Lâm Minh ở lại Đông Sơn Cư thêm vài ngày nữa cho đến khi kỳ kiểm dịch kết thúc, sau đó mới thanh toán hết tiền công, thu dọn đồ đạc rồi chia tay để xuống thuyền. Lưu Quản Sự không khỏi lại một lần nữa răn dạy những điều về cách sống, nhưng Lâm Minh chỉ gật đầu đáp lại mà thôi.

Theo sự hướng dẫn của cơ quan quản lý cảng, Lâm Minh vừa xuống thuyền liền tứckhắc đi làm thủ tục cấp giấy tờ tạm thời tại tòa nhà hải quan. Vì từng làm việc trong các cơ quan an ninh, anh biết rõ rằng đây chính là loại “giấy thông hành”, “thẻ danh tính” cần thiết để sinh hoạt tại Linh Cao. Anh được các thương nhân kể lại rằng ngay cả những người đến Linh Cao buôn bán trong thời gian ngắn cũng phải xin cấp giấy tờ này; nếu không có nó, họ sẽ không thể ở lại khách sạn, và khi bị cơ quan chức năng kiểm tra, sẽ phải ở lại trụ sở cảnh sát một đêm cho đến khi tìm được người chứng minh thân phận mới được thả ra. Nếu không tìm được người chứng minh, họ thậm chí có thể phải đi làm công việc lao động nặng nhọc như đào cát trên công trường.

Mặc dù bến cảng rất đông đúc và đường đi phức tạp, nhưng các biển báo giao thông ở đây rất rõ ràng, giúp Lâm Minh – người biết đọc viết – dễ dàng di chuyển. Anh không mất nhiều công sức đã đến được cửa tòa nhà hải quan.

Mặc dù mang tên “hải quan”, nhưng thực chất tòa nhà này là tòa nhà văn phòng tổng hợp của các cơ quan khác nhau trong cảng Bốc Phố. Do Viện Nguyên lão áp dụng mức thuế nhập khẩu/xuất khẩu gần như tự do, nên công việc của hải quan rất ít, và cơ quan cùng nhân viên cũng rất “gọn gàng”, chỉ chiếm một vài căn phòng nhỏ.

Với mục đích tinh giản cơ cấu, các cơ quan quản lý cảng của Linh Cao đã tích hợp vào nhau tất cả các chức năng cần thiết cho công việc công vụ tại cảng, ngoại trừ hải quan và cảnh sát. Việc yêu cầu mọi người muốn ở lại Linh Cao phải xin cấp giấy tờ tạm thời chính là nhiệm vụ hàng đầu của cơ quan cảnh sát quốc gia.

Mặc dù cơ quan cảnh sát quốc gia không có vẻ oai phong như Tổng cục Bảo vệ Chính trị, nhưng về mặt hoạt động thực tế, nó được coi là nền tảng của tất cả các cơ quan an ninh. Không chỉ hầu hết các dự án điều tra kỹ thuật đều do cảnh sát quốc gia thực hiện, mà việc thu thập thông tin dân số cơ bản cũng được các cơ quan an ninh này đảm nhận.

Sau khi hoàn thành công tác đo đạc toàn diện đất đai Hải Nam, cảnh sát quốc gia bắt đầu triển khai các cơ quan cảnh sát và tiến hành công tác kiểm kê hộ khẩu một cách toàn diện. Công việc này bắt đầu từ các huyện phát triển có dân cư đông đúc ở phía bắc Hải Nam, sau đó được mở rộng sang khu vực phía nam. Không chỉ toàn thể lực lượng

Dựa trên cơ sở đó, từ năm 1631, cảnh sát quốc gia đã bắt đầu thiết lập các điểm đăng ký và cấp giấy tờ tạm thời tại một số địa điểm chính mà người dân từ nơi khác đổ về Hải Nam, nhằm đối phó với sự tăng lên về số lượng các thương nhân ngoại lai, lao động viên mùa vụ và người nhập cư đến những khu vực này. Chế độ cấp giấy tờ tạm thời này được áp dụng để kiểm soát việc người dân ngoại lai có thể lưu trú tại Hải Nam trong thời gian ngắn, tùy theo nhu cầu của họ – từ 15 ngày đến 1 năm. Bất kỳ ai bị phát hiện đang hoạt động tại Hải Nam mà không có giấy tờ tạm thời đều sẽ bị bắt giữ ngay lập tức khi qua kiểm tra. Những người không có giấy tờ cũng không thể ở nhà trọ, thuê nhà ở, hay làm việc cho người khác, cũng không thể xin cấp giấy phép kinh doanh. Nói chung, không có giấy tờ thì sẽ không thể tiến hành bất kỳ hoạt động nào.

Dù là cảnh sát quốc gia, Cục Bảo vệ Chính trị, Ủy ban Dân sự Nhân dân, hay thậm chí là Viện Hoạch Định và Viện Nguyên lão, tất cả các cơ quan chức năng đều rất cần biết thông tin về diễn biến của dân số di chuyển. Nhiều nơi ở Lâm Gao và Hải Nam đã bắt đầu xuất hiện những đặc điểm của xã hội trước thời kỳ công nghiệp hóa. Để kiểm soát dân số di chuyển, việc theo dõi chặt chẽ diễn biến dân số là điều cần thiết. Hệ thống đăng ký nhập cảnh, giấy tờ tạm thời, hồ sơ hộ khẩu, cùng với việc đăng ký nơi ở và việc làm, ngay cả trong điều kiện kỹ thuật đơn giản, cũng có thể đảm bảo một mức độ kiểm soát xã hội nhất định.

Lâm Minh không hiểu hết những quy định phức tạp này, nhưng anh ta rất nhận thức được sức mạnh của hệ thống này. Khi đến điểm đăng ký, người ta phải điền vào đơn trước, sau đó mới tiến hành kiểm tra sức khỏe: việc kiểm tra chỉ đơn giản là phải cởi hết quần áo để y tá kiểm tra xem có bị bệnh truyền nhiễm hay không. Với trình độ y tế và nguồn lực hành chính ở Lâm Gao, không thể thực hiện việc “tẩy trùng” cho tất cả mọi người nhập cảnh; chỉ những người nhập cư do Viện Nguyên lão tổ chức, hoặc những người nhập cư thông qua các kênh tuyển dụng, nhập học hoặc nhập ngũ mới được hưởng quyền này. Tuy nhiên, theo quan điểm của Lâm Minh, việc “kiểm tra sức khỏe” này thực sự là một sự sỉ nhục lớn – ngay cả với quy trình kiểm tra “giảm nhẹ” này, anh ta cũng cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Không ngờ mình, một thành viên cao cấp của lực lượng Jinyiwei, lại phải chịu sự sỉ nhục như thế này! Chắc chắn mình sẽ không thể dung thứ với những kẻ cạo đầu này!” Lâm Minh nghĩ thầm khi bước ra khỏi phòng kiểm tra sức khỏe và buộc lại

Người phụ nữ kia ra lệnh, và dưới sự hướng dẫn của một cảnh sát người nhập tịch đứng bên cạnh, Lâm Minh từng ngón tay một được yêu cầu in dấu vân tay lên biểu mẫu đăng ký. Sau đó, anh lại làm tương tự trên một tấm thẻ giấy nhỏ.

“Xong rồi, đây chính là giấy tờ tùy thời của bạn,” người phụ nữ nói. Cuối cùng, cô đặt tấm thẻ vào một chiếc máy kỳ lạ, ấn mạnh vào tay cầm bằng sắt, và sau khi “kách” một tiếng, chiếc thẻ đã được lấy ra và đưa cho Lâm Minh. “Thẻ này có hiệu lực trong một năm, sau khi hết hạn bạn cần phải đến đổi lại.”

Lâm Minh nhận lấy “lá đường dẫn đến Úc Châu” này và thấy trên đó không chỉ có dấu vân tay của mình mà còn có tên tuổi, tuổi tác, chiều cao và các đặc điểm ngoại hình chính, cùng với một chuỗi số La Mã. Trên thẻ còn có con dấu hình tròn – nhưng không phải là loại màu đỏ thắm, mà là loại được in nổi bằng khuôn. Lâm Minh biết rằng chỉ riêng việc này thôi cũng đã gần như loại bỏ hoàn toàn khả năng người ta sao chép hay làm giả nó. Nhìn kỹ hơn, anh mới nhận ra rằng tấm thẻ này không phải là loại giấy bình thường; nó không chỉ dày và chắc chắn mà trên bề mặt còn có những họa tiết phức tạp, không thể nào được in ra bằng những khuôn gỗ thông thường được.

Anh cất chiếc thẻ này vào nơi kín đáo trên người; đây quả là thứ vô cùng quan trọng. Nếu mất đi, anh sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc sống. Theo lời khuyên của người phụ nữ kia, anh cũng đổi một số phiếu lưu thông tại quầy hàng của Đức Long – bởi vì ở Linh Cao, việc lưu hành vàng bạc và đồng đã bị cấm hoàn toàn.

Đúng lúc anh chuẩn bị bước ra cửa, một người phụ nữ trung niên đang ngồi sau một chiếc bàn ở cửa ra vào liền mỉm cười chào đón anh:

“Chàng trai trẻ ơi, bạn vừa mới đến Linh Cao phải không? Ở đây có người thân hay bạn bè nào không? Không à? À, thật là không ai để nhờ cậy… Nhìn bạn thì cũng không phải là người giàu có; đến một nơi mới, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn. Bạn trông tuấn tú, có học thức, biết đọc biết viết… Sao không tham gia lớp đào tạo nghề do Ủy ban Dân sự nhân dân chúng tôi tổ chức nhỉ! Học xong ba tháng, bạn sẽ được phân công đi làm nhiều công việc khác nhau; nếu muốn làm công nhân thì làm công nhân, muốn đi lính thì đi lính… Nếu thành tích học tập tốt, bạn còn có thể trở thành cán bộ ngay luôn… Cắt tóc ư? Cắt tóc cũng không phải là chém đầu đâu; tóc rụng đi rồi cũng sẽ mọc lại, và sau khi cắt tóc xong thì sẽ sạch sẽ, không bị rận, việc tắm rửa cũng thuận tiện hơn nhiều… Làm việc phục vụ Viện

Cái gọi là “người lớn ẩn mình giữa đám đông”, vì vậy Lâm Minh quyết định bước đầu tiên của mình là trực tiếp đến Đông Môn Thành, tìm một công việc nào đó để làm, tìm chỗ ở ổn định rồi sau đó từ từ thu thập thông tin.

Khi đổi tiền lưu hành, anh đã tìm hiểu rõ rằng Đông Môn Thành không cách đây xa lắm, có đường lớn nối liền hai nơi, ngay cả đi bộ cũng chỉ mất hơn nửa ngày, hoặc có thể đi xe ngựa công cộng, nhưng thuận tiện nhất vẫn là đi “tàu điện ngầm Linh Cao”. Nữ nhân viên tại quầy đổi tiền thấy dáng vẻ của anh, đã khuyên anh nên “thử đi một chuyến”, “xem sao”. Cô ấy còn chỉ đường cho anh rõ ràng: “Ra khỏi bến cảng, đi thẳng theo con đường lớn, khi thấy ngôi nhà lớn bằng gạch đỏ ba tầng, phía dưới có vài cổng vòm, đó chính là ga.”

Anh mang theo gói đồ và bắt đầu hành trình đến thị trấn Bác Phố. Ban đầu, ngoài vài gia đình ngư dân sống ở đây, Bác Phố gần như không có cư dân thường trú, nhưng bây giờ nơi này đã trở thành một thị trấn cảng sôi động, với những ngôi nhà và con đường mới mẻ, gọn gàng. Con đường lát đá cuội màu đen rộng lớn phát ra mùi tanh của biển và hàng hóa cá. Hai bên đường là các cửa hàng san sát nhau, người qua kẻ lại tấp nập. Lâm Minh để ý thấy trong đám đông có rất nhiều người giống như mình – mặc quần áo rách rưới, mang theo gói đồ nhỏ, đi lại e ngại. Điều này khiến anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Khi anh đến trước một ngôi nhà lớn bằng gạch đỏ, anh thấy dòng người đang ào ạt ra từ những cổng vòm, và cũng có rất nhiều người khác đang bước vào từ những cổng vòm khác. Có lẽ đây chính là ga mà anh đang tìm kiếm. Nhìn lên cửa ra vào, quả nhiên có ba chữ đỏ lớn: “Ga Bác Phố”.

Mặc dù những người mới đến Bác Phố đều được khuyên nên đi tàu, nhưng hầu hết họ đều không biết gì về “tàu hỏa”, huống chi là lần đầu tiên vào “ga” trong đời. Rất nhiều người do dự không dám bước vào, chỉ đứng ở cửa nhìn xung quanh. May mắn thay, những nhân viên mặc áo xanh tại ga rất nhiệt tình, liên tục gọi mời mọi người vào ga, và đối với những người không biết đọc, họ còn giúp mua vé tàu. Lâm Minh may mắn vì biết đọc, nên chỉ cần theo dõi các biển chỉ dẫn là có thể di chuyển một cách thuận lợi: nơi nào vào, nơi nào mua vé, giá cả ở đâu, tất cả đều được viết rõ ràng bằng chữ trắng trên nền xanh. Bên trong ga cũng có người hướng dẫn mọi người. Vì vậy, mặc dù có rất nhiều người ra vào, nhưng không hề hỗn loạn.

Lâm Minh xem kỹ giá vé và mua một tấm vé đến Đông Môn Thành. Tấ