“Nhóm người trong ủy ban điều hành chắc chắn không thể không hiểu rõ tình hình, chỉ là sợ có người giả vờ không biết mà thôi,” Nghiêm Mao Đạt thở dài nói, “Theo thông tin do Trương Vũ và những người khác truyền đến, các đồng chí ở Lâm Cao rất bất mãn với cách phân phối lợi ích trong hơn một năm qua. Nếu có ai lợi dụng tình hình này để gây rối, thì kết quả cuối cùng sẽ ra sao thì còn khó nói lắm. Từ bây giờ chúng ta phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để đáp trả – những người thông minh như Thường Sư Đức chắc chắn đã nghĩ đến chúng ta rồi.”

“Không chỉ đáp trả, mà chúng ta còn cần phải dùng chiến thuật lùi để tiến, đưa ra một đề xuất cụ thể! Phải công bố quyền lợi của những người làm việc ở nước ngoài,” Trương Tín nói, “Quyền lợi phải được chúng ta tự mình đấu tranh để giành lấy.”

**Lê Châu, cảng Hải An**

Kể từ khi Chú Tam gia một cách bí ẩn qua đời và Hải Nghĩa Đường tan rã, các cửa hàng đường trên phố Hải An đã tái tổ chức thành “Hội đồng Ngành Đường Lê Châu”, và quyền độc quyền bán đường của Lê Châu đã chuyển sang tay Nhà máy Đường Nam Hoa. Điều này thực sự là một tin tốt đối với Tập đoàn Xuyên Thời Gian – mặc dù lợi nhuận trong mùa ép đường này đã bị giảm sút đáng kể do việc phải sử dụng nhiều vốn có lãi suất cao trong cuộc chiến tranh ngành đường.

Sau khi trận chiến này kết thúc thắng lợi, Thường Sư Đức đã chính thức chuyển vào sống tại ngôi nhà cũ của Chú Tam gia trên phố Hải An – ngôi nhà này được Nhà máy Đường Nam Hoa thu về một cách không ngần ngại, như một trong những chiến lợi phẩm lớn từ trận chiến này.

Ngôi nhà của Chú An không lớn lắm, nhưng được xây dựng rất tinh xảo và thoải mái, hoàn toàn khác với khu vực Nam Môn Đường nơi Nhà máy Đường Nam Hoa hoạt động, nơi luôn ầm ĩ với tiếng máy móc. Thường Sư Đức lấy cớ rằng mình là tổng thư ký của hội đồng ngành – theo cách gọi ở đây là “tổng thủ tịch” – và việc ở lại Nhà máy Đường Nam Hoa sẽ gây phiền toái cho việc giao tiếp với các chủ doanh nghiệp đường, vì vậy ông đã đưa vợ và Văn Thanh đến sống tại đó, coi ngôi nhà của Chú An là căn cứ chính của mình. Còn cửa hàng đường “Nhật Nghĩa Thành” trước đây của Chú An thì cũng đã bị Nhà máy Đường Nam Hoa chiếm giữ và thay bằng biển hiệu mới.

Văn Đồng vì cần tiếp tục giám sát quá trình sản xuất tại nhà máy đường, nên vẫn ở lại trong ngôi nhà ở Nam Môn Đường. Còn Trần Thiên Hùng thì vì thuận tiện cho việc đi lại, vẫn đang sống ở đó, tuy nhiên căn cứ mới của anh ta – chùa Tổ Sư Triệu – đang trong quá trình được xây dựng lại, và một khi nó được hoàn thiện, anh ta sẽ

Văn Đồng mặc rất giản dị, áo bông dày cộm phủ thêm một chiếc áo khoác đơn sơ bên ngoài. Trên đầu anh ta đội một chiếc mũ len dày cộm, trông rõ là người buôn bán khá giàu có. Còn Chen Thiên Hùng thì ăn mặc rất giản dị, trông giống hệt một người lao động bình thường.

Ba người ngồi lại với nhau trong căn phòng an toàn để xem xét bức thư bí mật được gửi từ Lâm Cao. Từ Văn và Lâm Cao chỉ cách nhau một con biển; chính vì khoảng cách gần này mà ban đầu ủy ban điều hành không trang bị máy phát thanh cho trạm ở Lệ Châu, việc liên lạc được thực hiện thông qua các nhân viên vận chuyển. Khi không có sóng lớn ở eo biển, những nhân viên này có thể xuất phát vào buổi sáng và trở về Lâm Cao vào buổi chiều; vào mùa hè, khi ngày dài, họ thậm chí có thể trở về trước khi tối. Đôi khi, việc liên lạc với Quảng Châu cũng được thực hiện bằng cách cử người đến Lâm Cao để gửi điện báo qua đó.

Bức thư này là thông báo chính thức từ hội đồng quản lý, nội dung giống hệt những gì mọi người ở trạm Quảng Châu đã nhận được. Những gì đang xảy ra ở Lâm Cao, ba người này tự nhiên cũng đều biết.

Văn Đồng và Chen Thiên Hùng biết rằng khi trở về, Thường Sư Đức có lẽ sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn, vì vậy họ khuyên ông không nên trở về dự cuộc họp; việc để người ở lại trạm ngoại vi canh gác là điều hoàn toàn bình thường. Nếu trở về, ông có thể sẽ bị tấn công tập trung, và thậm chí có thể bị buộc phải từ bỏ công việc ở ngoại vi – điều này sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với công việc của ông ở địa phương, vốn mới chỉ bắt đầu ổn định.

“Chỉ là vài người phụ nữ thôi mà, có thể làm tôi sợ sao?” Thường Sư Đức nói, “Tôi muốn xem những kẻ luôn nói lung tung kia có cái gì đặc biệt để khoe khoang.”

“Lão Thường, tôi biết ông không sợ, nhưng rõ ràng có người đang chuẩn bị dùng ông làm ví dụ để gây rối,” Chen Thiên Hùng nói, “Chúng ta không thể không cẩn thận.”

“Đúng vậy, bây giờ mọi người đang tranh cãi gay gắt vì chuyện phụ nữ; việc ông sở hữu đến năm người phụ nữ sẽ khiến ông trở thành mục tiêu của những kẻ cực đoan. Khi trở về, chắc chắn ông sẽ bị những kẻ đó tấn công. Lúc đó, dù ông có nói gì đi nữa cũng không ai tin.”

“Lão Văn! Tôi bao giờ sở hữu đến năm người phụ nữ đâu… Ha ha, thật là, lời đồn đại có thể giết người đấy,” Thường Sư Đức than phiền, “A Chu đã thuộc về ông rồi mà? Còn A Lạc dù đang ở với tôi, nhưng cô ấy còn nhỏ, tôi định nuôi dưỡng cô ấy thật t

“Không sao đâu,” Thường Sư Đức nói, “Tôi ẩn náu ở Từ Văn cũng không phải là chuyện lớn gì. Nếu không trở về để giải thích rõ ràng, thì theo lệnh của Hội đồng Quản lý Kế hoạch thứ hai, tôi vẫn sẽ buộc phải trở về Lâm Cao để nhận hình phạt. Hiện tại, nếu trở về, ít ra tôi cũng có thể trò chuyện với các thành viên trong ủy ban. Đối với những người như chúng ta – những người được điều đến nơi xa xôi – vấn đề liên quan đến phụ nữ không chỉ đơn thuần là vấn đề sinh lý mà thôi.”

“Uy ban đã từ chức hết rồi, và Hội đồng Quản lý Kế hoạch này cũng chắc chắn sẽ không tồn tại được lâu nữa… Thì nói chuyện với họ cũng có ích gì nữa?” Văn Đồng lắc đầu.

Chen Thiên Hùng nói: “Các ứng cử viên vào Uy ban Kế hoạch lần này sẽ không có nhiều thay đổi đâu. Theo tôi nghĩ, những người nắm quyền hiện tại vẫn là nhóm người đó thôi. Tuy nhiên…” anh ta nói với vẻ lo lắng, “tôi e rằng có thể có một số thành viên trong ủy ban đang muốn dùng bạn làm con dê thế mạng để xoa dịu sự phẫn nộ của quần chúng.”

“Tôi, Thường Sư Đức, lại là kiểu người bị dùng làm con dê thế mạng sao?” Thường Sư Đức nói với niềm tin mãnh liệt, “Ai dám nghĩ như vậy chứ? Ha ha, tôi cũng là một phần của quần chúng mà!”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, chuông báo ở trong phòng reo lên – có người đang tìm Thường Sư Đức bên ngoài. Ngôi nhà an toàn này cũng không cho phép người bản địa bước vào.

Thường Sư Đức ra ngoài một lát rồi trở về với một bức thư. Bức thư này đến từ Quảng Châu – đó là thư được gửi qua đường chim bồ câu, một phương tiện liên lạc chỉ được sử dụng trong những tình huống khẩn cấp.

“Có chuyện gì ở Quảng Châu à?” Chen Thiên Hùng hỏi với vẻ quan tâm.

“Không rõ lắm,” Thường Sư Đức mở chiếc ống thông tin được niêm phong bằng sáp ra, lấy ra một cuộn giấy nhỏ và mở ra. Nội dung bức thư được viết bằng mật mã. Sau khi dịch ra, nội dung khá đơn giản, nhưng sau khi ba người đọc xong, biểu cảm trên khuôn mặt họ đều thay đổi. Văn Đồng nói: “Những gì được viết ở Quảng Châu thật đúng! Loại chuyện này, chỉ có chúng ta mới có thể tự mình đấu tranh để giải quyết được!”

Chen Thiên Hùng gật đầu liên tục: “Đúng vậy. Những người ở Lâm Cao không hiểu được hoàn cảnh sống của những người được điều đến nơi xa xôi; họ nghĩ rằng những thứ đó chỉ là những khoái lợi do tham nhũng mà có, không hề biết rằng đó cũng là một hình thức che đậy!”

Thường Sư Đức càng thêm hào hứng: “Có vẻ như chỉ những đồng chí cùng chung một hoàn cảnh mới có thể thực s

Họ cố gắng hết sức để thể hiện tinh thần quân nhân của mình.

Trên bàn, những chai rượu rum và ly rượu được xếp lộn xộn. Ngụy Ái Văn, Trương Bái Lâm cùng một số người khác đang tụ tập tại đây.

“Các đồng chí!” Trương Bái Lâm nói bằng giọng trầm ấm, “Cuộc họp lần thứ mười ba của Câu lạc bộ Sĩ quan Trẻ tuổi chúng ta bắt đầu ngay bây giờ! Bây giờ, tất cả cùng hát bài ‘Bài ca Sĩ quan Trẻ tuổi’!”

Một nhóm nam giới với khả năng âm nhạc không tốt bắt đầu hát lớn bài “Bài ca Sĩ quan Trẻ tuổi”, được viết lại từ giai điệu của “Bài ca Chiến binh Thiết giáp”. Lời bài hát có phần khó nhớ và ít vần điệu, nên tiếng hát có phần lệch tone. May mắn thay, ý họ muốn truyền đạt qua bài hát này đã đủ rõ ràng.

Sau khi hát xong, Trương Bái Lâm nói một cách nghiêm túc: “Các đồng chí, Câu lạc bộ Sĩ quan Trẻ tuổi của chúng ta đã được thành lập được đúng một năm rồi. Trong suốt năm vừa qua, Tập đoàn Xuyên Thời gian đã đạt được những thành tựu to lớn. Điều này không thể tách rời khỏi sự chiến đấu anh dũng của toàn thể các chiến sĩ trong Quân đội chúng ta!” Anh nhìn quanh những người có mặt, tiếp tục nói: “Bây giờ, Tập đoàn Xuyên Thời gian sắp bước vào một bước ngoặt và một khởi đầu mới. Quân đội chúng ta là nền tảng vững chắc và đáng tin cậy nhất của Tập đoàn Xuyên Thời gian, và Câu lạc bộ Sĩ quan Trẻ tuổi của chúng ta càng phải đóng vai trò then chốt, luôn sẵn sàng bảo vệ chính quyền Xuyên Thời gian, bảo vệ sự nghiệp vĩ đại này, không cho phép bất kỳ ai phá hoại nó!”

Mọi người đồng loạt đứng dậy và hô vang “Vạn tuế!”, đồng thời dùng chân đạp mạnh xuống sàn ba lần.

“Tiếp theo, Ngụy Ái Văn sẽ phát biểu!”

Ngụy Ái Văn đứng dậy, chỉnh lại dây đai quân sự, sau đó bước lên bục phát biểu với bước đi vững vàng, đầy tinh thần quân nhân Đức. Sau khi đến bục, anh thực hiện động tác chào quân đội bằng cách đập gót giày vào nhau, rồi mới bắt đầu nói chính vấn đề.

Câu lạc bộ Sĩ quan Trẻ tuổi là một nhóm nhỏ gồm các sĩ quan trẻ thuộc Quân đội. Tất cả các thành viên đều là những người trẻ tuổi, và điểm chung của họ là đều có lòng ngưỡng mộ cuồng nhiệt đối với quân đội Đức, cũng như hệ thống quân sự của Đế chế Thứ Ba.

Trong hệ thống quân đội của Tập đoàn Xuyên Thời gian, các sĩ quan do những người từng phục vụ trong PLA hay lực lượng cảnh sát vũ trang chuyển ngành ra đảm nhiệm, như Hà Minh, Ứng Duy, được chia thành hai nhóm chính. Nhóm thứ nhất là những “sĩ quan