Vương Thị không thể từ chối; anh nghĩ dù những kẻ đó có ý đồ gì đi nữa, việc này cũng sẽ mang lại lợi ích cho gia đình mình. Vì vậy, anh đứng dậy và nói: “Đồng sinh xin cảm ơn họ thay mặt họ.” Nói xong, anh cúi đầu sâu sắc.

“Hehe, không cần phải khách sáo đâu.” Hùng Bố Dự nhìn thấy thái độ của anh ta đã thay đổi, trong lòng anh biết rằng kế hoạch này đã gần như thành công rồi. Tất nhiên, liệu người này có sẵn lòng tham gia hay không cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, nhưng nếu anh ta tham gia, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi hơn. Việc chiêu mộ các trí thức bản địa thực sự cần sự hỗ trợ của một giáo viên như anh ta mới có thể thành công.

Ban lãnh đạo ban đầu không coi trọng các trí thức bản địa – kiến thức và hệ thống tri thức của họ vượt xa bất kỳ nhà khoa học nào trong thời đại này, dù là trong hay ngoài nước. Những trí thức chỉ biết vài cuốn sách Kinh Thánh này, theo quan điểm của những người đến từ tương lai, giá trị lớn nhất của họ chỉ là biết đọc viết mà thôi.

Nhưng sau một thời gian, thông qua việc thu thập thông tin xã hội, quan điểm của ban lãnh đạo đối với các trí thức bản địa đã thay đổi. Dù sao thì, dù nghèo khó đến đâu, những trí thức này về mặt lý thuyết vẫn là những người nắm giữ kiến thức, và họ còn là lực lượng dự bị cho hệ thống quan liêu. Vì vậy, họ vẫn được xã hội đánh giá cao và có uy tín nhất định.

Như vậy, các trí thức bản địa đã được nâng lên từ nhóm người lao động có thể sử dụng thành tầng lớp cần được chiêu mộ một cách đặc biệt. Trong xã hội cổ đại, nơi mà tỷ lệ người mù chữ rất cao, những người có học thức không chỉ nắm giữ quyền lực trong việc phát biểu ý kiến mà còn có quyền đánh giá đúng sai. Thái độ và sự ủng hộ của nhóm người này có thể ảnh hưởng đến rất nhiều người dân bình thường.

Ngoài ra, từ danh sách không đầy đủ của những học sinh và đồng sinh mà họ thu thập được, có thể thấy rằng ngoài một số học giả xuất thân từ các gia đình nghèo khó, nhiều người khác thực chất là con cái của các quý tộc và địa chủ địa phương. Việc chiêu mộ họ cũng chính là việc chiêu mộ gián tiếp tầng lớp quý tộc địa phương.

Do đó, Ủy ban Thương mại nước ngoài đã bắt đầu thực hiện một chương trình đặc biệt để chiêu mộ tất cả những người học giả trong toàn huyện – với mã danh “Mộc Lan Hiên”. Không chỉ những học sinh, cử nhân, tiến sĩ mà cả những đồng sinh không có danh hiệu nào cũng được bao gồm trong kế hoạch này.

Sau một thời gian nghiên cứu, Ủy ban Thương mại nước ngoài đã hiểu rõ tình hình văn hóa của toàn huyện Lâm Cao.

Nói chung,

Trong một huyện, số lượng sinh viên được cấp trợ cấp là có quy định cụ thể. Những người được hưởng quyền lợi nhiều nhất chính là các “lĩnh sinh”, những người này hàng tháng được nhận 6 đấu gạo; ở những huyện lớn thì số lượng này là 30, còn ở những huyện nhỏ thì là 20. Huyện Lâm Cao có 20 suất “lĩnh sinh”. Ngoài “lĩnh sinh” ra, còn có các suất bổ sung khác như “tăng sinh”, “phụ sinh”, nhưng những suất này không được hỗ trợ tài chính. Loại người này rất nhiều ở những khu vực mà việc học vấn phát triển mạnh mẽ, nhưng ở Lâm Cao chỉ có khoảng vài chục người thôi.

Tình hình tài chính của huyện rất khó khăn, nguồn thu từ đất canh tác dành cho việc giáo dục gần như không có gì; ngay cả những “lĩnh sinh” cũng không thể nhận được gạo trong nhiều năm liên tiếp, huống chi những người khác. Tất nhiên, có rất nhiều gia đình có điều kiện kinh tế tốt, họ không quan tâm đến những khoản tiền và gạo này, nhưng đối với những người nghèo khó, cuộc sống của họ thật sự rất gian khổ.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Hùng Bố Dự lại gặp phải việc Vương Thị yêu cầu tổ chức “Địa Thiên Hội” giúp đỡ việc canh tác trên đất dành cho giáo dục. Nhóm người này cho rằng đây chính là cơ hội tuyệt vời để tham gia vào công tác giáo dục ở Lâm Cao.

Hùng Bố Dự đứng dậy, đi quanh phòng khách một vòng, sau đó nhìn xuống khu vườn hoang vu bên ngoài hành lang và lắc đầu nói: “Không ngờ trường học và đền thờ văn hóa của huyện này lại bị bỏ hoang đến mức này!”

Mặt Vương Thị đỏ bừng lên: “Tất cả đều là do sự yếu kém của các học sinh…”

“Điều này không thể trách anh,” Hùng Bố Dự nói một cách thoải mái, “Suốt nhiều năm qua, huyện này chưa từng cung cấp cho anh một đồng tiền hay một hạt gạo nào cả. Việc anh đã duy trì được tình hình như hiện tại đã là điều rất khó khăn rồi. Vì sự phát triển của văn hóa ở Lâm Cao, Vương giáo úy thực sự xứng đáng được khen ngợi vì những nỗ lực không ngừng nghỉ của mình.”

Những lời này được nói ra từ miệng một người từ nước ngoài đến, khiến mắt Vương Thị suýt chút nữa đã đỏ lên. Ông nghĩ: Trời ơi! Khi tôi đến huyện Lâm Cao này làm giáo úy, tôi đã phải vất vả không ngừng nghỉ, đã thử mọi cách có thể, đi khắp nơi kêu gọi các quý tộc quyên góp, giày của tôi đã hỏng đi vài đôi, bị bọn cướp bóc, suýt nữa mất mạng, còn phải đối mặt với bão ngoài biển, suýt chết dưới lòng biển… Tôi đã chứng kiến quá nhiều sự lạnh lùng của các quý tộc, và chỉ với sự kiên trì, tôi mới có thể duy trì công việc này đến tận bây giờ. Chỉ có huyện lệnh mới nó

Anh ta tiếp tục thở dài một cách có chủ đích và nói: “Nếu như các quan lại của Đại Minh đều có thể sống một cách trong sạch, không hối tiếc gì về những việc mình làm thì tốt biết mấy!”

Lời này mang tính phê bình đối với tình hình chính trị hiện tại. Mặc dù Vương Thị chỉ là một giáo viên nhỏ bé, nhưng ông không phải là kẻ mù quáng; những gì ông chứng kiến trên đường đi nhận chức và trong thời gian giữ chức, cùng với những lá thư trao đổi với bạn bè và đồng nghiệp, đã khiến ông nhận ra rằng tình hình đang ngày càng xấu đi. Ông không muốn bàn luận về những điều này trước mặt những kẻ đó, nên đơn giản là im lặng và chỉ thở dài mà thôi.

Hùng Bố Dự cảm thấy đã đến lúc thích hợp để nói ra suy nghĩ của mình. Anh ta nói: “Tôi thấy căn nhà Hoa Nhài Xuyên bên cạnh trường học huyện đã xuống cấp trầm trọng rồi; nếu không sửa chữa ngay, e rằng nó sẽ đổ sập, và những câu chuyện tuyệt vời liên quan đến văn hóa ở Lâm Cao sẽ bị lãng quên…”

“Chúng tôi cũng rất mong muốn được sửa sang nó lại,” Vương Thị cũng đang lo lắng về vấn đề này. Mặc dù ông không phải người dân của Lâm Cao, nhưng nếu di sản văn hóa quan trọng này bị hủy hoại trong thời gian ông giữ chức, thì sau này sách sử huyện sẽ viết về ông như thế nào? Nghĩ đến đây, ông cảm thấy không yên tâm chút nào.

“Tôi cũng đã xin sự giúp đỡ từ quan huyện, nhưng kho bạc của huyện hiện đang trống rỗng, không có tiền để chi tiêu cho việc sửa chữa. Ngay cả khi thuê vài lao động viên để làm việc, cũng cần phải chuẩn bị thức ăn cho họ. Hơn nữa, những người thợ mộc, thợ lát ngói… chỉ có thức ăn thôi thì họ cũng không chịu đến làm việc,” Vương Thị cảm thấy bất lực. Việc sửa chữa nhà cửa không phải là chuyện nhỏ; cần phải thuê công nhân, mua gỗ, ngói, vôi… Chi phí rất lớn.

“Nếu như huyện không có tiền, thì chúng ta hoàn toàn có thể giúp đỡ việc sửa chữa Hoa Nhài Xuyên,” Hùng Bố Dự nhân cơ hội này đưa ra đề nghị của mình.

“Các bạn sẽ sửa chữa à?” Vương Thị ngạc nhiên nhìn anh ta. Kẻ này đang có ý đồ gì đây? Tại sao lại tự nguyện giúp đỡ việc sửa nhà mà không có lý do gì cụ thể? Họ sẽ được lợi ích gì từ việc này?

“Đúng vậy, không chỉ Hoa Nhài Xuyên mà còn cả nơi này nữa,” Hùng Bố Dự chỉ ra bên ngoài và nói, “Ngôi đền văn hóa và trường học huyện này cũng cần được sửa chữa lại thật tốt mới được. Nếu không, chúng sẽ trông rất xấu.”

“Điều này…” Vương Thị bối rối một lúc, lẩm bẩm, “Không thể được… Không thể được.”

“À, cái gì mà không th

Đuổi theo ra ngoài, Hùng Bố Dự đã rời khỏi cổng sân rồi.

Không còn cách nào khác, anh đành quay trở lại trong nhà và nghĩ rằng tốt nhất là phải báo cáo chuyện này với ông huyện trước. Nếu không, việc tự ý quyết định sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này.

“Ông chủ…” người hầu lại đến.

“Có chuyện gì?!”

“Ông Hùng để lại hai thùng quà, có muốn cho người mang vào không?”

“Quà à?”

“Vâng, đây là danh sách quà.” Người hầu đưa danh sách lên.

Vương Thị mở ra xem, trên đó liệt kê các loại quà gồm ba trăm cân gạo lứt, hai thùng rượu hoa quả, một nghìn tờ giấy trắng cao cấp, một trăm cây bút lông, một trăm viên mực từ tro thông, và năm mươi cuốn sách. Gạo được thay thế bằng phiếu tiền lưu thông.

Những món quà này không quá nặng, nhưng rất hữu ích. Ngoại trừ rượu, những thứ khác đều có thể dùng để giúp đỡ những người học giả nghèo khó. Tại Lâm Cao này, dù là sản xuất giấy, bút hay mực, hay in ấn, tất cả đều phải được vận chuyển từ thành phố trung tâm đến. Quãng đường xa xôi khiến giá cả tăng cao, trở thành gánh nặng lớn đối với những người học giả.

“Còn có sách nữa sao?” Vương Thị ngạc nhiên. Chẳng lẽ họ nghĩ mình cũng giống như những người lao động thường dân, sẽ thích những cuốn sách đầy chữ viết theo kiểu thông thường, không có nội dung hợp lý?

“Vâng, có một thùng.”

“Vứt đi!” Vương Thị không do dự, “Không, đem đi đốt lửa!”

“À?” Người hầu không biết chữ, nhưng cũng hiểu rằng sách rất quý giá ở đây, “Ông chủ, này…”

“Bảo đốt thì đốt đi.”

“Vâng, ông chủ.” Người hầu rời đi.

Vương Thị vội vàng mặc quần áo và đến văn phòng huyện để gặp ông huyện Ngô Minh Tấn.

Người hầu nhanh chóng thông báo rằng ông được mời đến phòng tiếp khách.

Khi Vương Thị đến phòng tiếp khách, ông thấy ông huyện Ngô Minh Tấn mặc một chiếc áo lụa, ngồi trên một chiếc ghế tre kiểu “Úc”, bên cạnh là một cái chậu gỗ lớn, bên trong đó đầy băng, hơi nước bốc lên từng làn. Ngay khi bước vào phòng, anh cảm thấy mát mẻ khắp nơi.

“Tôi xin chào ông…”

“Thôi thôi, thời tiết nóng bức lắm. Những nghi thức này có thể bỏ qua được.” Ngô Minh Tấn vẫy tay, “Nào, ông Vương cũng cứ thoải mái ngồi đi!”

“Trước mặt cấp trên, tôi không dám thiếu lễ phép.” Vương Thị nói một cách kính trọng.

Ngô Minh Tấn trong lòng chửi thầm: “Giáo điều quá mức!” Nhưng miệng thì nói: “Vậy thì xin ông ngồi đi. Khoan đã, mang cho ông một bát canh mơ lạnh!”

“Báo cáo với ông chủ,” người hầu đáp, “Nước mơ lạnh hết r