Năm 1635 (D+8 năm, năm thứ tám triều đại Chongzhen), ngày 30 tháng 3.

Tịch Á Châu đặt tay sau lưng, đứng một mình trên tầng cao nhất của khu văn phòng Đại Thế Giới ở Quảng Châu, ánh mắt anh ta trầm ngâm khi nhìn xuống bến cảng Đại Thế Giới đang hoạt động hối hả bên ngoài cửa sổ, tựa như người đang “vỗ vào lan can nhưng không ai hiểu ý mình, chỉ biết cô đơn khi đứng trên đó”.

Trên bến cảng Đại Thế Giới, những cái cần cẩu hơi nước được lắp đặt gấp rút đang phát ra tiếng ồn lớn, chuyển những kiện hàng từ các tàu chở hàng xuống. Tất cả những thứ này đều là “vật tư quân sự” được vận chuyển từ Trung tâm Hợp tác Liên minh ở Hồng Kông. Quân đội Nam Hoa này giống như con quái vật muốn nuốt chửng Quảng Đông và nhòm ngó đến Quảng Tây; nếu không “no bụng”, chúng sẽ không dừng lại.

Vào lúc 8 giờ sáng, Tịch Á Châu đã ra lệnh tổ chức cuộc họp các sĩ quan cấp cao đầu tiên sau khi quân đội Nam Hoa tiến vào Quảng Châu, và kể từ đó, anh ta liên tục đứng đó trong im lặng.

Những “sĩ quan cấp cao” mà chúng ta đang nói đến thực chất chính là những sĩ quan thuộc Viện Nguyên lão. Bất kỳ vị chỉ huy nào ở cấp độ đoàn đều là thành viên của Viện Nguyên lão; còn các chỉ huy ở cấp độ tiểu đoàn thì có cả những người thuộc Viện Nguyên lão lẫn những người đã quy phục. Tuy nhiên, các chỉ huy của các đơn vị chuyên môn và các tiểu đoàn chủ lực vẫn do những người thuộc Viện Nguyên lão đảm nhiệm.

Khác với thái độ thoải mái và không quá coi trọng những chi tiết nhỏ mọn mà anh ta thường thể hiện trước đây, kể từ khi Quảng Châu chịu sự đầu hàng không đổ máu, sau buổi lễ nhập thành do Bộ Tư lệnh quân đội Nam Hoa, các đơn vị trực thuộc và Đoàn hợp thành thứ nhất tổ chức, nụ cười trên khuôn mặt Tịch Á Châu ngày càng ít đi.

“Tư lệnh, mọi người đã đến đủ rồi.” Một nữ binh sĩ phục vụ tiến lại gần và báo cáo khẽ. Tịch Á Châu gật đầu, đội mũ quân đội rồi quay người đi về phía phòng họp.

Danh sách những sĩ quan thuộc Viện Nguyên lão có quyền tham gia cuộc họp bao gồm:

– Trưởng đoàn thứ nhất: Trần Minh Hạ

– Trưởng tiểu đoàn thứ ba: Trần Toàn Hưng

– Trưởng đoàn thứ hai: Du Hổ Lão

– Tham mưu trưởng: Ứng Duy

– Trưởng tiểu đoàn thứ tư: Dư Chí Tiềm

– Trưởng đoàn thứ ba: Phù Tam Tư

– Tham mưu trưởng: Trương Bái Lâm

Cùng với chính Tịch Á Châu, tổng cộng có tám người.

Ban đầu, Bộ trưởng Hồng của Trung tâm Hợp tác Liên minh cũng có tên trong danh sách, nhưng ông ta đã đi đến huyện Tam Th

Du Hổ Lão trong Phục Ba Quân là một nhân vật đặc biệt – ông ta không hề có xuất thân từ các trường quân sự chính quy của PLA, cũng không phải là người say mê vũ khí. Nói cho cùng, ông ta chỉ là một kẻ thích chiến đấu, sẵn sàng dùng dao để tấn công người khác. Người ta kể rằng ban đầu, ông ta cũng đã tham gia vào những cuộc ẩu đả đông người và đã đâm người khác, sau đó mới cùng với vợ mình bỏ trốn lên con tàu thánh.

Không có học vấn hay kinh nghiệm quân sự, gọi khẩu súng MP5 là B32, thấy AK47 lại gọi là B41… Về mặt quân sự, Du Hổ Lão hoàn toàn là một “trang giấy trắng”; nhưng nhờ vào sự sẵn lòng làm mọi thứ để đạt được danh vọng và giàu có, ông ta luôn đi đầu trong mỗi trận chiến, xông pha vào chiến đấu một cách liều lĩnh. Nhờ vào những hành động này, ông ta đã dần leo lên vị trí cao trong quân đội và hiện nay đã trở thành một trong những chỉ huy chính của Phục Ba Quân. Sau trận chiến ở Quảng Đông, việc ông ta được thăng chức thành thiếu tướng là điều chắc chắn.

Là một sĩ quan cấp cao như vậy, Tịch Á Châu tự nhiên biết rằng ông ta không thể nói ra những lý thuyết quân sự chuyên nghiệp nào cả.

“Lão Phục và Minh Hạ, các bạn cũng nghĩ như vậy sao?” Rồi ông ta chỉ vào Trương Bái Lâm và nói: “Trương Bái Lâm, ngồi yên đi!”

Trương Bái Lâm, vừa định vỗ tay, bỗng nghe vậy mà sửng sốt – đây là tình huống gì vậy?

Phục Tam Tư và Trần Minh Hạ nhìn nhau, sau đó Trần Minh Hạ đề nghị: “Thôi thì xin để Giám đốc Phục nói trước đi.”

Phục Tam Tư vừa đảm nhiệm chức vụ giám đốc huấn luyện, vừa là cựu sĩ quan của PLA, từng học tại trường quân sự bộ binh, nên trong hệ thống Phục Ba Quân, ông ta được coi là người có xuất thân chính quy. Hơn nữa, tuổi tác của ông ta cũng lớn hơn tất cả mọi người ở đây, vì vậy mọi người đều phải tôn trọng ông ta.

Ông ta nhún vai và đọc một câu thơ: “Đừng lo lắng về việc không có bạn đồng hành trên con đường phía trước, ai trên đời này mà không biết đến bạn.” Theo cách tiếp cận của ủy ban trung ương, e rằng lần này chúng ta chỉ còn cách tuân theo đội hình mà thôi.

Trần Minh Hạ lắc đầu: “Dựa vào tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể bắn vài phát súng khi đến Triệu Khánh. Nếu suốt quãng đường đi, mọi người đều đầu hàng, thì khi chúng ta đến địa phương, phía sau vẫn cần dựa vào Quân Quốc dân để ổn định tình hình. Như vậy, thứ nhất, quân đội sẽ không thể phát huy hết sức mạnh, dễ dàng trở nên chủ quan; thứ hai, dù là Lạc Xương hay Ngô Châu, nếu chúng ta tiến vào đó một cách hòa bình, thì việc cung cấp vật tư

Vì vậy, theo kế hoạch ban đầu, ông chủ Hà và tôi đều cho rằng ba lực lượng này chỉ cần tham gia một số trận chiến đẩy lùi đối phương; chỉ có các cuộc tấn công vào Vũ Châu và Shaoguan mới đáng được quan tâm. Nhưng vì công việc của Cục Tình báo ngoại giao đã thực hiện một cách xuất sắc… đúng, là xuất sắc, chúng ta cần xem xét liệu khi các lực lượng đi qua những khu vực không bị tấn công quân sự, liệu có thể có những lực lượng thù địch chặn đứng giao thông đường bộ trong thời gian diễn ra các cuộc tấn công hay không. Vì vậy, Tổng quân quyết định rằng ba lực lượng lớn này, nếu có thể đảm bảo nguồn tiếp tế, nên nhanh chóng đến được các điểm chiến lược đã định và tiến hành tấn công càng sớm càng tốt, để sớm thiết lập được những điểm hỗ trợ chiến lược vững chắc cho Ủy ban Tiền phong. Vì mục đích này, mệnh lệnh được ban hành!”

Tất cả mọi người đứng dậy.

“Lữ đoàn hỗn hợp thứ 1, phải trong vòng bảy ngày đánh chiếm được Triệu Khánh, và cũng phải trong vòng mười lăm ngày đến được Vũ Châu!”

“Tuân lệnh!”

“Lữ đoàn hỗn hợp thứ 2, phải trong vòng mười lăm ngày đánh chiếm được Shaoguan!”

“Tuân lệnh!”

“Lữ đoàn hỗn hợp thứ 3, phải trong vòng mười lăm ngày kiểm soát được Thanh Đảo, chặn đứng con đường thoát của Nam Áo, và phối hợp với Hải quân tiến hành trận chiến Nam Áo!”

“Tuân lệnh!”

Sau khi ban hành mệnh lệnh, Tịch Á Châu không ra lệnh tan họp, mà vẫy tay bảo các tướng lĩnh ngồi xuống, sau đó bắt đầu giải thích từng chi tiết về kế hoạch tác chiến cho các hướng khác nhau.

Khu vực tác chiến trọng yếu của Quân Nam Hoa là lực lượng ở hướng trái, tức là hướng tiến về Triệu Khánh và Vũ Châu.

Triệu Khánh là nơi đặt trụ sở của Toàn quyền Liêu Nguyên hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, đồng thời cũng là nơi tập trung lực lượng Quân Minh của Quảng Đông. Sau khi Quảng Châu được giải phóng, các binh sĩ thất bại và quan lại, quý tộc đều như những con chó mất nhà, đua nhau chạy trốn về Triệu Khánh.

Xét về tình hình quân sự, khi hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây liên kết với nhau, quân đội Quảng Tây lâu nay luôn phụ thuộc vào nguồn tiếp tế từ Quảng Đông; trong khi đó, khi Quảng Đông gặp phải những cuộc chiến lớn, họ cũng thường xuyên cần sử dụng lực lượng quân đội của Quảng Tây, đặc biệt là những binh sĩ dũng cảm được mệnh danh là “binh sĩ sói”, những người này chắc chắn sẽ trở thành công cụ cứu vãn cho triều đình Minh trong việc phản công Quảng Đông.

Các tỉnh lân cận Quảng Đông như Phúc Kiến và Giang Tây đều không có những lực lượng quân sự mạnh mẽ; hơn nữa, do đặc điểm địa hình của Qu

Theo kế hoạch tác chiến, Sư đoàn hỗn hợp thứ 3 thực chất chỉ là một sư đoàn danh nghĩa. Dưới quyền chỉ huy của Phù Tam Tư, thực tế chỉ có một tiểu đoàn bộ binh; ngay cả khi có sự phối hợp từ Đội viễn chinh số 1 của lực lượng thủy quân lục chiến, việc tiến hành các chiến dịch tấn công ở khu vực Tây Quảng Đông vẫn gặp phải tình trạng thiếu lực lượng.

Môi trường xã hội phức tạp và yêu cầu sự phối hợp chặt chẽ giữa quân đội, hải quân và lục quân trong các chiến dịch tác chiến – những điều này chỉ có những người lính giàu kinh nghiệm như Phù Tam Tư mới có thể kiểm soát được nhịp độ chiến đấu của các đơn vị.

Sau khi Tịch Á Châu giải thích rõ ràng mọi việc, ông mới ngồi xuống và hỏi Trần Minh Hạ: “Minh Hạ, hãy nhanh chóng báo cáo kế hoạch hành động của sư đoàn lên tổng quân đội. Có gặp khó khăn gì không?”

“Báo cáo với đồng chí tướng lĩnh, việc chiến đấu thì dễ dàng, nhưng vấn đề nằm ở tốc độ tiến quân. Bạn cũng biết rằng khu vực Tây Quảng Đông có nhiều vùng núi. Việc tăng thêm các cấp độ chỉ huy và phối hợp đòi hỏi phải trang bị thêm thiết bị liên lạc; ít nhất cũng cần bổ sung thêm hai ba đội liên lạc.”

Tịch Á Châu vuốt râu, có vẻ đắn đo: “Ý của sếp là những thiết bị không thể tự sản xuất, nên cố gắng sử dụng ít nhất có thể. Tôi sẽ báo cáo và xin phép, sẽ sớm trả lời bạn.”

Sau đó, ông nhìn về phía Du Hổ Lão và nói: “Ứng Duy, bạn hãy quan tâm nhiều hơn đến công việc của Sư đoàn 2. Hãy coi chừng Du Hổ Lão, đừng để anh ta quá hào hứng mà lao vào tiền tuyến. Kế hoạch tác chiến ở Shaoguan cần phải được điều chỉnh cho phù hợp; chúng ta không thể tiếp tục tiến hành chiến dịch một cách chậm rãi nữa. Chúng ta cần phải tấn công nhanh chóng, làm cho Quân Minh bối rối và không kịp phản ứng. Những gia tộc quý tộc địa phương đều là những kẻ luôn theo phe người mạnh; chỉ cần loại bỏ chính quyền và quân đội của họ càng nhanh càng tốt, họ sẽ không dám chống lại chúng ta. À đúng rồi!” Tịch Á Châu vỗ đầu và nói: “Lần trước ở Chengmai, chính bạn và Tiểu Dư là những người tiên phong, phải không? Lần này lại gặp lại tình huống tương tự, thật may mắn. Hãy học hỏi kinh nghiệm và tiếp tục gặt hái thành tích mới.” Nói xong, ông quay đầu nhìn Phù Tam Tư.

“Đồng chí tướng lĩnh yên tâm, mọi việc ở phía tôi sẽ không gặp trở ngại gì đâu,” Phù Tam Tư vội vàng nói để ngăn Tịch Á Châu tiếp tục nói.

“Về khu vực Chaozhou, việc đóng