Liao Tam Nương đã nắm được một số thông tin về kẻ thù của mình. Họ có bốn người đàn ông cao lớn, chính họ là những kẻ thù chính mà cô phải đối mặt. Cô không biết tinh thần chiến đấu của họ ra sao, nhưng trên chiến trường, chỉ cần quân đội chọn những binh sĩ tinh nhuệ nhất để tiến công và bị đánh bại, điều đó có thể khiến toàn bộ đội quân sụp đổ. Tuy nhiên, trong những cuộc ẩu đả nhỏ vì lợi ích cá nhân, mọi người thường trở nên hung ác và kiên trì hơn nhiều. Thông thường, chỉ khi sự cân bằng về số lượng giữa hai bên thay đổi thì mới có thể xác định được người thắng người thua, và điều này có thể đồng nghĩa với việc phe mình phải đánh bại mười lăm người mà không hề tổn thất gì. Điều đó quả thực rất khó khăn.

Vào mùa thu, các loại thực vật bắt đầu héo úa, những chiếc lá còn sót lại trên cành cây trở nên giòn hơn, và tiếng vang khi bước chân hoặc làm gãy chúng cũng lớn hơn. Khi càng tiến sâu vào khu rừng, Liao Tam Nương càng phải thận trọng hơn, điều này khiến bước chân cô trở nên chậm rãi hơn nữa.

Lượng thực vật dày đặc khiến tầm nhìn bị hạn chế, khoảng cách giữa Liao Tam Nương và Tiểu Bát Tử phía sau đã giảm xuống còn hai bước, nhằm đảm bảo rằng khi có tình huống bất ngờ xảy ra, cả hai có thể phản ứng và hỗ trợ lẫn nhau một cách nhanh chóng.

Khi đi qua một con đường hẹp, Liao Tam Nương quay đầu vẽ một đường ngang bằng tay với Tiểu Bát Tử.

Tiểu Bát Tử hiểu ý, lấy ra một đoạn dây thép, căng nó ngang qua cây ở độ cao khoảng một người, sau đó treo lên đó năm chiếc móc câu đã bị khói làm đen. Dây thép và những chiếc móc câu kia có màu nhạt, nếu nhìn từ xa thì khó có thể nhìn thấy được.

Sau khi chuẩn bị xong, Liao Tam Nương gật đầu nhẹ, và cả hai tiếp tục tiến lên.

Đi được một lúc, phía trước xuất hiện một tia sáng trắng – đó là ánh sáng phản chiếu từ da người.

Liao Tam Nương dừng bước ngay lập tức, vung nhanh quả đấm trái, và Tiểu Bát Tử phía sau cô cũng lập tức đứng yên tại chỗ. Ngay sau đó, từ phía trước vang lên giọng nói của một người đàn ông tức giận: “Chúng ta đã đợi ở đây rất lâu rồi, tại sao bọn kia vẫn chưa đến?”

Ngay sau đó, một giọng nói đồi bại khác vang lên: “Mày là kẻ bán củ cải, theo sau đoàn người mang muối… Những chuyện như thế này thì có thủ lĩnh lo liệu mà, cần gì mày phải vội vàng? Nghe nói lần này trong đoàn có một người phụ nữ… Chắc chắn các anh em sẽ có những ngày vui vẻ thôi. Mấy ngày trước, chúng tôi đã cướp bóc một nhóm người đang trên đường về

Phía sau họ, Liao Tam Nương với vẻ mặt lạnh lùng, ra hiệu cho Tiểu Bát Tử, rồi cả hai từ từ di chuyển về phía những cây cối bên cạnh, lặng lẽ ẩn mình sau đó, hòa vào bóng tối, biến thành sự yên tĩnh không một tiếng động.

Triệu Lương Giản ngồi trên cành của một cái cây hoàng đào gần như khô héo, nhìn xa thấy Liao Tam Nương và người kia dừng lại ở góc đường rồi đi vào rừng bên lề đường.

Triệu Lương Giản ngước nhìn bầu trời, rồi quay đầu nhìn ông Phong đang ngồi dưới gốc cây hút thuốc; thấy điếu thuốc trong miệng ông ta chỉ còn lại phần cuống, anh ấy ước lượng thời gian rồi nhảy xuống từ cây hoàng đào.

Ông Phong nhìn thấy Triệu Lương Giản nhảy xuống, lập tức dập tắt điếu thuốc trên thân cây, cầm lấy roi ngựa, vung tay một cái, tạo ra tiếng vang rõ ràng trong không khí, rồi mọi người đứng dậy và tiếp tục hành trình.

Qua khỏi góc đường, đi được một đoạn nữa, Triệu Lương Giản dắt con ngựa, vỗ tay, và những con chó săn được thả ra; những con chó này liền ngửi quanh và bắt đầu sủa lớn.

Triệu Lương Giản thốt lên một tiếng dài: “Hổ hung đang chặn đường, mọi người hãy cẩn thận.”

Mọi người trong đoàn lập tức dừng lại; hai người bạn đồng hành bên cạnh xe lừa nghe thấy lời cảnh báo, lập tức tháo các sợi dây buộc xe, xoay những thanh gậy bên cạnh xe vài vòng để thả lỏng dây thừng, và tấm bạt che xe lập tức được mở ra.

Những người hỗ trợ trong đoàn lấy ra các loại vũ khí từ kẽ hở giữa các thùng hàng dưới tấm bạt; tiếng kim loại va chạm vang lên, mọi người cầm vũ khí, bảo vệ chiếc xe bạc ở giữa, tạo thành một hàng phòng thủ hình vòng tròn.

Ánh mắt Triệu Lương Giản bỗng sáng lên, anh ta hét lớn về phía con đường: “Qua một góc đường nữa, có con hổ đang chặn đường. Các anh em đều mang theo vũ khí, kẻ xấu thấy vậy chắc chắn sẽ sợ hãi. Mọi người cùng nhau đánh bại con hổ này, để con đường từ năm hồ bốn biển được yên bình.”

Sau khi đọc xong những câu thơ ngắn gọn đó, Triệu Lương Giản lấy ra một cây roi bằng thép dày từ túi bên cạnh yên ngựa, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, cầm roi trong tay và đi đến phía trước đoàn.

Anh ta hét lớn về phía hai bên đường: “Những người ở trong rừng, hãy lắng nghe kỹ! Hành động của các người đã bị phát hiện rồi. Nếu các người là những anh hùng thực sự, hãy ra đây đối đầu. Những người bạn trên đường này, không cần phải giấu mình.”

Khi lời nói của anh ta vang lên, rừng im lặng hoàn toàn; chỉ có một bụi cỏ khô bị gió thổi qua con đường trống trải.

Thấy không ai trả lời sau một lúc, Triệu Lương Giản ti

Đừng bắn tên đi nữa, hãy để họ ra khỏi nơi ẩn náu, nếu không tránh được thì cứ bắt họ ra đây. Nếu làm vậy, mặt mũi của những người anh hùng sẽ mất hết uy tín, và khi tin này lan ra ngoài, mọi người sẽ coi thường chúng ta.” Nói xong, anh ta lắc chiếc roi sắt trong tay trên đầu mình.

Liu Chang đứng phía sau, thấy tín hiệu này, liền nhảy lên nóc xe lừa, giương cây cung bát đấu lên và “bùm” một tiếng, một mũi tên bay ra. Tiếng huýt sáo của mũi tên vang lên, và nó bay theo quỹ đạo parabol cao, xa hàng chục bước trước khi rơi xuống giữa con đường phía trước.

Lần này, họ không cần phải chờ đợi lâu. Ngay khi tiếng tên vang lên, từ phía trước đã có tiếng huýt sáo vang lên, và hơn hai mươi người bước ra từ khu rừng cách đó vài chục bước, lao về phía Triệu Lương Giản và nhóm người khác, dừng lại cách họ chưa đầy hai mươi bước.

Những người thuộc công ty dịch vụ bảo vệ này thấy kẻ trộm đã bị phát hiện, lập tức trở nên căng thẳng hơn và tụ tập lại gần nhau hơn.

Trong số những kẻ trộm đó, có một người đàn ông to lớn bước ra. Người đàn ông này có làn da thô ráp, khuôn mặt đầy râu, thân hình mạnh mẽ, đầu quấn khăn vải xanh, mặc bộ áo giáp bằng vải đồng bẩn thỉu, không có áo giáp hay áo khoác, cầm một con dao dài năm feet và chuôi dài một foot rưỡi, rõ ràng là thủ lĩnh của nhóm.

Người đàn ông đó tiến lại gần hơn và hỏi với vẻ nghi ngờ: “Tôi nghĩ mình không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào, làm sao các người có thể tìm ra nơi chúng tôi ẩn náu?”

Triệu Lương Giản bước lên phía trước và cười nói: “Chó linh thiêng có thể săn được ngàn dặm, đại bàng thần thoại có thể quan sát từ trên trời… Chúng tôi cũng có những phương pháp riêng của mình.”

Nói xong, anh ta nâng giọng lên và hỏi: “Xin hỏi ngài đại hiệp tên tuổi là gì?”

Người đàn ông đó cười lạnh và nói: “Nếu biết tên tuổi, sau này các người sẽ muốn bắt tôi phải không? Tôi là vua của thế giới âm phủ, chỉ quan tâm đến việc giết người, không quan tâm đến sự sống… Cứ gọi tôi là Vũ Diêm La là được.”

Triệu Lương Giản không cảm thấy bị xúc phạm, cúi đầu và nói: “Ngoài núi còn có núi, ngoài rừng còn có rừng… Giang hồ vốn dĩ là một mối liên kết… Tôi nghèo khó, nhưng vẫn phải đi lang thang… Giang hồ chính là nhà của tôi… Con đường lớn chia thành hai hướng Đông và Tây… Khi đi qua núi non và sông hồ, chúng ta nên biết cách tôn trọng nhau… Chúng tôi là những người bảo vệ thuộc công ty Dịch vụ Bảo vệ Liên Thịnh, hôm nay chúng tôi tình cờ đi qua đâ

Nếu ngươi là người biết điều, hãy để lại xe ngựa và cho các ngươi đi; nếu không, những con hào bên đường này chính là mộ phần của các ngươi, và vào ngày mai, đây sẽ là ngày kỷ niệm cái chết của các ngươi.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, rồi Triệu Lương Giản dần cau mày. Thái độ của Vũ Diêm La quá cứng rắn và áp đặt; từ lời nói của hắn có thể thấy rõ rằng hắn sẵn sàng hy sinh mạng sống để đạt được mục đích. Chỉ với vài câu nói, hắn đã chặn đứng mọi khả năng thương lượng.

Triệu Lương Giản lắc đầu và thở dài, nói: “Anh hùng ơi, hãy để lại một con đường thoát cho mình. Mọi chuyện rồi sẽ dễ giải quyết hơn. Trong thời buổi loạn lạc này, việc sống sót đã là điều không hề dễ dàng; tại sao phải đánh nhau đến mức chết chóc?”

Vũ Diêm La cười ha hả và nói: “Con đường thoát à? Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc nghếch không biết gì sao? Nếu ngươi sẵn lòng bỏ ra nhiều bạc như vậy để mua đường đi, thì trên xe kia chắc chắn còn có hàng ngàn lần giá trị đó. Đừng lãng phí thời gian nói nhiều nữa; nếu không đồng ý, ta sẽ khiến các ngươi chảy máu ngay lập tức và kết thúc cuộc đời các ngươi.”

Triệu Lương Giản cười lạnh và nói: “Ồ? Kẻ bạn đến thì ăn thịt mỡ, kẻ xấu đến thì cắn xương cứng… Nếu không phải bạn bè, thì đừng hối tiếc khi răng của mình bị gãy.”

Vũ Diêm La trở nên hung dữ, nói: “Ta có răng sắt, xương thép… Dù ngươi có cứng đến đâu, ta cũng sẽ nghiền nát ngươi!”

Nói xong, Vũ Diêm La vẫy tay, và những tên cướp phía sau đều rút kiếm, la hét và lao tới.

Triệu Lương Giản nhanh chóng chỉ đạo đội ngũ của mình thay đổi đội hình thành một hàng ngũ hình chữ nhật, hai bên đối đầu nhau. Mọi người trong đội đều cầm kiếm và súng, dựa vào nhau để bảo vệ hai bên cánh.

Liu Chang trên đỉnh xe lừa đã nạp mũi tên vào cung, căng cung thật chặt và hô to: “Chúng ta sẽ cùng nhau sống hay chết!”

Các thành viên trong đội đều dùng hết sức lực, hô vang: “Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với mọi hiểm nguy!”

Mọi người đồng loạt bước lên phía trước, đá chân mạnh mẽ và hô to: “Giết bọn cướp!” Tiếng hô vang dội, động tác nhất trí… Những người này dường như trở thành một đội quân hùng mạnh.

Những tên cướp đa số chỉ là những kẻ nhỏ bé, chỉ khi tập hợp lại mới dám manh động. Nhưng trước sức mạnh của Triệu Lương Giản và những người khác, chúng không khỏi e ngại và bắt đầu lưỡng lự; đội hình của chúng trở nên lộn xộn.

Khuôn mặt Vũ Diêm La đột nhiên trở nên tái nhợt. Hắn bước