Ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt nhân viên quán và cười nói: “Chủ quán ơi, ngài thật giỏi giao tiếp; quán của ngài quả là nhà trọ số một ở Lâm Cao này.”

Nhân viên quán cười đáp: “Khách quý quá khen rồi. Chúng tôi vẫn chưa được biết họ tên của ngài.”

“Tôi họ Trác, tên Nhất Phàn.”

“Thật là ngưỡng mộ! Xin ngài theo tôi đi. Cứ gọi tôi là Lý Tiểu Lục nhé.”

“Đâu dám đâu dám, cảm ơn ngài.” Trác Nhất Phàn nói một cách lịch sự.

Trong lúc họ đang trò chuyện, mọi người trên chiếc xe ngựa cũng đã xuống xe. Trong số đó có vài phụ nữ, mặc trang phục lộng lẫy, được các cô hầu gái và người hầu bảo vệ xung quanh, toát lên vẻ đẹp và quyền quý của gia đình giàu có.

Nhân viên quán biết rằng những gia đình giàu có này rất e ngại để người khác nhìn thấy phụ nữ của họ – vì vậy, ông chủ Lý còn thuê thêm nhân viên nữ để phục vụ họ, nên nhân viên quán không hề liếc nhìn phía đó mà chỉ liên tục gọi Trác Nhất Phàn và nhóm người của anh ta.

Vừa mới đến cửa hàng, bỗng nhiên từ bên trong phòng vang lên tiếng la hét, một bóng người lao ra ngoài, “bụp” một tiếng, ngã xuống đất và lăn qua lăn lại mới dừng lại.

Đó là một người đàn ông mặc áo đen, ngã xuống đất với khuôn mặt đầy bùn đất, la hét “aiyo aiyo”. Bóng dáng một người phụ nữ nhanh chóng hiện ra; cô ấy có vóc dáng đầy đặn, xinh đẹp như hoa, đôi lông mày thanh tú, đôi môi đỏ như anh đào, mái tóc đen dài được cắt thành kiểu ngắn. Cô ấy mặc bộ đồng phục cảnh sát đen, thắt dây đai ngang eo, khiến cho vóc dáng càng trở nên gọn gàng.

Nữ cảnh sát nhanh chóng bước ra, nhấc mày và nói: “Ngươi nghĩ nơi đây là Đại Minh à? Còn dám khoác lên mình cái oai của kẻ hèn nhát như ngươi nữa sao? Nói cho ngươi biết, hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt… Nếu không, vì hành động vừa rồi của ngươi, ngươi sẽ bị bắn ngay lập tức!”

Người đàn ông đang cố gắng bò dậy trên đất, trông có vẻ rất bất mãn.

Cô gái cau mày và cười lạnh: “Tôi đến đây để yêu cầu chủ nhân của ngươi đăng ký hộ khẩu… Đó đã là sự nhượng bộ dành cho ông chủ Lý rồi. Nếu ngươi còn dám nói nhảm, muốn lợi dụng nhân viên công vụ của Viện Nguyên lão, thì đừng trách chúng tôi phải xử lý theo quy định. Ngày mai, cả gia đình chủ nhân của ngươi phải đến đồn cảnh sát để đăng ký hộ khẩu… Dù là vợ cả, vợ lẽ hay con gái chưa kết hôn, tất cả đều phải đứng trên đường chờ đợi được gọi tên để đăng ký! Nếu quá hạn mà không đăng ký được, đừng trách tôi nhé

Nữ cảnh sát không hề để ý đến điều đó, vứt chiếc phong bì đỏ xuống một bên rồi cười lạnh bước đi. Ngay cả chủ quán muốn tiến lên can ngăn cũng không dám làm gì.

Người quản gia tức giận nhặt lấy chiếc phong bì đỏ, đá nó mấy cái rồi mắng mỏ kẻ xui xẻo đó vài câu. Người đàn ông cao lớn kia mặt tái nhợt, im lặng theo người quản gia bước vào trong cửa hàng rồi biến mất như chuột chạy trốn.

Những người đứng bên ngoài cửa hàng đều bàn tán xôn xao. Trác Nhất Phàn cũng rất ngạc nhiên: Cách đánh đơn giản nhưng hiệu quả của cô gái kia là điều anh chưa từng thấy trước đây.

Trác Nhất Phàn hỏi nhân viên cửa hàng: “Người này là ai vậy?”

“Là cảnh sát của đồn cảnh sát Đông Môn Thành, chuyên phụ trách an ninh khu vực này.”

“Cảnh sát à… họ làm việc công vụ phải không?”

“Đúng vậy, ở đây họ được gọi là cảnh sát. Việc đăng ký tạm trú, khai báo hộ khẩu, làm giấy tờ tùy thân đều thuộc thẩm quyền của họ.”

“Vậy thì tại sao người đàn ông kia lại dám làm như vậy? Có câu ‘rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương’, huống chi anh ta còn là người công vụ nữa!”

“Quý khách nói đúng, chỉ là ở nơi này, hiếm khi thấy phụ nữ làm công vụ mà. Người đàn ông kia mới đến đây, không biết rõ tình hình… Anh ta là người hầu của ông Guo, đến đây từ hôm qua; anh ta biết một số kỹ năng võ thuật… Nghe nói bà ba của ông Guo thường gọi anh ta đi theo hộ tống mỗi khi ra ngoài. Ông Guo trước đây từng làm quan ở kinh thành, vì vậy gia đình ông ta có uy tín lớn; ở địa phương này, họ đã quen với việc làm mọi thứ theo ý mình. Hôm nay anh ta uống nhiều rượu, khi say rượu liền gây rắc rối cho chủ nhà.”

Dù nhân viên cửa hàng nói nhỏ giọng, nhưng giọng điệu của họ vẫn có vẻ khoái trí trước chuyện này… Có vẻ như gia đình này không được mọi người ưa chuộng lắm ở đây.

“Kỹ năng của nữ cảnh sát kia thực sự rất giỏi…”

“Quý khách mang theo kiếm, có lẽ cũng từng luyện võ.”

“Kiếm, đàn, sách… đều là những thứ cần thiết cho một học giả. Biết sử dụng chúng một chút cũng giúp rèn luyện sức khỏe mà thôi; không thể nói là luyện võ được.”

Nhân viên cửa hàng cười ha hả, dẫn anh ta vào bên trong.

Khách sạn Qiong An rất chu đáo với những “vị thần tài” đến từ nơi xa xôi này; tại các cảng có tuyến đường sắt biển như cảng Hải Khẩu và cảng Bốp Phố, họ có văn phòng riêng, cùng với phòng nghỉ và đội ngũ xe ngựa chuyên dụng. Sau khi các gia đình giàu có xuống tàu, họ có thể nghỉ ngơi tại địa phương trước khi đi xe ngựa đến Đông M

Chính thiết kế của cánh cổng này cũng rất đặc biệt; khi bước vào cổng, người ta sẽ gặp một bức tường che bóng, và sau khi vượt qua bức tường đó là sân trước. Ngoài căn phòng để đồ ra, còn có ba lối vào khác. Cả hai lối vào bên trái và bên phải đều dẫn đến những hành lang dài, và các sân vườn lớn nhỏ được bố trí xen kẽ hai bên hành lang đó. Lối vào ở giữa cũng dẫn đến một hành lang, nối thẳng đến sân sau – nơi có bếp, chuồng ngựa và kho để đồ đạc cỡ lớn. Để phục vụ nhu cầu giải trí của các quý bà và cô gái, bên cạnh khách sạn còn được xây dựng một khu vườn riêng dành cho họ.

Các nhân viên đã dẫn đoàn người vào hành lang bên trái; hai bên hành lang là những bức tường cao bằng gạch xanh, tạo cảm giác mát mẻ khi bước vào. Dọc theo chân tường được xây dựng những giá hoa hẹp, trang trí bằng những chậu cây xanh, tăng thêm sức sống cho không gian.

Hai bên hành lang là những cánh cửa sân được sơn đen, treo đầy những tấm biển ghi thông tin. Người nhân viên dẫn Trác Nhất Phàn đến một trong những cánh cửa đó, lấy chìa khóa mở cửa – đó không phải là ổ khóa thông thường, mà là loại khóa được lắp trực tiếp trên cửa, rất độc đáo.

Bên trong khách sạn, đã sẵn sàng hai sân vườn, một nhỏ dùng cho chủ nhân, một lớn dành cho người hầu. Mặc dù cả hai sân đều theo kiểu bố trí truyền thống của nhà tứ hợp viện, nhưng cấu trúc lại hoàn toàn khác biệt: đầu tiên, nhiều tầng nhà được xây dựng, giúp tăng hiệu quả sử dụng đất; thứ hai, yếu tố phân biệt giới tính, mối quan hệ gia đình và vai trò chủ-tớ vẫn được coi trọng trong việc bố trí chỗ ở. Điều này là điều mà không có khách sạn nào khác ở Linh Cao có thể làm được. Tất nhiên, không nhiều người có khả năng chi trả cho dịch vụ này, nhưng may mắn thay, những khách hàng ở đây thường ở lại từ mười ngày đến nửa tháng, thậm chí lâu hơn nữa, vì vậy việc kinh doanh vẫn rất ổn định.

Trác Nhất Phàn và người quản gia đã xem xét qua và cảm thấy rất hài lòng: không chỉ nhà cửa sạch sẽ mà cả các đồ trang trí cũng rất tinh xảo. Chưa kể đến những thứ được mô tả là “đặc sản Úc”. Sau khi sắp xếp xong, Trác Nhất Phàn, với tư cách là “ông chủ nhỏ”, tự nhiên phải lo liệu mọi việc liên quan đến cuộc sống hàng ngày của mọi người. Khi các gia đình giàu có đi xa, họ thường mang theo đủ thứ từ chăn ga gối đệm cho đến bát đĩa, đèn nến… Vì họ e rằng đồ ở bên ngoài không sạch sẽ hay đáp ứng được nhu cầu của họ, và cũng lo lắng rằng khách sạn có thể không chuẩn bị đầy đủ. Vì vậy, ngoài hành lí chính thức, họ còn mang theo rất

Các cô hầu gái vội vàng lấy những chiếc ấm trà mà các chủ nhân đã sử dụng ra, rửa sạch bằng nước trà nóng, sau đó mới dùng những chiếc ống tre mới để rót cho mọi người một ly trà mát giải khát. Chúng cũng nhúng những chiếc khăn tắm mới tinh do Lý Tiểu Lục mang đến vào nước lạnh vừa được đưa đến, vắt khô rồi đưa lên để mọi người lau mồ hôi.

Bên này, Lý Tiểu Lục vận động không ngừng, lo lắng phục vụ mọi người, hướng dẫn các người hầu cách sử dụng các thiết bị trong sân vườn. Cuối cùng, anh ta mới đến phòng khách chính, đứng ở cửa nhưng không bước vào, hỏi: “Thưa quý khách, hành lí lớn của quý khách muốn được để ở sân sau hay đưa vào đây?”

“Đều để trong sân là được.”

“Vâng!” Lý Tiểu Lục lại hỏi: “Xin ông Trác Nhất Phàn đến quầy để đăng ký vào sổ khách hàng.”

Trác Nhất Phàn theo Lý Tiểu Lục đến quầy. Với tư cách là một người lớn tuổi, ông tự nhiên không cần phải tự mình viết thông tin, mà có người quản sự tài khoản sẽ thực hiện công việc đó. Tuy nhiên, nhóm người của họ có đến hơn hai mươi người, mỗi người đều phải khai báo tên, danh tính và quê hương, điều này tiêu tốn khá nhiều thời gian. Sau khi hoàn thành việc đăng ký, Lý Tiểu Lục nói với giọng xin lỗi: “Ngày mai cảnh sát sẽ đến để kiểm tra hộ khẩu, chắc chắn sẽ làm phiền các quý khách một chút. Đây là công việc chính thức, xin các quý khách thông cảm, nơi đây không giống như ở Đại Minh… Người Úc…”

“Tôi hiểu mà, không cần phải lo lắng.”

“Vâng, đó là lòng quan tâm của ông đối với tôi.” Lý Tiểu Lục lại hỏi liệu họ có mang theo nhiều tài sản quý giá không; nếu có thì có thể để tạm thời tại quầy, hoặc có thể yêu cầu người của Đức Long đến ngay để thực hiện các thủ tục giao dịch tiền tệ.

“Tiền bạc đã được Đức Long chuyển đến đây, và cũng không có tài sản quý giá gì khác; chỉ có tiền bạc mà thôi, số séc chúng tôi mang theo không nhiều…”

“Không sao đâu, cửa hàng chúng tôi cũng có thể thực hiện việc đó.” Lý Tiểu Lục chỉ về phía bức tường phía sau quầy, nơi có tấm biển ghi rõ tỷ giá đổi tiền vàng bạc hôm nay, cùng với tỷ giá đổi đối với các loại bạc và vàng khác nhau, thậm chí còn có tỷ giá đổi đối với đồng xu nữa.

Trác Nhất Phàn gật đầu không nói gì; với tư cách của mình, ông tự nhiên không cần phải tự mình thực hiện các thủ tục đó. Sau khi hoàn tất mọi việc, Lý Tiểu Lục lại đưa cho ông một cuốn “Sổ hướng dẫn sử dụng các tiện nghi phòng khách” – bởi vì từ khi cửa hàng mở cửa, đã có không ít trường hợp xảy ra sự cố do người dùng không biết cách sử dụng các thiết bị.

Trác Nhất Phàn lấy ra một khoản ti