Trong hội trường, những tiếng bàn tán thì thầm vang lên. Rất nhiều người đồng ý với quan điểm của Đông Môn Thổi Vũ – nên để những gián điệp từ thế giới hiện đại này trải nghiệm phương pháp xử tử bằng điện của thời đại mới này.

“Các đồng chí,” Ngọ Mộc bắt đầu phát biểu: “Hãy cùng phân tích lại các manh mối. Hiện tại, chúng ta cần biết hai điều: thứ nhất, Wei Lan Duo rốt cuộc là ai? Nếu anh ta không đến từ thời gian và không gian này, vậy làm thế nào mà anh ta có thể xuyên qua được? Thứ hai, mục đích của Wei Lan Duo khi đến Lâm Cao là gì?”

“Chỉ cần bắt giữ hắn cùng với hai kẻ lừa đảo kia để thẩm vấn, mọi chuyện sẽ rõ ràng,” có người đáp lại. “Hay là chúng ta nên liên lạc với họ qua điện thoại xem sao?”

“Không đơn giản như vậy. Vì anh ta đến đây dưới danh nghĩa là người được Giáo hội Jesuit cử đến, vậy mối quan hệ giữa anh ta với Giáo hội Jesuit và Geronzi là gì? Những thế lực đứng sau người xuyên thời gian này ra sao, chúng ta hoàn toàn không biết gì cả. Việc thẩm vấn những nhà truyền giáo khác cũng vô ích, họ cũng không biết gì về anh ta cả. Quan trọng nhất là… liệu chỉ có một Wei Lan Duo duy nhất hay không?”

“Ý anh là gì vậy?” Nhan Diệu hỏi.

“Tại sao Wei Lan Duo lại đến Đảo Hải Nam? Chúng ta có thể đưa ra một giả thuyết táo bạo: vào ngày D, cơn bão thời gian đã khiến con tàu mà gia đình Minh Làng đang đi bị cuốn vào. Vậy thì sự xuất hiện của con tàu A cũng có thể là do lý do tương tự chăng? Wei Lan Duo và những đồng bọn mất tích của anh ta có thể đã xuyên qua cùng chúng ta. Anh ta đến Đảo Hải Nam có lẽ là để tìm kiếm những đồng bọn khác của mình. Thậm chí, những đồng bọn đó có thể đang ẩn náu ngay tại Lâm Cao hoặc gần đó, ngay dưới mắt chúng ta.”

Quan điểm này quá sốc đến mức cả hội trường im phăng. Ngọ Mộc tiếp tục nói: “Vì vậy, để tìm ra thông tin về những người xuyên thời gian khác, chúng ta cần tập trung vào kẻ tự xưng là Wei Lan Duo này. Chúng ta phải cho anh ta tự do hành động, nhưng phải đặt anh ta dưới sự giám sát chặt chẽ của chúng ta. Nếu bắt giữ anh ta quá sớm, chắc chắn sẽ không mang lại lợi ích gì cả. Nếu cắt đứt sợi dây liên kết với anh ta, chúng ta sẽ không thể tìm ra manh mối nào cả.”

“Bộ An ninh Chính trị có thể đảm bảo việc giám sát chặt chẽ anh ta không? Chúng ta không thể để con cá lớn này trốn thoát khỏi tay mình.”

Lần này, là Triệu Mạn Hùng lên tiếng. Anh ta mỉm cười và cam đoan với mọi người rằng mọi người ngoại lai nhập cảnh vào Lâm Cao đều đang trong tầm giám sát của Tổng cục An ninh Chính trị. Nhan Diệu, đại diện cho cơ quan cả

Tiếng huýt sáo lại vang lên trong căn phòng giam, lần này tiếp tục không ngừng. Cha Trig ban đầu đã nằm xuống chiếc thảm cỏ, nhưng tiếng ồn ào khó chịu đó khiến ông hoàn toàn mất hứng ngủ.

“Padre,” ông nghe thấy Cecilio thì thầm bên tai mình, liền ngồd dậy ngay. Vị tu sĩ trẻ run rẩy, môi tái nhợt hơn: “Padre (cha, cũng có thể chỉ cha ruột), người đó có phải là điên rồ không?”

Cha Trig lắc đầu. Người đó hoặc là điên rồ, hoặc là bị quỷ ám. Nhưng ông không dám nói ra. Bởi vì người đó đang huýt sáo, đang mỉm cười với ông, và thỉnh thoảng lại lộ ra hàm răng trắng lóa.

Ngụy Tư hoàn toàn không quan tâm đến cuộc thì thầm của hai tu sĩ Dòng Tên. Ở nơi này, giống như một cái ngục, cách duy nhất để biết thông tin từ bên ngoài và suy đoán tình hình của mình chính là thông qua đôi tai và những gì có thể nhìn thấy qua cửa sổ. Những ngày gần đây, ông luôn nghe thấy tiếng lệnh huấn luyện và tiếng hô vang lên từ khu vực gần cảng – không phải là tiếng hô của những người gầy yếu, mà là những tiếng hô mạnh mẽ và đầy hứng khởi. Thỉnh thoảng, tiếng súng nổ rõ ràng vang lên, xen kẽ với tiếng đại bác ầm ĩ. Những cuộc huấn luyện bằng đạn thật thường xuyên như vậy, liệu người Trung Quốc ở Lâm Cao có tiếp tục mở rộng chiến tranh không? Rất có thể! Dù sao thì quân đội chính phủ lớn nhất ở đây đã tan rã rồi. Họ có thể bắt đầu thu hoạch thành quả bất cứ lúc nào.

Trong trại tập trung này, Lan Độ hiếm khi nói chuyện, hoặc nói đúng hơn là chẳng bao giờ nói chuyện cả. Tiếng Ý kỳ lạ của anh ta có quá nhiều sai sót. Còn ở Lâm Cao, có lẽ vẫn còn những người phương Tây hiện đại. Ngụy Tư chắc chắn rằng, đã có một giai điệu hát mơ hồ bay đến từ xa xôi; ông không nghe rõ là ai đang hát bằng ngôn ngữ gì, nhưng giai điệu đó chính là “Bản quốc ca Marseille”.

Giai điệu “Bản quốc ca Marseille” mơ hồ đó, ông chỉ nghe thấy một lần thôi. Những gì ông nghe thường xuyên hơn là một bài hát khác – những người lính ở Lâm Cao luôn hát bài hát đó vào lúc tập trận và kết thúc buổi tập. Ông cảm thấy giai điệu đó rất quen thuộc; sau khi huýt sáo điều đó nhiều lần, Ngụy Tư cuối cùng cũng nhớ ra nguồn gốc của cảm giác quen thuộc đó. Lúc đó, ông đang nằm trong phòng một khách sạn nhỏ ở Rome, vừa suy nghĩ về hợp đồng tiếp theo, vừa mơ hồ xem cô gái Trung Quốc trên TV đang hát bài hát này với giai điệu êm dịu như một bài thánh ca.

Được rồi, những người Úc ơi, giờ thì tôi hiểu rõ nguồn gố

Tiếng bước chân từ xa dần đến từ hành lang bên ngoài. Ngụy Tư không quan tâm lắm – có lẽ là những người canh gác trại tập trung lại đến mang thức ăn rồi. Hai bữa mỗi ngày chỉ toàn cháo gạo trộn với thịt cá vụn và lá rau khiến Ngụy Tư luôn cảm thấy đói đến mức choáng váng; những kẻ tự xưng là người Úc này dường như cố tình để tù nhân của họ đói đến mức không còn sức để trốn thoát.

Cánh cửa bỗng mở ra, một luồng không khí trong lành tràn vào căn phòng đầy mùi axit phenol, mùi mồ hôi và mùi nước tiểu. Người canh gác trại tập trung đứng ở cửa, tay cầm một cây gậy tre thay vì cái thùng cháo.

“Các người, dậy đi! Chuẩn bị đi!” Mặc dù anh ta cố gắng nói với giọng điệu hung hãn, nhưng những người đó vẫn nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy sợ hãi và hoang mang, không ai chuyển động cả.

“Sẵn sàng đi ra ngoài, mau lên!” Người canh gác tiếp tục vẫy tay, chỉ về phía cửa. Lúc này họ mới hiểu ý của anh ta. Ngụy Tư không do dự mà đứng dậy; ở đây đã quá chán ngán rồi, dù phải xuống địa ngục cũng còn tốt hơn là bị giam cầm trong căn phòng nóng bức và ngột ngạt này.

Anh ta vỗ vỗ người mình – thực ra người anh ta khá sạch sẽ; chiếc chiếu cỏ trên đó không hề có các loại ký sinh trùng mà anh ta đã quen thuộc và chán ghét ở thời đại này. Phía sau người canh gác đứng ba người thanh niên cao không lớn nhưng rất cơ bắp, tất cả đều có khuôn mặt đen sạm kiểu Đông Phương. Họ mặc những bộ đồng phục màu xám giản dị, thường thấy ở đây, và đeo quần ống buộc chặt.

Nhưng Lan Độ nhanh chóng nhận ra rằng họ đeo những chiếc cổ áo có cấp bậc màu xanh lam – loại cấp bậc mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây, kể cả những người tiến hành kiểm tra và hỏi han họ tại cửa khẩu.

Ba người thanh niên này im lặng không nói một lời; trên dây đai vũ trang của họ treo những ống súng bọc vải, lộ ra nòng súng ngắn màu đen. Dựa vào kinh nghiệm của Lan Độ, anh ta nhận ra rằng những khẩu súng này chắc chắn không phải sản xuất bởi bất kỳ nhà máy sản xuất vũ khí nào; chúng giống hơn với những khẩu súng được chế tác thủ công ở Pakistan và Afghanistan.

Một lúc sau, Trig và những người khác mới theo sau. Người canh gác dẫn đường phía trước, còn ba người thanh niên kia im lặng đi theo, cách họ khoảng năm sáu bước. Thỉnh thoảng, Cecilio lại quay đầu nhìn lại họ; khi thấy những nòng súng đen kia lộ ra trên dây đai vũ trang của họ, vị tu sĩ trẻ gần như không thể bước đi được, thậm chí không thể đứng vững nữa.

Cánh cửa nhỏ ở cuối hành lang mở ra, ánh nắng mặt trời mùa hè chiếu rọ

Cha Trig lẩm bẩm một câu “Tạ ơn Chúa”, bởi vì Cha Lục Nhược Hoa đang đứng trước chiếc xe ngựa, nở nụ cười nhìn nhóm người này.

Việc thoát khỏi bầu không khí kinh hoàng tại trại kiểm dịch khiến ông rất vui mừng, đến nỗi không hề để ý đến những gì xung quanh. Chỉ có Ngụy Tư là nhận thấy một chiếc xe ngựa khác đã được dựng lên mái che và đậu không xa phía sau, trông khá lạ lẫm trên quảng trường trống trải phía trước cổng trại kiểm dịch.

Ba người thanh niên bí ẩn lên chiếc xe ngựa phía sau, và Lục Nhược Hoa giải thích rằng đó là “nhân viên an ninh” do chính phủ Úc cử đến. Dù sao thì hiện tại toàn bộ khu vực Lâm Cao vẫn đang trong thời kỳ chiến tranh. Theo lời của các cơ quan liên quan của Úc, những sự đối xử không công bằng mà những nhân viên thuộc Dòng Tên phải chịu đựng cũng chỉ là biện pháp phòng thủ trong thời kỳ đặc biệt này; bản thân ông cũng cảm thấy tiếc nuối về điều đó.

“Người Úc đã giành được những chiến thắng vĩ đại trên chiến trường, đánh bại được 100.000 binh sĩ của Quân Minh. Họ đã giành được lợi thế vững chắc ở miền Nam Trung Quốc. Đây chính là ý muốn của Chúa,” Lục Nhược Hoa nói và vẽ thánh giá trên ngực.

Kim Lập Các lẩm bẩm vài lời chúc mừng; ông rất tò mò về mọi việc đang diễn ra tại Giáo hội Lâm Cao và rất muốn biết nhiều thông tin hơn. Nhưng sự hào hứng của Lục Nhược Hoa dường như vẫn chưa tan biến – ông đang nói về những cơ hội mở rộng của Giáo hội Lâm Cao sau chiến thắng quân sự này.

“Chúng ta sẽ sớm xây dựng nhà thờ ở Đam Châu và Trình Mai!” Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều thất bại trong công việc truyền giáo ở Trung Quốc, Lục Nhược Hoa cảm thấy vô cùng vui mừng trước “tình hình tuyệt vời” đang diễn ra ở Hải Nam, đến nỗi vài lần ông đã bật khóc vì xúc động.

Nhưng Kim Lập Các thì không hề hào hứng như vậy. Từ khi rời Ma Cao, ông đã cảm thấy lo lắng một cách vô cớ: Người Úc quá mạnh mẽ, và hầu hết các bậc lãnh đạo của họ đều không phải là những con cừu của Chúa… Tại sao họ lại quan tâm đến việc truyền bá Phúc Âm đến vậy? Mục đích thực sự của họ là gì?

Ngụy Tư tỏ ra thờ ơ, nhắm mắt và không nói gì cả. Chỉ có người tu trẻ mới e ngại hỏi: “Cha ơi, chúng ta sẽ đến đâu?”

“Trước hết chúng ta sẽ đi ăn uống,” Lục Nhược Hoa nói. “Con trông có vẻ đói lắm đấy.”

Nghe nói có cơm ăn, ánh mắt của mọi người đều sáng lên – suốt những ngày qua, họ chỉ được ăn cháo hải sản, điều đó thực sự rất khó chịu.

Các linh mục luôn rất coi