Đảo Hải Nam không sản xuất ra bất kỳ sản phẩm làm từ tơ nào – đó chính là loại hàng hóa mà người Hà Lan yêu thích nhất. Sĩ Khaide nghĩ rằng, có lẽ chúng ta cũng có thể bắt chước người Hà Lan và tham gia vào hoạt động buôn bán trung gian. Chúng ta có thể nhập khẩu số lượng lớn các sản phẩm làm từ tơ và sứ từ đại lục, sau đó bán chúng cho người Hà Lan. Người Hà Lan luôn phải chịu đựng sự kiểm soát chặt chẽ của Trịnh Trí Long đối với hoạt động thương mại dọc theo bờ biển; việc độc quyền trong việc bán các sản phẩm làm từ tơ cho họ khiến giá cả trở nên quá cao, không thể đáp ứng được mong muốn kiếm lợi nhuận khổng lồ của họ.

Nếu chúng ta tự mình bán những sản phẩm này cho người Hà Lan thì sao? Ý tưởng này xuất hiện trong đầu Sĩ Khaide. Chỉ cần giá cả thấp hơn một chút thôi, người Hà Lan sẽ đến Lâm Cao để mua tơ. Hoặc chúng ta cũng có thể cho họ trực tiếp đến cảng Sanya để giao dịch.

Tất nhiên, xét đến nhu cầu lớn về các loại gia vị của đại Minh, việc cho người Hà Lan vận chuyển gia vị cũng có thể giúp bù đắp cho sự thiếu hụt hàng hóa xuất khẩu tại Lâm Cao. Kể từ khi người Hà Lan sử dụng bạo lực để độc quyền việc xuất khẩu gia vị từ Quần đảo Molucca, giá cả của các loại gia vị này đã trở nên cực kỳ đắt đỏ. Tuy nhiên, ngay cả Trịnh Trí Long và những người khác vẫn sẵn lòng chấp nhận việc sử dụng gia vị do người Hà Lan cung cấp trong các giao dịch thương mại; rõ ràng, lợi nhuận từ việc bán chúng trên đại lục vẫn rất đáng kể. Chúng ta cũng có thể kiếm được lợi nhuận như vậy!

Sĩ Khaide cầm bút chì, vẽ vẽ, suy nghĩ xem làm thế nào để buộc người Hà Lan ký một hiệp ước bất bình đẳng, và làm thế nào để nội dung hiệp ước có lợi nhất cho phía mình. Thời hạn kiểm dịch sắp kết thúc vào ngày mai rồi.

Khi anh đang bận rộn suy nghĩ, điện thoại lại reo lên một lần nữa: Có người báo cáo rằng trạm thương mại ở Hồng Cơ vừa nhận được một bức điện.

“Trạm thương mại ở Hồng Cơ vừa bị bọn cướp tấn công!” Giọng nói trong điện thoại vang lên vội vã.

“Gì cơ?!” Sĩ Khaide không khỏi la lên. Nữ thư ký đang đứng ngoài cửa, sẵn sàng nghe lệnh, lập tức bước vào. Sĩ Khaide vẫy tay cho cô ấy ra ngoài và hỏi: “Chuyện gì vậy? Có ai bị thương không?”

“Thông tin cụ thể vẫn chưa rõ ràng, nhưng trong điện báo ghi rằng hiện tại trạm thương mại vẫn an toàn và bọn cướp đã bị đẩy lùi,” nhân viên bản địa phụ trách trao đổi thông tin nói qua điện thoại một cách lo lắng.

“Ngay lập tức gửi bức điện đó lên đây. Nhanh lên!” Điều

“Đây cái điện báo chẳng giúp ích gì cả! Chẳng nói rõ ràng được điều gì cả.” Sĩ Khaide phát điên lên, “Nhanh lên, gửi điện hỏi thăm tình hình cụ thể của trạm Hồng Tân xem có cần tiếp viện ngay không?”

Sĩ Khaide liên tục đưa ra các chỉ thị một cách nhanh chóng, rồi vội vàng nhấc điện thoại lên: “Kết nối với Bộ Tư lệnh Hải quân!”

Bekai đã ở lại Vịnh Á Long gần hai tháng rồi.

Trong suốt hai tháng này, anh lần đầu tiên thực sự được tự quản, không còn phải tuân theo sự chỉ huy trực tiếp của ai nữa – ban đầu thì anh cũng khá bỡ ngờ, nhưng dần dần anh đã làm quen với vai trò mới của mình.

Tuần đầu tiên thực sự rất khó khăn. Anh sống trong một khu vực được bao quanh bởi đất đai, bên cạnh mình là 30 lính thủy quân lục chiến, 1 thư ký sinh hoạt và 5 tù binh. Người thư ký sinh hoạt này ban đầu không may không trúng thưởng loại C trở lên; anh ta nghĩ rằng việc mua một người thuộc loại C chắc chắn không thành vấn đề gì, nhưng khi đến kiểm tra thì mới phát hiện ra rằng tất cả những người thuộc loại C đều đã bị mua hết, thậm chí loại D cũng chỉ còn lại vài người thôi. Cuối cùng, Bekai cũng mua một người tạm ổn để sử dụng. May mắn thay, người thư ký sinh hoạt này đã được đào tạo chuyên biệt, nên so với những phụ nữ nhập cư từ trại kiểm dịch thì còn đẹp đẽ hơn một chút.

Trên bãi biển hoang vu này, ngoài 36 người này ra, thì chỉ còn lại những ngọn núi hoang dã và cỏ dại mọc um tùm. Mặc dù cảnh đẹp của Vịnh Á Long rất hữu tình, nhưng đối với Bekai thì nó lại mang một vẻ hung dữ và đáng sợ. Anh đã nhiều lần nhìn chiếc thuyền đánh cá của bọn cướp biển mà Nghiêm Mao Đạt để lại cho họ trước khi rời đi, tự hỏi liệu trong trường hợp khẩn cấp, con thuyền này có thể đưa họ đến Hải Dương một cách an toàn hay không… Việc vượt qua Vịnh Bắc Bộ thật sự là một thách thức lớn đối với họ.

Ban đầu, họ nghĩ rằng con tàu Chỉ Nam sẽ trở về sau ba bốn ngày, nhưng thực tế là họ phải chờ đợi đến cả một tuần. Khi Trương Đại Ba La dẫn con tàu Chỉ Nam trở về, Bekai mới yên tâm hơn – vị cướp biển già này rất am hiểu về tình hình ở Việt Nam, và với con tàu chiến mạnh mẽ như vậy trong tay, những băng cướp thông thường không thể làm gì được họ.

Con tàu Chỉ Nam đã vận chuyển về rất nhiều gạo và hàng tiêu dùng thiết yếu, đồng thời còn đưa về hơn một trăm nông dân từ miền Bắc, những người có khuôn mặt gầy yếu và đầy vẻ mệt mỏi. Tất cả họ đều là những nông dân phải chạy trốn do sự áp bức và tuyển mộ quân sự của triều đình Bắc triều. Nghiêm Mao Đạt đã

Bên ngoài còn được đào thêm một con hào như một biện pháp phòng thủ đơn giản.

Các thợ mỏ ngay lập tức bắt tay vào công việc khai thác mỏ Mèo Điếm Số Một. Mỗi người công nhân sử dụng những dụng cụ do Bekai cung cấp để đào than; than đào được cho vào giỏ và vận chuyển bằng xe đẩy điện màu tím đến bờ biển, sau đó được chất đống trên khu đất trống bên cạnh bến cảng chờ được vận chuyển đi. Mặc dù Nghiêm Mao Đạt không yêu cầu anh ta bắt đầu khai thác than ngay lập tức, nhưng Bekai tin rằng nếu có thể khiến con tàu đầu tiên từ Lâm Cao trở về mà không trống rỗng, điều này sẽ rất có lợi cho việc nâng cao uy tín của mình trong Viện Nguyên lão.

Bekai nhận thấy rằng một thợ mỏ có thể đào được 50 kg than mỗi giờ bằng những dụng cụ sắt đơn giản, sau đó đưa than đó đến khu chứa hàng bằng giỏ hoặc xe đẩy nhỏ. Nếu mỗi người làm việc 10 giờ mỗi ngày, thì sản lượng than mỗi ngày của họ có thể đạt tới nửa tấn.

Một tuần sau, hai con tàu vận tải của công ty Hàng hải Đại Bô đã đến Hồng Cơ. Ngoài việc vận chuyển thêm nhiều vật liệu xây dựng và dụng cụ, các con tàu này còn mang theo 100 lao động nhập cư. Nhóm lao động này sẽ được sử dụng như lực lượng cốt lõi tại trạm Hồng Cơ. Ngoài những người lao động chính, trong số họ còn có một số người được đào tạo thành các chuyên viên văn phòng, nhân viên y tế và một số thợ kỹ thuật, bao gồm thợ rèn và thợ mộc.

Với số lượng lao động tăng gấp đôi, công việc được thực hiện nhanh hơn rất nhiều. Các công nhân sử dụng các bộ phận được sản xuất sẵn để xây dựng những cây cầu gỗ. Bức tường đất ban đầu cũng được mở rộng – xung quanh bức tường đất lại được xây thêm một bức tường đất thứ hai và một con hào. Diện tích được bao phủ bởi bức tường đất mới tăng lên đáng kể, tạo thành cái gọi là “pháo đài ngoài”. Các khu nhà ở, cơ sở hành chính và kho hàng của những lao động nhập cư đều được xây dựng bên trong pháo đài ngoài. Từ trên tàu còn được bốc xuống 6 khẩu pháo cỡ 24 pound; tất cả những lao động nhập cư cũng đều được trang bị đầy đủ bộ đồ tiêu chuẩn của lực lượng dân quân: mũ bảo hiểm, kiếm và dao chém, điều này giúp Bekai cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Khi con tàu của công ty Hàng hải Đại Bô trở về, nó đã vận chuyển đi hơn 100 tấn than không khói; mặc dù số lượng không nhiều, nhưng điều này lại có ý nghĩa biểu tượng rất lớn. Sĩ Khaide đã tận dụng thông tin này để khoe khoang mạnh mẽ tại cuộc họp ủy ban thi hành và tại Viện Nguyên lão. Thông tin này cũng được đăng trên tờ “Báo Lâm Cao Thời Báo”. Sau khi nhận được những thông tin này, Bekai cảm thấy v

Có 3 người làm công việc vận chuyển bằng xe gầu và 3 người sử dụng xẻng sắt. Nếu tính theo mức độ lao động 10 giờ mỗi ngày, họ có thể thu hoạch được từ 7 đến 8 tấn than. Trung bình, mỗi người, bao gồm cả những lao động nhập cư, có khoảng 200 người đang làm việc tại mỏ. Lượng than được khai thác mỗi ngày có thể lên đến trên 250 tấn. Số lượng than này đã đủ để công ty vận tải Đại Bô mở ra các tuyến đường vận chuyển than chuyên biệt. Con tàu lớn Qionghai Mễ cuối cùng cũng đã phát huy hết công năng của mình, trở thành con tàu chuyên dụng cho việc vận chuyển than.

Sự gia tăng đáng kể trong lượng than vận chuyển khiến việc bốc dỡ than tại Hongji trở thành một vấn đề nan giải. Rất nhanh sau đó, Qionghai Mễ đã vận chuyển đến đây các máy hơi nước, lò hơi và thiết bị nâng hàng loại gầu. Tiếp theo, để cung cấp nước uống sạch cho công nhân, những thiết bị lọc nước cỡ lớn cũng được mang đến.

Sau đó, càng ngày càng nhiều lao động nhập cư được đưa đến đây – quá trình phát triển của Hongji diễn ra như một cơn bão tuyết; khi quy mô mở rộng, nhu cầu về lao động ở mọi lĩnh vực bắt đầu tăng lên. Cần có người xây dựng nhà cửa, thiết lập đường ray, bảo trì máy móc, bốc dỡ hàng hóa, thậm chí còn phải nấu ăn nữa… Đến cuối tháng 2 năm 1631, số lượng lao động tại Hongji đã tăng lên đến 600 người, trong đó hơn 200 người là lao động nhập cư, còn lại được tuyển chọn từ địa phương Bắc Kỳ. Rất nhiều người dân không chịu nổi áp lực từ thuế và nghĩa vụ quân sự đã được đưa đến đây qua các trạm tuyển mộ ở Hải Dương; cũng có người nghe tin tức mà tự mình vượt qua núi non để đến đây.

Những người thợ mỏ địa phương Bắc Kỳ cùng gia đình họ nhanh chóng hình thành nên một khu định cư đơn sơ bên ngoài thành bảo vệ Hongji. Khu định cư này được bảo vệ bằng một con hào và hàng rào tre có đỉnh được cắt nhọn. Giữa khu định cư của người thợ mỏ và thành bảo vệ là một con đường nhỏ được lát bằng tro than và đá thải than; bên cạnh con đường này, hợp tác xã đã mở ra những nhà hàng lớn – việc để công nhân tự nấu ăn rõ ràng là lãng phí thời gian, vì vậy cung cấp thức ăn và đồ uống có chất lượng cao tại các quán ăn nhỏ và cửa hàng của hợp tác xã là điều cần thiết, nhằm nâng cao hiệu suất lao động của họ. Cửa hàng của hợp tác xã bán đầy đủ các loại hàng hóa; sự gia tăng đáng kể về số lượng người thợ mỏ đã thu hút sự quan tâm của các ngành kinh doanh, và Lý Mai đã trực tiếp đến Hongji để mở chi nhánh hợp tác xã theo mô hình đã được áp dụng tại Nam Bảo. Ngoài việc bán hàng hóa, chi