Nhóm người “sống dựa vào ánh trăng” ở Linh Cao rất ít; dù là người nhập cư hay bản địa, đại đa số họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó. Những người phải gánh vác gia đình thì chẳng cần nói, ngay cả những người sống một mình cũng luôn tiết kiệm từng đồng tiền lưu thông. Nói thật ra, cuộc sống ở Linh Cao không hề dễ dàng chút nào – mức lương mà Viện Nguyên lão trả theo tiêu chuẩn của thời gian cũ thì quả thực khá “keo kiệt”; tuy nhiên, trong bối cảnh mà hầu hết mọi người đều đang vật lộn để sinh tồn, thì Linh Cao lại có vẻ như là một thiên đường so với những nơi khác.

Cuộc sống của Lý Vĩnh Hương thường diễn ra theo mô hình: nửa đầu tháng sống thoải mái, nửa sau tháng thì tiết kiệm từng đồng. Mỗi khi đến cuối tháng, khi tiền lương sắp được trả và tình hình tài chính trở nên khó khăn, Khách Vân luôn đến gặp cô ấy, mời cô ăn uống ngon lành và dẫn cô đi dạo chơi.

Trong những lần gặp gỡ này, Khách Vân luôn hỏi chi tiết về công việc của cô ấy, về hoạt động hàng ngày tại cơ quan và về các đồng nghiệp. Lý Vĩnh Hương cũng luôn trả lời một cách thành thật. Sau mỗi cuộc gặp, Khách Vân đều tặng cô ấy một món “quà” như một lời khen ngợi.

Lý Vĩnh Hương đã làm việc tại cơ quan đăng ký hộ khẩu của cảnh sát quốc gia hơn hai năm. Khi tình hình ở Linh Cao ngày càng phát triển, công việc của cô ấy cũng trở nên bận rộn hơn; cô thường xuyên được “điều động tạm thời” đến các bộ phận khác để thực hiện nhiệm vụ, và không còn chỉ giới hạn ở bộ phận thẩm vấn nữa.

Nói chung, Lý Vĩnh Hương đã thể hiện rất tốt tại cảnh sát quốc gia, phát huy hết vai trò của một “cựu nhân viên quan lại đã được giáo dục và cải tạo”. Mặc dù cô vẫn chỉ là một nhân viên đăng ký hộ khẩu bình thường, không có chức vụ cụ thể, nhưng cấp bậc quân sự của cô đã được thăng lên tới cấp độ trung úy – tương đương với “chuẩn úy” trong quân đội; về mặt cấp bậc hành chính, cô gần như ngang hàng với Khách Vân.

Lý Vĩnh Hương khá hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình: cô được sống tự do, không phải nghe lời la mắng của gia đình, và cũng không ai ép buộc cô phải kết hôn. Tuy nhiên, cô vẫn rất nhớ nhà, nhớ cha mẹ mình, và mong muốn có thể đưa gia đình đến Linh Cao để cùng nhau sống hạnh phúc… Nhưng thật không may, không chỉ là không thể về nhà, mà ngay cả việc viết thư cũng là điều bất khả thi.

Hơn nữa, nếu thực sự viết thư, cô có thể nói điều gì đây? Chỉ nghĩ đến cuộc sống của mình ở Linh Cao, cô liền cảm thấy lo lắng: Cha mình chắc chắn sẽ tức giận dữ và đ

Lý Vĩnh Hương không phải là một người dân quê thiếu hiểu biết; cô ấy vẫn có những kiến thức chính trị cơ bản. Hành động của mình giống hệt như việc các sĩ quan và binh sĩ ở Liêu Đông đầu hàng kẻ Thát Nguyên. Dù cha cô chỉ là một quan chức nhỏ bé, với tương lai được thừa kế một chức vụ nhỏ bé, nhưng ông luôn coi “trung thành” là điều quan trọng nhất. Nếu ông biết về hành động này của con gái mình, chắc chắn ông sẽ rất tức giận…

“Chỉ có thể tiếp tục xử lý từng việc một thôi.” Lý Vĩnh Hương thở dài một lần nữa, mở tập hồ sơ ra và chuẩn bị bắt đầu công việc, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân và một giọng nói trong trẻo vang lên:

“Trưởng nhóm Lý, tôi không hiểu lắm về dự án này…”

Người nói là một cô gái xinh đẹp, cử chỉ thanh lịch, mọi hành động đều cho thấy cô ấy đã được giáo dục tốt – đây là một sinh viên tốt nghiệp trường nữ sinh ngày xưa, và bây giờ là trường nữ khoa học và văn hóa.

Công việc tại văn phòng hộ khẩu chủ yếu là những công việc mang tính thủ tục; ngoài yêu cầu phải biết đọc viết và tỉ mỉ thì không có yêu cầu cao khác. Vì vậy, sau khi trường nữ sinh được chuyển đổi thành trường nữ khoa học và văn hóa, số lượng lớn những sinh viên nữ “đang chờ phân công” đã được tái phân công – một số lớn trong số họ được giao cho cảnh sát quốc gia, và hầu hết đều được sử dụng tại văn phòng hộ khẩu.

Lý Vĩnh Hương có kinh nghiệm dày dặn, mặc dù không có chức vụ chính thức, nhưng cô vẫn được giao trách nhiệm làm trưởng nhóm, dẫn dắt một nhóm người làm việc. Việc hướng dẫn và giám sát những “người mới” này chính là nhiệm vụ chính của cô.

“Tôi sẽ giải thích cho bạn nghe.” Lý Vĩnh Hương nhận lấy tập hồ sơ và bắt đầu giải thích ý nghĩa của dự án cũng như cách thức điền thông tin vào đó. Trong lúc giải thích, cô bất chợt nhận ra làn da của cô gái này thật mịn màng, trắng hồng, ngay cả khi đang tập trung nghe giải thích, cô ấy vẫn trông rất duyên dáng.

Trái tim Lý Vĩnh Hương dường như bị điều gì đó chạm vào, và cô bỗng cảm thấy mơ hồ và hoang mang. Cảm xúc này kéo dài đến gần giờ tan làm… Hôm nay, như thường lệ, sẽ không có bất kỳ công việc nào phải làm thêm vào cuối giờ.

Nhưng đúng lúc chiếc đồng hồ treo tường trong văn phòng còn 10 phút nữa là hết giờ làm, một nhân viên thông báo đã đưa đến thông báo yêu cầu làm thêm giờ.

Lý Vĩnh Hương ngạc nhiên một chút, nhưng khi nhận lấy thông báo, cô thấy đó là yêu cầu làm thêm giờ từ phía cảnh sát an ninh. Họ yêu cầu cô tham gia cuộc đấu tranh chống tội

Lâm Minh cũng không thể từ chối được – việc quen thuộc với tình hình thị trường ở Lâm Cao cũng là điều rất quan trọng.

Dù vậy, túi tiền của anh ta cũng không mấy dồi dào. Anh mới chỉ làm việc tại công ty Hải Thịnh được vài ngày thôi, vì vậy lương tháng này đương nhiên chưa kịp nhận. Hơn nữa, anh đã tự trả trước lương, và tháng sau vẫn phải trả lại cho chủ nhân trước. Khi xuống bờ, anh đã đổi một số tiền lưu thông, nhưng số tiền đó không nhiều lắm, vẫn cần phải giữ lại để phòng trường hợp có việc gấp cần thiết.

Tuy nhiên, sự mời gọi của đồng nghiệp thì không thể từ chối được. Dù sao thì anh chàng Vương này cũng giống như một “bản đồ sống” đối với anh ở Lâm Cao. Rất nhiều việc mà anh không hiểu rõ đều cần phải nhờ sự giúp đỡ của anh ta.

“Em gái cậu không sao chứ?”

“Ha ha, dù chúng ta đến những nơi mà phụ nữ không thể vào được, nhưng ngoài những việc đó ra thì vẫn còn rất nhiều điều thú vị khác để tận hưởng đấy.” Vương Hưng Long cười nói, “Hơn nữa, Lâm huynh một mình vượt biển đến đây, chắc cũng cần phải thư giãn một chút.”

Lâm Minh cười khúc khích vài tiếng; lời nói đó quả thực đúng. Kể từ khi anh rời Phật Sơn đến bây giờ đã gần nửa năm rồi. Trước đây, anh sống trong sự xa hoa, có một vợ và bốn người tình luân phiên bên cạnh mình; nhưng suốt nửa năm qua, cuộc sống của anh thực sự rất gian khổ: công việc nặng nhọc, không có thức ăn ngon để ăn, ngay cả việc ngủ trên tàu cũng không yên ổn… Chưa kịp đến với cô Năm nữa, làm sao có thể nghĩ đến chuyện có phụ nữ được?

Bây giờ khi cuộc sống đã ổn định trở lại, những mong muốn lâu ngày tích tụ cũng bắt đầu trỗi dậy. Nói thật, anh thực sự rất muốn đi.

“Dù vậy, tháng này tôi vẫn chưa nhận được lương…”

“Không sao đâu, tôi sẽ chi trả cho bạn, tháng sau bạn lại chi trả cho tôi, như vậy chúng ta coi như quyết toán xong mối quan hệ này.” Vương Hưng Long nói một cách thoải mái, “Cậu yên tâm đi, chi phí không cao đâu.”

Thấy Vương Hưng Long nói như vậy, Lâm Minh liền không còn từ chối nữa.

Sau khi tan ca, hai người trở về phòng nghỉ của mình để chuẩn bị một chút, sau đó hẹn nhau cùng nhau lên đường. Khi Lâm Minh bước ra khỏi phòng, anh thấy Vương Kim Xuân đang phơi quần áo trong sân, anh cảm thấy hơi ngượng ngùng và vội vàng gọi anh ta; bên kia, Vương Hưng Long cũng vừa bước ra ngoài.

“Lâm huynh, sao cậu không ăn mặc đẹp một chút nhỉ? Như thế này đi ra ngoài chắc chắn các cô gái sẽ cười nhạo cậu đấy.”

“ Sao vậy? Lại đi ăn uống n

Vương Hưng Long vội vàng nói: “Cậu yên tâm đi, tôi chắc chắn đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Suy nghĩ kỹ cái gì chứ,” Vương Kim Xuân phun một tiếng, “cậu có nhìn xem bây giờ nhà ở Đông Môn Thành đang được bán với giá bao nhiêu mỗi mét vuông không! Chỉ cần dựa vào đất của tuyến đường sắt thành thị thôi, giá nhà cũng liên tục tăng hàng ngày. Ngay cả khi ở nhà cao tầng, cũng phải trả nợ trong hai mươi năm… Cậu nghĩ mình có bao nhiêu lần hai mươi năm như vậy trong đời này?”

“Vì vậy, chúng ta cần phải suy nghĩ lâu dài…”

“Suy nghĩ lâu dài mà đến bây giờ vẫn chưa có kết quả gì cả… Cậu cứ tưởng mình vẫn là thiếu gia giàu có của họ Lâm ở Lai Châu phủ à! Nhà cậu đầy rẫy tiền bạc và lương thực… Còn chúng ta, anh em tôi thì không có một tấm mái nhà nào để nương tựa, sống trong cảnh không chỗ đặt chân, không có gì chắc chắn… Cậu không thấy lo lắng sao?” Vương Kim Xuân nói một cách hào hứng.

“Hãy quay lại bàn bạc sau… Quay lại sau…” Vương Hưng Long không thể thuyết phục được cô em gái mình, vội vàng kéo Lâm Minh đi. Lâm Minh cũng cảm thấy rất ngượng ngùng; hai người như đang bỏ chạy vậy.

Khi ra đến đường phố, Lâm Minh lo lắng nói: “Tôi nghĩ hôm nay chúng ta không cần phải đi nữa…”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Vương Hưng Long lau mồ hôi trên trán, “Cô ấy chỉ nói ra vì tức giận thôi. Khi chúng ta quay về, cô ấy sẽ bình tĩnh lại thôi.”

Lâm Minh nghĩ rằng khi quay về, có lẽ cô ấy sẽ càng tức giận hơn nữa… Nhưng vì anh ta quá hào hứng, ông cũng không muốn phá hỏng niềm vui của anh ta, nên liền nói: “Thật là tính cách khó kiểm soát của cô em gái cậu.”

“Cô ấy quen sống tự do từ nhỏ mà,” Vương Hưng Long nói, “Cô ấy là con của chú ba tôi, lại là con riêng… Gia đình không coi cô ấy như công chúa để nuôi dưỡng. Chú ba tôi có một trang trại ở nông thôn; từ nhỏ, cô ấy đã sống cùng với những đứa trẻ và người giúp việc ở đó, tính cách rất mạnh mẽ… Nếu không thế thì làm sao cô ấy có thể cùng tôi trốn thoát khỏi Lai Châu, trong bối cảnh đầy binh lính và xác chết, thậm chí không có nước sạch để uống! Thật đáng thương cho cả gia đình tôi, hơn sáu mươi người, khi chạy đến Tế Nam thì chỉ còn lại hai chúng tôi thôi.” Nói đến đây, anh ta không khỏi thở dài, rồi cười lại: “Đừng nói những chuyện buồn bã như vậy… Dù sao thì chúng ta cũng may mắn sống sót, đến được nơi này – Linh Cao này thực sự là một thiên đường trên trần gian… Cuộc đời người thật ngắn ngủi, như sương