Trong lúc đang bận rộn, từ xa họ nhìn thấy một con tàu đang vượt qua sóng gió tiến về phía bờ biển. Hình dáng đặc trưng của con tàu khiến người canh gác nhận ra ngay đó chính là chiếc tàu đổ bộ đa năng loại 67 mà nhóm họ đã sử dụng. Kể từ khi vào cảng, con tàu này không hề di chuyển đi đâu cả – vì người ta sợ nó tiêu tốn nhiều nhiên liệu.

Tuy nhiên, những người lao động làm muối trên bãi biển lại hoảng loạn, bỏ lại công cụ và chạy loạn xạ về phía làng – bởi vì trong thời buổi này, mọi con tàu xuất hiện trên biển đều có thể là kẻ thù.

Trương Hưng Giáo, người am hiểu nhiều chuyện, đã đứng ở cửa làng để an ủi mọi người: “Đó là con tàu của những ông chủ tóc ngắn kia, không sao đâu.”

Còn nhóm người từ thế giới khác thì rất vui mừng – đây là lần đầu tiên sau hơn hai tháng họ được nhìn thấy con tàu của mình đang di chuyển trên biển. Việc ủy ban chỉ đạo đã sử dụng con tàu này cho nhiệm vụ này, cho thấy họ rất coi trọng nhiệm vụ này; ai cũng không muốn mình làm việc ở một vị trí không được quan tâm đến.

Tịch Á Châu vung tay lên và nói: “Này mọi người, hãy cùng nhau ra bãi biển đón tiếp hải quân đi!”

“Hải quân!” Mọi người cùng nhau cười ha hả, cảm thấy tự hào. Hải quân tiên tiến nhất của thời đại này chẳng phải chính là họ sao?

Đúng lúc đó, con tàu đổ bộ phát ra tiếng hú vang dội. Chưa kịp tiếng còi vang lên, nó đã thoát ra khỏi hàng sóng dài và tiến về phía bờ biển.

Những người không có nhiệm vụ gì cũng cùng nhau đi về phía bãi biển, và phía sau họ còn có thêm vài chục đứa trẻ tò mò cùng các người dân trong làng.

Con tàu đổ bộ có độ sâu khá lớn, nên không thể tiếp cận quá gần bờ. Tịch Á Châu bật máy bộ đàm, và sau khi hai bên liên lạc với nhau, họ mới biết rằng ngoài việc vận chuyển lương thực, vải vóc và vũ khí mà nhóm họ đã yêu cầu hôm trước, con tàu còn mang theo một số đồ dùng sinh hoạt và vật liệu xây dựng nữa.

“Hãy tìm một chỗ đậu có độ sâu khoảng 1,2 đến 1,5 mét để chúng tôi có thể dễ dàng bốc dỡ hàng hóa,” Trần Hải Dương nói qua máy bộ đàm.

“Được rồi, các bạn hãy chờ một lát nhé!”

Phía tây Đảo Hải Nam chủ yếu là bờ biển đá, ngoại trừ những vùng bãi bùn do sông hồ tích tụ thành, thì những cảng biển đá nhỏ cũng có khắp nơi. Không lâu sau, họ tìm thấy một cái cảng nhỏ gần đó – mặt nước ở đó khá hẹp, chỉ vừa đủ chỗ cho hai ba chiếc thuyền đánh cá.

Con tàu đổ bộ giảm tốc và từ từ tiến vào cảng. Con tàu này, sau khi được sửa chữa lại trước khi hành trình,

Tịch Á Châu mơ màng suy nghĩ. Khi thấy mọi người đến chào đón họ, họ đều mỉm cười và vẫy tay chào những người đang đợi trên bờ.

Động cơ cuối cùng rít lên một tiếng, sau đó thở dài một hồi và ngừng hoạt động.

Chiếc xuồng đổ bộ tiến vào bãi biển và hạ xuống cái thang nhảy; người bước xuống từ con thuyền là một người đàn ông cao lớn, mặt tròn, mắt to, thân hình vạm vỡ. Những đứa trẻ đi theo anh ta đều sợ hãi đến mức không thể nói được gì. Người này cao 190 cm, nặng 110 kg – đối với mọi người lúc bấy giờ, anh ta quả thực giống như một người khổng lồ. Người đàn ông mạnh mẽ này chính là Trần Hải Dương, thuộc nhóm quân sự, đang mặc bộ đồ huấn luyện màu xanh của hải quân, trông rất tinh thần.

Trần Hải Dương dẫn theo bốn thành viên trong nhóm quân sự đến trước mặt Tịch Á Châu, xếp thành hàng ngang và chào cờ:

“Báo cáo! Trưởng đoàn xuồng Ngũ Chỉ Sơn của hải quân, Trần Hải Dương, đã nhận nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa đến đây. Bây giờ tôi tuân theo mệnh lệnh của ông.”

“Ngay lập tức tổ chức việc bốc dỡ hàng hóa!” Tịch Á Châu đáp lại bằng nụ cười, “Hãy để mọi người xem các bạn đã mang đến cho họ những gì!”

“Vâng! Ngay lập tức tổ chức việc bốc dỡ hàng hóa.”

Sau khi bắt tay cảm ơn Trần Hải Dương và những người khác, Tịch Á Châu mở ra tài liệu bằng văn bản mà ủy ban điều hành đã gửi cho mình. Anh ta đọc và cười nói:

“Tuyệt vời quá! Thật sự giải quyết được vấn đề rồi.”

Anh ta hào hứng nói với Trương Hưng Giáo: “Hãy bảo ông Tan triệu tập mọi người trong làng chuẩn bị cho việc bốc dỡ hàng hóa!”

Khi người dân trong làng dần dần tụ tập lại, Tịch Á Châu leo lên tháp chỉ huy của con thuyền, đứng ở vị trí cao; hàng trăm đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào anh ta:

“Thưa mọi người trong làng!” Tịch Á Châu mỉm cười, vẫy tay cầm tài liệu, “Bách Nhẫn Thành đã gửi đến cho chúng ta thức ăn và quần áo. Hiện tại, chúng ta sẽ phân phát ngay 1.000 kg gạo cho làng! Những gạo này không cần trả tiền, tất cả sẽ được chia đều cho mọi người!”

Lúc đầu, cả khoảng không gian đều im lặng, không tin nổi; nhưng sau một lúc, tiếng reo hò vui mừng bắt đầu vang lên. Tối hôm trước, Trương Hưng Giáo đã cùng gia đình ông Tan triệu tập một số thanh niên và dạy họ cách reo hò theo tín hiệu đặc biệt. Một số người già và phụ nữ nhìn thấy đống gạo trên thuyền mà rơi nước mắt; tiếng reo hò dần trở nên yếu ớt hơn, và thay vào đó là những giọt nước mắt biết ơn của mọi người.

Tiếp

Tịch Á Châu gói lại các tài liệu và nói: “Cuộc sống của chúng ta phải dựa vào lao động, không thể chỉ dựa vào trợ cấp. Hiện nay, Bách Nhẫn Thành rất cần nhiều muối biển. Mọi người hãy cùng nhau bỏ ra sức lực để tự sản xuất muối. Cần bao nhiêu muối thì lấy bấy nhiêu!”

“Chúng tôi có đủ sức lực; muối, cần bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu!” Dưới sự lãnh đạo của gia đình ông Tan và một số người xung quanh, quần chúng trở nên hết sức hào hứng.

Trương Hưng Giáo thấy không khí đang sôi động, liền đứng lên theo chỉ thị của lãnh đạo Tịch Á Châu: “Thưa mọi người! Tôi là Trương Hưng Giáo, cũng là người bản địa ở đây, đã học hành được vài năm. Trước đây, tôi bị Gou Đại Hộ chiếm đoạt nhà cửa, đất đai; cuối cùng, ngay cả mộ tổ tiên của tôi cũng bị anh ta đào lên… Chúng tôi bị áp bức đến mức không thể sống nổi…” Khi nói đến những điều đau lòng đó, anh ta liên tục lau mắt bằng tay áo; quần chúng dưới đó cũng bắt đầu rơi nước mắt. “Gou Đại Hộ đã khiến gia đình tôi tan nát, khiến mọi người không còn quần áo để mặc, không còn thức ăn để ăn…” Anh ta lau mắt và nói với giọng nói khàn đặc: “Khi những người đàn ông có lông ngắn đó đến, họ đã cung cấp cho chúng tôi quần áo, thức ăn và giúp chúng tôi sản xuất… Ai dám đến quấy rối chúng tôi, ai dám chiếm đoạt những lợi ích mà chúng tôi đã lao động để có được…”

“Điều đó cần phải nói đến sao!” Những người trẻ tuổi la lên giận dữ: “Nếu Gou Đại Hộ đồ khốn đó dám quay lại, chúng tôi sẽ đập nát cái đầu chó của hắn!”

Những người già có vẻ hơi sợ hãi, nhưng bây giờ không khí đã bị kích động đến mức họ cũng không dám nói ra những lời làm giảm tinh thần của mọi người.

“Đúng rồi!” Tịch Á Châu hào hứng hét lên: “Cái mỏ muối này được triều đình phê duyệt; đây là nơi mà tổ tiên chúng ta đã dày công lao động để tạo ra. Tại sao Gou Đại Hộ lại có quyền chiếm đoạt và trở nên giàu có? Mọi người phải bảo vệ cái mỏ muối này, bảo vệ lương thực, bảo vệ tổ ấm và thành quả lao động của chúng ta!”

Tâm trạng của quần chúng trở nên cực kỳ hăng hái. Đỗ Văn, người đang đứng bên cạnh, ban đầu vẫn mỉm cười hào hứng, nhưng sau đó lại cau mày. Trong bài phát biểu của mình, Tịch Á Châu đã để lại một số điểm mấu chốt; ông không nói rằng cái mỏ muối này thuộc về người dân… Theo ý kiến của ủy ban điều hành, cái mỏ muối này sau này sẽ trở thành tài sản chung của nhóm người từ thế giới khác đến đây.

Giữa tiếng ồ

Xung quanh còn vài ngôi nhà lợp ngói khá thoải mái nữa. Chiếc đài radio trị giá 15 vạn đã được trang bị thêm một tháp phát sóng mới. Bên ngoài tường, Tịch Á Châu đã cho xây dựng một bức tường che chắn để dùng làm bảng thông báo.

Vào ngày hôm đó, dưới sự điều hành của Tịch Á Châu, ủy ban người dân làng đã được thành lập, bao gồm một đội sản xuất và một đội dân quân. Theo đề xuất của Đỗ Văn, một nhóm phụ nữ cũng được thành lập – phụ nữ nông thôn ở Hải Nam thường phải lao động nặng nhọc ngoài đồng ruộng, vì vậy những ràng buộc về phong tục tập quán giữa nam và nữ ở đây không mấy được coi trọng.

Đội dân quân do Tan Thành Thanh đứng đầu. Trương Hưng Giáo đã soạn một bản kiến nghị gửi lên huyện, nội dung là vì làng này thường xuyên bị cướp biển quấy rối, nên cần thành lập một đội dân quân để bảo vệ làng. Việc này cần tuân theo các thủ tục pháp lý đúng đắn.

Đội dân quân gồm 60 người thanh niên khỏe mạnh; những người dân làng làm nghề muối đều biết một số kỹ năng võ thuật. Khi được trang bị vũ khí, tinh thần của mọi người đều rất cao; họ dành thời gian vào buổi sáng và buổi tối để luyện tập. Cảnh mọi người cầm dao, đánh kiếm rất sôi động. Tịch Á Châu nhìn từ xa, nhưng ông cảm thấy rằng dù những kỹ năng này có hiệu quả khi chiến đấu riêng lẻ, thì khi đối mặt với kẻ thù trong trận chiến thực sự, chúng có lẽ vẫn không đủ mạnh. Trong trận chiến ở Bãi Bách Nhẫn, Tịch Á Châu đã chứng kiến lối tấn công của đội dân quân Hoàng Gia Trại: họ tấn công mạnh mẽ và có tổ chức rõ ràng. Nếu một đội quân như vậy tấn công, đội dân quân thiếu tổ chức và kỷ luật này chắc chắn sẽ tan vỡ ngay lập tức.

Tịch Á Châu có những kinh nghiệm riêng trong việc đào tạo binh sĩ, nhưng ông không chắc liệu việc áp dụng những phương pháp đào tạo hiện đại cho những người dân quân chỉ sử dụng vũ khí thô sơ có phù hợp hay không.

“Nếu có thể trang bị vũ khí cho họ thì tốt biết mấy!” Sau khi quan sát cuộc tập luyện của họ, Tịch Á Châu trở về trụ sở chỉ huy. Những người do Trần Hải Dương dẫn dắt vẫn đang ở lại căn cứ – họ đang chờ đợi những người dân làng gom đủ 30 tấn muối. Khi số lượng muối đủ, họ sẽ cùng với Tan Quý Hoàng vượt biển đến Lệ Châu để mở rộng các kênh tiêu thụ muối.

“Việc cung cấp vũ khí không thể thực hiện ngay được,” Trần Hải Dương suy nghĩ một lúc rồi nói, “Chúng ta có thể bắt đầu với việc luyện tập đội hình và thể lực trước. Những kỹ năng này luôn hữu ích trong bất kỳ quân đội nà