Sau khi hoàn tất các thủ tục cần thiết, các thành viên của ban lãnh đạo mới và cũ đã tổ chức một bữa tiệc chào đón và tiễn biệt tại trụ sở của Trạm Lê Châu – ngôi nhà cũ của Chu An. Những người tham dự bữa tiệc, tất nhiên, đều là các thành viên của Viện Nguyên lão. Để tránh gây phiền toái cho “đồng chí từ trung ương đến” – hơn nữa, người đó lại là một phụ nữ; phụ nữ thường có nhiều suy nghĩ phức tạp hơn, và hơn nữa, cô ấy còn là một người vợ – vì vậy, bữa tiệc này được tổ chức một cách rất chuẩn mực, không có bất kỳ chương trình giải trí nào được mọi người yêu thích, và các món ăn cũng đều ngon miệng và tiết kiệm chi phí.

Tại bữa tiệc, mọi người đã vui vẻ trao đổi ý kiến với nhau. Nghiêm Mao Đạt vốn là thành viên của phe Quảng Lê và thường xuyên đến Lê Châu để thực hiện các công việc thương mại, nên anh ta rất quen thuộc với mọi người tại Trạm Lê Châu. Còn Bekai thì từng cùng Thường Sư Đức đến Việt Nam để tìm kiếm mỏ than Hồng Ký, vì vậy cô ấy cũng không phải là người ngoài. So với họ, Kim Chi Giáo thực sự là một “người ngoài”. Có lẽ cảm thấy mình không hòa nhập được với mọi người ở đây, sau khi ăn no, Kim Chi Giáo nhanh chóng xin phép ra về để tiếp tục kiểm toán các hóa đơn tại Lê Châu và soạn thảo báo cáo kiểm toán gửi cho cơ quan chức năng. Khác với Trạm Quảng Châu, Trạm Lê Châu có ít các đơn vị kinh doanh hơn, và loại hình hóa đơn cũng đơn giản hơn. Sau khi bữa họp hàng kết thúc, Kim Chi Giáo cùng một số học trò nữ đã đến Lê Châu để tiến hành công việc kiểm toán, và hiện tại, họ đã gần như làm rõ mọi thứ.

Sau khi Kim Chi Giáo rời đi, Văn Đồng đã ra lệnh dọn dẹp bàn ghế, sau đó sai A Chu chuẩn bị trà, hạt dưa, thuốc lá trong sân nhà mình để mọi người có thể uống trà và trò chuyện. Sau một lúc trò chuyện phiếm, cuộc trò chuyện chuyển sang về vấn đề hoạt động kinh doanh của Trạm Lê Châu trong tương lai. Công ty Thương mại với Việt Nam đã được tách ra khỏi hệ thống của Trạm Lê Châu và trở thành một công ty quốc doanh trực thuộc trung ương. Mặc dù “địa vị” của công ty này đã được nâng cao, nhưng vì trụ sở của công ty nằm tại Lê Châu và một phần lớn hàng hóa thương mại là đường sản xuất tại Lê Châu, nên sự hợp tác giữa công ty này với Trạm Lê Châu vẫn rất chặt chẽ.

“Thật sự tôi rất không nỡ để bạn đi… Ngành công nghiệp đường ở Lê Châu không thể thiếu bạn đâu.” Văn Đồng nói với Thường Sư Đức một cách đầy cảm xúc.

“Dù sao thì mọi việc cũng gần như đã hoàn tất rồi; sau này, việc giao cho những người của Hội Thiên Địa và Ngân hàng Đức Long lo liệu c

“Đừng nói như vậy chứ, Lệ Châu chính là một nguồn thu quan trọng của Viện Nguyên lão, và hiện tại đây cũng là nơi cung cấp tiền bạc thực sự – chỉ riêng thu nhập ròng hàng năm đã lên đến hơn một trăm vạn lượng bạc, chưa kể đến gạo và than đá được buôn bán từ Việt Nam về… Nói rằng Lệ Châu chính là “kho máu” của Lâm Cao cũng không hề quá đâu! Lệ Châu thực sự là một miền đất rộng lớn đầy triển vọng!”

Khi Trạm Giao dịch Quảng Châu buộc phải rút lui, Trạm Giao dịch Lệ Châu vẫn tiếp tục hoạt động, đồng thời đóng vai trò là con đường giao thông duy nhất ra ngoài của Lâm Cao vào thời điểm đó. Khi mọi hoạt động thương mại đều bị gián đoạn, xuất khẩu và nhập khẩu gần như tê liệt, Lệ Châu đã tận dụng tối đa lợi thế địa lý – nằm đối diện Lâm Cao qua biển – để tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ xuất khẩu các mặt hàng lớn và nhập khẩu than đá, gạo.

Xét về điểm này, thành tích của Trạm Giao dịch Lệ Châu thậm chí còn vượt trội hơn so với Trạm Giao dịch Quảng Châu. Sau trận chiến ở Trình Mai, các thành viên của Viện Nguyên lão tại Trạm Giao dịch Lệ Châu không chỉ nhận được huy chương kỷ niệm lần thứ hai chống lại các cuộc bao vây, huy chương kỷ niệm chiến thắng trong trận chiến Trình Mai, mà còn được trao thêm một huy chương công lao cấp độ hai cho tập thể. Mức độ cao của các huy chương này cho thấy họ được coi trọng hơn so với những người tại Trạm Giao dịch Quảng Châu.

Những tin tức từ Lâm Cao cũng cho thấy Ủy ban Thực thi có ý định biến Lệ Châu thành tỉnh/huyện đầu tiên được “Lâm Cao hóa” trên đại lục, điều này chứng tỏ mức độ quan tâm đặc biệt dành cho Lệ Châu.

Trong hai năm qua, Văn Đồng đã phụ trách công tác nội vụ và kỹ thuật tại Lệ Châu, tập trung vào Nhà máy Đường Hoa Nam; trong khi đó, Thường Sư Đức chủ yếu phụ trách công tác liên quan đến Hội Đường Lệ Châu và Tổ chức Sản xuất Đường Lệ Châu.

Sau “cuộc chiến đường đường”, Trạm Giao dịch Lệ Châu đã thành công trong việc tích hợp các hoạt động thương mại đường tại đây. Sau đó, Thường Sư Đức chuyển trọng tâm sang lĩnh vực sản xuất mía, tổ chức thành Hội Sản xuất Đường Lệ Châu. Tổ chức này mô phỏng theo hệ thống hợp tác nông nghiệp của Nhật Bản, hỗ trợ nông dân trồng mía bằng cách cung cấp vốn vay, không chỉ góp phần đánh bại các hình thức cho vay nặng lãi ở vùng nông thôn địa phương mà còn giúp phân phát các phiếu lưu thông lương thực của Lâm Cao. Những cải cách nhỏ này không chỉ nâng cao tinh thần sản xuất của nông dân mà còn kiểm soát được nguồn cung mía địa phương. Trong mùa ép năm 1630, Nhà máy Đường Hoa Nam thực sự kiểm soát hơn 90% sản lượng m

Văn Đồng hỏi: “Hiện tại cả vị trí tổng thư ký Hội đồng Công nghiệp Đường Leizhou và chủ tịch nhóm sản xuất đường đều do anh đảm nhận, nếu anh đi thì ai sẽ đảm nhiệm các vai trò này? Những người gốc Hoa hóa không thể gánh vác được việc này đâu.” Vì ông chủ yếu phụ trách công tác kỹ thuật, nên ít tiếp xúc với người dân địa phương; toàn bộ công việc đều do Thường Sư Đức đảm nhiệm, ông lo lắng rằng nếu mình đi thì mọi việc sẽ gặp khó khăn.

“Cứ để Chen Tianxiong đảm nhận đi. Hoặc có thể cử thêm một người từ Lâm Cao đến. Theo tôi nghĩ, việc cử một người trong hệ thống Đại Thiên Hội đến sẽ rất phù hợp; họ am hiểu chuyên môn nên sẽ làm việc hiệu quả hơn. Sau này có thể đào tạo thêm các anh em nhà Văn nữa… Ah Zhu và Qiu Han cũng có thể được đào tạo nhiều hơn.”

“Được thôi… Chỉ sợ họ không muốn thôi.” Văn Đồng gật đầu, “Chen Tianxiong bản thân cũng rất bận rộn.”

Là một nhân viên tình báo chuyên trách tại Leizhou của Cục Tình báo Đối ngoại, Chen Tianxiong luôn tập trung vào việc thu thập thông tin về phong tục tập quán, địa lý của Leizhou và các khu vực lân cận. Gần đây, ông còn đến Gaozhou. Dưới danh nghĩa là một tu sĩ tại chùa Zou Heshang, ông có thể đi lại khắp nơi một cách an toàn và thuận tiện. Trương Ứng Thần để ý đến hoạt động của Chen Tianxiong và đã có cuộc gặp gỡ công tác với ông trong kỳ họp năm. Vì vậy, chùa Zou Heshang đã trở thành căn cứ đầu tiên của Tân Đạo Giáo trên lục địa.

Văn Đồng cho rằng Chen Tianxiong có thể sẽ không muốn đảm nhận vị trí này, và việc này cũng cần phải được sự phê duyệt của Cục Tình báo Đối ngoại.

“Ai lại gây ra rắc rối này chứ? Sao lại điều động người ta một cách tùy tiện như vậy? Làm việc mà không có kế hoạch, không có tính liên tục gì cả!!!” Văn Đồng tức giận. Ông là người quen làm việc theo trình tự cụ thể, và rất ghét việc người lãnh đạo chỉ huy một cách thiếu kế hoạch, gây ra hỗn loạn. Theo ông, việc thay thế Thường Sư Đức sẽ là một đòn giáng nặng nề vào công cuộc cải cách ngành công nghiệp đường tại Leizhou.

“Đừng than phiền trước đã,” Nghiêm Mao Đạt nói, người từng là một doanh nhân, ông rất bình tĩnh, “Dù sao thì cũng phải điều động mà thôi… Việc cứ mãi ở một nơi cũng không tốt đâu. Việc đi lại linh hoạt sẽ giúp chúng ta phát triển sự nghiệp lớn lao hơn sau này.” Ông thực sự rất thích việc điều động này – việc tiếp tục ở lại Ga Quảng Châu sẽ có nhiều hạn chế trong việc phát triển sự nghiệp, còn việc đến Leizhou để phụ

Văn Đồng một mặt là do xin vây của A Châu, mặt khác thì Thu Hàn cũng khá xinh đẹp và có thân hình gợi cảm – đẹp hơn cả A Châu. Cảnh Thu Hàn quỳ gối van nài khiến bản chất nam tính và lòng trắc ẩn trong anh bùng lên cùng lúc; vì vậy, dù bị Chen Thiên Hùng phản đối kịch liệt, anh vẫn quyết định nhận cô vào nhà mình. Thường Sư Đức lại rất ủng hộ điều này – ông cho rằng “chiếm được người phụ nữ của kẻ thù thật là một niềm vui lớn”.

“Nếu cô ta dám nói lung tung hay làm gì không đúng ý, thì chỉ cần treo cô ta lên và dùng roi đã tẩm nước lạnh để đánh, xem sao cô ta không phục tùng!” Thường Sư Đức chia sẻ kinh nghiệm với Văn Đồng, “Càng đánh thì cô ta càng ngoan ngoãn, càng không dám có ý đồ gì khác.”

Nhưng trong lòng Văn Đồng, ông không đồng tình với cách quản lý phụ nữ của Thường Sư Đức – ông cho rằng đó giống như chính sách độc tài hơn là việc “quản lý phụ nữ theo kiểu quân sự” mà ông từng luôn ca ngợi. Từ lâu, ông đã bắt đầu nghi ngờ về những sở thích cá nhân của Thường Sư Đức.

Ánh đèn trong sân đã được bật lên – nơi đây không có điện, vì vậy họ sử dụng đèn gas. Thu Hàn đang đứng ở cửa chờ đợi ông. Theo sở thích của các bậc lão thành, cô chỉ buộc tóc lỏng lẻo mà không làm búi, và mặc một bộ “trang phục Han mới” được may khá chặt eo. Bộ trang phục này là do Thường Sư Đức mang về từ nhà Trịnh Thượng Tiết khi ông đi dự cuộc họp hàng năm.

“Thưa gia chủ.” Khi thấy Văn Đồng bước vào, Thu Hàn vội vàng tiến lên chào hỏi.

Trước đây, Thu Hàn là cô hầu gái phục vụ trong gia đình giàu có và cũng làm thiếp thân cho Chú Ba Chu. Cô đã học được tất cả các kỹ năng phục vụ con người, từ nấu ăn đến thêu dệt đều rất giỏi. Cô còn biết cách tỏ ra âu yếm và chu đáo; so với A Châu – người xuất thân từ một gia đình ngư dân nghèo khó và chỉ biết phục vụ chủ nhân bằng thân xác – thì Thu Hàn thực sự đáng yêu hơn nhiều. Ban đầu, Văn Đồng và Thường Sư Đức vẫn còn e ngại cô, nhưng sau một thời gian, họ dần bớt hoài nghi. Dần dần, Thu Hàn trở nên được yêu mến hơn, và thậm chí còn vượt qua A Châu để trở thành người hầu gái chính của Văn Đồng. Những ngày cô phục vụ riêng tư cho ông cũng ngày càng nhiều hơn… Văn Đồng không quen với việc Thường Sư Đức cho phép nhiều phụ nữ cùng lúc phục vụ mình theo cách hào phóng như vậy.

Phòng ngủ đã được cải tạo theo tiêu chuẩn hiện đại; khả năng cách nhiệt và tính riêng tư của căn phòng đã được cải thiện đáng kể. Bên trong phòng, đèn gas chiếu sáng rực rỡ; ngoài ra còn được trang bị