Hào Nguyên cười nói: “Ngoại trừ cái làng Nam Hạ Vách này, trên đời này còn biết bao nhiêu người nghèo khổ; làm sao có thể có nhiều ‘ngôi sao may mắn’ như vậy được?” Anh đặt chiếc bát lớn xuống bàn và tiếp tục: “Bây giờ tôi vẫn còn chút thu nhập; sau khi lo cho bản thân ăn no, tôi vẫn còn dư ra một ít, vì vậy tôi hoàn toàn có thể giúp đỡ mọi người từng chút một. Tôi đã cứu mạng cha bạn, và cũng đã giúp đỡ rất nhiều người ở đây. Nhưng nếu ra khỏi làng Nam Hạ Vách này, không biết còn bao nhiêu làng nghèo khác nữa… Liệu chỉ có thể mong chờ thêm nhiều người làm việc tốt, tích đức thiện lành sao?”

Cô gái thở dài một cách bất lực: “Khi gia đình chúng tôi gặp phải những chuyện lớn, ngoài việc hy vọng vào lòng tốt của mọi người, chúng tôi còn có thể mong đợi điều gì nữa chứ?” Cô nói, vừa lau nước mắt vừa tiếp tục: “May mắn thay, chúng tôi đã có người quý nhân như ông đến cứu giúp. Nhưng những người không may mắn thì vẫn phải đối mặt với số phận của mình… Một mạng người mất đi, thật sự không ai hay biết gì cả… Chỉ cần cuộn họ lại trong những tấm rơm và chôn xuống nghĩa trang phía sau là xong. Chỉ là hôm nay, không hiểu sao tôi lại nhớ đến anh ấy… Ông biết không, kể từ khi ông đến đây, số người chết ở đây đã giảm đi bao nhiêu, và có bao nhiêu người đã thoát khỏi cảnh nghèo khổ không?”

Hào Nguyên gật đầu: “Vì vậy bạn mới nói rằng tôi là ‘ngôi sao may mắn’, phải không…” Anh lấy ra một chiếc khăn tay và đưa cho cô gái: “Lau nước mắt đi… Một cô gái lớn tuổi rồi, mà vẫn để nước mắt và nước bọt dính vào tay áo.”

Cô gái nhận lấy chiếc khăn tay và liếc nhìn anh một cách kín đáo: “Biết rồi… Ông chắc chắn là con trai của một gia đình giàu có… Khinh thường tôi, một cô gái nghèo khổ như này.”

Hào Nguyên cười và nói: “Đừng nói như vậy nữa.” Khuôn mặt anh trở nên rất nghiêm túc: “Tôi không phải là con trai của một gia đình giàu có… Tôi đến đây cũng không phải để trở thành một người quý nhân hay người tốt.”

Cô gái nhìn anh với đôi mắt sáng lấp lánh, dường như không hiểu lắm. Sau một lúc do dự, cô mới hỏi: “Vậy thì ông đến đây để làm gì?”

Hào Nguyên không trả lời, khuôn mặt anh vừa nghiêm túc vừa rạng rỡ. Cô gái càng thêm bối rối, bỗng nhiên cô vỗ tay cười và nói: “Tôi hiểu rồi… Ông đến đây là để giúp đỡ những người nghèo khổ, phải không?”

Hào Nguyên mỉm cười và gật đ

“Số phận không tốt lắm – đã không được gặp một gia đình tốt.”

“Vậy là những người giàu có thì số phận họ tốt hơn à?”

“Vậy bạn nghĩ, tại sao họ lại có số phận tốt như vậy?”

“Bởi vì… bởi vì…” Cô bé không thể nói ra được, “Thầy ở chùa nói rằng đó là do họ tích đức làm thiện mà được.”

“Nhưng bạn xem kìa, trong số những người giàu có, có bao nhiêu người thực sự tích đức làm thiện đâu?” Hào Nguyên hỏi, “Dù có vài người đi nữa, thì số lượng đó nhiều hay ít?”

“Ít…” Cô bé do dự một chút rồi nói, “Nhưng thầy ở chùa cũng từng nói rằng công đức của kiếp trước cũng rất quan trọng.”

“Nếu kiếp trước họ tích đức làm thiện, thì kiếp này họ lại làm điều ác? Điều đó thật là kỳ lạ.”

Cô bé không biết phải nói gì nữa; đôi mắt cô dường như trở nên mơ hồ.

“Vậy theo bạn, tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì thế giới này thuộc về họ – những người giàu có, chứ không phải chúng ta, những người nghèo khổ.” Hào Nguyên nói, “Cha bạn hàng ngày mang gánh hàng đi buôn bán, nhà bên cạnh thì làm việc vặt để kiếm tiền… Lương thực, rau củ trên đồng đất, quần áo bằng lụa, bông, nhà cửa và đồ đạc, tất cả đó không phải là do công sức lao động của chúng ta mà có được sao? Nhà bạn hàng ngày đều làm bánh viên, nấu bột sen, nhưng bạn còn không thể cho tôi một bát bánh viên bột sen được… Những thứ mà chúng ta vất vả làm ra, cuối cùng lại đi đâu mất rồi?”

Cô bé cảm thấy hoang mang; cô chưa bao giờ nghĩ đến những điều này trước đây, chỉ biết rằng mình nghèo khổ, nhưng tại sao lại nghèo đến thế, cô không hiểu.

Hào Nguyên tiếp tục nói: “Bởi vì thế giới này thuộc về họ; họ chỉ cần nói một câu, là có thể lấy đi những thứ mà chúng ta vất vả làm ra.”

“Vậy thế giới này không phải thuộc về Hoàng đế Chu sao?”

“Hoàng đế Chu cũng chỉ là người chiếm lấy thế giới này từ tay Hoàng đế nhà Nguyên mà thôi. Ban đầu, ông ấy chỉ là một tu sĩ nghèo khó, vào thời kỳ nạn đói, ông ấy phải đi xin ăn mới không chết đói.” Hào Nguyên nói, “Bạn nghĩ số phận của ông ấy tốt hay xấu? Tại sao một người ban đầu suýt chết đói lại có thể trở thành Hoàng đế sau này?”

“Ừm…” Đối với một cô bé mới mười mấy tuổi, lý lẽ này thực sự khá khó hiểu. Nhưng trong tâm hồn u tối của cô, dường như có một tia sáng bỗng nhiên chiếu rọi vào, làm sáng lên những điều gì đó.

Hào Nguyên nói một cách quyết tâm: “Vì vậy, trên thế giới này này không hề có cái gọi là ‘số phận’. Ngay cả khi có, chúng ta vẫn có thể thay đổi nó.”

“Làm thế nào để thay đổi? Làm thế nào được chứ?” Cô gái hỏi tiếp, “Thưa ngài, chắc hẳn ngài biết cách thay đổi số mệnh phải không? Tôi đã từ lâu muốn thay đổi số phận của mình rồi… Hoặc ít nhất là thay đổi số mệnh của cha mẹ tôi cũng được. Tôi không mong phải ăn thịt cá, mặc quần áo lụa sang trọng, chỉ cần được ăn no bữa và có vài bộ quần áo đàng hoàng mặc là tốt rồi.”

Hào Nguyên bật cười trước lời nói của cô gái: “Tôi đâu phải là thầy bói đâu; làm sao có thể thay đổi số mệnh được chứ? Những kẻ tự xưng có khả năng làm điều đó cũng chỉ là lừa đảo mà thôi… Họ không hiểu được chân lý lớn lao, chỉ biết sử dụng một vài thuật pháp huyền bí nhỏ nhoi mà thôi. Họ không đi theo con đường chính đạo đâu.”

Cô gái ngạc nhiên hỏi: “Vậy thì chân lý lớn lao là gì?”

Nhưng Hào Nguyên không tiếp tục nói, mà hỏi lại: “Em muốn biết à?”

“Muốn!”

“Em đã học sách chưa?”

“Tất nhiên là chưa…” Cô gái lắc đầu.

“Nếu muốn hiểu được chân lý lớn lao, trước hết em phải biết đọc viết. Nếu không, em sẽ giống như những người mù, và những người giàu có sẽ càng dễ bắt nạt em hơn.” Hào Nguyên nói, “Mỗi tối ở đây, tôi đều dạy trẻ em học đọc viết; em cũng đến tham gia đi.” Anh nhìn chiếc đèn dầu và nói tiếp: “Đã khuya rồi, em nên về ngủ đi. Ngày mai em còn phải dậy sớm mà.”

“Được!” Cô gái đứng dậy và nói thêm: “Thưa ông Hào Nguyên, xin ông đừng trách em nói nhiều. Hôm nay có hai người đến đây, trông không giống người tốt chút nào… Một người có đầy vết sẹo trên mặt, trông giống như một tên cướp biển lớn vậy.”

Hào Nguyên gật đầu: “Họ quả thực không phải là người tốt. Nhưng sự xấu xa của họ vẫn chưa đến mức nghiêm trọng…”

“Nếu họ là những tên cướp biển, giết người, đốt phá, vậy tại sao sự xấu xa của họ vẫn chưa đến mức nghiêm trọng?”

“Những tên cướp biển đó, họ giết người, đốt phá chỉ để kiếm tiền. Nhưng sức mạnh của họ, dù là một mình hay vài người, vẫn luôn có hạn. Những gì họ có thể làm được, cũng chỉ là giết vài người, cướp một số tài sản để sử dụng cho bản thân mình mà thôi. Nhưng nếu bị cơ quan chức năng phát hiện, hoặc bị các lực lượng chống cướp chặn đánh khi đang thực hiện hành động, họ chắc chắn sẽ bị giết. Những kẻ sống bằng cách làm điều xấu xa, dù cuối cùng có thành công hay không, cũng không bao giờ có kết cục tốt đẹp đâu.”

“Những kẻ ác độc thực sự, thường là những người có vẻ ngoài đạo đức

“Đúng vậy, bởi vì thế giới này chính là của họ; chúng ta, những người dân bình thường, đã bị họ lừa dối, không thể nhận ra ai mới là kẻ xấu thực sự, và coi những tên cướp biển lớn đó là những kẻ ác độc không thể tha thứ được,” Hào Nguyên nói. “Nhưng chỉ cần càng nhiều người nhận ra bộ mặt thật của họ, họ sẽ không thể tiếp tục lừa dối hay bắt nạt mọi người nữa. Không chỉ vậy, chúng ta còn phải lấy lại những thứ vốn thuộc về mình…”

Nói đến đây, Hào Nguyên cảm thấy mình đã nói quá nhiều; dù sao đối phương cũng chỉ là một cô gái trẻ, có lẽ không thể hoàn toàn hiểu hết những gì anh ấy nói, việc áp đặt quá nhiều thông tin vào đầu cô ấy có thể khiến cô ấy khó tiêu hóa.

“Tôi hiểu rồi,” cô gái nói. “Muốn thay đổi số phận nghèo khó của mọi người, trước hết phải hiểu được chân lý lớn lao; một khi đã biết được chân lý đó, những kẻ xấu sẽ không thể lừa dối chúng ta được nữa.”

“Đúng vậy, em thật thông minh,” Hào Nguyên cười và gật đầu. “Nhanh đi ngủ đi.”

“Chú Hào, chú phải cẩn thận nhé…”

“Không sao đâu,” Hào Nguyên nói. “Tôi ở đây, cùng với mọi người, không ai sợ hãi cả.”

Sau khi tiễn cô gái đi, Hào Nguyên lại kiểm tra lại tấm rèm cỏ che phía trên những tấm kính, rồi căn chỉnh lại tấm rèm đó để nó có thể đóng vai trò như một cánh cửa, đè đá vào các góc để ngăn ánh sáng lọt ra ngoài.

Xong xuôi mọi việc, anh ta thắp sáng ngọn đèn dầu, thêm hai que đèn vào, sau đó ngồi trước chiếc bàn gỗ được dùng làm bàn học, trải ra vài tờ giấy trắng mỏng và bắt đầu soạn thảo một bản cáo buộc. Anh ta cũng lấy ra một cuốn sách về tình hình thời sự đã rách nát và một cuốn sách học tập đã được viết một nửa để đặt bên cạnh.

Nếu có ai đó bất ngờ bước vào, họ chỉ thấy một học giả nghèo khó đang chăm chỉ học tập mà thôi.

Hào Nguyên vừa xay mực, vừa suy nghĩ về nội dung của bản cáo buộc này. Đây là bản cáo buộc nhằm phơi bày việc Triệu Dẫn Cung liên kết với chính quyền để kiểm soát giá tơ lụa. Anh ta đã suy nghĩ nhiều ngày về cách viết sao cho ngôn từ dễ hiểu nhất và sử dụng ít từ ngữ nhất có thể.

Bản cáo buộc này sẽ được in ra với số lượng lớn; nếu viết quá dài và phức tạp, việc khắc chữ sẽ mất quá nhiều thời gian – trong khi thời gian lại rất eo hẹp.

Hào Nguyên vừa suy nghĩ vừa viết trên tờ giấy mỏng. Chữ viết của anh ta thuộc loại chữ Yan thông thường, không đẹp lắm nhưng rất mạnh mẽ.

Sau khi ho