Sự suy giảm vị thế của Sanya cũng được thể hiện rõ qua việc chọn người đứng đầu thành phố ở đây. Trước đây, Vương Lạc Bình là người đảm nhận vai trò này. Sau khi Vương Lạc Bình được điều đến Lâm Cao để giữ chức Chủ tịch Viện Nguyên lão, thì Thang Mộng Long đã trở thành thị trưởng của Sanya.

Tất nhiên, Thang Mộng Long là người đầu tiên trong số các thành viên Viện Nguyên lão rời khỏi Lâm Cao để đảm nhận một vị trí lãnh đạo khu vực – dù quyền hạn quản lý của ông chỉ giới hạn ở một mỏ than. Nhưng đó cũng được coi là một kinh nghiệm quan trọng. Tuy nhiên, ở cấp độ Viện Nguyên lão, sau khi rời khỏi mỏ than Giáp Tử, ông không từng đảm nhận bất kỳ chức vụ quan trọng nào khác; trước khi trở thành thị trưởng Sanya, ông chỉ từng giữ chức vụ giám đốc các huyện ở Hải Nam mà thôi. Điều này có thể coi là ông có kinh nghiệm trong công tác quản lý địa phương. Tuy nhiên, những huyện mà ông từng quản lý đều có dân số ít ỏi và hầu như không có ngành công nghiệp hay thương mại gì cả; vì vậy, vai trò giám đốc huyện cũng không mang lại nhiều công việc cụ thể hay nhiệm vụ xây dựng nào. Do đó, Thang Mộng Long cũng không thể ghi được nhiều thành tích trong công việc của mình.

Việc ông được bổ nhiệm làm thị trưởng Sanya cho thấy vị thế thực sự của thành phố này trong Viện Nguyên lão hiện nay là như thế nào… “Chắc hẳn ông Thang cũng cảm thấy rất buồn lòng,” Hứa Diên Lượng tự hỏi. Với kinh nghiệm của mình, ông hoàn toàn có thể đến Quảng Đông để giữ chức vụ thị trưởng một thành phố lớn; thế nhưng lại phải đến đây, nơi chỉ có biển xanh và bầu trời trong lành… Không biết danh hiệu “thành phố đặc biệt” này còn có thể tồn tại được bao lâu nữa…

Tuy nhiên, nếu thực sự đây là một nơi tốt, e rằng Công ty Nam Dương cũng sẽ không muốn ở lại đây lâu dài. Hứa Diên Lượng hiểu rõ tâm lý của những người xung quanh: dù là Lâm Cao hay Quảng Châu, họ chỉ là những tổ chức và doanh nghiệp đang tranh giành nguồn lực mà thôi; lợi ích có được chưa chắc đã nhiều, nhưng việc bị theo dõi sát sao thì chắc chắn là có. Việc đến Sanya có thể coi là một cách để thoát khỏi sự cạnh tranh khốc liệt đó… Nơi đây rộng lớn và đầy tiềm năng… Hơn nữa, Sanya còn có một lợi thế lớn, đó là cơ sở hạ tầng: vì ban đầu được xác định là “thành phố đặc biệt”, nên việc xây dựng cơ sở hạ tầng tuy chưa thể so sánh với Lâm Cao, nhưng so với các huyện khác ở Hải Nam thì vẫn tốt hơn nhiều. Ngoài ra, nơi đây còn có những chính sách ưu đãi về thuế; nhiều doanh nhân có quan hệ thương m

“Đến thật là chậm quá.” Hứa Diên Lượng nghĩ thầm. Anh nhớ lại có người từng phàn nàn rằng dù Thang Mộng Long đã giữ chức vụ lãnh đạo địa phương suốt vài năm, nhưng thành tích công việc không mấy nổi bật, trong khi số con cái anh ta sinh ra thì càng ngày càng đông. Gần như đã tạo thành một “lớp học” rồi đấy.

Tuy nhiên, việc có một người lãnh đạo địa phương như anh ta cũng khá tốt; ít nhất thì việc hợp tác cùng họ cũng thuận lợi hơn nhiều. Nếu gặp phải những người lãnh đạo quyết đoán và có ý kiến riêng, thì công ty Nam Dương sẽ không thể hoạt động dễ dàng tại Sanya chút nào đâu.

Với suy nghĩ đó, anh đi xuống từ tòa tháp và đợi chờ sự xuất hiện của vị “Bách Lý Hầu” này tại bến cảng.

Dù tuổi tác đã cao, nhưng thân hình của vị thị trưởng Sanya này vẫn còn khá săn chắc. Anh ta bước xuống từ chiếc thuyền nhỏ một cách nhanh nhẹn và vui vẻ vẫy tay chào đón Hứa Diên Lượng.

“Giám đốc Hứa!”

Hứa Diên Lượng vội vàng tiến lên đón, hai người bắt tay nhau chặt chẽ. Nếu không biết, ai cũng tưởng họ là những đồng chí đã lâu không gặp nhau; thực ra, tại Viện Nguyên lão, họ chỉ là những người quen biết qua lời chào hỏi mà thôi. Nếu không có cuộc gặp gỡ tại phiên họp Viện Nguyên lão, họ chắc chắn sẽ hoàn toàn là người lạ với nhau.

Đối với Thang Mộng Long mà nói, kể từ khi mỏ Điền Độc được vận hành một cách chính quy, Sanya đã trở thành một góc khuất bị Viện Nguyên lão lãng quên. Ngay cả các thành viên của Hải quân Nguyên lão đóng quân tại Yulin cũng đã được điều đi nơi khác. Ngoại trừ một vài kỹ sư Nguyên lão đến đây do các vấn đề kỹ thuật, thì Sanya gần như không còn bất kỳ thành viên nào của Viện Nguyên lão nữa.

Người nhập cư đến đây cũng khá nhiều; trong số họ, cũng có không ít người “hiểu chuyện”, “thú vị”, nhưng dù sao họ vẫn là cư dân của thời đại này, và họ biết rất ít về quá khứ, tư tưởng và văn hóa của các thành viên Viện Nguyên lão; vì vậy, họ cũng không thể tham gia vào những cuộc trò chuyện sâu sắc về những vấn đề này được.

Ban ngày, việc xử lý công việc chính quyền còn tạm ổn, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, thật sự rất nhàm chán. Cảnh đẹp của Vịnh Sanya hay Biển Đại Đông đã khiến anh ta cảm thấy chán ngấy; uống nước dừa quá nhiều cũng trở nên nhàm, còn về phụ nữ… Trước đây, Thang Mộng Long từng nghĩ đến việc có ba vợ bốn thiếp, nhưng khi thực sự có được chúng, anh mới nhận ra rằng điều đó không hề tốt đẹp như anh tưởng. Khi số lượng người hầu và con cái ngày càng tăng, nhữ

“Lúc này mọi người đều vội vàng muốn lên đại lục thôi, ai còn nhớ rằng ở đây có một thị trấn đặc biệt chứ?” Thang Mộng Long nói xong liên tục lắc đầu, vẻ mặt trông rất buồn bã, “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi thăm quan.”

Hứa Diên Lượng vui vẻ đồng ý ngay. Mặc dù anh đã tìm hiểu được khá nhiều thông tin về Sanya qua các tài liệu, nhưng việc tự mình nhìn thấy tận mắt vẫn tốt hơn; hơn nữa, cũng không nên phụ lòng sự hiếu khách của những người dân địa phương.

“Nơi bạn đang đứng này chính là bến cảng An Lạc Du – hiện nay là bến xuất khẩu đặc biệt của Cục Khai thác Mỏ Điền Độc,” Thang Mộng Long nói rồi vẫy tay chỉ quanh, “Thành thật mà nói, có cái bến cảng này ở bờ biển phía đông thực sự làm xấu cảnh quan đấy.”

Thị trấn An Lạc Du giờ đây đã hoàn toàn thay đổi, nơi đây trở thành trụ sở quản lý của bến cảng thuộc Cục Khai thác Mỏ. Những căn nhà gạch đỏ san sát nhau được sử dụng làm văn phòng và ký túc xá. Những silo lớn và các thiết bị bốc dỡ được xếp hàng dọc theo bến cảng; trên những bãi đậu xe rộng lớn là những đống sắt thép và các loại khoáng sản, vật liệu đá đã được tuyển chọn từ nhà máy chế biến khoáng sản.

Giống như tất cả các bến cảng khai thác khoáng sản khác, nơi đây bụi bặm mù mịt, khắp nơi là bụi đen và nước thải. Hàng chục chiếc máy hơi nước liên tục phun ra khói đen và hơi nước trắng. Hứa Diên Lượng đã từng chứng kiến tình trạng ô nhiễm nghiêm trọng ở đây khi ở trên đài quan sát.

“Không sao đâu, khi mỏ sắt thép của Điền Độc được khai thác hết, nơi này chắc chắn sẽ trở thành khu nghỉ dưỡng và khách sạn thôi,” Hứa Diên Lượng nói, “Nói ra thì nơi đây thực sự là trái tim của ngành công nghiệp thép đấy.”

“Môi trường ở đây quá tồi tệ, chúng ta hãy qua đường biển đến bên kia, thành phố Vũ Lâm Bảo đi.” Hai người lập tức lên thuyền và băng qua Biển Đông lớn. Hứa Diên Lượng để ý thấy trên bến cảng An Lạc Du có rất ít tàu thuyền; hầu hết đều là những con tàu chở khoáng sản, nên anh mới hỏi lý do.

“Ở đây không có sản phẩm gì đáng kể để buôn bán cả, làm sao lại có nhiều tàu thuyền như vậy được?” Thang Mộng Long trả lời, “Sắt thép chính là sản phẩm xuất khẩu lớn nhất ở đây.”

Họ nhanh chóng đến Vũ Lâm Bảo. Khi Sanya được phát triển, Vũ Lâm Bảo đã được mở rộng quy mô lớn; bây giờ đây là một pháo đài với hai bức tường phòng thủ, 10 tháp canh và 12 tháp cao. Pháo đài này được thiết kế theo quy mô của một tiểu đoàn bộ binh đầy đủ quân số. Hiện

Hứa Diên Lượng đã chấp nhận sự kính trọng của họ, rồi đáp lại một cách lịch sự và hỏi thăm tình hình của quân đội đóng quân tại đây. Trung đoàn trưởng của Trung đoàn Bộ binh thứ 2 chính là người chỉ huy quân đội đóng quân tại đây.

Trung đoàn trưởng này được điều đến đây không lâu trước khi bắt đầu chiến dịch xâm lược đất liền, trong cuộc “đổi mới và mở rộng quân đội” lúc bấy giờ. Cuộc đổi mới này đã thay đổi hơn 80% các binh sĩ cũ trong Trung đoàn thứ 2, và hiện nay, đây gần như là một đội quân hoàn toàn mới.

“…Hiện tại, chỉ có Liên đoàn Bộ binh hạng nhẹ vẫn còn chủ yếu là các binh sĩ cũ; còn lại đều là binh sĩ mới, những binh sĩ cũ đều đã được thăng chức thành sĩ quan,” trung đoàn trưởng báo cáo.

“Tình hình an ninh địa phương như thế nào?”

“Chưa có những cuộc giao tranh quy mô lớn; chủ yếu là thực hiện các hoạt động chống bạo loạn.”

Phía nam Đảo Hải Nam có rất nhiều làng của người Lê, một số làng nằm khá gần Điền Độc. Mặc dù thông qua các biện pháp như truyền giáo, thương mại, tuyển mộ binh sĩ, cung cấp y tế và thuốc men, nhiều làng đã dần được “hòa nhập vào xã hội”, nhưng những cuộc bạo loạn quy mô nhỏ vẫn xảy ra thường xuyên. Mỗi khi có bạo loạn xảy ra, Trung đoàn thứ 2 đều phải được điều động để can thiệp.

“…Trong những năm trước, bạo loạn rất phổ biến; ngay cả mỏ Điền Độc địa phương cũng đã bị tấn công nhiều lần, và có những công nhân đi một mình bị giết hoặc cướp bóc. Nhưng trong những năm gần đây, tình hình đã được cải thiện đáng kể,” trung đoàn trưởng nói. “Ở đây cũng từng xảy ra vài cuộc nổi dậy của nô lệ, nhưng quy mô đều không lớn và đều đã bị đàn áp.”

“Đó thì tốt rồi.” Điều Hứa Diên Lượng lo lắng nhất chính là vấn đề an ninh. Anh bỗng nghĩ đến một câu hỏi: “Ở đây có bị cướp biển quấy rối không?”

“Trong những năm gần đây thì không,” trung đoàn trưởng trả lời. “Về những vụ cướp biển tấn công tàu thuyền, lực lượng cảnh sát biển biết rõ hơn. Nhưng chưa bao giờ có trường hợp cướp biển đổ bộ lên đất liền.”

“Cảnh sát biển… Ở đây không có quân đội hải quân đóng quân sao?”

“Có một đội tuần tra đặc nhiệm đóng tại căn cứ Lộ Hồi Đầu. Ngoài ra, còn có một đội tuần tra của cảnh sát biển nữa. Hiện tại, cả hai đều nằm dưới sự chỉ huy của chỉ huy quân đội hải quân.”

Một dấu hiệu khác cho thấy vị thế của Sanya đang suy yếu chính là quân đội hải quân đã mất hứng thú với khu vực này. Ban đầu, trong cuộc cạnh tranh quyền kiểm soát quân sự