“Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để triệt để loại bỏ băng đảng của Quan Đế Miếu.” Mục Mẫn là người phụ trách công tác an ninh; theo tiêu chuẩn mà bà áp dụng, vụ việc này đã thuộc loại các vụ án an ninh nghiêm trọng, ít nhất cũng cần sự can thiệp từ cấp tỉnh, “Mặc dù lực lượng cảnh sát của chúng ta còn yếu, nhưng chúng ta có thể huy động lực lượng Quân quốc dân. Có thể tập trung loại bỏ và giam giữ những kẻ này ở các điểm ra vào trong và ngoài thành phố…”

“Không, nhiệm vụ hiện tại của chúng ta không phải là loại bỏ băng đảng của Quan Đế Miếu.” Lâm Bách Quang ban đầu cũng rất muốn tham gia hành động này, nhưng lúc này ông đã bình tĩnh lại, “Dù băng đảng của Quan Đế Miếu có vẻ như rất mạnh mẽ, nhưng thực chất họ chỉ là một nhóm kẻ xấu xa không có ý định kinh tế hay chính trị nào cả. Họ chỉ là những kẻ du thủng, những người vô sản sử dụng tiền để trả cho những kẻ đánh thuê. Nếu để họ tiếp tục hoạt động vài ngày nữa cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung. Nhưng nếu chúng ta loại bỏ và giam giữ họ ngay bây giờ, chúng ta sẽ phải gánh vác gánh nặng về nhân khẩu của hàng chục ngàn người đó. Trong số những người ấy, những người trẻ tuổi khỏe mạnh có thể được điều đi lao động cải tạo, nhưng vẫn còn rất nhiều người già yếu, bệnh tật cần được đưa đi chăm sóc.”

Những người già yếu, bệnh tật này không chỉ cần được cung cấp thức ăn và quần áo trong thời gian dài, mà còn cần được giúp đỡ để họ có thể tự nuôi sống bản thân. Chúng ta cũng cần phải thiết lập các cơ sở như “xưởng lao động cho người nghèo”, “trang trại mới” và cung cấp nhiều nhân viên quản lý và chăm sóc. Điều này sẽ trở thành một gánh nặng lớn đối với Chính quyền thành phố Quảng Châu, vốn đang thiếu hụt cả nhân lực lẫn tài chính.

“Nhưng nếu không loại bỏ họ, tình hình an ninh ở Quảng Châu sẽ rất khó có thể được cải thiện một cách căn bản,” Mục Mẫn nói, “Trong các vụ án an ninh và các vụ án hình sự nhỏ trong thành phố, băng đảng của Quan Đế Miếu thường có liên quan đến hầu hết các vụ án đó. Trộm cắp, buôn bán hàng cấm, buôn bán người, đào mộ… hầu như tất cả đều có liên quan đến nhóm này.”

“Vì vậy, lần này chúng ta cần phải hành động mạnh mẽ, đồng thời cũng coi đó như một lời cảnh báo dành cho băng đảng của Quan Đế Miếu, để họ biết phải kiềm chế bản thân.” Lâm Bách Quang nói, “Trước hết, chúng ta cần phải giải quyết vấn đề với nhóm người kinh doanh lương thực.”

Xét cho cùng, việc giết vài người kinh doanh lương thực cũng không ảnh hưởng gì đến sự cai

Trong xã hội Trung cổ, do bộ máy nhà nước chưa hoàn thiện và khả năng quản lý của chính quyền kém, người ta có xu hướng lạm dụng bạo lực một cách phổ biến. Ở những thành phố thương mại trung tâm như Quảng Châu, các thương nhân vì tranh giành quyền buôn bán hay tài sản; các quý tộc và người dân giàu có vì hiềm khích cá nhân hoặc các vụ kiện tụng, đều thuê nhiều kẻ côn đồ để gây rối. Ngoài nhóm người ở Đền Quan Đế, những người sống trên sông Châu Giang, còn có các nhóm người Thái Sơn và Hakka trong thành phố cũng tham gia vào những cuộc ẩu đả này. Tình hình này giống hệt như những “băng đảng đánh nhau” phổ biến ở khu vực phía nam sông Dương Tử. Hơn nữa, những cuộc ẩu đả này còn bị ảnh hưởng bởi những mâu thuẫn địa phương đặc thù, khiến chúng trở nên càng gay gắt hơn.

“Lần này chúng ta sẽ áp dụng biện pháp nghiêm khắc nhất. Ai vi phạm pháp luật sẽ bị xử lý thích đáng. Như vậy, họ mới hiểu được ý nghĩa của một xã hội có pháp luật,” Lâm Bách Quang nói.

Mục Mẫn đang định lên tiếng thì bỗng có người đến báo cáo: “Giám đốc Lâm, Cục trưởng Mục, có người đến đầu hàng trước cửa Chính quyền thành phố. Họ tự nhận là người chủ mưu vụ tấn công Hải Dương Hội Quán hôm nay.”

“Đầu hàng?” Mục Mẫn ngạc nhiên.

Lâm Bách Quang gật đầu và nói: “Đã biết rồi, hãy đưa người đó đến Cảnh sát thành phố.”

“Lão Lâm, chuyện này là thế nào vậy?”

“Đó chỉ là người đứng ra nhận tội thôi,” Lâm Bách Quang cười nói, “Theo tôi thấy, thậm chí không cần phải thẩm vấn họ nữa; tất cả chỉ là việc mua chuộc mà thôi. Muốn giết hay muốn đánh họ, tùy bạn quyết định… Bạn sẽ không bao giờ biết được sự thật đâu – bởi vì họ cũng không hề biết gì cả.”

Mục Mẫn đã hiểu rõ. Khi cô trở lại Cảnh sát thành phố, một người cũ từng làm quản ngục đến than phiền: “Bắt được quá nhiều người rồi, nhà tù không chứa nổi nữa”; “Họ đập cửa lao đài đòi ăn, không cho thì đi vệ sinh lung tung khắp nơi”; “Không biết phải làm sao bây giờ…”

Cảnh sát thành phố ban đầu là ty phủ của Lĩnh Nam Đạo, không giống như các ty phủ huyện có nhà tù riêng, chỉ sử dụng một khu vườn trống để thiết lập một trụ sở giam giữ tạm thời. Vì không tìm được người sẵn lòng làm quản ngục và Lĩnh Cao cũng thiếu nhân viên chuyên nghiệp, họ đành tạm thời sử dụng một số người cũ từng làm quản ngục để canh gác, còn bên ngoài thì do đội Bạch Mã canh giữ.

“…Những kẻ ăn xin này chẳng có gì cả; bỏ họ vào nhà tù thì ít nhất họ cũng được ăn cháo miễn phí… Bắt họ lại

Trước đây, chính quyền hiếm khi bắt giữ những kẻ ăn xin; việc giam giữ họ không mang lại lợi ích gì và còn tốn nhiều công sức nữa. Nhưng lần này, khi hơn bốn mươi người ăn xin bị bắt vào tù, người ta bắt đầu cho rằng những người Úc này “quá phiền phức”.

Người quản ngục ban đầu muốn thuyết phục Mục Mẫn để thả họ ra, nhưng không ngờ lại gặp phải sự phản đối gay gắt từ cô ấy. Theo ý của nữ lãnh đạo này, nếu anh ta không giải quyết vấn đề này, thì anh ta sẽ không thể tiếp tục làm việc nữa. Vì vậy, anh ta vội vàng nói lời xin lỗi: “Giám đốc! Bà đùa thôi, tôi đâu dám nhận. Tôi sẽ đi thi hành ngay bây giờ!”

Nhưng Mục Mẫn không nói gì, cô chỉ gọi một trung sĩ: “Cậu dẫn vài người theo các lính canh đi kiểm soát tình hình, sử dụng mọi biện pháp cần thiết để khôi phục trật tự, yêu cầu những kẻ bị giam không được la hét, đồng thời phải dọn sạch phân và nước tiểu trên nền đất.”

Người quản ngục trở lại phòng giam – nơi này ban đầu chỉ là một sân trong văn phòng hành chính, phòng chính được dùng làm nơi làm việc, còn hai căn phòng bên cạnh thì được lắp đặt hàng rào thành những phòng giam tạm thời. Tất nhiên, không thể giam giữ hơn bốn mươi người trong đó, vì vậy họ đều được để tự do trong sân. Theo quy định, họ phải quỳ gối với hai tay ôm đầu, nhưng bây giờ tất cả đều đứng thẳng lên và la hét; phân và nước tiểu tràn ngập khắp nơi. Một số lính canh đứng trên bậc thang, liên tục hô hào và dùng gậy sắt để kiểm soát tình hình.

Người quản ngục đứng lên bậc thang, hai tay chống eo, hét lớn: “Mọi người ơi! Đây là nhà tù lớn của Quận Quảng Châu. Có câu nói rằng luật pháp như lò lửa…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, tiếng la hét và lời chửi rủa đã át đi lời nói của anh ta. Dù người quản ngục được mọi người gọi là “Quỷ dữ sống”, nhưng đó chỉ đúng với những tù nhân bình thường mà thôi. Trước một nhóm người đông đảo và mạnh mẽ như những người thuộc đoàn Quan Đế Miếu, những quan chức nhỏ bé như anh ta không thể đối đầu được. Vì không có đủ sức mạnh, giọng nói của anh ta cũng trở nên yếu ớt.

Người quản ngục sợ mất việc, liền hét lớn, mặt đỏ bừng, cổ thịt bầm… Bỗng nhiên, một thứ đen kịt bay ra từ đám đông; anh ta nhìn rõ và vội vàng nhảy sang một bên. Thứ đó rơi xuống đất và vỡ tan, phát ra mùi hôi thối ghê tởm – hóa ra đó là một khối phân. Phân bắn lên người người quản ngục và các lính canh trên bậc thang, khiến họ trở nên lố bịch. Tiếng c

“Cúi xuống, ôm đầu!” Theo lệnh của trung sĩ, khuôn viên sân vốn đang hỗn loạn bỗng chốc trở nên yên tĩnh như một ngôi mộ. Những kẻ ăn xin vừa rồi còn tự tin làm mọi thứ theo ý muốn giờ đều ngoan ngoãn cúi xuống ôm đầu, không dám nhúc nhích gì nữa.

Người quản ngục nhìn cảnh tượng này mà lòng run sợ; thấy người Úc giết người một cách dứt khoát, chỉ trong vài phút đã dập tắt được sự hỗn loạn, anh ta không khỏi cảm thấy e ngại và kính nể. Sợ rằng trung sĩ sẽ báo cáo với Mục Mẫn rằng mình “yếu kém”, anh ta vội vàng la lên: “Lúc nãy có kẻ nào đó ném phân vào người tôi? Ra đây!”

Những tù nhân vội vàng tản ra các hướng, để lộ ra một người đàn ông đang ngồi cúi xuống, với bộ quần áo rách rưới và dính đầy phân nước tiểu.

Người quản ngục chửi bới dữ dội: “Đồ khốn nạn! Xem sau này tôi sẽ khiến ngươi nuốt lại phân của mình!”

Trong lúc đó, trung sĩ đi qua đám đông, đá người tù nhân xuống đất rồi dùng lưỡi lê đâm chết hắn.

“Báo cáo với thủ lĩnh, việc thiết lập trật tự đã hoàn thành,” trung sĩ báo cáo. “Trong cuộc hành động, chúng tôi đã bắn chết hai kẻ gây rối; phe chúng tôi không có ai bị thương.”

“Nghỉ ngơi đi!” Mục Mẫn gật đầu. “Cậu làm rất tốt, giải tán đi!” Rồi bà quay sang người quản ngục đang tái nhợt mặt và có vẻ choáng váng, nói: “Yêu cầu bếp chuẩn bị một ít cháo loãng, nhiều nước và ít gạo, miễn là đủ no là được. Cai quản việc phân phát cho mỗi người một bát.”

Người quản ngục vội vàng tuân lệnh. Mục Mẫn yêu cầu đưa những người “tự nguyện đầu thú” vào phòng thẩm vấn để bà tự mình thẩm vấn họ.

Sau khi sự việc xảy ra, người ta đã nhanh chóng có người “tự nguyện đầu thú”; mặc dù biết rằng đó chỉ là những kẻ đóng giả, nhưng lý do tại sao kẻ chủ mưu lại vội vàng cử người đóng giả vẫn khiến bà cảm thấy khó hiểu. Dù sao thì bà cũng biết rất ít về những mưu mô xảo quyệt của những kẻ xấu xa trong thành phố thương mại thời Trung cổ này, và cũng không hiểu sâu về những quy luật xã hội của thời đại đó.

Phòng thẩm vấn được thiết lập trên nền tảng của một phòng khách cũ, và đã được trang trí lại theo tiêu chuẩn của thời đại cũ.

Mục Mẫn đã xem qua hồ sơ thẩm vấn ban đầu; tổng cộng có sáu người tự nguyện đầu thú, trong đó người đứng đầu tự xưng là một thương nhân gạo.

“Hãy đưa người thương nhân gạo đó lên đây trước,” Mục Mẫn nói.

Tù nhân nhanh chóng được đưa đến; đó là một người đàn ông già, tóc đã