“Hóa ra là cậu đấy à…” Với vẻ ngập ngừng như thể vừa phát hiện ra một bí mật nhỏ, Đàm Song Hỉ e ngại gọi Dương Chiêu Đệ bên kia chiếc bàn; cuộc trò chuyện hơn một tháng trước trên đường phố Đông Môn Thành vẫn còn in sâu trong ký ức của họ. “Tôi cũng không ngờ được, dì Tứ không nói gì với tôi cả.” Đầu Dương Chiêu Đệ gần như chìm xuống dưới mặt bàn, hai tay cô luồn lách vào bím tóc, giọng nói đầy ngượng ngùng.

Phải mang theo một bí mật mà không thể nói ra, để gặp một người đàn ông có thể trở thành chồng mình sau này… và người đó lại biết điều đó… Còn điều gì có thể khiến một cô gái cảm thấy xấu hổ hơn thế?

Đàm Song Hỉ quan sát Dương Chiêu Đệ; hôm nay cô ấy đã trang điểm cẩn thận, không mặc bộ đồ công việc màu xanh lam, mà là một chiếc váy xanh có họa tiết hoa trắng. Kiểu trang phục này hiện đang rất phổ biến ở Lâm Cao. Nhưng thân hình cao ráo của Dương Chiêu Đệ lại là điều hiếm thấy ở các cô gái địa phương, khiến cô trở nên đặc biệt hơn. Màu xanh đậm mà Đàm Song Hỉ chưa từng thấy trước đây làm nổi bật làn da trắng hơn so với các cô gái khác ở đây; mái tóc đen dày được buộc thành một bím lớn, và sợi dây đỏ buộc bím tóc đung đưa theo từng cử chỉ của cô, thu hút ánh mắt Đàm Song Hỉ.

Người giới thiệu tên là dì Tứ cười nói: “Vì hai bạn đã quen biết nhau rồi, tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa đâu. Các bạn cứ tự nhiên trò chuyện đi.” Nói xong, cô ấy liền tìm cớ rời khỏi chỗ ngồi.

Lúc này vẫn còn khoảng thời gian trước khi đến trưa, quán trà này gần như không có ai. Để phá vỡ không khí ngượng ngùng, Đàm Song Hỉ múc trà đổ cho Dương Chiêu Đệ và giải thích: “Hôm nay tôi mới nghỉ phép, ban đầu định về nhà, nhưng do sự sắp xếp của đơn vị, tôi phải tham gia buổi gặp mặt này. Tôi cũng không biết là cậu đâu.”

Khi không còn người ngoài, khuôn mặt Dương Chiêu Đệ trở nên thoải mái hơn một chút. Cô nhấp một ngụm trà, nhưng vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt Đàm Song Hỉ, cúi đầu nhìn chiếc cốc trà trong tay mình và nói: “Nhà máy thép sẽ điều một số người đến Phật Sơn, bao gồm cả mẹ tôi. Bà ấy muốn tôi tìm một người bạn đời trước khi bà ấy rời đi; tốt nhất là có thể kết hôn, như vậy bà ấy sẽ yên tâm hơn.”

“Mẹ cô cũng chỉ muốn tốt cho cô mà thôi… Vậy cô có kể với mẹ về anh Liệt không?” Đàm Song Hỉ nghĩ rằng vì không còn người ngoài, tốt nhất là nói rõ mọi chuyện cho rõ ràng, để tránh phải mất thêm thời gian giải thí

Trái tim của Đàm Song Hỉ dường như những mặt hồ yên bình bỗng nhiên phát ra những gợn sóng kỳ lạ khi những giọt mưa rơi xuống.

“Viện Nguyên lão ủng hộ tự do tình yêu và tự do hôn nhân; không ai, kể cả cha mẹ, được quyền can thiệp,” Đàm Song Hỉ nói một cách kiên định. Bất chợt, anh nhận ra mình nói quá to và vội vàng hạ giọng xuống, “Cậu yên tâm đi, Viện Nguyên lão sẽ giúp cậu giải quyết vấn đề này.”

Nghe những lời này, Dương Chiêu Đệ lại càng cảm thấy oan ức hơn; nước mắt cô tuôn rơi không ngừng như những hạt chuỗi đứt dây. Cô nói trong nghẹn ngào: “Viện Nguyên lão à? Viện Nguyên lão làm sao có thể quản lý những chuyện nhỏ nhặt như thế này được! Mẹ tôi đánh tôi, họ chỉ đến khuyên vài câu, bảo tôi phải ngoan, nói rằng họ làm vì tốt cho tôi.”

“À này… này…” Đàm Song Hỉ cảm thấy hơi lúng túng; nghĩ lại thì các thành viên của Viện Nguyên lão đều bận rộn với hàng triệu việc lớn nhỏ, làm sao có thể quan tâm đến những chuyện nhỏ như thế này được!

Nhìn thấy Dương Chiêu Đệ đang khóc nức nở, nhân viên quán trà cũng liên tục nhìn về phía họ. Đàm Song Hỉ không thể ngồy yên được; anh vươn tay ra để lấy chiếc khăn treo trên ba lô, nhưng không tìm thấy gì cả – hôm nay anh mặc đồ thường, những vật dụng quen thuộc đều không mang theo. Đúng lúc anh đang bối rối, một nhân viên quán trà đã đưa đến cho anh một chiếc khăn trắng còn ấm hơi nước. Nhìn lên, anh thấy nhân viên đó đang nhìn mình; anh vội vàng cảm ơn rồi nhận lấy chiếc khăn.

Dương Chiêu Đệ dùng khăn lau mắt, che mặt lại để bình tĩnh lại tâm trạng, cuối cùng cô ngẩng đầu lên và nở một nụ cười đầy nước mắt. Đàm Song Hỉ cảm thấy như mình vừa bị một viên đạn nhỏ đập trúng ngực, khiến anh khó thở một chút.

“Sao này, tôi có thể giúp cậu nói chuyện với mẹ cậu không? Hoặc là, vì cậu và anh Lý đang yêu nhau, cậu có thể viết thư lên Văn phòng Chính trị của Tổng cục Quân đội để khiếu nại; quân đội chắc chắn sẽ giúp đỡ cậu. Hơn nữa, chính sách của Viện Nguyên lão vốn dĩ là tự do tình yêu và tự do hôn nhân; không ai có quyền vi phạm điều đó. Cậu yêu ai thì yêu người đó, mẹ cậu không có quyền can thiệp,” Đàm Song Hỉ cẩn thận đề xuất ý kiến của mình.

Dương Chiêu Đệ cười đắng, nỗi buồn và oan ức hiện rõ trên khuôn mặt cô: “Bây giờ chuyện này không còn liên quan đến mẹ tôi nữa. Vài ngày trước, bạn đồng đội của anh Lý đã viết thư về, nói rằng anh ấy đang yêu một y tá ở b

Nói xong, cô ấy tỏ ra rất chán nản.

Đàm Song Hỉ vốn rất háo hức muốn bày tỏ tâm trạng “Tôi cũng có thể”, nhưng giờ đây tinh thần của anh ta đã sa sút hoàn toàn. Nhìn cô ấy lúc nãy còn buồn bã vì tiếng khóc của anh Liệt Kỳ đến thế, bỗng nhiên lại không muốn kết hôn nữa – trái tim phụ nữ thật là khó hiểu.

“Bây giờ tôi đang thi lấy bằng loại B và cũng đang học lớp tài chính vào ban đêm,” Dương Chiêu Đệ ngập ngừng một chút, sau đó ngẩng đầu nhìn Đàm Song Hỉ, lần đầu tiên trong ngày cô ấy nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Tôi nghĩ mình có thể thi đậu đấy. Thật đấy, kể từ khi tôi đến làm việc ở trang trại và học lớp tài chính vào ban đêm, tôi mới nhận ra rằng trên đời này còn nhiều điều thú vị hơn việc kết hôn. Chẳng hạn, khi trang trại cần trồng các loại cây mới, chúng ta sẽ lấy mẫu đất đem đi phân tích trong phòng thí nghiệm, và phòng thí nghiệm sẽ chỉ cho chúng ta biết nên bón loại phân nào; đôi khi còn phải thêm vôi nữa. Nhưng dù trồng cái gì, chúng ta cũng luôn thu được mùa màng bội thu… Còn đất thì có loại chua, có loại kiềm; tôi đã thử nếm một chút mà không thấy có vị chua đâu; ông Ngô, người đứng đầu trang trại, biết chuyện này liền cười lăn lộn…” Nói đến đây, ánh mắt cô ấy bỗng sáng lên.

“Nếu có bằng loại B và thêm vào đó một chứng chỉ tài chính, việc tìm việc sẽ rất dễ dàng. Tôi nghe người làm công tác văn thư ở trang trại nói rằng, chỉ cần có những thứ này, bạn có thể dễ dàng tìm được việc làm ở bất kỳ nhà máy hay cửa hàng lớn nào; thu nhập sẽ cao hơn nhiều so với bây giờ, và cũng không mệt mỏi chút nào. Tôi đã xem những cuốn sổ sách tài chính mà mẹ tôi làm; chúng đơn giản hơn cả những gì chúng tôi học ở lớp tài chính nữa.”

Cô ấy càng nói càng hào hứng: “Nếu ở lại trang trại, Quản sự nói rằng với chứng chỉ này, tôi có thể làm việc ở bộ phận tài chính hoặc quản lý. Không cần phải đi lại khắp nơi nữa… Sẽ trở thành ‘cán bộ’ đấy. Nếu muốn được chuyển đến trang trại ở các huyện khác, tôi còn có thể được thăng chức nhanh chóng nữa!”

Khi nói, đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng, tràn đầy mong đợi. Khi đã không còn nói về chủ đề tình cảm nữa, Dương Chiêu Đệ bắt đầu kể nhiều hơn về những điều thú vị ở trang trại và lớp học vào ban đêm, giống như một đứa trẻ lần đầu tiên đi xa vậy. Đàm Song Hỉ nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt cô ấy và cũng cả

Đàm Song Hỉ cười khúc khích; anh rất thích vẻ ngây thơ của Dương Chiêu Đệ. Uống một ngụm trà, anh chợt nhận ra bụng mình đang trống rỗng và nhớ ra đã gần đến giờ ăn trưa. Ngay lập tức, anh hỏi:

“Gần trưa rồi, chúng ta hãy ăn gì đó để no bụng ở đây đi.”

“Ừ.”

Đàm Song Hỉ gọi hai tô hấp bánh, và lúc này Dương Chiêu Đệ mới nhớ ra là mình đã nói chuyện suốt buổi sáng, liền ngượng ngùng đặt câu hỏi cho Đàm Song Hỉ:

“Anh Song Hỉ, anh cũng được gia đình sắp xếp cuộc gặp gỡ này sao?”

“Tôi thì do phòng chính trị sắp xếp,” Đàm Song Hỉ trả lời, “Người của tiểu đoàn mới mang thư đến cho tôi và tôi mới biết chuyện này.”

“Trong quân đội, mọi người cũng quan tâm đến con người lắm đấy.”

“Đúng vậy.” Đàm Song Hỉ do dự một chút, rồi nói tiếp: “Thực ra, tôi cũng không muốn kết hôn quá sớm.”

“Ồ? Tại sao vậy?” Dương Chiêu Đệ lập tức trở nên thích thú.

“À…” Đàm Song Hỉ thở dài và kể lại từng chi tiết về việc gửi thông báo tử vong cho các đồng đội kể từ khi trở về: từ Hu Weide và vợ của Tan Haonan… cho đến chị gái của Lý An Tạc.

Trong lúc đang nói chuyện, người phục vụ đã mang hai tô hấp bánh đến. Món ăn này cũng chỉ mới trở nên phổ biến gần đây thôi.

“Tôi không ăn nổi nhiều như vậy đâu,” Dương Chiêu Đệ nói và dùng thìa múc vài miếng hấp bánh trong tô mình vào tô của Đàm Song Hỉ.

Đó là một hành động rất thân mật, và trái tim Đàm Song Hỉ lại một lần nữa rung động… Nhưng nhớ lại những gì mình vừa nói, anh lại cảm thấy nặng lòng.

Anh cho thêm một ít ớt vào tô mình; đó là thói quen mới mà anh học được trong quân đội; anh cảm thấy ăn như vậy mọi thứ đều ngon hơn. Anh do dự một chút, không biết phải nói thế nào để Dương Chiêu Đệ hiểu ý mình mà không gây hiểu lầm.

“Dù sao thì làm lính cũng phải đi chiến đấu mà; dù Phục Ba Quân có chiến thắng trong mọi trận đấu, vẫn sẽ có người hy sinh. Khi chúng ta trở về sau những chiến thắng, các tàu vận tải sẽ chở những người bị thương xuống bờ. Chưa kể đến những người không thể trở về nữa… họ đều trở thành những thông báo tử vong. Khi lên chiến trường, không ai là an toàn cả; dù bạn là người tài ba đến đâu, dù là anh hùng lớn lao đến đâu, nếu bị đạn bắn trúng, bạn cũng sẽ phải trải qua cửa tử thần… và hầu hết là không thể sống sót trở về.”