Cuối cùng, họ quyết định sử dụng lò cao để luyện silicon ferro, sau đó sử dụng lò xoay để luyện silicon thép.

Anh nhìn qua các phương án được đề xuất trên bàn, rồi vươn người thả lỏng. Từ bên ngoài cửa sổ, có thể nhìn thấy những ngọn lửa cao chót vót từ hai lò cao số một và số hai tại Mã Nhiêu – việc sử dụng hai lò cao lớn này để luyện silicon ferro thật là lãng phí. Vì vậy, Viện Hoạch Định đã đồng ý triển khai dự án, xây dựng thêm một lò cao nhỏ trong công ty thép Mã Nhiêu để chuyên dụng cho việc luyện silicon ferro.

Lò cao “Đặc biệt” hiện đang trong giai đoạn sưởi ấm lần thứ hai. So với dung tích 125 mét khối của hai lò cao số một và số hai, lò cao “Đặc biệt” chỉ có dung tích 30 mét khối. Tuy nhiên, vì nằm ngay kế bên hai lò cao đó, nó có thể tận dụng triệt để khí thải nóng phát ra từ chúng, đặc biệt là nhờ vào lò gió nóng lớn được xây dựng riêng biệt.

Những điều kiện thuận lợi này giúp nhiệt độ luyện trong lò cao “Đặc biệt” dễ dàng đạt đến mức cần thiết. Việc luyện silicon ferro đòi hỏi nhiệt độ phải trên 1800°C, và cần phải liên tục bơm không khí nóng có nhiệt độ trên 500°C vào bên trong lò. Điều này rất khó đạt được đối với các lò cao nhỏ thông thường, nhưng đối với nhóm lò cao Mã Nhiêu vốn đã được trang bị lò gió nóng lớn thì không thành vấn đề.

Bây giờ, chỉ cần hoàn tất quá trình sưởi ấm là có thể bắt đầu thử nghiệm sản xuất lô silicon ferro đầu tiên. Các nguyên liệu cần thiết cho việc luyện silicon ferro cũng đã được vận chuyển đến: cát thạch anh, gang thô, than cốc… Chỉ còn chờ đợi lò cao được khởi động là có thể bắt đầu quá trình thử nghiệm.

Điện thoại trên bàn anh bỗng nhiên reo lên. Anh nhấc máy, đó là người trực ban trước lò cao “Đặc biệt” gọi đến, báo cáo rằng quá trình sưởi ấm bằng than cốc đã hoàn tất, và bây giờ họ đang bắt đầu sử dụng than cốc mới để tiếp tục quá trình bơm không khí liên tục.

“Tốt lắm, hãy tiếp tục thực hiện theo kế hoạch,” Ji Wusheng ra lệnh. Trước đó, quá trình sưởi ấm đã kéo dài 48 giờ; Ji Wusheng nhìn vào lịch trình và thấy rằng việc bắt đầu quá trình đưa nguyên liệu vào lò lần đầu tiên sẽ diễn ra khoảng 4 giờ nữa. Anh quyết định đi ngủ một lát trước khi lò cao được khởi động, bởi vì sau đó có lẽ anh sẽ phải canh giữ bên cạnh lò suốt 24 giờ liền.

Ji Wusheng thức dậy đúng giờ, một giờ trước khi lò cao được khởi động. Anh rửa mặt, thay đồ làm việc, và một số học viên kỹ thuật do chính anh dẫn dắt đã đang chờ đợi

Nhiều người chưa kịp đến lúc được Kỳ Vô Âm công nhận thì đã hóa thành khói xanh và các nguyên tố trong thép rồi.

“Đi thôi.” Kỳ Vô Âm kiểm tra lại trang bị làm việc của mọi người rồi nói một cách đơn giản. Họ lên chiếc tàu đi lại hoạt động bên trong Tập đoàn Thép để đến lò cao.

Tập đoàn Thép Mã Niao đã bắt đầu phát triển, dù theo quan điểm của Kỳ Vô Âm thì nó vẫn còn rất khiêm tốn. Nhưng so với tiêu chuẩn của thời đại này, nó đã đạt đến trình độ khoa học viễn tưởng; chỉ riêng những đường ray sắt trên mặt đất, hệ thống cáp treo và ống dẫn khí trong không trung, cùng với hàng loạt ống khói, đã đủ khiến những người bản địa lần đầu tiên vào khu vực nhà máy phải kinh ngạc, tưởng mình đã bước vào một “thế giới ma”.

Kỳ Vô Âm xuống xe trước “trạm” của lò cao số hai – ông muốn kiểm tra chiếc lò mới được đưa vào sử dụng chưa đầy một năm này.

Lò cao số hai đang trong quá trình đổ gang; theo sau tiếng báo động liên tục, những ngọn lửa dài hơn một mét bùng phát ra từ miệng lò, hơi nóng cực kỳ gay gắt. Dưới lò, ánh lửa chói lọi, dòng thép nóng chảy trong lò cuộn trào, phát ra ánh sáng chói lọi; khi gang được đổ ra, những mảnh vụn bắn tung tóe khắp nơi. Chiếc lò sôi trào như “núi lửa”, phun ra những ngọn lửa nóng bỏng; dòng thép bên trong lò giống như dung nham đang cuộn trào, thỉnh thoảng có những hạt gang bắn ra xung quanh.

Trong xưởng sản xuất, các công nhân liên tục khuấy động dòng thép đỏ rực, nóng bỏng ấy; quần áo ướt sũng của họ dính chặt vào lưng. Đứng trước lò cao, cách đó 5 mét, miệng lò phun ra những ngọn lửa đỏ liên tục tạo ra những luồng hơi nóng dữ dội; cùng với những hạt gang bắn tung tóe, không khí xung quanh cũng bị biến dạng. Bóng dáng của lò cao đã bị những ngọn lửa đỏ nuốt chửng hoàn toàn; ngay cả những công nhân đang vung cây khuấy để làm việc bên cạnh, cũng có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể bị cuốn vào miệng lò ấy.

Một cảnh tượng hùng vĩ như vậy, ngay cả những người giàu kinh nghiệm cũng cảm thấy choáng ngợp; nhưng đối với Kỳ Vô Âm thì đây chỉ là chuyện bình thường mà thôi. Lò cao hiện tại có thể chứa ít hơn một phần tư so với những lò cao mà ông từng làm việc ở thời đại cũ.

Những công nhân nhập cư này phải làm việc hàng ngày trước những lò cao có nhiệt độ lên đến hơn 1600°C. Nhiệt độ trong xưởng lên tới 55°C; họ phải làm việc trong môi trường như vậy suốt 12 giờ mỗi ngày, luân phiên làm việc ban ngày và ban đêm. Một nửa th

Quý Vô Âm cảm thấy những giọt mồ hôi đã bắt đầu rơi xuống trán mình; nhiệt độ trung bình trong xưởng lò cao suốc quanh năm là hơn 40°C, và vào mùa hè thì có thể lên tới hơn 60°C.

  Lỗ đổ sắt lại được niêm phong lại. Người quản lý lò, Triệu Có Tài, cầm khẩu súng đo nhiệt độ và nhanh chóng tiến đến trước lò để kiểm tra nhiệt độ của dung thép bên trong. Nếu nhiệt độ quá cao, ông ta sẽ bổ sung nguyên liệu vào lò; còn nếu nhiệt độ thấp, ông ta sẽ yêu cầu phòng máy thổi tăng cường lượng không khí thổi vào. Lúc này, những giọt mồ hôi to như hạt đậu đang rơi ra từ dưới mũ bảo hiểm an toàn của ông, và bộ đồ bảo hộ trên người ông đã ướt sũng.

  Triệu Có Tài đến từ Quảng Đông – ông không phải là người di cư vô gia cư, mà là tự mình qua biển đến đây định cư. Ban đầu, ông làm thợ rèn sắt ở Shaoguan, nhưng do kinh doanh gặp khó khăn, khi nghe tin ở Linh Cao cần rất nhiều thợ rèn sắt, ông liền đến đây tìm việc làm. Sau khi vào nhà máy luyện thép, ông được phân công làm công nhân trực tiếp điều khiển lò số một.

  Ông đã làm thợ rèn sắt tại các lò đúc sắt đất ở khu vực Shaoguan trong hơn mười năm, tích lũy được nhiều kinh nghiệm; chỉ cần quan sát ngọn lửa và khói thì có thể đoán được nhiệt độ khoảng bao nhiêu. Hầu hết những thợ rèn giàu kinh nghiệm đều có những kiến thức như vậy, nhưng những kinh nghiệm này không có tiêu chuẩn cụ thể hay con số định lượng nào. Sau khi đến Linh Cao, sau khi tham gia các khóa đào tạo có hệ thống và thực hành trực tiếp tại lò, những kinh nghiệm của ông đã được tổ chức hóa và lý thuyết hóa một cách có hệ thống. Vì ông là người ham học hỏi, nên ông đã tham gia các khóa đào tạo của nhà máy thép và trở thành một công nhân chủ chốt. Sự nhạy bén của ông đối với nhiệt độ nhanh chóng thu hút sự chú ý của Quý Vô Âm. Sau một thời gian làm “thợ học việc”, Triệu Có Tài đã được bổ nhiệm làm người quản lý lò số hai.

  “Thưa sếp…” Triệu Có Tài nhìn thấy Quý Vô Âm liền vội vàng tiến lại gọi.

  Quý Vô Âm vẫy tay: “Có chuyện gì vậy?”

  “Lần đổ sắt thứ hai của ca làm việc này diễn ra rất bình thường. Tỷ lệ chuyển đổi hôm nay rất tốt, tôi nghĩ có thể vượt quá 1,” Triệu Có Tài nói với vẻ tự hào trên khuôn mặt.

  “Làm rất tốt.” Quý Vô Âm gật đầu, “Bạn hãy giao công việc đang làm cho người quản lý ca trực, sau đó chúng ta sẽ đến lò đặc biệt.”

  Triệu Có Tài đi tiến hành các thủ tục giao nhận công việc, trong khi

Dù là do công ty nào sử dụng thì cũng không thể trực tiếp dùng thép dạng khối lớn được.

Sau khi giải quyết được vấn đề liên quan đến thép silic, nhất định phải tìm cách tự sản xuất một số thiết bị cho xí nghiệp cán thép để mở rộng quy mô sản xuất, Ji Wusheng suy nghĩ.

Trước lò cao áp loại đặc biệt, các công nhân tham gia cuộc thử nghiệm đã tập trung lại. Sau khi hoàn thành công việc làm nóng lò, họ bắt đầu dọn dẹp bụi than và tro cốc trong lò; Ji Wusheng quan sát cẩn thận các thao tác của họ rồi hỏi người quản lý trực ban:

“Tình hình bên trong lò thế nào?”

“Mọi thứ đều bình thường, chưa phát hiện ra bất kỳ hư hỏng nào.”

Ji Wusheng đi vào kho nguyên liệu – nơi đã chuẩn bị sẵn tất cả các nguyên liệu cần thiết cho cuộc thử nghiệm này: than cốc, canxi oxit, gang thô đã được xử lý thành dạng que, và cát thạch anh đã được nghiền nhuyễn.

Ji Wusheng biết rằng ngoài than cốc ra, canxi oxit, cát thạch anh và gang thô đều đã được Phòng Thí nghiệm Trung ương Công nghiệp Nặng kiểm tra thành phần và pha trộn theo tỷ lệ tối ưu. Những khối gang này được đặc biệt mua từ Quảng Đông sau khi qua quá trình loại bỏ lưu huỳnh và phốt pho.

Lý do không sử dụng gang sản xuất trong nhà máy là bởi vì quặng sắt của Điền Độc chứa hàm lượng manganese khá cao; vì vậy, gang được sản xuất từ lò cao áp của Mã Niệu cũng có hàm lượng manganese tương đối cao.

Để sản xuất thép silic, yêu cầu hàm lượng manganese phải dưới 0,35%; nếu hàm lượng manganese quá cao sẽ ảnh hưởng đến tính từ tính của tấm thép silic. Hơn nữa, thép silic còn yêu cầu hàm lượng tạp chất phải càng thấp càng tốt, đặc biệt là phải có hàm lượng carbon, lưu huỳnh và nitơ thấp. Vì vậy, ngay từ bước đầu tiên trong quá trình sản xuất gang thô, cần phải kiểm soát chặt chẽ hàm lượng các nguyên tố gây hại. Chỉ như vậy mới có thể nâng cao tỷ lệ thành phẩm trong bước tiếp theo – khi sử dụng lò cán để sản xuất thép.

Ngay lập tức, Ji Wusheng ra lệnh: “Bắt đầu đổ nguyên liệu! Khởi động lò!”

Các công nhân bắt đầu đổ than cốc vào lò đồng thời bật hệ thống thổi khí nóng vào bên trong. Khi lượng than cốc được đổ vào tăng lên và thời gian thổi khí kéo dài, đáy lò bắt đầu chuyển sang màu đỏ; ngọn lửa bên trong lò từ màu đỏ dần chuyển sang màu trắng, và cuối cùng tạo thành một luồng ánh sáng trắng chói lọi. Ngay cả khi đứng trên ban quan sát, Ji Wusheng vẫn cảm nhận được sức nhiệt mãnh liệt phát ra từ lò. Các công nhân tiếp tục đổ than cốc đồng thời thêm canxi oxit theo tỷ lệ 3–4% vào lò, cho đến khi lò được đầy khoảng hai phần ba dung tích.