“Còn có những bức tượng đá nữa!” Nam Cung Bất Địch bỗng phát hiện ra những bức tượng làm từ đá đứng sừng sững ngay ở cổng thành, với hình dạng rất đặc biệt.

Đó chính là những bức tượng đặc trưng của Đảo Jeju – “Đa Nhĩ Hà Lỗ Bang”. Chúng là biểu hiện của nền văn hóa thờ đá thời cổ đại.

Tuy nhiên, Nam Cung Bất Địch không phải là một học giả về văn hóa, cũng không phải là khách du lịch; anh ta không quá quan tâm đến những điều này. Sau khi quan sát kỹ lưỡng tình hình phòng thủ trên đỉnh thành trong một lúc lâu, anh ta gọi lớn:

“Tử Xuyên!”

“Đã có!” Tử Xuyên Tiểu Thứ, người đã được thăng chức lên cấp trung sĩ thuộc lực lượng an ninh, lập tức chạy ra khỏi đội ngũ. Trong đội đặc nhiệm tấn công thị trấn Kinh Nghĩa, có một đại đội thuộc lực lượng an ninh được biên chế vào.

“Hãy dẫn người của mình chiếm giữ thị trấn này trong vòng mười phút.”

“Rõ!” Tử Xuyên trả lời một cách nhanh gọn.

Tử Xuyên cùng đội ngũ của mình nhanh chóng chuẩn bị cho trận chiến. Anh ta liếc nhìn Nam Cung một cái; thấy người này gật đầu, anh ta lập tức rút thanh kiếm ra và ánh mắt anh ta trở nên hung dữ: “Ném lưỡi dao!”

Khi Nam Cung Bất Địch giơ cao thanh kiếm và la lên một tiếng gầm thét chói tai, hơn ba mươi lính đánh thuê người Nhật thuộc đại đội Nhật Bản của lực lượng an ninh đã cầm những khẩu súng trường kiểu Đông Nam Á với lưỡi dao gắn sẵn, và cùng nhau hét lên “Xông lên!”, sau đó lao vào chiến đấu.

Nhóm người xông lên đầu tiên chính là đội “Bạc Đao Đội” do Tử Xuyên dẫn đầu; mỗi người trong đội đều vung thanh kiếm sáng loáng và la hét dữ dội, xông về phía trước.

“Ngăn chặn việc bắn nhau,” Nam Cung Bất Địch ra lệnh.

Tất cả các khẩu Súng Trường Mini đồng loạt nổ súng về phía đỉnh thành; những tràng đạn dày đặc quét qua nơi đó. Sau một loạt đạn bắn, không còn binh sĩ triều đình Lý nào đứng trên đỉnh thành nữa.

Các lính đánh thuê người Nhật nhanh chóng chạy qua khoảng đất trống – bên ngoài thành không có hào sâu, vì vậy họ dễ dàng tiến gần đến chân tường thành. Dưới sự bắn phá dữ dội của những khẩu Súng Trường Mini, không một mũi tên hay viên đá nào được bắn ra từ trên đỉnh thành. Các lính đánh thuê nhanh chóng tiến đến chân tường; không có thang hay dây thừng, họ chỉ dùng cách xếp chồng lên nhau để tạo thành một “thang người”.

Nhóm người đầu tiên leo lên tường thành chính là đội “Bạc Đao Đội”. Khi lên đến đó, họ mới nhận ra mức độ nguy hiểm của tình hình: chiều rộng của đỉnh thành chỉ đủ chỗ cho một người đứng, thậm chí hai người đi ngược chiều nhau cũng không thể. Nếu

Trong tưởng tượng của Tử Xuyên, cuộc chiến đấu ác liệt trên thành đã không xảy ra – họ chỉ đối mặt với vài chục binh sĩ nhà Lý hoảng sợ đến mức mất hết ý chí chiến đấu. Khi thấy những “kẻ xâm lược Nhật Bản” này đã leo lên tường thành, ngoại trừ một số sĩ quan dẫn theo vài binh sĩ cố gắng chống trả nhưng nhanh chóng bị giết hoặc đâm chết, phần còn lại đều bỏ chạy tan tác.

Chưa đầy mười phút, các lính đánh thuê Nhật Bản đã chiếm giữ được cổng thành. Tử Xuyên vung thanh kiếm mạnh mẽ, quét đi những giọt máu, rồi cùng vài người lao xuống từ thành, tiến về phía cổng thành, tháo bỏ khóa cửa và mở cổng ra một cách nhanh chóng.

“Khá tốt.” Nam Cung Vô Địch nhìn đồng hồ, đúng là mười phút. Mặc dù điều này đã được dự đoán trước, nhưng thái độ cuồng nhiệt theo kiểu “quỷ dữ Nhật Bản” của những kẻ đánh thuê này thực sự rất đáng chú ý.

Đại đội quân chủ yếu nhanh chóng tiến vào thành phố Tinh Nghĩa. Cách thức chiếm giữ và cướp bóc đã được Viện Hoạch Định xây dựng thành một quy trình chuẩn mực. Thậm chí, Viện Hoạch Định còn biên soạn một cuốn sách hướng dẫn theo tiêu chuẩn ISO để hướng dẫn các bước chiếm giữ thành phố mới, đây cũng là một môn học trong quá trình đào tạo cho sĩ quan và nhân viên hành chính. Trong mỗi đội quân được điều động ra ngoài, đều có các đội tìm kiếm đặc biệt thuộc sự quản lý của Viện Hoạch Định để tiếp nhận, đăng ký và bảo quản chiến lợi phẩm cũng như tù binh.

Quân đội tiến vào thành nhanh chóng loại bỏ những binh sĩ lạc lõng bên trong. Sau khi treo lá cờ viết “Những ai đầu hàng sẽ được tha mạng” và liên tục phát thông báo bằng loa phóng thanh bằng tiếng Triều Tiên, những binh sĩ nhà Lý chưa bị giết đều nhanh chóng đầu hàng, tụ tập từng nhóm từ các góc khuất khác nhau.

Do lực lượng quân sự không đủ để bao vây toàn bộ thành phố, nhiều binh sĩ và dân thường đã nhảy qua tường thành để trốn thoát. Nam Cung Vô Địch cũng không truy đuổi họ – nơi này vốn là một hòn đảo, việc những người trốn thoát muốn vượt biển sang bán đảo Triều Tiên không hề dễ dàng. Ngoại trừ một số ít người, đa số cuối cùng vẫn sẽ rơi vào tay họ.

Nam Cung Vô Địch uy nghiêm cùng với các vệ sĩ và trợ lý của mình tiến vào thành trong tiếng nhạc của đội kèn và trống chơi bản “Bản march của binh sĩ ném lựu đạn”. Không ngờ, ngay khi bước vào cổng thành, anh ta đã vấp phải một vũng bùn lầy, bùn bắn tung tóe, làm bộ đồ chỉnh tề của anh ta trở nên bẩn thỉu.

“MMD…” Nam Cung Vô Địch lẩm bẩm – anh ta quên mất rằng: ở thời đại này

Những người không kịp trốn thoát đành phải ẩn náu trong nhà và chờ đợi số phận mình.

Các nhân viên dân sự đi cùng đã treo thông báo an ủi người dân, sau đó liên tục phát thanh bằng tiếng Triều Tiên để giúp mọi người yên tâm hơn.

Nam Cung Vô Địch rất thích thú khi tham quan thị trấn này. Thị trấn Jingyi trông rất hoang vắng; những ngôi nhà đều được xây dựng bằng đá núi lửa làm tường và mái tranh, ngay cả các công trình nhà nước như trường học hay doanh trại quân sự cũng vậy. Nóc nhà chỉ được lợp bằng ngói, còn lại thì rất thấp; người ta có thể với tay lên đến mái nhà khi đứng trên mặt đất.

Những ngôi nhà của người dân bình thường, nô lệ hay tôi tớ thì thậm chí không có sàn, chỉ là nền đất lầy lội. Chỉ những gia đình thương nhân hay quan lại khá giàu mới có sàn nhà được nâng cao. Do đặc điểm địa lý của Đảo Jeju, hầu hết các ngôi nhà đều rất ẩm ướt và lạnh lẽo bên trong.

Trong thị trấn có trường học, kho lương thực và một chợ nhỏ với vài cửa hàng và xưởng thủ công. Những chủ cửa hàng đều đã bỏ trốn hết, chỉ để lại những căn phòng trống rỗng. Nam Cung Vô Địch nhìn qua và thấy đó chỉ là những cửa hàng bán tương, đồ tạp hóa, xưởng mộc, xưởng rượu, xưởng rèn – những ngành nghề thương mại và thủ công cơ bản mà bất kỳ nơi nào cũng có. Tuy nhiên, ông cũng nhận thấy một xưởng thủ công rất đặc biệt: xưởng sản xuất cung tên.

Xưởng này khá lớn và không có ai bên trong. Lò nướng tre vẫn đang hoạt động; trên bếp lò, những nồi chứa keo sừng bò và da cá đang được đun sôi trên lửa. Trên sàn nhà, có rất nhiều loại gỗ, tre, lông vũ, gân bò, sừng bò… được chất đống lại. Trên tường, những cây cung đã được chế tạo xong đang được treo lên.

Đi dạo bên trong xưởng, người ta có thể thấy rất nhiều sản phẩm hoàn chỉnh và bán thành phẩm. Nam Cung Vô Địch ước tính rằng chỉ riêng số cung đã được chế tạo xong thì đã có đến một trăm chiếc, còn số bán thành phẩm thì ít nhất cũng ba bốn trăm chiếc. Còn số mũi tên thì càng nhiều hơn nữa – chỉ riêng những thanh tre dùng để làm thân mũi tên đã có đến hai ba trăm bó.

Rõ ràng, số lượng cung tên lớn như vậy không thể chỉ phục vụ cho nhu cầu của chính Đảo Jeju, mà có lẽ đó là những mặt hàng được xuất khẩu ra ngoài.

Nghĩ đến việc địa phương này có rất nhiều ngựa và bò, tự nhiên cũng sẽ sản xuất ra nhiều da bò, sừng bò cũng như gân bò, gân ngựa – những nguyên liệu quan trọng để chế tạo cung tên.

Trụ sở chỉ huy quân đội chiếm đóng được đặt tại tòa nhà tốt nhất trong thị trấn: doanh trại Jingyi.

Nam Cung Vô Địch ngồi vào đại sảnh, nh

Không có lương thưởng, không có con đường thăng tiến, những quan chức nhỏ sống nhờ vào các nguồn thu nhập bất hợp pháp nên lòng trung thành với triều đình thường không cao; điều này đúng với cả Đại Minh lẫn Triều Tiên. Đặc biệt là khi tính mạng và tài sản của họ bị đe dọa, những quan chức này sẽ nhanh chóng chọn cách hợp tác.

Ngôn ngữ chính thức của Triều Liêu là tiếng Hán; mặc dù “chữ Hangeul” đã được phát minh ra, nhưng nó không được sử dụng rộng rãi – chỉ có giới quý tộc và quan lại mới dùng, còn phần lớn người dân thì sử dụng chữ Hán. Vì tất cả các văn kiện quan trọng đều được viết bằng tiếng Hán, nên những quan chức nhỏ này dù không biết nói tiếng Hán nhưng vẫn có thể đọc và viết được. Do đó, những nhân viên được Viện Hoạch Định cử đến có thể dễ dàng trao đổi với họ thông qua việc viết văn bản.

Những quan chức nhỏ này nhanh chóng cung cấp cho họ đủ thông tin về huyện mình. Tổng số dân cư trong thị trấn, kể cả các làng nằm ngay bên ngoài tường thành, là khoảng tám nghìn người; trong đó hai phần ba là nô lệ công và nô lệ tư. Ngoài ra, còn rất nhiều người dân sinh sống ở các làng ngoài thị trấn. Tổng dân số toàn huyện, bao gồm cả nô lệ công và tư, là khoảng mười lăm nghìn đến mười sáu nghìn người.

Về ngựa, tất cả các trang trại nuôi ngựa của chính quyền đều được quản lý bởi Cơ quan Chăn nuôi Jeju; cơ quan giám sát huyện không có quyền kiểm soát chúng. Tuy nhiên, vẫn còn một số trang trại tư nhân, nơi nuôi ngựa, bò và cừu.

“Trong huyện này có ai tên là Kim Vạn Ý không?” Nam Cung Bất Khả bỗng hỏi.

Các quan chức nhỏ nhìn nhau, nghĩ rằng bọn cướp biển này hẳn là để mắt đến ông Kim rồi!

Kim Vạn Ý là một người giàu có nổi tiếng ở Địa phương của tỉnh Jeju vào thời bấy giờ; ông ta đã được phong làm quan sau khi hiến tặng mười nghìn con ngựa cho triều đình.

“Ông Kim sống ở Jeju, không phải ở huyện này,” một quan chức trả lời, “Tuy nhiên, trong huyện này cũng có trang trại của ông ấy.”

Thông tin quý báu nhất mà các quan chức nhỏ cung cấp là về lương thực dự trữ trong thị trấn: Hai kho lương của chính quyền chứa hơn mười nghìn thạch lương thực. Con số này khiến Nam Cung Bất Khả rất yên tâm – ít nhất là trước khi những người tị nạn đến, lương thực vẫn còn đủ dùng.

Nhưng cuộc trò chuyện tiếp theo lại khiến ông ấy mất hứng. Dù thật là có hơn mười nghìn thạch lương thực trong huyện, nhưng năm ngoái Đảo Jeju vừa trải qua một nạn đói nghiêm trọng, nên lượng lương thực dự trữ của người dân cực kỳ thiếu thốn. Bây giờ là đầu mùa đông, và khi đến mùa xuân, chắc chắn sẽ cần phải có sự trợ