Tiếng súng “nổ đùng đùng” bị tiếng bước chân của kẻ thù lấn át hết; chỉ thấy trong hàng ngũ yếu ớt gồm chưa đầy một trăm người, ẩn sau những bức tường thấp, bỗng nhiên một làn khói trắng bốc lên. Những tên cướp đi đầu như va phải một bức tường không khí, và trong chốc lát, hai ba mươi người đã ngã xuống. Lực lượng tiên phong của họ giảm đi một nửa. Họ hoàn toàn không có kinh nghiệm đối phó với các đơn vị vũ trang được tổ chức bài bản; sau vài tháng nổi dậy mà không có bất kỳ tổ chức nào rõ ràng, khi bị nổ súng liên tục, một số người lập tức quay đầu bỏ chạy, trong khi những người khác lại muốn xông lên đánh nhau tay đôi với quân nội địa… Trong chốc lát, họ hoàn toàn mất phương hướng và trở nên hỗn loạn.

“Chuẩn bị… bắn!”

Lệnh bắn loạt thứ hai được ban hành, nhưng chỉ có chưa đến một nửa số súng trường kịp thời nạp đạn và chuẩn bị bắn; phần lớn binh sĩ thậm chí không kịp thời làm điều đó.

Tay chân của Mã Lai run rẩy không thể kiểm soát được; anh ta đã vài lần làm rơi viên đạn. Vì trong quá trình huấn luyện, việc quản lý đạn dược được kiểm soát rất nghiêm ngặt, nên Mã Lai đã bị đánh bằng gậy vì việc này. Khi nghe thấy lệnh bắn loạt thứ hai, anh ta càng thêm hoảng loạn và mất bình tĩnh; sau vài phút vật lộn, anh ta vẫn không thể nạp đạn thành công.

“Đừng nhặt nữa, hãy lấy viên đạn mới đi!” Trưởng nhóm đá anh ta một cái và hét lên: “Nhanh lên!”

“Bắn tự do!” Lý Đông biết rằng mức độ huấn luyện của cả đại đội không đủ để họ có thể bắn liên tục, vì vậy anh ta buộc phải đưa ra lệnh đó.

Cuối cùng, Mã Lai cũng nạp đạn xong và nhắm bắn. Lúc này, khói thuốc súng đã che khuất toàn bộ khu vực bức tường thấp; họ chỉ có thể nhìn thấy những bóng đen của kẻ thù đang chạy qua.

Gần đến thế này rồi! Mã Lai suýt nữa làm rơi súng vì sợ hãi; anh ta gần như vô thức bóp cò súng. Tiếng súng nổ lớn, chiếc súng rung mạnh trong tay anh ta, lực đẩy từ phía sau khiến vai anh ta đau nhói… Nhưng tiếng súng, khói thuốc và cảm giác đó lại giúp anh ta bình tĩnh trở lại; đôi tay anh ta cũng không còn run nữa. Những kỹ năng đã học được trong quá trình huấn luyện dường như lại trở về với cơ thể anh ta một cách tự nhiên.

“Nhanh lên, nạp đạn và bắn!”

Các binh sĩ chạy dọc theo bức tường thấp, la hét. Các người tuân theo các bước đã được học trong quá trình huấn luyện để nạp đạn, nhắm bắn và bắn. Lần này, Mã Lai nạp đạn một cách nhanh chóng và dễ dàng, như thể anh ta sinh ra đã được định sẵn để

Bọn cướp bắt đầu lùi lại vài chục mét để dùng cung tên yếu hóa đối phương, nhưng những viên đạn bắn từ bức tường thành vẫn lao thẳng về phía họ, buộc họ phải tiếp tục rút lui. Khi đã lùi đến gần giới hạn tầm bắn của cung tên, một thủ lĩnh hét lên: “Đừng rút nữa! Chúng ta đã lùi quá xa rồi, không thể bắn trúng được đâu!” Nhưng ngay lập tức, một loạt đạn súng bay đến và khiến nhiều người thiệt mạng ngay tại chỗ. Thấy vậy, bọn cướp lập tức quay đầu bỏ chạy, chạy như điên cuồng, có người thậm chí chạy thẳng đến cửa ổ núi.

“Kẻ địch đã rút lui rồi!” Một binh sĩ nhìn kỹ hô lớn.

Ngay lập tức, tiếng reo hò vui mừng vang lên bên cạnh bức tường thành. Đối với những tân binh ngày hôm qua còn e ngại và non nớt, trận phòng thủ này thật sự rất mãn nhãn – tiếng súng vang lên, người địch ngã gục, thậm chí còn dễ dàng hơn cả việc bắn súng đạn! Xác chết nằm la liệt trước bức tường thành, mùi máu thậm chí còn làm họ thêm hăng hái. Những tân binh ban đầu e ngại giờ đây đều trở nên mạnh mẽ và tự tin, tỏ ra như những chiến binh giàu kinh nghiệm.

“Hãy cẩn thận ẩn náu!” Các sĩ quan hô lớn trong lúc họ di chuyển. “Kẻ địch vẫn chưa thua đâu!”

Kẻ địch sau khi bị đánh bại vẫn đang chặn lại ở cửa ổ núi, và số lượng của chúng còn tiếp tục tăng lên. Có vẻ như chúng đang chuẩn bị cho cuộc tấn công thứ hai. Lý Đông vô cùng lo lắng; nơi đây chỉ cách thị trấn chưa đầy một dặm, nhưng cho đến lúc này, dù là đội 1 tự ý rút lui hay đội tiền đạo của trung đoàn 8 ở thị trấn, cũng chưa ai đến hỗ trợ anh.

“Ai Bù Y đâu rồi? Anh ấy đã trở về chưa?”

“Chưa.”

“Người đi thông báo đã trở về chưa?!”

“Rồi!” Người được cử đi liên lạc với trụ sở trung đoàn đã trở về, anh ta hít thở hổn hển và báo cáo với Lý Đông rằng Trung tá Dương muốn anh “tiếp tục chiến đấu tại chỗ”, và ông đang điều động quân đội để phục kích địch.

“…Ông ấy nói nếu anh không chịu đựng nổi, thì có thể từ từ rút lui, tối đa một giờ là được.”

Lý Đông lấy đồng hồ ra xem rồi lại cất vào. Trung tá Dương muốn anh trở thành mồi nhử, để dẫn kẻ địch vào bẫy và tiêu diệt chúng.

“Được, tôi hiểu rồi. Vậy đội 1 thì sao?”

“Trung tá Dương đã cử người đến, yêu cầu họ quay trở lại vị trí ban đầu!”

Giờ đây, Lý Đông đã yên tâm. Biết được quyết tâm của cấp trên, dù nhiệm vụ có khó khăn đến đâu, anh cũng không sợ hãi. Anh lập tức

“Đây không phải là trang bị của binh sĩ sao? Lý Đông thầm ngạc nhiên. Loại xe khiên này đã được sử dụng rộng rãi vào cuối triều đại Minh, và nó rất hiệu quả trong việc chống lại các loại vũ khí nhẹ cỡ nòng nhỏ; việc bọn cướp hoặc người dân tộc Yao sử dụng nó cũng không có gì lạ. Vấn đề là, dù là bọn cướp hay người dân tộc Yao, khi chiến đấu họ luôn coi trọng tính nhẹ nhàng và nhanh chóng; thông thường họ không thể mang theo những loại trang bị hùng hậu như vậy.”

Làm thế nào mà những người dân tộc Yao này lại liên kết được với Quân Minh nhỉ?! Mặc dù mọi người đều đang thắc mắc về điều này, nhưng thời gian còn lại của họ không nhiều nữa. Quân Quốc dân không có pháo, và những chiếc xe khiên được trang bị những tấm thép dày ngâm nước xen kẽ với lớp cát, tổng cộng ba bốn lớp. Không chỉ những khẩu súng trường thông thường mà ngay cả Súng Trường Mini của Phục Ba Quân cũng không thể xuyên qua chúng từ khoảng cách xa. Chỉ có pháo hoặc kỵ binh mới có thể đối phó hiệu quả với chúng.

“Nhanh lên, yêu cầu cấp trên hỗ trợ bằng pháo!” Lý Đông một lần nữa cử người đi truyền lệnh.

Tình hình hiện tại của ông ta thực sự rất nguy cấp. Vốn dĩ số lượng binh sĩ đã yếu thế, để bảo vệ phía bên cạnh, họ đã phải mở rộng hàng ngũ ra rất xa; vì vậy, khi xe khiên tiến lên, hàng ngũ của họ không thể chống đỡ nổi. Nếu hàng phòng thủ bị xuyên thủng, họ chỉ còn cách rút lui mà thôi.

May mắn thay, kẻ địch e ngại sức mạnh hỏa lực của họ; sau khi xe khiên tiến gần, bộ binh địch hoàn toàn tránh ra phía sau xe và tiến lên rất chậm, tốc độ gần như bằng tốc độ của con ốc sên.

“Bắn đồng loạt!” Khi thấy xe khiên đã tiến đến cách khoảng một trăm mét, Lý Đông ra lệnh.

Toàn đội súng trường của đơn vị tập trung hỏa lực bắn đồng loạt, làm cho không khí phía trước bức tường phòng thủ tràn ngập khói súng; những tấm thép trên xe khiên bị đánh vỡ tan tành, lộ ra lớp cát bên trong. Lớp cát đã bị đạn xé rách, cát bắt đầu rơi ra ngoài, nhưng những viên đạn sắt lại không thể xuyên qua “lớp giáp kép” này. Ngoại trừ vài người không may bị đạn bắn chết khi đang đẩy xe, xe khiên vẫn tiếp tục tiến lên. Hàng ngũ của kẻ địch theo sau cũng thu hẹp lại gần xe khiên hơn, tạo thành một hàng dài.

Lý Đông ra lệnh cho các đội tản ra hai bên; khi kẻ địch tiến gần hơn, phía hai bên sẽ càng bị phơi bày nhiều hơn. Khi cách chỉ còn 50 mét, xe khiên no longer có thể bảo vệ được binh sĩ phía sau.

“Bắn!”

Bộ binh ở hai bên đồng loạt nổ súng; những viên đạn bay ngang qua hàng ngũ địch, như một cái lưỡi há

Những tên cướp đã bị đánh cho tan tác hoàn toàn khi thấy quân nhân Quốc dân với những lưỡi lê lấp lánh lao về phía họ như những con hổ xuống núi. Chúng vội vàng quay đầu bỏ chạy, và trong chốc lát, chiếc xe khiên đầu tiên đã bị giành lại.

Lý Đông lao đến trước chiếc xe khiên, thấy mặt đất trên xe đã đẫm máu. Anh ngạc nhiên không ngớt: vì sao chiếc xe lại di chuyển chậm đến thế? Hóa ra phía sau “lớp áo giáp đất sét” của xe khiên ẩn chứa một khẩu pháo loại “Hổ Tụ”, đã được nạp đạn sẵn sàng. Người điều khiển pháo đã chết vì đạn, và sợi dây châm đã được kích hoạt.

Chỉ cần tiến gần thêm vài mét nữa, người điều khiển pháo chỉ cần hạ “lớp áo giáp đất sét” được buộc chặt bằng dây da xuống, để lộ miệng pháo ra, là có thể bắn trúng quân nhân Quốc dân đang ẩn sau tường bảo vệ một cách chắc chắn.

“Đồ cướp rác này! Thực ra chúng toàn là binh sĩ!” Lý Đông tức giận trong lòng.

Xung quanh, các binh sĩ đã bắt đầu giao tranh thủ công với những tên cướp còn cố chấp không chịu bỏ chạy. Tiếng va đập của kiếm và súng, tiếng gào thét và tiếng kêu thảm thiết hòa vào nhau thành một mớ hỗn độn. Rất nhanh sau đó, quân nhân Quốc dân đã tiêu diệt hết những tên cướp còn sót lại, và giành được chiếc xe khiên thứ hai, thứ ba… Tất cả các xe khiên đều bị họ chiếm giữ, và địch đã hoàn toàn tan vỡ. Tuy nhiên, lúc này, các tay ném cung tên của địch cũng có thể bắn tên về phía họ, và những binh sĩ Quốc dân không còn tường bảo vệ đã bị tên bắn trúng.

Anh hét lớn: “Nhanh, rút lui!” Khi nhìn thấy Dương Nhị Đông, anh nói: “Cậu hãy phá hủy hết những chiếc xe này đi! Nhanh lên!”

Dương Nhị Đông cùng vài binh sĩ nhanh nhẹn liên tục ném đuốc lên các xe, khiến thuốc súng trên đó bùng cháy.

“Boom!”

Chiếc pháo “Hổ Tụ” trên chiếc xe khiên đầu tiên bị đốt cháy. Đạn trong nòng pháo bùng nổ mạnh mẽ, nhưng “lớp áo giáp đất sét” phía trước vẫn không bị hạ xuống, và toàn bộ đạn đều bị tấm khiên chặn lại. Chỉ có viên đạn nặng nhất mới xuyên qua tấm khiên, bay xa vài mét rồi rơi xuống đất, lăn lộn một hồi.

Sáu chiếc xe khiên lần lượt nổ tung, và toàn đội quân đã rút lui. Mặc dù cuộc khủng hoảng đã được giải quyết, nhưng vẫn có khoảng mười người bị thương hay thiệt mạng. Các binh sĩ thở hổn hển, lau đi vết máu trên mặt và tay mình.

Khi đội quân Vũ Châu vừa mới lấy lại hơi thở, bên trái – nơi Ro Mao đang trực gác – bỗng nhiên vang lên tiếng súng nổ liên hồi. Lý Đông giật mình, và những người vừa rút lui