hoặc đèn dầu, và sử dụng cũng sạch sẽ, tiện lợi hơn.”

“Nhưng nó cũng rất nguy hiểm – chẳng phải đã có nhiều trường hợp tử vong do sử dụng bếp nước gas rồi sao?” Mai Vãn bày tỏ lo ngại. “Tôi nghĩ việc sử dụng gas cho đèn đường còn ok, như