Chiếc xe ngựa nhanh chóng khởi hành và không lâu sau đã đến ngã tư. Điều tra viên số một đang đi bộ theo sát phía sau, đã thấy mệt đứt hơi; khi thấy chiếc xe ngựa đến gần, anh ta vội vàng nhảy lên xe để đi cùng. Trên đường, người qua kẻ lại rất đông, chiếc xe lớn mà Kiao Yan đang đi di chuyển khá khó khăn, và không lâu sau đã bị chiếc xe ngựa của Dương Thảo vượt lên và đuổi kịp. Sau một quãng đường, Dương Thảo hơi kéo rèm xe ra để nhìn phía trước; cô nhận thấy chiếc xe ngựa này không còn ổn định như trước nữa, thân xe lắc lư sang hai bên, rõ ràng là không chở nặng gì, và dấu vết trên đường cũng rất nhạt. Cô lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn và thì thầm: “Đi xem trong xe có ai không.”

Điều tra viên số một lập tức nhảy xuống xe và nhanh chóng tiến về phía trước. Anh ta va vào yên ngựa phía trước và ngay lập tức ngã xuống, la lên: “Á, xe lớn này đâm phải người rồi!”

Người lái xe hoảng sợ, lập tức giật cương lại và nói: “Cậu… cậu tự đâm vào đó mà, có liên quan gì đến tôi chứ!”

Điều tra viên số một vội vàng đứng dậy, túm lấy cương ngựa và nói: “Đâm người xong còn muốn đi tiếp à? Làm sao có chuyện đó được!” Nói xong, anh ta lại lên xe và giúp người lái xe, đồng thời dùng cơ hội này để kéo rèm xe lên; anh ta bất ngờ nhìn thấy bên trong xe không có ai cả.

Ngay lập tức, điều tra viên lấy ra chứng minh thư công tác và giơ lên, với vẻ mặt hung dữ, anh ta quát lớn với người lái xe: “Người trong xe đâu rồi? Tôi là nhân viên của ty cảnh sát, bạn phải nói thật, nếu không sẽ gặp rắc rối đấy!”

Người lái xe hoảng loạn, không biết người đàn ông trước mặt mình là ai, chỉ thấy anh ta có vẻ mặt hung dữ nên sợ hãi không dám gây chuyện, và nói: “Tôi… tôi không biết. Người đó lên xe xong đã trả thêm tiền thưởng, bảo chỉ cần đưa bức thư đến Tam Tiên Đài là được, trên đường phải buộc chặt rèm xe và không được mở ra; nếu thư không đến nơi, họ sẽ yêu cầu tôi bồi thường gấp đôi. Sau đó, người đó đã rời xe ngay ở góc đường trước, không dừng lại, và đi luôn.” Nói xong, anh ta lấy ra một cái phong bì.

Điều tra viên số một giật lấy phong bì, mở ra xem và thấy đó chỉ là một tờ giấy trắng. Anh ta không tiếp tục nói chuyện với người lái xe nữa, cầm lấy phong bì và lập tức báo cáo lại cho Dương Thảo. Khi nhìn thấy điều này, Dương Thảo lập tức hiểu rằng họ đã bị lừa gạt và mất dấu vết của đối phương. Bây giờ, người lái xe này là manh mối duy nhất để tìm kiếm thông tin; nếu mất liên lạc với anh ta, việc tìm kiếm sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Cô nhanh chóng

Nghĩ đến điều này, Dương Thảo nhanh chóng dùng bút chì màu đỏ đánh dấu trên bản đồ những vị trí và lộ trình có thể xuất hiện của mục tiêu, sau đó mở ngăn dưới xe ra, lấy chiếc kính viễn vọng 8x, đưa bản đồ và chiếc kính cho người điều tra số hai đang ngồi nghiêng trên thành xe, nói: “Hãy tìm kiếm và quan sát từ vị trí cao.” Người điều tra số hai nhận đồ rồi gật đầu.

Người lái xe liếc nhìn xung quanh, dừng xe bên cạnh một bức tường cao ven đường. Người điều tra số hai cầm kính viễn vọng, chỉ trong vài bước đã nhảy lên đỉnh tường, sau đó leo lên một cái cây lớn, ngồi trên cành cây, che chiếc kính lại bằng khăn vải, và nhanh chóng tìm kiếm giữa các con hẻm dựa vào đặc điểm ngoại hình của mục tiêu và những điểm được đánh dấu trên bản đồ.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây. Dương Thảo lấy đồng hồ bỏ túi ra xem, trán bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Ánh mắt của ba người dưới gốc cây cũng ngày càng trở nên lo lắng. Bỗng nhiên, chiếc kính viễn vọng của người điều tra số hai dừng lại hoàn toàn, sau một lúc im lặng, anh ta cầm kính bằng tay trái, chỉ tay phải về phía tây, rồi nhanh chóng gửi ra vài tín hiệu bằng tay. Dương Thảo lập tức nhìn xuống bản đồ và nói: “Mục tiêu đang di chuyển từ tây sang đông, anh ta đang đi theo tuyến V.”

Lúc này, người điều tra số hai nghiêng người, dùng tay chân vịn vào thân cây vài lần, gần như nhảy thẳng xuống đất. Vừa mới đặt chân xuống đất, Dương Thảo lập tức nói với anh ta: “Anh là người có thể chất tốt nhất, hãy đi bộ theo tuyến C để xen kẽ hành động; tuyến G rộng hơn, xe lớn sẽ đi theo tuyến G, hãy bắt đầu hành động ngay.” Ngay lập tức, người lái xe hét lên: “Đi!” Xe lớn lao nhanh theo lộ trình đã được lập kế hoạch, còn người điều tra số hai thì chạy nhanh theo con hẻm hẹp bên cạnh để đến nơi mục tiêu.

Xe ngựa của Dương Thảo đi vòng ngoài một hồi, sau đó giảm tốc khi đến đoạn đường thẳng trước tòa nhà Qiao Yan, để người điều tra số một xuống xe. Lúc này, người điều tra số hai vừa mới ra khỏi con hẻm hẹp, vẫn còn cách mục tiêu một khoảng cách. Người điều tra số một bình tĩnh đặt mua một tờ báo từ cậu bé bán báo bên đường, rồi lấy ra một đồng xu và ném cho cậu bé. Những người điều tra luôn mang theo nhiều tiền lẻ để có thể thanh toán mà không cần đổi tiền.

Người điều tra số một đứng yên bên đường, cầm tờ báo và lặng lẽ quan sát xung quanh. Một lúc sau, Qiao Yan đi qua trước mặt người điều tra số một, và sau khi anh ta đi xa kho

Dương Thảo đi theo sau điều tra viên số hai, vừa qua một góc phố thì bất chợt cô nhận ra ánh mắt của một kẻ ăn xin bên đường có điều gì đó khác thường. Mặc dù người ăn xin kia vẫn cầm cái bát đầy mẩu thức ăn và liên tục xin tiền, nhưng ánh mắt anh ta lại không ngừng theo dõi từ phía sau Khiết Nham, cách khoảng hơn mười mét. Trái tim Dương Thảo bỗng nghẹn lại – mục tiêu đã có người hỗ trợ rồi.

Cô vội vàng bước nhanh lên, vượt qua điều tra viên số một và số hai, rồi giơ tay lên ôm lấy eo mình để báo cho điều tra viên số một biết rằng mục tiêu đã được hỗ trợ. Điều tra viên số một gật đầu hiểu ý, sau đó đưa tay lên sau lưng để gửi thông điệp cho điều tra viên số hai phía sau. Hai người này lập tức thay đổi vị trí để làm cho người đang hỗ trợ mục tiêu bối rối. Còn Dương Thảo thì chậm lại, để theo dõi bóng dáng của kẻ ăn xin đó.

Quả nhiên, kẻ ăn xin ấy lẳng lặng theo sát họ trong đám đông. Lúc này, Khiết Nham phía trước đột nhiên rẽ vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, sau đó dựa người vào bức tường của con hẻm và nhìn ra phía sau. Điều tra viên số hai sau khi thay đổi vị trí thì không theo vào hẻm, mà vẫn bước đi thong dong, đi thẳng qua cửa hẻm và tiếp tục đi về phía trước. Điều tra viên số một thì bình tĩnh dừng lại bên một quán trà ven đường, gọi một tách trà và hai miếng bánh ngọt, rồi ung dung uống trà và đọc báo. Còn Dương Thảo thì bước vào một cửa hàng vải bên đường, lựa chọn các loại vải và trò chuyện với nhân viên một cách thoải mái, trong khi vẫn lén lút theo dõi từ bên ngoài cửa hàng.

Ánh mắt Khiết Nham dõi theo bóng lưng của điều tra viên số hai đang đi xa, một lúc sau mới thu hồi ánh mắt lại, rồi quay sang nhìn kẻ ăn xin trong đám đông. Người ăn xin đó lắc đầu nhẹ, Khiết Nham liền thở phào nhẹ nhõm, sau đó chờ đợi thêm một lúc nữa, thấy không có gì bất thường, anh ta liền không do dự nữa, bước ra khỏi con hẻm và tiếp tục đi về phía trước.

Dương Thảo rời khỏi cửa hàng vải, tiếp tục đảm nhận vai trò theo dõi chính, còn điều tra viên số một thì đi theo phía sau cô. Hai người lặng lẽ theo sát Khiết Nham, như một dấu vết ẩn giấu. Điều tra viên số hai quay ngược chiếc áo khoác hai mặt, đội một chiếc mũ hình quả dưa, dán miếng băng lên mặt và che vai lại, tựa vào bức tường ở góc phố phía trước và ngủ gật, lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của mục tiêu. Tất cả mọi thứ đều đang dần đi vào quỹ đạo đã được lên kế hoạch trước.

Nửa giờ sau, Khiết Nham đứng trước cửa một sân vườn lớn, gõ ba tiếng ngắn, hai ti

Trở lại văn phòng, Dương Thảo sắp xếp tất cả các tài liệu có trong tay và bắt đầu tổng hợp chúng. Thành thật mà nói, số tài liệu trước mặt cô quá nhiều, phức tạp đến mức khó có thể xử lý hết được. Hệ thống tìm kiếm thông tin do Trung tâm Tính toán thiết lập tại Quảng Châu đã giúp họ rất nhiều, cho phép họ tra cứu các tài liệu liên quan một cách nhanh chóng bằng cách sử dụng “từ khóa”, nhưng việc tổng hợp và phân tích những thông tin này vẫn đòi hỏi nhiều công sức của con người.

Mặc dù họ đã thiết lập hệ thống danh mục tài liệu, nhưng chỉ nhìn thoáng qua, đã thấy có hàng trăm tấm thẻ chỉ mục khác nhau. Điều này phần lớn phụ thuộc vào trí tuệ của những quan chức phụ trách công việc này.

Dương Thảo nhận ra rằng sự tồn tại của nhóm “võ binh bí mật” này đã gây ra những thay đổi mang tính chất căn bản đối với toàn bộ vụ án. Trước đây, họ chỉ nghi ngờ về sự tồn tại của nhóm này, nhưng sau khi theo dõi, họ nhận ra rằng không chỉ nhóm này thực sự tồn tại, mà họ còn rất cẩn thận trong hoạt động của mình. Cô nhớ đến những vụ án tiền giả ngày càng gia tăng gần đây, cũng như thông tin về những thanh bạc kỳ lạ có tên “Tam Giang Mao” mà Sở Cảnh sát Khoa 9 đã chuyển đến.

Họ tập hợp lại với nhau để làm gì? Rõ ràng, việc thu thập thông tin về “tình hình hiện tại” chỉ là một phần trong kế hoạch của họ; nếu không, thì không thể giải thích tại sao họ lại sẵn lòng chi tiêu lớn để duy trì một nhóm “võ binh bí mật” như vậy. Dương Thảo rất rõ rằng chi phí để duy trì một lực lượng vũ trang không thể so sánh được với việc thuê vài người viết lách. Một đội quân gồm hàng trăm người, việc cung cấp thức ăn, nhu yếu phẩm cho họ mỗi ngày đã là một khoản chi phí khổng lồ, chưa kể đến việc trả lương hàng tháng.

Chỉ riêng gia đình Lương gia – một gia tộc giàu có – cũng không thể chịu đựng nổi chi phí lâu dài để duy trì một lực lượng vũ trang tư nhân như vậy. Trại Trung Nghĩa ở Phật Sơn chính là ví dụ điển hình về việc nhiều gia đình lớn trong thành phố cùng nhau góp vốn để duy trì lực lượng này.

Rõ ràng, gia đình Lương gia không hề đơn độc; có thể còn nhiều gia tộc lớn khác ở địa phương đang âm thầm liên kết với họ. Tuy nhiên, những gia tộc này hoặc là không sinh sống tại Quảng Châu, hoặc là các thành viên chủ chốt của họ đều ở nông thôn, và các đơn vị an ninh có quyền lực hạn chế của Viện Nguyên lão vẫn chưa thể theo dõi được những hoạt động bất thường của họ.

Nghĩ đến đây, Dương Thảo cảm thấy lông mình dựng đứng. Dưới sự cai trị của Minh Quốc, việc các gia tộc lớn hợp tác để duy trì các lực