Ruan Tiểu Nhị gọi vài món ăn, bao gồm cả món đặc sản địa phương là thịt lợn non nướng – tuy nhiên nhân viên quán nói rằng món này gần đây đã bị quan chức của Đông Môn Thành cấm. Đông Môn Thổi Vũ có vị trí rất quan trọng tại Đông Môn Thành; không biết ai đã đùa gọi anh ta với cái biệt danh đó, và sau đó người dân địa phương cũng bắt đầu gọi anh ta như vậy.

“Quan chức của Đông Môn Thành nói rằng ăn thịt lợn non là lãng phí, phải nuôi cho lớn hơn mới được ăn. Nếu ông muốn ăn thì cũng được, nhưng phải trả thêm thuế phụ, số tiền thuế này đủ để mua mười con lợn non rồi đấy,” nhân viên quán nói. “Ông xem, việc này cũng không đáng phải làm như vậy đâu. Quán chúng tôi còn có món thịt nướng khác, hương vị rất ngon, ngay cả ông Lưu cũng rất thích…”

“Được thôi, vậy thì đặt một phần thịt nướng đi.” Ruan Tiểu Nhị nói.

Ba anh em đã lâu không gặp nhau; cơ hội được tụ tập lại với nhau, uống rượu và trò chuyện thật là hiếm có. Mỗi người đều đang sống một cuộc sống rất đầy đủ – điều này hoàn toàn khác với quá khứ: khi đó, họ hàng ngày phải vất vả kiếm sống, lang thang suốt ngày mà không kịp no bụng, và phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Nhưng bây giờ, sự bận rộn đó lại khiến họ cảm thấy cuộc sống của mình có ý nghĩa.

Ruan Tiểu Nhị đã rất thành thạo trong việc vận hành các khẩu pháo lớn trên đài phát tín hiệu; hiện tại, với tư cách là một binh sĩ chủ chốt, anh đang huấn luyện những người lính mới về việc vận hành pháo bờ biển. Căn cứ đạn đạo của hải quân đã mang đến hai khẩu pháo mới; không biết chúng sẽ được lắp đặt ở đâu, nhưng lệnh huấn luyện binh sĩ về việc sử dụng chúng thì rất gấp rút.

Ruan Tiểu Nhì rất giỏi trong việc vận hành pháo, và cũng rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ mới. Anh đã tự soạn ra một bộ công thức học cách vận hành pháo, biến quy trình và những điểm then chốt của từng vị trí vào những câu thoại dễ nhớ. Việc này không hề dễ dàng, bởi vì mặc dù Lý Đí ủng hộ cách làm của anh, nhưng yêu cầu rằng những câu thoại đó phải được viết bằng “tiếng mới”; do đó, những câu thoại bằng tiếng Quảng Đông mà Ruan Tiểu Nhị đã soạn ra trước đó đã trở nên không dễ nhớ nữa.

Vài ngày sau khi anh đưa ra vấn đề này, Lý Đí đã mời Vương Đào đến gặp anh. Vương Đào coi như là một nghệ sĩ biểu diễn dân gian bán chuyên; việc soạn ra những câu thoại bằng tiếng Phổ thông đối với anh thực sự rất dễ dàng. Bộ công thức này được áp dụng ngay lập tức và đã đạt được kết quả tốt. Sau khi

Đôi khi, vì kiến thức cơ bản quá yếu kém, họ gặp khó khăn trong việc tiếp thu thông tin. Vì vậy, họ chỉ có thể dựa vào trí nhớ của mình để học hỏi một cách thô sơ. Rất nhanh chóng,Nguyễn Tiểu Thất đã trở thành một trong những học sinh xuất sắc nhất trong lớp học viên sĩ quan thủy quân lục chiến tuổi nhỏ.

Tất cả những thứ mà những đứa trẻ cùng độ tuổi này thích, đều không còn hấp dẫn anh ta nữa. Anh ta dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi cho việc học tập. Điều anh ta yêu thích nhất là những cuốn album bí mật mà chỉ những học viên sĩ quan thủy quân lục chiến mới được phép mượn từ thư viện, và không được phép mang ra khỏi phòng đọc sách. Những cuốn album này là đặc sản của người Úc; mọi hình ảnh trong đó đều được minh họa một cách sống động, với những con tàu chiến đặc biệt của hải quân Úc – những con tàu bằng thép, những khẩu pháo to hơn cả người… Mỗi lần xem chúng,Nguyễn Tiểu Thất đều cảm thấy say mê.

Những loạt album này được biên soạn bởi một nhóm chuyên trách trong bộ phận tuyên truyền của Tập đoàn Xuyên Thời Gian, với mục đích “tẩy não” cho những tài năng bản địa mà Tập đoàn dự định đào tạo trong tương lai. Tất cả hình ảnh trong album đều được lựa chọn cẩn thận và chỉnh sửa bằng công nghệ Photoshop, nhằm loại bỏ những nội dung có thể gây hiểu lầm. Khi chọn hình ảnh, các tiêu chuẩn cụ thể cũng được áp dụng: trong album về hải quân, những con tàu chiến được mô tả chỉ đến mức của các tàu dreadnaught trước năm 1900, và chỉ có một vài con được đề cập đến. Phần lớn các hình ảnh trong album là những con tàu buồm hoặc những con tàu kết hợp giữa động cơ buồm và động cơ hơi nước; điều này nhằm tránh gây ấn tượng rằng công nghệ của người Úc đang lùi lại so với thực tế. Nhờ vậy, sau này họ có thể tuyên truyền rằng những con tàu dreadnaught, tàu sân bay và tàu ngầm đều là do Tập đoàn Xuyên Thời Gian phát minh ra. Tất nhiên, các chú thích đi kèm hình ảnh cũng đều là những nội dung hư cấu, do Lin Sâu Hà biên soạn. Tuy nhiên, để tránh việc các chú thích quá hoa mỹ và mâu thuẫn với lịch sử hư cấu của đất nước Úc, ông được yêu cầu phải viết một cách giản dị và mơ hồ nhất có thể, để tránh tạo ra quá nhiều lỗ hổng sau này. Các năm tháng và ngày tháng cũng không được đề cập đến, nhằm tránh ảnh hưởng đến việc biên soạn các cuốn sử sau này.

Ba anh em có những trải nghiệm đa dạng và phong phú, nhưng lúc này, sau khi lâu ngày gặp lại nhau, họ không biết nên bắt đầu từ đâu để trò chuyện. Những quy định về bảo mật mà quân đội đã in sâu vào tâm

Những con đường được quy hoạch ban đầu với hệ thống một dọc hai ngang tại Đông Môn Thành đã dần bị các ngôi nhà chiếm giữ hết, và hiện chỉ còn lại rất ít không gian trống. Nhờ vào việc quy hoạch tỉ mỉ, không chỉ các cửa hàng, người đi bộ và phương tiện giao thông được bố trí ổn định mà cả những người bán hàng rong cũng có chỗ để kinh doanh; những ô vuông được vẽ bằng dây trắng để phân chia khu vực. Trên một số khu đất trống, người ta còn có thể dựng lều để bán hàng.

  Hai bên đường đã được trồng thêm cây dừa non, và nhờ vào khí biogas từ nhà vệ sinh công cộng và trạm xử lý rác thải, Vương Lạc Bình đã lắp đặt hệ thống đèn đường sử dụng khí biogas cho toàn bộ các con đường ở Đông Môn Thành. Gần đây, một lò gas hóa mới được xây dựng để sản xuất khí gas bổ sung cho nguồn khí gas không ổn định – đôi khi lượng khí cung cấp tăng giảm thất thường, thậm chí đôi khi còn bị ngắt hoàn toàn.

  Nhờ vào nguồn khí gas dồi dào, không chỉ đèn đường được mở rộng từ các tuyến đường chính sang các tuyến phụ, mà nhiều cửa hàng lớn sẵn lòng trả chi phí cũng đã lắp đặt đèn gas. Hệ thống đường ống thoát nước lớn được xây dựng dưới mặt đường khi quy hoạch ban đầu đã đóng vai trò quan trọng trong việc thoát khí gas. Nếu không phải vì lý do tiết kiệm thép và hạn chế việc sản xuất đường ống, Vương Lạc Bình thực sự muốn toàn bộ Đông Môn Thành đều sử dụng đèn gas.

  Dù vậy, hệ thống chiếu sáng ban đêm ở Đông Môn Thành vẫn rất rực rỡ. Những chiếc đèn lồng được thắp bằng nến cũ kỹ, mờ ảo, đã không còn xuất hiện trong hệ thống chiếu sáng của thành phố này nữa. Ngay cả khi vẫn có người sử dụng nến, thì đó cũng là loại nến “Áo” sáng hơn nhiều.

  Việc có ánh sáng rõ ràng và tiết kiệm chi phí không chỉ mang lại lợi ích về an ninh mà còn giúp cho chợ đêm, điều mà trước đây chưa từng có ở Đông Môn Thành, phát triển mạnh mẽ, thay đổi hoàn toàn thói quen sinh hoạt của nhiều người – những người thường ngủ ngay sau khi mặt trời lặn. Các thành viên của xã Bách Nhẫn đã quen với việc cùng gia đình đến đây dạo chơi sau bữa tối. Một số phụ nữ còn mang theo công việc may vá ra chợ dưới ánh đèn gas để làm.

  Dưới ánh đèn gas sáng chói, những người bán hàng và nhân viên hét lớn để thu hút khách hàng; các quầy hàng ăn uống được xếp thành hàng dài, tạo nên một bầu không khí ấm cúng và thoải mái.

  “Khác hẳn so với trước đây rồi,” Ruan Xiao Er là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. “Khi chúng tôi đến Đông Môn Thành lần đầu, nơi đây gần như toàn là đất trống, chỉ có một vài cửa hàng, còn lại toàn là những l

“Muốn bắt được nhiều thỏ như vậy thì quá sức rồi.”

“Hahaha.” Ba người cùng nhau cười lên. Những kỷ niệm ngày xưa về sự khó khăn và nỗi sợ hãi ấy, khi nhớ lại trong lúc thành công, không hề mang lại đau đớn mà ngược lại, chỉ cảm thấy ngọt ngào khi được tận hưởng thành quả của mình.

“Linh Cao thực sự là một nơi tuyệt vời,” Ruan Xiao Qi nói.

“Có thể nói là chúng ta may mắn khi gặp được các vị chỉ huy ấy,” Ruan Xiao Er nói.

“Ai có thể ngờ được rằng hôm nay chúng ta có thể ngồi ở đây, trong một nhà hàng lớn như thế này để thưởng thức bữa ăn,” Ruan Xiao Er nhìn vào bàn đầy thức ăn và thở dài, “Nếu cha mẹ chúng ta còn sống, họ chắc hẳn sẽ rất vui mừng.”

Nói xong, anh ta cầm ly rượu và đổ một ít xuống đất. Ba người im lặng, trong lòng mỗi người đều trào dâng nỗi buồn xa xôi; khuôn mặt của những người thân đã qua đời dường như vẫn hiện ra trước mắt họ.

Ruan Xiao Er lại rót đầy rượu cho ba người. Mọi người bắt đầu trò chuyện trở lại.

“Xiao Wu, giờ em thật sự đã giàu có rồi đấy!” Ruan Xiao Er vỗ vai em trai mình, “Sau này khi gặp em, anh sẽ phải gọi em là ‘chỉ huy’ đấy.”

“Anh trai đùa thôi,” Ruan Xiao Wu hơi ngượng ngùng, “Em không dám đâu.”

“Trong quân đội thì phải tuân theo luật lệ của quân đội mà,” Ruan Xiao Er nói, “Người huấn luyện viên của chúng ta từng nói rằng, dù binh sĩ là ông nội mà sĩ quan là cháu trai, ông nội vẫn phải chào cờ trước cháu trai. Đó mới là tính kỷ luật đích thực.”

“À, nếu em có một thanh kiếm như vậy thì tốt biết mấy,” Ruan Xiao Qi rất thích thanh kiếm ngắn của anh trai mình, anh ta rút kiếm ra và ngắm nghía mãi, tràn ngập niềm vui.

“Sớm thôi, sớm thôi… Khi em tốt nghiệp và đi thực tập trên tàu vài tháng, em sẽ trở thành sĩ quan đấy. Chiếc kiếm ngắn này còn được Chỉ huy Văn trực tiếp trao cho em nữa đấy! Không biết sau này em có may mắn như vậy không…”

“Chúng em cũng không biết khi nào mới tốt nghiệp được,” Ruan Xiao Qi nói, “Thầy giáo nói rằng học ngành hải quân cần phải học rất nhiều năm. Có lẽ phải đợi ít nhất ba, bốn năm nữa mới được. Khác với anh trai, bây giờ anh đã trở thành chỉ huy tàu rồi… Em thì phải đợi đến khi nào mới có thể trở thành chỉ huy tàu nhỉ?”

“Ha ha, em thật là một đứa trẻ ngốc nghếch.” Ruan Xiao Er, vì lớn tuổi hơn các em trai mình và có nhiều kinh nghiệm hơn, nói với giọng đùa cợt, “Dù bây giờ em đang học trong lớp sinh sĩ quan, nhưng em phải học rất nhiều thứ đấy. Tôi nghe Chỉ huy Lý nói rằng, sau này các em s