Vụ nổ không chỉ khiến toàn bộ thủy thủ trên tàu số 41 thiệt mạng, mà còn gây ra những tổn thất nặng nề cho vài chiếc tàu pháo đang cố gắng cứu hộ gần đó. Một trong những chiếc tàu pháo này có thuyền trưởng bị thương, khiến con tàu mất kiểm soát và bắt đầu trôi nghiêng sang một bên.

Các chiếc tàu pháo lân cận ngay lập tức sử dụng gậy tre để kéo chiếc tàu nhỏ đó lại, và một số thủy thủ khác cũng liều lĩnh nhảy lên tàu để kiểm soát tình hình.

Schneider cảm thấy mình hôm nay đã quá liều lĩnh. Nếu biết trước rằng có nhiều tàu được trang bị vũ khí cháy đến thế, ông lẽ ra nên rút lui và đối phó với chúng ở những khu vực rộng lớn hơn trên sông, thay vì liều lĩnh xông vào điểm hẹp nhất của hẻm núi để đối đầu với hàng loạt tàu cháy đó.

Dù tiếc nuối đến mấy, nhưng mọi chuyện đã xảy ra và ông không còn thể rút lui được nữa.

“Mọi tàu hãy giữ khoảng cách an toàn!” ông ra lệnh, “Những con tàu đang cháy hãy vứt bỏ các thùng đạn!”

Khói lửa bắt đầu tan biến, và tàu Chu Giang dẫn đầu, đầu tiên thoát khỏi vùng bị khói lửa bao phủ. Schneider tháo khẩu trang xuống và thở hổn hển; nhìn vào khuôn mặt đen kịt của Ruan Xiao Wu, ông đoán rằng bản thân mình cũng chẳng khá hơn là mấy.

Nhìn lại đội tàu phía sau, ngoại trừ hai chiếc tàu pháo bị hư hại, phần lớn các con tàu khác đều an toàn, nhưng tất cả đều bị khói lửa làm cho đen kịt; các lá cờ tín hiệu và cờ quân đội đều bị lửa làm hỏng nặng nề.

“Được rồi, lượt của chúng ta đến rồi,” Schneider nói với vẻ nghiêm túc, “Mọi tàu hãy tiến với tốc độ cao nhất! Các khẩu pháo chính hãy chuẩn bị bắn!”

Trên lầu quan sát dòng sông, Hùng Văn Tàn đặt xuống ống nhòm, tay ông run rẩy nhẹ. Thường Thanh Vân thì thầm: “Thưa ngài, chúng ta không thể chần chừ nữa…”

Chưa kịp nói hết, từ trên mặt sông vang lên tiếng gầm rú dữ dội; khẩu pháo chính của tàu Chu Giang phun ra một làn khói dày đặc, một quả đạn bay lên trời, mang theo tiếng gầm rú chói tai, lao về phía thành phố Triệu Khánh.

**“Bộ Sử Đế Quốc – Số tháng Tư năm 1735: Tuyển tập đặc biệt kỷ niệm 100 năm giải phóng Quảng Đông”**

Tiếng súng vang dội trên hẻm núi Lăng Dương – Những trải nghiệm của tôi về việc giải phóng Triệu Khánh

Lời tựa của biên tập viên: Đoạn văn này được trích từ hồi ký “Ngọn gậy chỉ huy dưới lá cờ sao” của cựu Thiếu tướng Lục quân Liu Xing. Những ghi chép về tinh thần của Quân Minh cũ, ảnh hưởng của

Bây giờ, những người trẻ tuổi chắc hẳn đã không còn biết nữa, họ nghĩ rằng việc gia đình có người đi lính là do truyền thống từ đời này sang đời khác, và việc nhập ngũ là điều vinh quang, đầy oai phong. Nhưng thực ra không phải vậy đâu, các bạn ạ. Việc nhập ngũ là điều vinh quang chỉ đúng với đội quân Phục Ba của chúng ta mà thôi. Trong xã hội cũ, người ta cho rằng người đàn ông tốt không nên đi lính; việc đi lính bị coi là thấp kém, ngang hàng với nông dân hay thợ thủ công, thậm chí còn bị áp bức nặng nề hơn so với người dân bình thường.

Ở thời Minh giả, các gia đình có người đi lính cũng được phân thành nhiều hạng khác nhau. Những gia đình có chức vụ cao như “bách hộ chỉ huy”, tất nhiên, họ sống trong sự giàu có và được tôn trọng; chức vụ đó cũng được truyền từ đời này sang đời khác. Còn những gia đình bình thường thì sao? Nói một cách lịch sự thì họ giống như những người lao động cần mẫn cho các gia đình quý tộc, nhưng thực tế thì họ giống như nô lệ, bị bóc lột và áp bức, và cũng chính là những đối tượng mà đội quân Phục Ba của chúng ta muốn giải phóng.

Gia đình tôi so với những gia đình khác thì may mắn hơn một chút, bởi vì ông tôi trước đây đã từng làm người hầu cho một gia đình có chức vụ “bách hộ”, và từng dạy cháu trai của họ là Sun Shi Wan. Nhờ vào mối quan hệ này, gia đình Sun rất coi trọng mối quan hệ thân thiện với gia đình tôi, và vì vậy, gia đình tôi ít bị áp bức hơn một chút. Nhưng những gia đình khác thì không may mắn như vậy. Hầu hết bạn bè thời thơ ấu của tôi đều thuộc các gia đình có người đi lính, nhưng những gia đình đó rất nghèo khó; họ làm việc vất vả suốt năm trời cho gia đình Sun, nhưng cuối cùng chỉ nhận được vài trăm cân lương thực, thậm chí không đủ để sinh hoạt. Vì vậy, người dân bình thường thường không muốn kết hôn với những người thuộc các gia đình có người đi lính – ai lại muốn con gái mình phải sống trong cảnh nghèo khó và bị áp bức chứ? Đối với người dân bình thường, miễn là họ không phải đi vào thành phố và không gặp phải quan chức, thì họ sẽ ít bị áp bức hơn một chút. Còn những người thuộc các gia đình có người đi lính thì hàng ngày đều phải làm việc vất vả dưới sự giám sát của quan chức; không chỉ làm việc quá sức mà bất kể hành động nào không tuân theo lệnh của họ cũng có thể bị quân nhân “xử lý theo quân luật”, bị đánh đập bằng roi, da thịt bị rách nát, thậm chí chết cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Khi chết, họ chỉ được kéo ra ngoài đồng ruộng và chôn vùi – thậm chí còn tồi tệ hơn cả nô lệ của các gia đình giàu có.

Vì vậy, vào thời đó, có r

Mẹ anh ta họ Hầu, còn cha thì họ Hải; người cha đã về sống nhờ vào gia đình vợ. Nhà ngoại ông ta ở Zhaoqing có một cửa hàng bán thịt heo truyền thống từ đời tổ tiên, cuộc sống ban đầu cũng tạm ổn. Thật không may, mẹ anh ta rất thích cá cược và đã mất hết tài sản, sau đó tự tử. Cha anh ta cũng vì quá buồn mà phải nằm liệt giường, cuộc sống của gia đình chỉ dựa vào việc kiếm sống qua ngày mà thôi, chứ đừng nói đến chuyện đi học. Dù cuộc sống gặp nhiều khó khăn như vậy, anh Hai vẫn bị những binh lính từ Guangxi quấy rối. Năm đó, Phục Ba Quân vừa giành được chiến thắng lớn ở Chengmai, tin tức này lan về Zhaoqing khiến mọi người hoang mang lo sợ. Lúc bấy giờ, Vương Tôn Đức đang là Tổng đốc Liêu Nghĩa Kinh – Quảng Đông; dù chính ông ta là người khơi mào cuộc chiến này, nhưng lại sợ bị Viện Nguyên lão và người dân truy cứu trách nhiệm, nên đã điều quân đến Zhaoqing để hỗ trợ phòng thủ thành phố. Những binh lính từ Guangxi không hề có tinh thần đoàn kết chống lại kẻ thù; họ không tập luyện gì cả, đến Zhaoqing liền đi cướp bóc các cửa hàng và quấy rối phụ nữ. Đặc biệt là những “binh sói” đó – họ không chỉ cướp đồ mà còn giết người một cách tàn nhẫn, khiến mọi người sống trong cảnh hoảng sợ.

Lúc bấy giờ, người ta thường xuyên nghe thấy tin về những cửa hàng bị đập phá, những cô dâu trẻ bị bắt nạt, hay những vụ giết người do những binh lính này gây ra… Cả thành phố trở nên hỗn loạn và đầy rẫy nguy hiểm. Mấy em gái nhà tôi cũng phải che mặt bằng bùn đen và ẩn náu trong nhà, không dám ra ngoài. Một ngày nọ, tôi đến nhà anh Hai mang theo củi, vừa trò chuyện với chú Hai thì có người hàng xóm chạy vào báo rằng anh Hai đã đánh nhau với binh lính từ Guangxi. Sau này tôi mới biết rằng, có ba binh lính từ Guangxi xuống đường quấy rối người dân, họ cắp thịt heo của anh Hai mà không trả tiền. Anh Hai cũng là người gan dạ; ông ta túm lấy cổ ba binh lính đó và yêu cầu họ phải trả tiền. Những binh lính đó nói: “Ông ta đi chơi gái ở nhà thổ còn không trả tiền, thì vài kg thịt heo của ông ta có giá trị gì!” Và thế là họ bắt đầu đánh nhau.

Lúc đó, tôi rất lo lắng, sợ rằng anh Hai sẽ bị giết chết bởi những kẻ đó… Những binh lính này **thực sự không ngần ngại giết người*. Tôi vội vàng về nhà gọi bạn bè, cùng nhau mang theo súng gậy đến hiện trường. Anh Hai cao lớn và mạnh mẽ; ông ta đấu với ba người đó mà vẫn chiếm ưu thế. Chúng tôi vội vàng đến can thiệp, kéo ba binh lính đó ra và trong lúc hỗn loạn, chúng tôi đã đánh họ một trận

Chính quyền nhà Minh quản lý hồ sơ hộ khẩu của các gia đình có người phục vụ trong quân đội một cách rất nghiêm ngặt. Mặc dù có người nói rằng có thể thoát khỏi danh sách này bằng cách này hay cách khác, nhưng điều đó vẫn chỉ là những lời nói suông không có cơ sở thực tế. Giống như việc tu luyện, mặc dù nghe nói rằng ông Zhang, một quan lại cao cấp thời triều Vạn Lịch, xuất thân từ gia đình có người phục vụ trong quân đội và sau khi thi đỗ kỳ thi khoa cử đã được loại khỏi danh sách này, nhưng chúng ta chưa bao giờ chứng kiến điều đó bằng mắt thấy. Những trường hợp duy nhất mà chúng ta biết đến là khi có người dân thường phạm tội, họ sẽ bị đưa vào danh sách các gia đình có người phục vụ trong quân đội.

Gia đình tôi cũng đang mơ ước về điều vô hình ấy. Lúc đó, cuộc sống của gia đình tôi còn khá tốt, và chúng tôi mong muốn các con trai trong nhà được đi học để sau này có thể thi đỗ kỳ thi khoa cử và thoát khỏi danh sách này. Tôi xếp thứ hai trong gia đình; trước tôi còn có một anh trai, nhưng anh ấy đã qua đời khi mới năm tuổi. Vì vậy, hy vọng của gia đình đều đặt vào tôi. Ông tôi đã ra mặt xin tha cho tôi, và không biết đã quỳ bao nhiêu lần trước mặt ông Sun Shiwàn thì ông ấy mới cho phép tôi đi học cùng với các “thiếu gia” trong nhà họ. Họ hứa sẽ cung cấp chỗ ăn ở và việc làm miễn phí cho tôi.

Ông tôi và cha tôi vô cùng biết ơn gia đình họ Sun, và đã dẫn tôi đến quỳ lạy trước mặt ông Sun Shiwàn. Từ đó, tôi bắt đầu học tập tại nhà họ Sun.

Con cái trong gia đình họ Sun thường thuê một “thầy giáo” về nhà dạy học; lúc đó, hoạt động này được gọi là “gia sư tại nhà”. Việc tôi đi học cùng họ thực chất chỉ là đảm nhận vai trò người hầu không lương. Mỗi ngày, tôi không chỉ phải dọn dẹp nơi học mà còn phải phục vụ người được gọi là “thầy giáo” đó.

Nói về người “thầy giáo” này, lúc đó ông ta đã hơn năm mươi tuổi, đã học hành rất nhiều và đỗ được chức vụ “tiểu sinh”, và ông ta luôn tự hào về điều đó. Nhưng thực tế, ngoài việc đọc những bài thơ và viết những bài văn theo khuôn mẫu cổ hủ, ông ta không hề có kiến thức thực sự nào cả. Ban đầu, tôi cứ nghĩ rằng ông ta là một người có học thức, nhưng mỗi khi tôi có câu hỏi gì không hiểu, ông ta lại la mắng tôi. Tôi biết rằng ông ta không coi tôi là học trò mà chỉ xem tôi như một người hầu. Ông ta bắt tôi làm việc từ sáng đến tối, và tôi không hề có thời gian để học hành. Sau nửa năm, các con trai trong gia đình họ Bách Hộ đã bắt đầu học “Kinh Thi”, trong khi tôi vẫn