**Chương 146**

Cao Cử biết rằng mình sắp phải đối mặt trực tiếp với người Úc để đưa ra các điều kiện cần thiết. Anh tự nhủ thầm rằng việc nói ra những yêu cầu đó quả thật dễ dàng hơn là thực hiện chúng. Về những lo ngại của các thương nhân, anh cũng hoàn toàn hiểu – ai cũng không phải sinh ra đã có nhận thức sâu sắc cả. Không ai lại sẵn lòng dùng Vạn lượng bạc quý giá của mình để đổi lấy tiền giấy cả.

Tuy nhiên, Cao Cử rất rõ rằng Viện Nguyên lão quyết tâm thực hiện cuộc cải cách tiền tệ này một cách mạnh mẽ. Từ những cuộc trò chuyện với Lưu Tiêng và Trịnh Thượng Tiết, anh biết rằng không có khả năng thay đổi quyết định này. Nếu Hiệp hội Ngân hàng muốn áp dụng phương thức chiết khấu để thực hiện, người Úc chắc chắn sẽ không chấp nhận đâu.

Cao Cử không hiểu tại sao Viện Nguyên lão lại muốn thực hiện cuộc cải cách tiền tệ này. Trước đây, khi người Úc sử dụng các loại phiếu thông hành trên Đảo Hải Nam, anh đoán rằng đó là do họ thiếu bạc, trong khi Quảng Đông lại thiếu đồng tiền; vì vậy họ mới phải áp dụng biện pháp đó để bù đắp. Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Sau khi Viện Nguyên lão đánh bại Trịnh Trí Long, buộc Lưu Hương phải đầu hàng, và tiêu diệt các thủ lĩnh hải tặc ở Phúc Kiến và Quảng Đông, hầu hết các giao dịch thương mại ở Đông Dương và Tây Dương đều nằm trong tay họ. Các thương nhân ở Thành phố Quảng Châu ước tính rằng chỉ riêng từ hoạt động này, họ đã thu được khoảng ba đến bốn triệu lượng bạc mỗi năm. Về lý thuyết, họ không nên thiếu bạc chút nào.

Nếu nói về chi phí cá nhân của người Úc, thì họ sống rất tiết kiệm; ngay cả những người có quan điểm phản đối mạnh mẽ nhất cũng phải thừa nhận rằng người Úc sống trong những căn nhà đơn sơ, ăn uống giản dị, và ngoài việc thích sắc đẹp phụ nữ, họ không có gì đáng chê trách về cuộc sống của mình.

Nghĩ mãi mà Cao Cử vẫn không hiểu tại sao người Úc lại cần phải tiêu tốn một lượng lớn bạc như vậy, và tại sao họ lại đưa ra ý tưởng sử dụng các loại phiếu thông hành bằng bạc. Sử dụng bạc thì tốt, nhưng việc sử dụng tiền giấy thì lại không hề tốt chút nào. Là một thương nhân, Cao Cử hiểu rằng mỗi khi triều đình có động thái kinh tế nào đó, chắc chắn sẽ có những kẻ đầu cơ xuất hiện, tận dụng tình hình để trục lợi. Anh quá hiểu rõ về Thành phố Quảng Châu; dù những thương nhân tham gia cuộc họp này đều là những người giàu có nhất trong giới kinh doanh, nhưng tài sản mà họ có thể sử dụng chắc chắn không bằ

Ngay khi đồng tiền mới được phát hành, nó phải hoạt động trơn tru trên thị trường.

Ông suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Tôi đã hiểu ý kiến của mọi người rồi. Tuy nhiên, việc phát hành đồng tiền mới là vấn đề mà Viện Nguyên lão coi rất quan trọng. Trong cuộc họp của Hội Thương công hôm đó, tất cả những người ủng hộ cũng đều có mặt đấy… Nhưng liệu có chút khoảng trống để thương lượng không nhỉ? Tôi e là khó có cơ hội gì đâu.”

“Vậy thì chỉ còn cách dựa vào ông thôi mà. Ông là người quen biết từ lâu ở Úc mà,” ông Chủ Chu nói. “Dù có phải chi tiêu gì đi nữa, mọi người cũng sẵn lòng đóng góp, chắc chắn sẽ không để ông thiệt thòi đâu.”

Lời nói của ông Chủ Chu có phần ám chỉ, nhưng Gao Cử giữ được bình tĩnh và chỉ mỉm cười nói: “Viện Nguyên lão hành động không giống như triều đại Minh giả, luôn minh bạch và chính trực; những biện pháp như thế này không thể được sử dụng.”

Vì vấn đề này liên quan mật thiết đến ngành tài chính, Liang Chenlong thấy Gao Cử không muốn can thiệp nên lại hỏi: “Chẳng lẽ không có chút hy vọng nào cả sao?”

Gao Cử trả lời: “Mặc dù tôi là người ngoại lai, nhưng tôi đã sống ở Quảng Châu, thành phố Ngũ Dương này hơn ba mươi năm rồi. Gia đình tôi cũng đều ở đây. Sự an nguy của Quảng Châu, tình hình thị trường… tất cả đều liên quan trực tiếp đến tôi.”

Bằng cách này, ông đã bày tỏ rõ lập trường của mình, cho thấy mình sẽ không bao giờ làm những điều có thể gây tổn hại đến lợi ích chung của mọi người để làm hài lòng người Úc. Tất nhiên, ông không thể nói ra điều đó một cách trực tiếp, chỉ cần ám chỉ một cách khéo léo là đủ. Mặc dù mọi người có thể không tin lời ông, nhưng ít nhất họ cũng thấy được thái độ của ông, và điều đó sẽ giúp lời nói của ông trở nên có sức thuyết phục hơn.

“…Nhưng việc này được Viện Nguyên lão xem là vấn đề quan trọng hàng đầu. Tôi nghe nói họ đã cử một vị Bộ trưởng đến Quảng Châu để giám sát việc này. Ngay cả hai lãnh đạo Văn và Lưu cũng có lẽ không thể can thiệp được trong vấn đề này.”

Khi nghe những lời này, mọi người đều nhìn nhau, và các thương gia có mặt đều tỏ ra thất vọng. Mọi người đều biết rằng người hỗ trợ chính cho Gao Cử chính là vị Bộ trưởng Văn; nếu ngay cả ông ấy cũng không thể can thiệp được, thì liệu mọi người có cơ hội nào không? Dù những lời này có đúng hay không, việc Gao Cử không muốn can thiệp đã đủ chứng tỏ quyết tâm của người Úc đối với vấn đề này.

“Không biết họ sẽ phát hành bao nhiê

Thị trường đang rối loạn; dù có người có thể thu lợi từ tình hình này, nhưng đa số mọi người vẫn phải chịu thiệt thòi.

Nếu hôm nay những tờ tiền lưu thông được phát hành bởi Minh Quốc chứ không phải người Úc, thì Cao Cử chắc chắn sẽ tránh xa chúng, thậm chí sẽ sử dụng mọi biện pháp để phá hoại chúng, bởi vì triều đình Minh đã cho các thương nhân những bài học quý báu về việc không thể tin tưởng vào lời nói của chính quyền. Nhưng người Úc khác; những tờ tiền lưu thông này đã được sử dụng ở Hải Nam trong nhiều năm mà không gặp phải vấn đề gì; người Úc luôn được biết đến là những người giữ lời hứa và trung thực. Vì vậy, Cao Cử vẫn có thể tin tưởng vào họ.

Lúc này, anh ta không nói gì cả, chỉ đợi cho cuộc tranh luận dữ dội giảm bớt xuống, khi mọi người đã đưa ra ý kiến nhưng vẫn chưa đi đến kết luận nào, mới bắt đầu nói:

“Cao này có một ý kiến, xin mọi người cùng xem xét,” anh ta nói, “Những tờ tiền lưu thông mới của người Úc vừa được phát hành, dù hiệu quả của chúng như thế nào thì chúng ta vẫn nên suy nghĩ theo hướng tích cực, chứ không nên nghĩ xấu về chúng. Dù ai cũng cần sử dụng tiền, nhưng những người chịu ảnh hưởng trực tiếp nhất chính là chúng ta – các thương nhân. Nếu tiền lưu thông không đáng tin cậy, những người chịu thiệt thòi đầu tiên chắc chắn sẽ là chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần phải giúp đỡ để tiền lưu thông này được coi là đáng tin cậy. Khi tiền lưu thông ổn định, công việc kinh doanh của chúng ta mới có thể phát triển tốt. Nếu không, thị trường sẽ rối loạn, tình hình kinh tế sẽ thay đổi liên tục, làm sao mọi người có thể tiếp tục kinh doanh được?”

Lời nói này trái ngược hoàn toàn với những ý kiến trước đó chỉ tập trung vào việc tìm kiếm lợi ích và tránh rủi ro, khiến mọi người bỗng nhiên im lặng lại.

“Ôi!” Ông chủ Mǐ nói, “Không ngờ Cao công cũng có những lý lẽ sâu sắc như vậy!”

Cao Cử không quan tâm đến lời chế nhạo mơ hồ của ông ta, và tiếp tục nói: “Mọi người hãy suy nghĩ xem, những tờ tiền lưu thông này đã được sử dụng ở Quần Châu Phủ trong bốn năm nay mà vẫn chưa có vấn đề gì; người Úc luôn được biết đến là những người trung thực. Họ chắc chắn không đến nỗi hành động thiển cận đến mức làm tổn hại lâu dài cho bản thân.”

Lời nói này có lý lẽ và dựa trên thực tế, nên mọi người cũng không thể phản bác được – có rất nhiều người trong số này đã từng đến Hải Nam hoặc Lâm Cao, và thực tế chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Tiếp tục, Cao Cử nói: “Kinh do

Nhưng vẫn chưa có ai diễn đạt điều này một cách rõ ràng như vậy. Nghe xong, mọi người đều cảm thấy sững sờ, như thể vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng.

“…Mục tiêu kinh doanh của chúng ta chính là giúp Viện Nguyên lão giành chiến thắng!”

“Gao Lão gia,” một thương nhân nhăn mày, nói một cách e dè: “Tôi vẫn chưa hiểu rõ ý của ngài.”

“Vậy tôi sẽ giải thích rõ hơn,” Gao Cử đáp lại. “Bất kỳ hoạt động kinh doanh nào có thể giúp Viện Nguyên lão giành chiến thắng, tôi đều sẵn lòng tham gia, ngay cả khi phải lỗ vốn. Điều đó không phải là lỗ vốn, mà là việc đầu tư vào những cơ hội tốt. Khi Viện Nguyên lão giành được chiến thắng và thời bình trở lại, liệu có hoạt động kinh doanh nào khó khăn để tiến hành nữa chứ? Khi đó, các bạn đã góp sức, và Viện Nguyên lão chắc chắn sẽ đền đáp các bạn; kinh doanh sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều. Hãy suy nghĩ xem, còn có hoạt động kinh doanh nào kiếm được nhiều tiền hơn thế này không?”

“Lời nói của ngài rất đúng,” một chủ cửa hàng ngũ cốc lên tiếng. “Ngay cả khi không nhận được lợi ích gì từ Viện Nguyên lão, chỉ cần con đường thông suốt và người dân sống yên bình, chúng tôi vẫn có thể tiếp tục kinh doanh.”

Thấy có người đồng tình, Gao Cử nhanh chóng tận dụng cơ hội này để thuyết phục họ. “Không cần nói đến tương lai, hãy xét đến hiện tại: Kể từ khi Viện Nguyên lão loại bỏ bọn cướp biển ở vùng biển Minyue, đường vận chuyển đường sắt, trà, sứ và các sản phẩm núi rừng từ Phúc Kiến đến Quảng Đông không cần phải đi qua Giang Tây hay qua năm dãy núi, mà có thể đi đường biển trực tiếp. Giá cả các sản phẩm này đã giảm xuống hơn một nửa – các bạn hãy suy nghĩ xem, điều này có hợp lý không?”

Dù lời nói của Gao Cử chưa thể thuyết phục hoàn toàn các thương nhân, nhưng ít nhất họ cũng không còn cảm thấy phản đối mạnh mẽ như trước đây nữa. Nhờ sự linh hoạt trong cách thuyết phục, cuối cùng các người đứng đầu các hội thương mại đều đồng ý hợp tác với việc phát hành đồng tiền mới, sử dụng đồng bạc và giấy bạc một cách rộng rãi.

Liang Chenlong trở về nhà trên cái kiệu, mặc dù Gao Cử đã nói những lời đó, anh vẫn cảm thấy bất an. Ngân hàng Mao Kang của anh chỉ là một công ty nhỏ trong lĩnh vực tài chính, quy mô không lớn, nhưng vì anh là người cùng họ với gia tộc Lương, nhờ vào mối quan hệ này, anh thường xuyên thực hiện các giao dịch tài chính kín đáo cho các quý tộc. Vì vậy, anh có mối quan hệ sâu rộng trong giới quý tộc và đã trở thành người đứng đầu hội ngân hàng.

Khi người Úc đổ b