Tiếng nổ do binh sĩ công binh gây ra đã làm xáo trộn đội quân phòng thủ. Tiếng động ầm ĩ và rung chuyển mặt đất khiến các binh sĩ phòng thủ bắt đầu hoang mang. Một số người trong số họ biết rằng kẻ thù sở hữu những khẩu pháo mạnh mẽ và nhiều loại vũ khí hiện đại; họ không hiểu tại sao lúc này chúng lại tiến hành những hành động gì đó.

Dễ Hoàng Nhàn, người đã dẫn quân đi chiến đấu nhiều năm, rất am hiểu cách kiểm soát và an ủi binh sĩ. Ông lập tức dẫn theo các binh sĩ thân cận đi tuần tra dọc theo hàng rào, chú trọng quan sát xem có những người giàu kinh nghiệm nhưng thiếu lòng tin vào quân đội đang cố gắng gây rối hay không. Những người này không giỏi chiến đấu nhưng lại rất giỏi việc bỏ chạy; để dễ dàng thoát thân hơn, họ thường kích động các binh sĩ khác cùng bỏ trốn.

Ông cùng đội quân mặc áo giáp và đội mũ bảo hộ đi tuần tra dọc theo hàng rào; các binh sĩ thân cận của ông đều rút kiếm, toát lên vẻ hung hãn, ngay lập tức đã đe dọa được những binh sĩ đang dao động.

Giáng Suốt cảm thấy vô cùng lo lắng. Ông ẩn mình trong các công sự bằng đất ở các góc nhọn, dùng ống nhòm quan sát chặt chẽ từng động tác của quân đội Úc. Nhóm người Úc leo lên nửa lưng núi, sau đó dừng lại cách trận địa Bảng Sơn khoảng nửa dặm, vừa nằm ngoài tầm bắn của súng lửa và cung tên kiểu Nam Dương.

Quân đội Úc không tấn công ngay; sau những tiếng nổ ầm ĩ, họ bắt đầu cúi xuống đất và đào hang. Giáng Suốt biết rằng Phục Ba Quân đang tiến hành các công việc đào móc.

Ngay cả trong lực lượng thủy quân lục chiến, công việc đào móc cũng là một phần quan trọng trong huấn luyện; với danh hiệu “binh sĩ mẫu mực” mà mình đạt được, Giáng Suốt tự nhiên rất am hiểu về việc này. Rõ ràng, những đợt bắn của quân đội Minh đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Phục Ba Quân; vì vậy họ không chuẩn bị tấn công trực diện vào pháo đài, mà muốn sử dụng các công việc đào móc để tiến hành cuộc tấn công từ xa.

Giáng Suốt không giỏi chỉ huy trận chiến, nhưng ông rất hiểu rõ về chiến thuật của Phục Ba Quân – danh hiệu “binh sĩ mẫu mực” mà ông nhận được không phải là không có lý do.

“Kẻ thù đang định làm gì vậy?” Dễ Hoàng Nhàn đến bên cạnh ông và cầm lấy ống nhòm.

Thông qua ống nhòm, họ có thể thấy quân đội Úc đang cúi xuống đất đào hang. Họ nghe thấy tiếng pháo vang dội, bụi bặm bay mù mịt trên sườn núi, nghĩ rằng cuộc tấn công sắp bắt đầu, nhưng không ngờ quân đội Úc lại không lao vào tấn công, mà là đà

Những con hào do người Úc đào ra đang dần tiến gần hơn tới vị trí của Quân Minh. Sau đó, chúng rẽ một góc khoảng ba mươi thước; con hào ban đầu nghiêng về phía đông bắc giờ đã hướng về phía đông nam.

“Đây là loại hào hình chữ ‘zhī’,” Giáng Suốt nói. “Chúng đào theo hướng nghiêng để tiếp cận từ từ; khi khoảng cách đủ gần, chúng sẽ tổng tấn công một lần.”

“Bọn khốn kiếp này quả thật xảo quyệt và độc ác!” Tống Minh lẩm bẩm, lòng vẫn còn ám ảnh về những kỷ niệm sinh tồn trong hiểm nguy tại Thanh Mãi.

Mặc dù Tống Minh không am hiểu về các chiến thuật hiện đại, nhưng nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu đã giúp anh hiểu rõ tác dụng của loại hào hình chữ “zhī” này. Người Úc không có ý định chặn đứng họ; kế hoạch của họ là giảm thiểu tối đa khoảng cách tấn công để tránh những tổn thất không cần thiết. Lực lượng bộ binh của bọn chúng có thể từ từ tiến lại gần dưới sự che chở của những con hào đó. Những loại vũ khí hỏa lực và cung tên mà họ chuẩn bị sẵn hoàn toàn vô hiệu trước quân địch ẩn sau hào.

Giáng Suốt đã đề xuất sử dụng những con hào này để đối phó với ưu thế về vũ khí của bọn người Úc, và chiến thuật này quả thực đã phát huy tác dụng. Tuy nhiên, bọn chúng lại ngay lập tức đối phó lại bằng cách đào thêm những con hào tương ứng, khiến cho ưu thế của họ bị phá vỡ ngay lập tức.

Để đối phó với những kẻ đang lén lút xây dựng công sự này, cách tốt nhất là tiến hành một cuộc tấn công nhanh chóng và mãnh liệt để đuổi bọn chúng ra khỏi hào. Nhưng Tống Minh không lấy làm tin lắm vào khả năng chiến đấu và ý chí chiến đấu của binh sĩ dưới quyền mình.

“Tôi sẽ dẫn một đội cung thủ ra ngoài, trước hết sẽ gây ra một trận mưa tên cho chúng!” Tống Minh nói.

Việc dẫn một đội cung thủ tấn công khi bọn người Úc đang đào hào ở phía trên sẽ giúp họ có thể bắn những mũi tên xuống phía dưới, làm chậm tốc độ đào hào của địch. Dù không chắc liệu điều này có thể giết được bao nhiêu kẻ địch, ít nhất cũng có thể gây cản trở cho họ.

“Không, cung thủ không được ra ngoài; một khi họ ra ngoài thì sẽ không còn tác dụng nữa,” Giáng Suốt lắc đầu. “Nếu muốn bắn tên, thì cũng phải từ bên trong hào, tuyệt đối không được lộ diện.”

Dù theo quan điểm của quân đội chính quy, loại súng Nam Dương có sức mạnh lớn, nhưng trong tay người Úc, nó chỉ là vũ khí dùng cho các lực lượng bán quân sự như cảnh sát. Trong khi đó, Phục Ba Quân sử dụng Súng Trường Mini – loại vũ khí có tầm bắn xa hơn

Ở trong hào thì dễ nói thôi; đạn của bọn cướp không thể quay đầu, các tay kiếm thuật bắn cung không cần phải lộ mặt, chỉ cần nhắm chính xác hướng và bắn liên tục là có thể trúng vài người. Ít nhất thì cũng có thể làm giảm sút tinh thần chiến đấu của bọn chúng – vì họ đều không mặc áo giáp mà.

“Mỗi tiểu đoàn của bọn cướp đều có một đội bộ binh nhanh chân, tất cả đều là những tay bắn cung thiện xạ, chuyên vào việc bắn tỉa và mai phục để mở đường. Nếu anh mang các tay kiếm thuật ra ngoài, chưa kịp đi đến nơi mà tầm bắn của họ có thể đánh trúng người Úc, thì đã có rất nhiều người bị hạ gục rồi.” Nói xong, Giáng Suốt lấy lên một con man được làm sẵn từ trước, đội mũ giáp và đứng dậy từ từ trên tường thành.

Chưa kịp cho con man hiện ra nửa thân, bên ngoài liền vang lên loạt tiếng súng rõ ràng đặc trưng của súng Mini; chiếc mũ giáp trên đầu con man lập tức bị bắn bay ra ngoài.

Giáng Suốt thu lại con man; ngoài việc nửa đầu bị bắn rơi, cánh tay và vai trái của nó cũng bị đạn xuyên qua. Tống Minh không khỏi thán phục trong lòng – anh ấy nghe thấy khoảng bảy hay tám tiếng súng, và ở khoảng cách này, thực sự có ba viên đạn đã trúng đích! Độ chính xác như vậy thật sự là đáng kinh ngạc.

“Dù bọn cướp có làm gì đi nữa, trừ khi thực sự cần thiết, chúng ta tuyệt đối không được rời khỏi hào,” Giáng Suốt nói.

Phương pháp này tuy rất thụ động, nhưng trước sức mạnh hỏa lực vượt trội của người Úc, việc ẩn mình trong hào và chờ đợi đối phương bước vào tầm bắn, sau đó mới tấn công họ bằng đạn dược và mũi tên, có lẽ là chiến thuật duy nhất khả thi.

“Bá tước, bọn cướp đã kéo những khẩu pháo lên đây rồi!” Một lính canh báo về.

Hai người lập tức cầm ống nhòm lên. Quả nhiên, ở góc của con hào hình chữ “Z” đang được đào, người Úc bắt đầu đào một con hào ngắn nhưng rộng. Họ đã vận chuyển những cái giỏ làm từ tre và đang lấp đầy đất bùn bên trong. Rõ ràng, bọn cướp muốn đặt những khẩu pháo ở đây.

Hai người đang chăm chú quan sát thì không nhận ra rằng, cách đó hai trăm mét, có một tay bộ binh nhanh chân đang cầm súng trường, nhắm chính xác vào kẽ hở giữa các túi cát – những tia sáng phản chiếu từ đó cho thấy có những người quan trọng đang hoạt động ở đó. Huấn luyện viên đã nói rằng, những tia sáng đó có thể là do việc họ đang sử dụng ống nhòm quan sát, hoặc là do những tấm áo giáp cao cấp trên người các tướng lĩnh.

“Bang…” Đạn với tiếng vút sắc bén lao vào những túi c

Làm sao bọn cướp lại biết mình đang ở đây?

“Là bộ binh đi bộ nhẹ,” Giáng Suốt nói. Anh ta cẩn thận nhô đầu ra, nhìn qua khe hở của các gối cát và nói: “Chúng ta không thể ở đây được nữa, hãy chuyển đến nơi khác!”

Hai người đã chuyển đến một nơi khác và tiếp tục quan sát động tĩnh của Phục Ba Quân. Thông qua ống nhòm, họ thấy những người Úc đang vận chuyển pháo lớn qua hào vào vị trí bắn pháo.

Những khẩu pháo được vận chuyển có kích thước rất nhỏ; Giáng Suốt biết đó là loại pháo Sơn Địa Liễu 12 pound thường được Hải quân sử dụng – loại pháo nhỏ gọn, nhẹ nhàng, rất phù hợp để chiến đấu ở vùng núi hoặc đồng ruộng. Phục Ba Quân đã mất rất nhiều công sức để vận chuyển chúng lên núi, có lẽ họ muốn sử dụng sức mạnh hỏa lực của chúng để mở đường xâm lược.

Qua ống nhòm, họ thấy những người lao động và binh sĩ đang vận chuyển đạn dược; ba khẩu pháo Sơn Địa Liễu đã được tháo vỏ ra. Một sĩ quan đang cầm thiết bị quan sát vị trí phía trước, có vẻ như anh ta đang tính toán điều gì đó.

Giáng Suốt đoán rằng bọn cướp sẽ sớm sử dụng những khẩu pháo này để phá hủy các hàng rào bảo vệ bên ngoài vị trí của họ, từ đó mở đường xâm lược. Vì số lượng pháo của họ không nhiều, nên rất có thể họ sẽ tập trung bắn vào một điểm duy nhất để nhanh chóng mở đường xâm nhập – giống như trong các cuộc diễn tập.

Lúc này, hào của Phục Ba Quân lại một lần nữa thay đổi hướng, tiếp tục nghiêng về phía hào của Quân Minh. Tống Minh nhận thấy rằng hào hình chữ “thập” giờ đây đã được mở rộng thành ba nhánh, lan rộng về phía trước – có vẻ như bọn cướp sẽ chia làm ba đội để đồng loạt tấn công vị trí của quân phòng thủ.

Ngay lập tức, ông triệu tập các sĩ quan dưới quyền, chia quân chiến đấu và binh sĩ thành ba đội, mỗi đội do một người có năng lực chỉ huy.

“Khi bọn cướp xâm nhập vào hào, mỗi đội phải ngay lập tức tiến hành giao tranh theo tín hiệu của tôi. Mỗi đội chỉ đối phó với kẻ thù của mình – nhất định phải đánh bại bọn chúng!” Tống Minh căn dặn, “Ai đánh bại được bọn cướp, mỗi người sẽ được thưởng năm lượng bạc! Các sĩ quan chỉ huy sẽ nhận gấp đôi!”

Ông nhìn quanh mọi người và cười nói: “Mọi người chắc cũng hiểu rằng nơi này là một nơi chết chóc! Nếu không đánh bại được bọn cướp, chúng ta sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát cả! Nước cũng rất ít; nếu bị bọn chúng giam cầm trên núi, chúng ta sẽ chết đói mà thôi… Đừng nghĩ đến việc trốn thoát; tất cả chúng ta đều liên kết với