“Thông tin này có đáng tin cậy không?” Anh vẫn chưa thể tin được.

“Đáng tin cậy đấy. Báo cáo từ Quảng Đông sẽ đến trong vài ngày nữa. Mặc dù nội dung có thể bị điều chỉnh một chút, nhưng việc bọn cướp tóc rối xâm nhập vào sông Châu Giang và đe dọa thành phố là điều không ai dám che giấu.”

Thông tin mà anh đang có được là tài liệu trực tiếp do Lưu Sá gửi từ Quảng Châu, vì vậy độ tin cậy của nó cao hơn nhiều so với báo cáo từ Quảng Đông. Dù chi tiết ra sao đi nữa, việc bọn cướp tóc rối xâm lược đã là sự thật không thể chối cãi được.

Đến lúc này, chỉ còn cách tham khảo ý kiến của “Lò Đá Tiên Nhân” thôi. Không biết trong cuốn sách thiên thượng của ông ấy, sự việc này được ghi chép như thế nào.

Anh đang định sai Vương Lương đi mời Lò Đá Đạo Trường đến, nhưng lại nghĩ rằng tình hình ở Quảng Châu hiện vẫn chưa rõ ràng, và việc này không chỉ đơn thuần là muốn ông ấy dự đoán tình hình tương lai, mà còn muốn tìm hiểu thêm thông tin về ông ấy. Hiện tại, báo cáo từ Quảng Đông vẫn chưa đến kinh đô, và tin tức về bọn cướp tóc rối xâm lược cũng chưa lan truyền ra ngoài. Nếu anh biết trước, liệu có phải điều đó cho thấy anh có người ở Quảng Châu đang lén lút thu thập thông tin không? Có lẽ nên đợi thêm một thời gian.

Vài ngày sau, khi báo cáo từ Quảng Đông đã đến kinh đô, Vương Lương mới được lệnh đi mời ông Châu Nhạc Chi đến.

Để tránh sự chú ý, mỗi lần gặp “Lò Đá Tiên Nhân”, hoặc là họ được đưa vào nhà Vương vào ban đêm bằng xe kiệu nhỏ, hoặc là chính ông Vương tự mình đến thăm dưới danh nghĩa người dân bình thường.

Tuy nhiên, gần đây, ông Vương hiếm khi đến để hỏi ý kiến. Khi Vương Lương đến mời, Châu Nhạc Chi thấy vẻ mặt của ông ấy có vẻ ngạc nhiên – và còn có chút bất mãn nữa.

Lý do cho sự bất mãn đó chắc chắn là bởi vì gần đây, ông ấy đã thành công trong việc giải quyết các mâu thuẫn gia đình, và tối nay ông ấy định tận hưởng niềm vui riêng của mình.

Khi đến nhà Vương, buổi thảo luận kéo dài đến ít nhất là tận nửa đêm. Ban đêm ở kinh đô không an toàn, vì vậy họ sẽ ở lại nhà Vương qua đêm và chỉ trở về vào sáng sớm hôm sau. Nếu ông ấy muốn tận hưởng niềm vui riêng của mình, thì sẽ phải đợi đến tối nữa mới được.

Châu Nhạc Chi còn trẻ, nên anh hiểu rõ cảm giác khẩn trương khi đang trong tình trạng như vậy. Nhìn thấy vẻ mặt bất mãn của ông ấy, anh vừa thương hại vừa cảm thấy buồn cười.

“Hừ hừ, để kẻ no biết được nỗi đói của kẻ đói!”

Vì ông Vương đã đến mời, nên Châu Nhạc Chi không th

“Ồ, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Người Úc đã có tin tức rồi.” Vương Nghiệp Hạo chỉ vào những vật dụng đặt trên bàn và trên nền đất, nói: “Thưa ngài, hãy xem những thứ này – đây chính là những vật dụng từ Úc mà tôi đã nhờ người tìm kiếm được.”

“Đó chẳng phải là tin tốt sao?” Ông Châu Nhạc Chi vui mừng đến nỗi mắt sáng lên, “Họ ở đâu vậy? Chúng ta hãy đi ngay thôi.”

Vương Nghiệp Hạo quả nhiên không sai; ông Châu Nhạc Chi chính là người Úc! Châu Nhạc Chi nghĩ trong lòng.

Về việc ông Châu Nhạc Chi là người Úc, Vương Nghiệp Hạo đã từng nói với anh ta. Khi học hỏi cùng ông Châu Nhạc Chi, ông ta cũng không ngần ngại thừa nhận rằng kiến thức của mình đến từ “Úc”. Tuy nhiên, ban đầu ông ta chỉ gọi đó là “kiến thức bí mật từ nước ngoài”; sau khi nhìn thấy các vật dụng bằng thủy tinh của người Úc, ông ta mới thay đổi cách gọi.

“Chuyện này khá phức tạp, thưa ngài, hãy để tôi kể từ từ cho nghe.” Vương Nghiệp Hạo mời ông Châu Nhạc Chi ngồi xuống, rồi tiếp tục: “Lần trước chúng ta đã nói về việc người Úc mở cửa hàng ở Quảng Châu để bán các vật phẩm quý giá… Lần này, hơn năm trăm tên cướp biển người Úc đã thiết lập căn cứ ở huyện Lâm Cao, Quần Châu Phủ…”

“Cái gì vậy?” Ông Châu Nhạc Chi tỏ vẻ không thể tin được, “Năm trăm người à?” Ông lẩm bẩm: “Không thể nào… Lỗ sâu vũ trụ có giới hạn về khối lượng mà; lần trước, chỉ cần một xe hàng thôi cũng đã bị rung chuyển rồi…”

Bỗng nhiên, ông nhận ra mình vừa nói ra điều gì đó không nên, liền im lặng ngay lập tức.

Mặc dù Vương Nghiệp Hạo đang ở xa, không nghe rõ ông ta nói gì, nhưng ông vẫn nghe thấy những từ “năm trăm người”, “không thể nào”, “lỗ sâu vũ trụ”. Kết hợp với biểu hiện của ông Châu Nhạc Chi, Vương Nghiệp Hạo lập tức hiểu rằng người này thực sự có những thông tin quan trọng.

Ông không chỉ là người Úc, mà có lẽ còn hiểu rất rõ về người Úc nữa! Nếu mình được điều động đến hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây để làm quan, người này sẽ rất hữu ích!

Ông Châu Nhạc Chi mang theo những nghi ngờ, bắt đầu kiểm tra những vật dụng trên bàn. Những thứ rác rưởi này đều là do người dân trong vùng thu thập lại sau khi người Úc rời đi – thực ra chúng đều là những thứ vô giá trị, chỉ vì tò mò mà thôi. Lưu Sá đã theo chỉ thị của Vương Nghiệp Hạo, tổ chức thu thập chúng và gửi về kinh thành bằng ngựa nhanh.

Trong mắt mọi người, đây đều chỉ là rác thải. Mặc dù trong số đ

“Ông Châu chỉ vào đống ống đồng sắt và các vật dụng được đúc trên mặt đất và hỏi.”

“Quách Đông Chủ còn xây dựng một nơi giải trí tại Thành phố Quảng Châu có tên là ‘Tử Minh Lâu’, người ta nói rằng nơi đó có thể sử dụng phép thuật để kiểm soát lửa và nước; những thứ này chính là dụng cụ dùng trong buổi lễ đó. Theo ý kiến của ông, tất cả những thứ này đều xuất phát từ gương Khánh Khôn phải không?”

Ông Châu nhìn chăm chú vào đống kim loại hỏng rơi này và nói: “Có vẻ như là vậy… Nhưng năm trăm người Úc kia đã dành toàn bộ thời gian để làm những việc này sao? Thật là không hợp lý chút nào.”

“Đúng vậy, phần lớn đều là đồ làm từ thủy tinh; nghe nói gần đây họ còn buôn bán đường và giấy nữa, nhưng những thứ đó đều không quan trọng lắm.”

“Lúc nãy ông nói họ đang tụ tập ở đâu nhỉ?”

“Tại huyện Lâm Cao, Quần Châu Phủ.”

“Vậy là họ đang ở trên Đảo Hải Nam. Huyện Lâm Cao có điều gì đặc biệt không?”

“Huyện Lâm Cao nằm ở vùng xa xôi, không có sản vật gì đáng kể, dân số cũng ít, thực sự là một nơi ít người biết đến.”

“Tại sao họ lại không đi kinh doanh ở Thành phố Quảng Châu mà lại đến một nơi hoang vu như vậy?”

“Ông hãy xem những tài liệu liên quan này; tôi đã nhờ thư ký sao chép chúng cho.” Vương Nghiệp Hạo đẩy những cuốn sách lên bàn và nói tiếp: “Theo báo cáo của huyện Lâm Cao, bọn cướp biển Úc đã sử dụng những con tàu sắt lớn để đến đây…”

“Khoan đã!” Chưa kịp Vương Nghiệp Hạo nói hết, ông Châu đã cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Làm sao lại có những con tàu sắt lớn như vậy?”

“À, ông đừng hiểu lầm, mặc dù chuyện này có vẻ khó tin, nhưng có rất nhiều tài liệu chứng minh; chắc chắn không phải là tin đồn. Theo báo cáo, những con tàu này cao hơn mười trượng, dài gần nửa dặm, toàn thân màu đen, không có mái chèo hay buồm…”

Nghe Vương Nghiệp Hạo giải thích, miệng ông Châu càng lúc càng mở to ra; có vẻ như sự ngạc nhiên trong lòng ông đã đạt đến đỉnh điểm.

“Trời ạ! Họ thậm chí còn xây dựng cả căn cứ di động nữa… Thật là táo bạo! Thưa ngài, tôi nghĩ chúng ta cần phải nhanh chóng tìm gặp những kẻ Úc kia. Không thể trì hoãn được nữa.”

“Chuyện này e rằng không ổn lắm.” Ngón tay Vương Nghiệp Hạo gõ nhẹ lên cuốn sách: “Những kẻ Úc này sử dụng vũ khí hiện đại để chiếm giữ Lâm Cao và nhằm đến Quần Châu; dù quân đội tỉnh đã huy động toàn lực để tiêu diệt chúng, nhưng vẫn không thể làm g

Sau đó, chính quyền không thể nhìn thấy tình hình này nữa, liền cử quân đi trấn áp bọn cướp, nhưng kết quả là họ lại bị năm trăm người đó đánh bại và buộc phải chạy trốn. Bây giờ, năm trăm người đó đã đến Thành phố Quảng Châu.

Ông Chu nghe xong, không kịp suy nghĩ về những quy tắc lễ nghi gì nữa, đã đi đi lại lại trong phòng đọc sách khoảng bảy tám vòng, rồi đột nhiên nói với Vương Nghiệp Hạo: “Thưa ngài, ắt hẳn chiếc Gương Càn Khôn đang nằm trong tay người họ Văn đó. Vì quân đội không thể trấn áp được bọn cướp, tôi không biết triều đình có ý định thiết lập hòa bình hay không, tôi sẵn lòng đi thuyết phục họ.”

“Vụ việc này đang được thảo luận trong triều đình, vẫn chưa có kết luận. Chỉ là trước đây, Tổng đốc Vương đã cố gắng thu hút họ, nhưng bọn cướp biển từ Úc không hề có ý định quy phục.”

“Tôi đi nói chuyện với họ, biết đâu họ sẽ đồng ý thôi. Dù sao thì chiếc Gương Càn Khôn cũng là của tôi mà.” Ông Chu vẫn còn do dự.

“Tôi cho rằng việc này tuyệt đối không nên.”

“Tại sao vậy?” Ông Chu hỏi một cách ngơ ngác.

“Ông thật là mơ hồ quá!” Vương Nghiệp Hạo tỏ ra rất lo lắng và nói: “Ông có quên hai vị hoàng đế Huyền và Tần không?”

Ông Chu không hiểu lắm: “Hai vị hoàng đế bị bắt của triều đại Song à? Có chuyện gì vậy?”

Vương Nghiệp Hạo thở dài và giải thích: “Ngày xưa, hai vị hoàng đế Huyền và Tần bị bọn cướp giam giữ. Hoàng đế Gao Tông không chỉ chậm trễ trong việc cứu họ, mà còn phát ra mười hai tấm kim bạc để kêu gọi Yue Wu Mu trở về triều đình để xét xử họ. Tất cả những hành động đó đều vì quyền lực mà thôi. Bây giờ, người họ Văn đó, với công lao khởi xướng cuộc chiến này, đã trở thành thủ lĩnh của bọn cướp, và còn tự xưng là hậu duệ của triều đại Song cũ, không chịu tuân theo giáo huấn của Đại Minh, dường như đã có ý định ly khai. Chiếc Gương Càn Khôn quả thực là của ông, nhưng làm sao bọn cướp biển có thể chấp nhận điều đó được! Nếu ông đi, liệu ông có muốn trở thành hoàng đế già không?”

Ông Chu không thể không thừa nhận rằng lời nói của Vương Nghiệp Hạo rất có lý. Vì đó là một nhóm vũ trang, nên bên trong chắc chắn có rất nhiều rắc rối. Với danh tính của mình, ông thực sự rất nguy hiểm nếu cứ đột ngột đi đó. Nhưng vì bọn cướp đã xây dựng căn cứ, có lẽ họ dự định tiến hành các hoạt động lâu dài, nên có lẽ họ sẽ không đi đâu trong thời gian gần đây. Thay vì vội vàng đi đó để tự rước họa vào thân, thì tốt hơn hết là chuẩn bị kỹ lưỡ