Những tình trạng “mất trật tự” như vậy là điều mà Viện Nguyên lão không mong muốn thấy. Xét về mặt đời sống của người dân, các doanh nghiệp nhỏ và hộ kinh doanh cá nhân dù quy mô nhỏ, nhưng lại đóng vai trò không thể thiếu trong việc tạo ra công ăn việc làm và thuận tiện cho cuộc sống xã hội. Nếu được hỗ trợ một cách hợp lý, chúng cũng có thể trở thành nguồn thuế quan đáng kể.

Tuy nhiên, những doanh nghiệp này quá nhỏ bé và phân tán, vì vậy việc quản lý hay thu thuế đều đòi hỏi chi phí hành chính rất lớn. Vì vậy, việc tổ chức các hiệp hội để điều phối hoạt động của họ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Và bước tiếp theo trong quá trình phát hành đồng tiền mới đặc biệt cần sự hỗ trợ của các doanh nghiệp này. Trong ba tháng kể từ khi vào thành phố vào tháng Ba, chúng ta đã thiết lập cơ quan cảnh sát, bãi bỏ các hệ thống giao dịch truyền thống, thành lập các chợ bán buôn, và các doanh nghiệp nhà nước cũng đã bắt đầu hoạt động tại Quảng Châu… Tất cả những điều này đều nhằm mục đích hỗ trợ quá trình phát hành đồng tiền mới. Lưu Tiêng muốn đảm bảo rằng khi đồng tiền mới được phát hành, nó sẽ được sử dụng một cách thông suốt tại Quảng Châu. Việc kiểm soát và quản lý hiệu quả các hiệp hội doanh nghiệp sẽ trở thành yếu tố then chốt quyết định sự thành bại của quá trình này.

Cuộc họp đại biểu doanh nghiệp lần này trước hết đã sắp xếp lại tất cả các hiệp hội và công đoàn trong thành phố, ban hành “Quy định quản lý các hiệp hội ngành nghề”, áp dụng hệ thống đăng ký. Tất cả các hiệp hội và công đoàn đều phải đăng ký tại Chính quyền thành phố; mỗi hiệp hội đều phải có địa chỉ làm việc cố định và người phụ trách riêng; tất cả các “đất công” và “tài sản công” thuộc về các hiệp hội đều phải được đăng ký, nếu không sẽ không được công nhận. Mọi khoản tiền thuộc về các hiệp hội đều phải được ghi chép rõ ràng trong sổ sách.

Đối với những ngành nghề mà có nhiều hiệp hội cùng hoạt động, do tình hình phức tạp và mỗi hiệp hội đều có tài sản riêng, nên tạm thời không thực hiện việc sáp nhập các hiệp hội đó. Đối với những ngành nghề chưa tổ chức thành hiệp hội, họ được yêu cầu phải tổ chức hiệp hội trong vòng một tháng và bầu ra người phụ trách.

Ánh mắt Lưu Tiêng lướt qua các nội dung quyết định và lệnh được đưa ra, sau đó dừng lại ở danh sách các thành viên Hội đồng quản trị lần đầu tiên của Hiệp hội doanh nghiệp. Rõ ràng, Cao Cử đã giữ chức chủ tịch, Trịnh Thượng Tiết là giám sát viên, và có ba mươi người khác là thành viên thường trực của hội đồng. Hầu hết những người này ông đều đã gặp hoặc ng

Vài ngày sau, khi bóng tối buông xuống, cửa hàng bán giá rẻ “Jufeng Hao” ở khu phố cổ Quảng Châu đã đóng cửa, nhưng ánh sáng vẫn lọt ra từ khe cửa – rất chói lọi. Khói bốc lên từ tháp khói trên mái nhà cũng cho thấy cửa hàng này vẫn đang hoạt động.

Lẽ ra, sảnh của cửa hàng bán giá rẻ này cũng nên không có bàn ghế như các cửa hàng khác, để tránh kẻ xấu lợi dụng bàn ghế để nhìn qua quầy hàng cao hơn một người và quan sát những gì đang diễn ra phía sau quầy. Nhưng hôm nay, nơi đây được bày biện như phòng khách của một gia đình giàu có, với những chiếc bàn dài và mọi người ngồi quanh, ai nấy đều trông rất giàu có, đang thưởng thức trà. Phía trong một căn phòng nhỏ phía sau quầy, lửa đang cháy rực, đó là nơi họ đang đúc bạc.

“Chủ nhân Shen ơi, bình thường chúng tôi đều cử người khác đến làm việc này, không cho chúng tôi xem cũng đành thôi. Nhưng hôm nay, với đông đảo người trong nghề tụ tập ở đây, sao lại không cho chúng tôi xem được!” Người nói là ông chủ Chu của tiệm gạo, người ta nói ông ta còn là một thành viên của dòng họ quý tộc, nhưng từ đời ông nội ông, tên của dòng họ ông đã không còn được ghi trên những tấm bảng vàng và đĩa ngọc nữa. Nhờ vào của cải và mối quan hệ mà tổ tiên để lại, đến đời ông Chu, ông đã trở thành người đứng đầu ngành công nghiệp gạo ở Quảng Châu. Thật đáng tiếc, sau khi bọn cướp xâm nhập thành phố vài năm trước, họ đã chiếm lĩnh tiệm gạo Đại Xương, khiến uy tín của ông Chu suy yếu đi rất nhiều. Trong những năm qua, do sự cạnh tranh từ tiệm gạo Đại Xương, việc kinh doanh của ông Chu càng ngày càng gặp khó khăn, và tính tình ông cũng trở nên cáu kỉnh hơn.

“Ông chủ Chu ơi! Gia đình tôi sống nhờ vào nghề này mà! Hơn nữa, lò đúc bạc này phát ra nhiệt lượng rất lớn, mọi người đều được bảo vệ bởi thần tài, nếu chúng tôi bị bắn trúng, gia đình tôi sẽ không thể chịu đựng nổi đâu!” Chủ nhân Shen trả lời một cách thẳng thắn.

“Còn muốn ăn nữa à! Nếu bọn cướp đẩy thứ đó xuống, nhà bạn sẽ phải đóng cửa thôi!” Ông chủ Chu cũng không ngần ngại đáp trả. “Chúng tôi chỉ muốn xem thôi… Sau này, liệu có còn cơ hội được xem nghề này nữa không!”

Mọi người nhìn nhau, trông có vẻ ngạc nhiên – ông chủ Chu này là muốn tự hủy hoại bản thân à! Dám công khai chê bai bọn cướp trước mặt mọi người! Làm thế này, ông ta muốn chúng tôi chết hết sao? Bọn cướp… À không, những người từ Úc đến đã gần một trăm ngày rồi, nhưng họ chưa hề đụng đến bất kỳ thành

Ông chủ Chu dường như đang chuẩn bị lên tiếng phản bác thêm vài điều nữa, nhưng những người khác lại không đồng ý với ông ấy và bắt đầu khuyên can. Có người khuyên ông chủ Shen bình tĩnh lại, có người trách móc ông chủ Chu tại sao hôm nay lại tỏ ra cáu kỉnh như vậy, còn có người thì cố gắng đổi đề tài cuộc trò chuyện… Mỗi người đều nói rất hay. Chỉ có ông chủ Gia Đình Châu – Gao Cử – ngồi ở hàng đầu, không hề nhúc nhích, không nói một lời nào, chỉ chăm chú thưởng thức loại trà oolong Lý Mẫu Sơn trong tay mình. Sau một lúc, không khí trong phòng trở nên im lặng; mọi người nhìn nhau và cảm thấy nhàm chán, liền bắt chước Gao Cử, không nói gì nữa, chỉ tiếp tục ăn uống và thưởng thức trà. Thỉnh thoảng, có người bình luận: “Loại bánh hạt óc chó này có hương vị quen thuộc lắm, chắc là sản phẩm của cửa hàng trà Gia Đình Châu ở phố Vĩnh Thanh.” Hoặc: “Loại trà oolong của người Úc này thực sự rất tốt cho dạ dày; ăn kèm với bánh quy thì không hề ngọt quá.” Nhưng mọi người chỉ đồng ý vài câu rồi lại im lặng trở lại.

Dần dần, tiếng đập vang lên từ phía sau; ông chủ Shen nhắm mắt lắng nghe, không biểu hiện vẻ gì cụ thể trên khuôn mặt, nhưng mọi người đều hiểu rằng công việc đó gần như đã hoàn thành. Quả nhiên, không lâu sau, một người học việc chạy nhanh đến, mang theo một đĩa sơn và nói với mọi người: “Báo ông chủ! Báo các vị chủ nhân! Khối vàng nhỏ được làm sẵn đã nguội hẳn rồi, được phủ bằng vải đỏ; dưới chiếc khăn xanh là khối vàng mà cửa hàng chúng ta đã chuẩn bị sẵn.” Người học việc đặt khối vàng xuống trước mặt ông chủ Shen, sau đó quay người chạy đi lấy một chiếc đèn dầu Úc đặt hai bên chiếc đèn trên bàn, thắp lửa lên và điều chỉnh ngọn đèn cho sáng nhất. Trong chốc lát, căn phòng trở nên sáng rực như ban ngày.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía ông chủ Shen; ngay cả ông chủ Chu, người vừa mới gây rối, cũng không ngoại lệ. Giờ đây, người am hiểu sẽ bắt đầu thực hiện công việc của mình!

Ông chủ Shen đầu tiên lấy khăn lau tay, sau đó dùng một chiếc túi tay làm từ lụa để che tay trái, rồi mới dùng tay trái để cầm khối vàng vừa được làm xong. Mọi người đều chứng kiến hành động này và trong lòng đều tự hỏi: “Hàng ngày khi kiểm tra chất lượng vàng bạc, ông ấy không bao giờ đeo găng tay cả! Chỉ trong khoảnh khắc mất tập trung đó, những người đang chú ý đến ông ấy không để ý thấy rằng ông ấy đã lấy ra một cái búa vàng nhỏ từ đâu đó. Chiếc búa vàng này cũng rất nổi tiếng trong

Nhưng những gì có thể đổi lấy được chỉ là một ánh nhìn khinh thường từ phía ông chủ Shen; ông ta lặng lẽ nói ra vài từ qua khe răng: “Sợ hãi cái gì chứ!”

Ông chủ Chu lại sắp nổi giận, nhưng lúc này, người học việc lại vừa mang đến một đĩa đồ mới. Lần này, trên đĩa là một cặp đồ bạc dài ba inch, rộng hai ngón tay, dày một phân. Mọi người đều đã từng thấy loại đồ này; chỉ cần khắc hoa văn, đánh bóng lại, chúng sẽ trở thành những chiếc bùa may mắn không thể thiếu trong mỗi gia đình, dùng để ủy quyền cho các công việc lớn nhỏ trong nhà. Nhưng hai miếng đồ bạc trước mắt này lại hoàn toàn không có bất kỳ họa tiết nào được khắc trên bề mặt. Ông chủ Shen lại quan sát và đánh bóng chúng một lượt nữa, sau đó thu lại và tiếp tục ngồi ở chỗ trung tâm, giữ vẻ bí ẩn như trước.

Tiếp theo, lại có thêm một số vật dụng khác nhau với kích thước và hình dạng đa dạng được mang lên; mỗi cặp gồm một miếng vừa được đúc xong và một miếng đã có sẵn trong nhà họ Shen.

Cuối cùng, con trai của ông chủ Shen xuất hiện; trên đĩa mà cậu bé mang đến ngoài hai thanh bạc có trọng lượng mười lượng theo quy định của chính phủ, còn có hai cây que nhỏ nữa. Ông chủ Shen lại tiếp tục đánh bóng chúng, sau đó đứng dậy nhường chỗ cho con trai mình ngồi xuống và bắt đầu quan sát các vật dụng đó một lần nữa. Bản thân ông ta thì đi vào phía sau quầy và lấy ra một số thứ khác. Mọi người không mấy quan tâm đến việc đánh bóng những thanh bạc hay đồ bạc nữa – vì họ đã xem hết tất cả rồi – nhưng ánh mắt của mọi người đều tập trung vào tay của ông chủ Shen. Thứ giống như một con cá kia chính là chiếc cân bạc Star Weigher, có thể đo trọng lượng với độ chính xác cao. Chiếc còn lại được đựng trong hộp, chưa được mở ra, nhưng Cao Cử đã nhận ra ngay đó là chiếc cân do người Tây phương chế tạo – chiếc cân sản xuất tại Úc còn tinh xảo hơn nữa; gia đình anh ta cũng có một chiếc như vậy và coi nó như báu vật hàng ngày.

Cha con họ Shen lại tiếp tục tiến hành việc đo lường, sau đó cẩn thận thu dọn tất cả các công cụ lại. Chiếc búa vàng vẫn được ông chủ Shen cất vào lòng áo. Ánh mắt của mọi người lại một lần nữa tập trung vào ông chủ Shen. Sau khi tạo ra không khí huyền bí trong một lúc, ông chủ Shen cuối cùng nói: “Chang Xi, cậu hãy bắt đầu nói trước đi.”

“Vâng! Cha ơi!” Con trai của ông chủ Shen, ban đầu đứng phía sau cha mình, sau khi nhận được lời yêu cầu của cha, liền bước lên phía trước; thái độ cúi đầu, nhún nhường trước đây đã biến mất, và giờ đây, cậu ta trông thực sự uy nghiêm. Những người có