Những bọt nước bắn lên từ mũi thuyền liên tục đổ xuống thuyền, và chiếc thuyền lớn chứa đầy binh sĩ của Lực lượng Thủy quân lục chiến và Hải quân. Họ ngồi yên lặng trên boong thuyền, ôm chặt những khẩu súng trường trong tay – theo quy định, tất cả đều được bọc trong những túi bảo vệ làm từ giấy dầu, chỉ sử dụng một lần. Tiếng rung lớn phát ra từ động cơ hơi nước. Thạch Chí Kỳ đứng ở phía sau chiếc thuyền lớn, nhìn đảo Thượng Hoành Đăng ngày càng gần mà lòng anh căng thẳng đến nỗi không ngừng liếm môi; anh ước gì có kẹo cao su để nhai lúc này thì tốt biết mấy.

Một số chiếc thuyền nhỏ chức năng hỗ trợ hỏa lực đi phía trước đoàn, phun ra khói đen. Những chiếc thuyền này được trang bị những thiết bị bắn đạn có tấm khiên bảo vệ, thân thuyền được bao bọc bằng thép, dùng riêng để tiến gần bờ biển và bắn pháo yểm trợ cho các đơn vị. Các xạ thủ trên thuyền đều đội mũ bảo hiểm bằng thép, mặc áo giáp có tấm bảo vệ ở phía trước và sau người, và đều đang căng thẳng đứng bên cạnh những thiết bị bắn đạn, chờ lệnh bắn.

Khi những chiếc thuyền nhỏ tiến gần bờ biển, tiếng nổ rền của những thiết bị bắn đạn lập tức vang lên trong không khí… Thực ra điều này hoàn toàn không cần thiết, bởi vì khu vực pháo đài Tây chưa được hoàn thành vẫn không có ai cả; những viên đạn bắn ra chỉ làm đánh gãy một số cây cối mà thôi.

Thạch Chí Kỳ là người đầu tiên nhảy xuống từ chiếc thuyền lớn. Nước biển ở đây khá nông, anh vung lưỡi dao chỉ huy và hét lớn: “Tấn công!”

Một người thổi kèn đã thổi tiếng hiệu lệnh tấn công. Chiếc này qua chiếc khác, binh sĩ Thủy quân lục chiến và lính thủy quân vũ trang nhanh chóng nhảy vào nước ngập đến đầu gối và bắt đầu bò lên bờ. Chỉ trong vài phút, Thạch Chí Kỳ đã đưa hai đại đội và hai khẩu pháo Sơn Địa Liễu cỡ 12 pound lên bờ phía tây đảo Thượng Hoành Đăng, tiêu diệt hoàn toàn những tàn quân của Quân Minh và bắt giữ khoảng 50 người. Anh lệnh cho đội quân tiếp tục tiến về phía đông đảo.

Theo thông tin tình báo, trên đảo Thượng Hoành Đăng có tám trăm binh sĩ, và pháo đài phía đông đảo mới được trang bị thêm mười hai khẩu pháo loại Hồng Di. Pháo đài này cũng được xây dựng từ thời Vua Vạn Lịch, khá vững chắc, và có năm trăm binh sĩ canh gác. Nếu tấn công trực diện, không chỉ phải chịu đựng sự tấn công của pháo đài phía đông mà còn phải đối mặt với sự yểm trợ bắn pháo từ phía sau từ pháo đài Á Niang Xie.

Vì tất cả các ổ pháo của pháo đài đều hướng về phía đông, nên phía sau pháo đài hoàn toàn không có khả năng phòng

Các binh sĩ thủy quân lục chiến nhanh chóng đánh bại hoàn toàn lực lượng canh gác trên đài pháo gấp đôi số lượng họ. Những loạt đạn từ súng trường và pháo Sơn Địa Liễu khiến trận chiến trở thành một cuộc tàn sát một chiều. Một số người đã dùng thuyền nhỏ trốn sang hòn đảo Á Nương Giày ở phía bên kia, còn lại thì tan tản khắp nơi và nhanh chóng đầu hàng, trở thành tù binh.

Thạch Chí Kỳ, được bảo vệ bởi các lính canh gác, binh sĩ phục vụ và nhân viên thông tin, tiến vào khẩu đài pháo đầy khói súng và xác chết. Anh leo lên cao nhất của khẩu đài. Bản thân khẩu đài không hề bị tổn hại gì, trông rất vững chắc; 12 khẩu pháo lớn được đặt ở vị trí thích hợp, hướng về phía biển nơi các con tàu địch có thể xuất hiện.

Quan sát kỹ lưỡng, Thạch Chí Kỳ nhận ra thiết kế của khẩu đài này rất kỳ lạ. Về cơ bản, đây chỉ là một cái đê hình tròn bằng đất đá, được bao quanh bằng gạch đá bên ngoài. Trên đê có 12 khẩu pháo lớn, tất cả đều hướng ra biển. Phía sau đê chỉ có một bức tường gạch đơn giản, không hề có bất kỳ công trình phòng thủ nào, thậm chí không có hào rào. Có vẻ như người bảo vệ không hề xem xét đến khả năng kẻ địch sẽ đổ bộ tấn công từ phía sau.

Ngay cả khi tấn công từ phía trước, do không có bất kỳ công trình phòng thủ hỗ trợ nào xung quanh đê, kẻ tấn công chỉ cần tiến đến gần đê là sẽ rơi vào vùng “khoảng trống” về tầm bắn, và có thể dễ dàng leo lên đê để chiến đấu. Thạch Chí Kỳ ước tính rằng một đại đội thủy quân lục chiến chỉ cần khoảng nửa giờ là có thể chiếm giữ được khẩu đài này – tất nhiên, sẽ có một số thương vong.

“Bắn!” Thạch Chí Kỳ hài lòng bước lên bờ đê, nhìn về phía đảo Vũ Sơn ở bên kia con đường Đông Thủy, vung thanh chỉ huy lên và tuyên bố: “Chìa khóa Hồ Môn giờ đây đã nằm trong tay lực lượng thủy quân lục chiến của chúng ta!”

Trong khi diễn ra trận chiến giành giữ đảo Đại Hàng Đăng, một đội quân khác đã đổ bộ vào căn cứ pháo đài Lô Văn ở bờ tây đảo Thượng Hàng Đăng. 100 binh sĩ canh gác tại đây đã bỏ chạy mà không hề giao tranh, để lại pháo đài vẫn còn dang dở và nhiều vật liệu xây dựng. Như vậy, tuyến phòng thủ thứ hai và cũng là tuyến phòng thủ chính của Hồ Môn đã bị phá vỡ. Ngay cả khi không tấn công đảo Á Nương Giày và phá hủy các khẩu đài trên đó, con sông Châu Giang cũng đã hoàn toàn mở ra.

Tuy nhiên, nếu Trần Hải Dương muốn chiếm giữ hoàn toàn Hồ Môn, ông lập tức ra lệnh cho các tàu pháo tiến vào con đường Đông Thủy của Hồ Môn, chuẩn bị tấn công khẩu đài Á Nương Giày. Những chiếc tàu pháo

Fan Văn Tài run rẩy nói: “Tháp pháo ơi, làm sao tháp pháo lại bị mất đi trong chốc lát…”

“Bọn cướp đầu trọc đã đổ bộ từ phía khác và tấn công từ phía sau, thật là hèn nhát quá!” Lý Tị Giác, người vừa từ Triệu Khánh đến Hổ Môn để kiểm tra hệ thống phòng thủ ở đây, “may mắn” được chứng kiến cảnh tượng này. Khuôn mặt ông tái nhợt; dù miệng thì nói rằng đó là hành động hèn nhát, nhưng trong lòng ông cuối cùng cũng hiểu được Lữ Dị Trung đã viết bức thư đó với tâm trạng như thế nào.

“Không sao đâu, số người của bọn cướp đầu trọc lên đảo không nhiều, chỉ khoảng hai ba trăm người thôi.” Hứa Đình Phát cố gắng giữ bình tĩnh. Thực ra, khi lá cờ đỏ và cờ xanh trắng của người Úc được treo lên đảo Thượng Hoành Đăng, trái tim Hứa Đình Phát đã chìm sâu xuống đáy. Nếu mất Thượng Hoành Đăng, toàn bộ tuyến phòng thủ ở Hổ Môn sẽ mất hiệu quả. Nếu muốn thiết lập lại hệ thống phòng thủ, họ phải giành lại đảo Thượng Hoành Đăng.

Ông gọi một vị tướng lĩnh phụ và ra lệnh: “Ngay lập tức tuyển mộ ba trăm chiến binh dũng cảm! Mỗi người sẽ được thưởng năm lượng bạc để chuẩn bị vượt biển tấn công lại đảo Thượng Hoành Đăng! Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, mỗi người sẽ được thưởng thêm mười lượng bạc! Những người bị thương sẽ được thưởng thêm năm lượng bạc; những người hy sinh sẽ được thưởng hai mươi lượng bạc!”

“Tôi hiểu rồi!” Vị tướng lĩnh phụ lập tức đi thực hiện lệnh. Trong khi đó, Hứa Đình Phát cũng ra lệnh chuẩn bị các thuyền nhỏ để tiến hành cuộc tấn công qua con đường sông Đông Thủy.

Đúng vào lúc ông đang tổ chức lực lượng để phản kích, 10 chiếc tàu pháo đã neo đậu dưới tháp pháo phía đông của đảo Thượng Hoành Đăng bắt đầu nã pháo.

Với tiếng nổ dữ dội của những khẩu pháo 280mm, những quả đạn sắt đen thui bay lên từ làn khói dày đặc. Chúng rơi xuống tháp pháo, và tháp pháo Yà Niang Xiêu mà Lữ Dị Trung, Hứa Đình Phát và những người khác đã bỏ ra hàng nghìn người lao động và hàng vạn lượng bạc để mở rộng và tu sửa, đã bắt đầu run rẩy và sụp đổ dưới ánh sáng của những khẩu pháo đó. Gạch vụn và đá bị tung lên trời, tiếng nổ đầy u ám vang lên liên tục… Toàn bộ tháp pháo dường như bị bao phủ hoàn toàn bởi làn khói.

Kế hoạch phản kích mà Hứa Đình Phát đã lên kế hoạch đã bị phá hủy hoàn toàn. Dưới làn đạn dữ dội như vậy, chẳng ai dại gì đi ra bãi biển để “phản kích” chỉ vì năm lượng bạc.

Lý Tị Giác nhìn thấy tháp pháo bị bọn cướp đầu trọc bắn đến nỗi khói bốc lên khắp nơi, tường đổ sập

Hứa Đình Phát đã không còn thời gian để quan tâm đến ông Lý kia nữa. Kế hoạch phản công của ông không chỉ khó có thể triển khai được, mà lúc này, hạm đội của bọn cướp da đầu đã thực sự tiến vào con đường thủy Đông Thủy rồi.

Nếu như đảo Thượng Hoành Đăng không bị chiếm, thì chắc chắn họ có thể tiêu diệt triệt để các con tàu của người Úc! Hứa Đình Phát không khỏi tiếc nuối khi nghĩ về điều đó. Ông vẫn hy vọng rằng các khẩu đại bác trên đảo Yà Niang Xié, dù bị áp đảo bởi tiếng súng, cũng sẽ nổ súng khi thấy kẻ thù xuất hiện trong tầm bắn.

Đội thứ năm do Thập Tứ Sáu chỉ huy đã được lệnh sử dụng những quả đạn pháo nổ để tạo ra hiệu ứng áp đảo và khói mù. Họ tiến lại gần đến cách các khẩu đại bác 380 mét mới neo tàu lại và sau đó sử dụng các khẩu pháo bên hông để tham gia cuộc tấn công.

Từ khoảng cách 380 mét, các khẩu đại bác trên đảo hoàn toàn có khả năng gây ra tổn thương nặng nề cho những chiếc tàu đặc nhiệm này. Nhưng sau ba mươi phút bị bắn phá liên tục, tất cả binh sĩ trên các khẩu đại bác đều đã chết hoặc bỏ chạy; những vị trí bắn pháo giờ đây đã không còn ai canh gác nữa. Các công sự trên đại bác đều đổ sập thành từng mảnh, giống như những lâu đài bằng cát. Thỉnh thoảng, kho đạn trên đại bác lại nổ tung, tạo ra những ngọn lửa đen thui bay lên trời xanh.

Tiếp theo, hai đội khác cũng tiến vào con đường thủy Đông Thủy để tiếp tục tấn công. Sau một giờ hai mươi lăm phút bắn phá liên tục, tất cả các khẩu đại bác trên đảo Yà Niang Xié đều mất khả năng chiến đấu. 300 lính thủy quân lục chiến và thủy thủ đã lên bờ bằng những chiếc thuyền nhỏ và xâm nhập vào các khẩu đại bác qua những bức tường đổ nát. Vào lúc 5 giờ chiều, tất cả các khẩu đại bác đều đã bị chiếm giữ. Ngoài việc để lại hai trăm xác chết, khoảng bốn trăm người khác cũng bị bắt làm tù nhân.

Hứa Đình Phát và những người cùng đội đã tái nhợt mặt. Trước cảnh các khẩu đại bác bị chiếm, không chỉ việc phản công trở nên bất khả thi, mà việc tiếp tục ở lại Wushan cũng có thể khiến họ mất mạng bất cứ lúc nào. Hiện tại, họ chỉ còn cách lập tức rút về pháo đài Hổ Môn để cố thủ. Đúng lúc Hứa Đình Phát đang chuẩn bị điều động quân sĩ để tổ chức cuộc rút lui, thì anh ta nghe thấy ai đó hét lên: “Không ổn rồi! Bọn cướp da đầu đã tấn công lên núi!”

Ngay lập tức, toàn bộ căn cứ quân sự trên đỉnh núi Wushan trở nên hỗn loạn. Những binh sĩ đã theo dõi cuộc chiến suốt buổi chiều giờ đây đã mất hết ý chí chiến đ