Với việc sử dụng giấy phép mua muối làm tài sản thế chấp, Cao Cử đã triệu tập các thương nhân giàu có trong thành phố – bao gồm cả thương nhân nước ngoài, thương nhân buôn muối và thương nhân từ Châu Châu – để cùng nhau chia sẻ khoản vay này theo đầu người. Mặc dù lãi suất của khoản vay không cao, nhưng vì có giấy phép mua muối làm tài sản đảm bảo, nên hoàn toàn không có nguy cơ thua lỗ. Chỉ trong thời gian ngắn, số tiền 400.000 lượng bạc đã được chia xong. Nhờ vậy, uy tín của Cao Cử trong cộng đồng thương nhân ở Quảng Châu cũng được nâng cao đáng kể.

Chuyện Cao Cử đã huy động được số tiền cần thiết để chuộc lại thành phố thông qua việc vay mượn nhanh chóng được lan truyền thông qua kênh liên lạc của Mạnh Hiền. Là một trong những ngân hàng đổi tiền lớn nhất ở Quảng Châu, Đức Long cũng đã cho vay 5.000 lượng “tiền chuộc thành phố” trong cuộc vay tập thể này.

Sau khi nhận được số tiền bạc, ngoại trừ 300.000 lượng được Li Phùng Tiết sai người chia thành nhiều đợt gửi ra ngoại ô, vào doanh trại của quân đội người Úc, Cao Cử đã theo ý mình gửi 30.000 lượng khác vào ngân hàng Đức Long. Ngân hàng này sau đó đã phát ra một tờ séc và giao cho Thống đốc Lý.

Những thùng bạc sau khi được kiểm tra kỹ lưỡng đã được đưa lên tàu – số tiền mặt này chắc chắn sẽ giúp giải quyết tình trạng thiếu hụt nguồn tài nguyên quý hiếm tại Lâm Cao hiện nay.

Cao Cử còn nhiều lần đến thăm doanh trại ngoại ô, tặng rất nhiều quà cho Văn Đức Tự và những người khác, đồng thời cũng mang theo nhiều rượu và thịt cừu để thưởng cho binh lính. Lần này, thái độ của ông đối với người Úc càng trở nên kính trọng hơn; họ không chỉ là những người giàu có và có quyền lực mà còn là những kẻ cướp có vũ trang đầy đủ. May mắn thay, họ cũng là những người thương nhân luôn giữ lời hứa; với tư cách là đối tác kinh doanh, người Úc thực sự là những tấm gương điển hình.

Cao Cử rất vui mừng vì đã có thể duy trì mối quan hệ hợp tác tốt với người Úc. Ngoài Dương Cung công ra, người Úc cũng có thể trở thành một nguồn hỗ trợ vô cùng quan trọng; so với Dương Cung công, người Úc rõ ràng thuộc loại người sẵn lòng chia sẻ lợi ích một cách công bằng.

Những món quà mà Cao Cử tặng có giá trị rất cao, phần lớn là những sản phẩm xa xỉ và đồ dùng sang trọng của thời đại đó. Văn Đức Tự rất hài lòng khi nhìn thấy chúng; Quan Tâm cũng nhận hết tất cả các món quà đó và nghe những lời khen ngợi của Cao Cử. Hai bên đã thảo luận về việc mở rộng và sâu rộng hơn nữa mối quan hệ hợp tác trong tương lai. Thậm chí, Cao Cử cũng s

Hai bên cùng nhau nâng ly chúc mừng, liên tục uống rượu vài lần, sau đó còn trao tặng quà cho nhau. Kể cả Lý Phùng Tiết và những người khác, tất cả đều nhận được những món quà quý giá từ Úc. Mọi người đều vui vẻ chia tay.

Tiền chuộc thành đã được thanh toán đầy đủ, vì vậy hạm đội đặc nhiệm không cần phải ở lại ngoài thành phố nữa. Trần Hải Dương và những người khác đã thu thập một số “số tiền hợp lý” bên ngoài thành phố, sau khi thể hiện rõ quyết tâm của mình, họ mới chọn ngày rời khỏi sông tỉnh.

Vào ngày 20 tháng 11, hạm đội đặc nhiệm đã bắn 24 phát súng để thông báo việc xuất phát. Toàn bộ quân đội lên tàu và rời khỏi căn cứ. Buổi tối hôm đó, hạm đội đặc nhiệm đã đến Hổ Môn và gặp gỡ các đơn vị còn lại ở đây. Hầu hết các cơ sở vật chất ở đây đã được dọn dẹp, và hàng hóa cũng đã được chuyển về Hồng Kông; chỉ còn lại 2 đội tàu đặc nhiệm và 1 đại đội thủy quân lục chiến tiếp tục đóng quân tại đây – đây là những yếu tố được dùng để đàm phán với chính quyền địa phương Quảng Đông trong giai đoạn tiếp theo. Sau một đêm nghỉ ngơi, Trần Hải Dương và những người khác đã dẫn đầu hạm đội rời khỏi Hổ Môn, đi qua Ma Cao và Vị Đào Dương, vào Vịnh Victoria, và cuối cùng đỗ tàu ở khu vực trung tâm Hồng Kông. Cuộc “chiến dịch trấn áp khu vực sông Châu Giang” kéo dài hai tháng này đã kết thúc.

Trong suốt hơn hai tháng này, công tác xây dựng cơ sở 852 ở Hồng Kông diễn ra rất nhanh chóng – một số lượng lớn tù binh đã được sử dụng để làm lao động. Khi Trần Hải Dương và nhóm của mình trở lại cơ sở 852, các trạm kiểm soát và khẩu đại bác bảo vệ các tuyến đường thủy xung quanh Hồng Kông đã được hoàn thành. Con đường lớn đầu tiên được xây dựng gần trung tâm Hồng Kông đang được triển khai với tốc độ nhanh chóng; con đường này chủ yếu đi dọc theo bờ biển. Những bến cảng, kho hàng và công ty thương mại đầu tiên của Hồng Kông sẽ được xây dựng dọc theo con đường này.

Vì cuộc đàm phán vẫn chưa chính thức kết thúc, Tòa án Quản lý Quân sự đã ra lệnh cho hạm đội đặc nhiệm nghỉ ngơi tại Hồng Kông. Một số tàu cần được sửa chữa có thể trở về Lâm Cao, còn những tàu khác và phi hành đoàn sẽ tiếp tục ở lại sẵn sàng để tham gia chiến đấu ngay khi cuộc đàm phán bị đình trệ.

Lý Lạc Do chứng kiến hạm đội của người Úc, được bảo vệ bởi những chiếc thuyền nhỏ phun khói đen, rời khỏi cửa sông Châu Giang; anh biết rằng tình hình đã được quyết định – điều cấp bách nhất bây giờ là dọn dẹp

Những hành động của người Úc giống như việc xây dựng một chế độ nô lệ mới. Tất nhiên, so với những kẻ nô lệ man rợ, họ cư xử tử tế hơn với người dân, không bắt người một cách tùy tiện, cũng không đi cướp bóc, giết người hay đốt phá khắp nơi. Nhưng đối với những người chống lại họ, họ thật sự rất tàn nhẫn. Lý Lạc Do nhận ra rõ rằng người Úc thông minh hơn nhiều so với những kẻ nô lệ đó, và cũng nguy hiểm hơn nhiều.

Địa điểm đàm phán được chọn là tại biệt thự riêng của Hoàng Thuận Long. Hoàng Thuận Long cảm thấy vinh dự khi có thể phục vụ cùng lúc cho cả ông chủ Lý và người Úc, và đã dành cho họ khu vườn tốt nhất để sử dụng.

Đại diện đàm phán từ phía Lâm Giáo là Sĩ Khaide, giám đốc văn phòng Bộ Thực Dân và Thương Mại. Người theo xu hướng hòa bình này trước đây luôn ủng hộ việc nhanh chóng đàm phán hòa bình với Đại Minh, thậm chí chấp nhận sự chiêu an. Lần này, ủy ban điều hành đã đồng ý cho ông tiến hành đàm phán, nhưng không cho phép bất kỳ hành động “chiêu an” nào.

Ngoài những điều kiện đã được thỏa thuận trước đó như trả lại tất cả tài sản mang tên “Tử” tại Thành phố Quảng Châu, bồi thường thiệt hại và khôi phục giao thương hai bên, phía Đông Phương còn đưa ra sáu yêu cầu:

Thứ nhất, người Úc được quyền tự do mua bán, thuê mướn người dân và có thể xử lý, vận chuyển họ đi bất cứ nơi nào mà không bị chính quyền can thiệp.

Thứ hai, tất cả các con tàu thuộc sở hữu của người Úc khi vào Thành phố Quảng Châu để buôn bán đều không phải nộp thuế. Hàng hóa trên tàu cũng được miễn thuế nhập khẩu.

Thứ ba, các công ty thương mại của người Úc, bao gồm cả “Tử”, vẫn phải nộp các loại thuế thương mại theo quy định của chính phủ, nhưng tất cả các quy định phi công bằng khác đều được miễn.

Thứ tư, người Úc tại Thành phố Quảng Châu được hưởng quyền lực tài pháp ngoại lệ; mọi hành động bắt giữ, giam giữ hoặc thẩm vấn liên quan đến người Úc đều phải được sự đồng ý của họ.

Thứ năm, người Úc được quyền tự do mua đất và xây dựng nhà cửa tại Thành phố Quảng Châu.

Thứ sáu, Đảo Hồng Kông và các đảo lân cận sẽ do người Úc kiểm soát. Người Úc được phép tự do hành động trên những đảo này.

Sau khi đọc xong sáu yêu cầu này, tâm trạng của Lý Lạc Do có phần nhẹ nhõm hơn – không có những khoản bồi thường hay nghĩa vụ nặng nề nào cả. Nhờ bài học từ thời hai triều đại Song, Đại Minh rất coi chừng những vấn đề này. Nhưng điều kiện cuối cùng đã thu hút sự chú ý của ông. Việc “kiểm soát” này, liệu có ngh

Sĩ Khaide không nói gì, tiếp tục lắng nghe lời trình bày của anh ta.

“…Yêu cầu nhượng Đảo Hồng Kông này, đừng nói đến việc vị Tổng đốc này dám chấp thuận, ngay cả Hoàng đế cũng không dám đề cập đến từ ‘nhượng đất’,” Lý Lạc Do nói, “Hơn nữa, vị Tổng đốc này cũng tuyệt đối không dám trình lên triều đình để xin phép.”

Sĩ Khaide vẫn im lặng. Những vấn đề này đã được ông Ngô A Thủy ở Thư viện lớn đề cập đến khi soạn thảo các điều kiện đàm phán – với tình hình hiện tại, việc Đại Minh ký kết một hiệp ước tương tự như Hiệp ước Nam Kinh là điều bất khả thi về mặt thể chế. Không có vị Tổng đốc hay Tuần phủ nào dám ký vào loại văn bản như vậy.

“Hơn nữa, triều đình luôn rất e ngại những người nước ngoài; cuộc tranh luận giữa phe ủng hộ và phản đối việc mở cửa biển ngoài đại dương chưa bao giờ ngừng lại. Các bạn lại muốn công khai sử dụng danh nghĩa người Úc để đến Quảng Châu… Đừng nói đến việc vị Tổng đốc này có thể che đậy mọi chuyện; trong thành phố này, có không ít quan lại có thể trực tiếp báo cáo lên triều đình… Ngay cả khi ông ấy có thể làm được điều đó, thì khi Tuần phủ Quảng Châu thay đổi, liệu mọi chuyện sẽ ra sao?”

Sĩ Khaide rất đồng ý: “Theo ý kiến của ngài thì sao?”

“Chuyện này chỉ nên được biết giữa chúng ta, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài,” Lý Lạc Do nói.

Lý Lạc Do cho rằng, các điều kiện mà người Úc đưa ra, chính quyền địa phương Quảng Châu chỉ có thể âm thầm chấp thuận; cả hai bên nên lợi dụng tình hình này mà không cần công khai. Việc ký kết bất kỳ văn bản nào cũng là điều không thể chấp nhận được, huống chi là sử dụng danh nghĩa người Úc một cách công khai.

Chính phủ Đại Minh cấm mọi người nước ngoài sinh sống và kinh doanh tại Quảng Châu; ngoại trừ người Bồ Đào Nha được quyền vào Quảng Châu buôn bán hai lần mỗi năm, không ai khác được phép ở lại đó. Người Úc cũng vậy.

Nếu cứ cố gắng đòi hỏi quyền này, ngay cả khi Lý Phùng Tiết sẵn lòng trình lên triều đình, thì chỉ riêng việc tranh luận liên tục tại triều đình cũng sẽ mất ít nhất ba bốn năm mới có kết quả.

“May mắn thay, người Úc cũng là hậu duệ của người Hoa, về ngoại hình thì không khác gì người Đại Minh; các bạn hoàn toàn có thể tiếp tục sống như những người dân bình thường của Đại Minh mà thôi,” Lý Lạc Do đề xuất, “Hãy giả danh là người bản địa tại Quảng Châu.”

Chỉ cần giải quyết được vấn đề về danh tính, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng.

Nếu là người bản địa Quảng Châu, việc mua đất, xây nhà,

Về điểm thứ hai, vấn đề thuế cho các con tàu thuyền, vì người Úc được coi là dân bản địa của Quảng Châu, và việc giao thương bằng thuyền chỉ diễn ra giữa Lâm Cao và Quảng Châu – đó chính là hoạt động thương mại ven biển nội địa, vì vậy không cần phải nộp các loại thuế như thuế phân chia hay thuế đo chiều dài thuyền đối với các tàu thuyền thương mại quốc tế.

Còn về điểm thứ ba liên quan đến việc miễn thuế, chỉ cần có sự thỏa hiệp ngầm với chính quyền, thì cũng không thành vấn đề gì cả – thuế thương mại của Đại Minh vốn đã không cao, và nếu thương nhân có người hậu thuẫn mạnh mẽ, các quan chức địa phương sẽ không dám đòi hỏi quá mức. Vì vậy, việc thương nhân nộp thuế cũng không gây ra áp lực lớn. Tất nhiên, một số quy định phi công bằng vẫn không thể tránh khỏi, nhưng xét đến danh tiếng của người Úc – những kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích – e rằng sẽ không có ai dám lợi dụng những điều này để trục lợi cá nhân.

Về những yêu cầu liên quan đến quyền lực tư pháp đặc biệt, Lý Lạc Do cười buồn và nói: “Các bạn còn quan tâm đến điều này sao? Trong cả Quảng Châu, cũng không có ai đủ ngu dại để xử phạt các bạn đâu. Bây giờ các bạn đã trở thành những người quyền lực rồi; chỉ cần đưa một tờ giấy vào văn phòng quan lại, ngay cả những kẻ giết người, đốt nhà cũng có thể thoát tội được.”

Về vấn đề Đảo Hồng Kông, Lý Lạc Do kiên quyết phản đối việc họ chiếm đóng hòn đảo này, và tin chắc rằng tổng đốc chắc chắn sẽ không đồng ý với điều này.

“Về vấn đề này, tổng đốc chỉ có thể làm ngơ mà thôi; chắc chắn sẽ không cho phép các bạn thuê đất này như người Bồ Đào Nha đã làm,” Lý Lạc Do nói. “Đây là vấn đề rất quan trọng; việc người Bồ Đào Nha có thể định cư ở Hào Khẩu và Áo là do may mắn, không thể ép buộc được.”

Sau hơn mười ngày đàm phán và trao đổi thư từ, điện báo giữa hai bên, cuối cùng họ đã đạt được một thỏa thuận nguyên tắc tại Ma Cao. Sau này, thỏa thuận này được gọi là “Hiệp ước Ma Cao”, tuy nhiên trong giới sử học của đế quốc vẫn còn nhiều tranh cãi xung quanh việc liệu đây có thực sự là một hiệp ước hay không. Quan điểm chính thống cho rằng, hiệp ước này chỉ có thể được coi là một bản ghi nhớ thỏa thuận giữa đế quốc và chính quyền địa phương của Đại Minh. Văn bản hiệp ước không được ký kết chính thức và đóng dấu, thậm chí bản văn mà Đại Minh lưu giữ sau này cũng không còn tìm thấy được nữa. Đây không phải là một hiệp ước quốc tế theo đúng nghĩa; bản văn này

II. Mọi việc liên quan đến người Úc tại Quảng Châu đều do vị chủ nhân có biểu tượng màu tím đảm nhiệm. Trong trường hợp có tranh chấp thương mại hoặc dân sự, người này có quyền đứng ra giải quyết với chính quyền.

III. Tất cả các khoản sản xuất kinh doanh của người Úc tại Quảng Châu đều phải nộp thuế theo quy định của chính quyền, tuy nhiên các loại phụ phí và khoản thu khác đều được miễn trừ.

IV. Người Úc tại Quảng Châu có thể mua đất đai và bất động sản.

V. Khi các con tàu của người Úc vào Quảng Châu để buôn bán, họ được miễn mọi khoản phí hàng hải, tiền thuế và các loại phụ phí khác. Tuy nhiên, các con tàu này phải mang tên của Đại Minh, không được tự xưng là tàu của người Úc; nếu không, mọi khoản thuế phí sẽ được tính như bình thường.

VI. Người Úc tại Quảng Châu được tự do thực hiện mọi hoạt động thương mại, và có thể tự do vận chuyển hàng hóa, vàng bạc ra vào thành phố mà không bị chính quyền can thiệp.

VII. Người Úc tại Quảng Châu được phép thuê mướn hoặc mua người dân, và có thể tự do đưa họ đến bất kỳ địa điểm nào mà họ muốn.

VIII. Chính quyền Quảng Đông không can thiệp vào việc người Úc sửa chữa tàu thuyền và sinh sống tại khu vực Hương Sơn Á.

IX. Tất cả các khoản sản xuất kinh doanh, đất đai, cũng như tài sản của người Úc tại Quảng Châu đều được trả lại. Do một số hàng hóa đã được bán đi và một số thiết bị sản xuất đã bị hỏng, hai bên đã thống nhất rằng chính quyền Quảng Đông sẽ thanh toán một lần cho số tiền ba mươi nghìn lượng bạc để bồi thường.

X. Những người dân Đại Minh bị liên lụy trong các cuộc truy lùng người Úc trước đó sẽ không bị chính quyền tiếp tục gây áp lực hay bắt giữ; những người đã bị bắt giữ sẽ được thả tự do. Các tài sản bị chiếm đoạt sẽ được chính quyền bồi thường một lần với số tiền năm nghìn lượng bạc.

XI. Sau khi các công việc bồi thường, thả tự do và trả lại tài sản được hoàn tất, toàn bộ quân đội của người Úc đóng tại Hổ Môn sẽ rút lui.

Ngoài những điều khoản nêu trên, còn có thêm một số điều khoản bổ sung và thỏa thuận khác. Nhiều chi tiết trong các thỏa thuận này đều do vị chủ nhân Ma Giá của hội đồng trọng tài soạn thảo, và cách trình bày các điều khoản được thực hiện một cách rất trang trọng.

Nói chung, ủy ban điều hành không coi trọng lắm bản hiệp ước này, bởi vì nó chỉ là một thỏa thuận riêng tư giữa Viện Nguyên lão và Lý Phùng Tiết mà thôi. Hiệu lực ràng buộc đối với chính quyền Đại Minh chỉ có hiệu lực trong thời gian Lý Phùng Tiết đảm nhiệm chức vụ tổng đốc Quảng Đông. Một khi Lý Phùng Tiết từ chức, toàn bộ thỏa thuận này sẽ mất hiệu lực.

Tuy nhiên

Theo quan điểm của Ma Giá, số tài sản, người dân mà hạm đội đặc nhiệm mang về, cùng với 300.000 lượng bạc dùng để chuộc thành phố, đã đủ để bù đắp cho tất cả các hiệp ước kia rồi.

Mặc dù bản thân hiệp ước này không có ý nghĩa lớn gì, nhưng sau khi tin tức về việc ký kết “Hiệp ước Macau” được truyền đến Linh Cao, Viện Nguyên lão vẫn ra lệnh cho người nổ 24 tiếng súng ở Bác Phố và thổi còi tàu trong 1 phút như một lễ kỷ niệm.

Hiệp ước Macau không đề cập đến vấn đề xử lý những binh sĩ còn lại của Hà Như Bân bị mắc kẹt ở Quần Châu Phủ. Lý Phùng Tiết cho rằng chuyện này không liên quan đến mình; hơn nữa, cho đến nay, vẫn chưa có tỉnh hay huyện nào báo cáo về việc bị chiếm đóng, vì vậy ông ta quyết định giả vờ không biết gì cả.

Ngay ngày hôm sau khi kỷ niệm việc ký kết Hiệp ước Macau, tin tức từ Quảng Đông đến: Tổng đốc Liêu Nham Vương Tôn Đức đã qua đời tại chức vụ ở Triệu Khánh, và con dấu tổng đốc tạm thời được giao cho Lý Phùng Tiết quản lý.

Như vậy, nhiệm vụ giải quyết tình hình ở Quần Châu Phủ và giải cứu các binh sĩ của Hà Như Bân đã thuộc về Lý Phùng Tiết. Tất nhiên, ông ta hoàn toàn có thể tiếp tục giả vờ không biết gì, cho đến khi tổng đốc mới đến tiếp quản công việc đó. Nhưng trong lòng Lý Phùng Tiết có một mong muốn: hy vọng mình có thể từ “quản lý tạm thời” trở thành “quản lý chính thức”, và cuối cùng là được bổ nhiệm chính thức. Vì vậy, một mặt, ông ta cử người đi gửi thư nhanh về kinh đô, yêu cầu thầy cố vấn của mình ở phòng soạn thảo ngay lập tức hành động tại kinh đô; mặt khác, ông ta lại cử Lý Lạc Do đến Linh Cao, nhằm nỗ lực đạt được thỏa thuận với người Úc càng sớm càng tốt về việc giải cứu các binh sĩ của Hà Như Bân.