“Chủ nhà Văn có biết người này không?” Hoàng Thuận Long dường như không hề ngạc nhiên, “Người này ở đây cũng được coi là một nhân vật khá nổi tiếng.”

“Làm sao lại không biết được,” Văn Đức Tự nghĩ đến những lần bị bắt và phải chịu sự nhục nhã trong quá khứ, lòng anh ta thực sự muốn làm gì đó với kẻ đó, nhưng nếu để ý tưởng đó lộ ra thì sẽ ảnh hưởng rất xấu đến hình ảnh của mình, “Cô gái này có mối liên hệ khá sâu sắc với chúng tôi.” Anh ta nói một cách mơ hồ.

Nói có mối liên hệ sâu sắc, có thể hiểu là họ đã từng hợp tác với nhau, cũng có thể hiểu là họ có thù với nhau; đó chỉ là một cách diễn đạt trung lập mà thôi.

“Ha ha, chủ nhà Văn không cần phải giấu giếm nữa. Cô gái này tính cách độc lập, tàn nhẫn, chắc hẳn cũng đã có mâu thuẫn với chỗ các bạn rồi.”

Văn Đức Tự không nói gì, tựa như đang thừa nhận điều đó.

Hoàng Thuận Long cho biết ở đây mọi người chỉ biết Lý Tư Y là người lai Bồ Đào Nha-Trung Quốc, còn cha mẹ cô ấy là ai, sống ở đâu thì không ai biết. Nhưng cô ấy sống ở khu vực dành cho người Bồ Đào Nha ở Ma Cao, nhà cửa rất rộng lớn và sang trọng. Mặc dù công việc của cô ấy liên quan đến những việc nguy hiểm, nhưng cô ấy vẫn có thể thoải mái xuất hiện tại các buổi tiệc của những người có uy tín ở Ma Cao; rõ ràng gia đình cô ấy có xuất thân không tồi.

“Cô gái này rất khó đối phó,” Hoàng Thuận Long hạ giọng nói, “Cô ấy coi Ma Cao như tổ ấm của mình, ở đây cô ấy còn hành xử khá kiềm chế, nhưng mỗi khi ra khơi, cô ấy lại cực kỳ tàn nhẫn và đầy mưu mô. Nếu các bạn có xích mích với cô ấy, thì hãy cẩn thận trong mọi hành động hàng ngày.”

Văn Đức Tự đáp lại một cách mơ hồ, và cũng tìm hiểu được nhiều thông tin chi tiết về Lý Tư Y: con tàu buồm hai cánh của cô ấy có tên là Lotus. Gần đây, con tàu đó không có mặt ở cảng, có lẽ là cô ấy đã ra khơi lại rồi. Thậm chí anh ta còn tìm ra địa chỉ nhà cô ấy nữa… Văn Đức Tự từng nghĩ đến việc cử Bắc Viêm đi thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt, nhưng Hoàng Thuận Long nói rằng anh ta không chắc liệu Lý Tư Y có thực sự sống ở căn nhà đó hay không… Mặc dù Hoàng Thuận Long đã kết hôn với một người phụ nữ Bồ Đào Nha, nhưng xuất thân của người phụ nữ đó không cao, vì vậy điều đó không giúp ích gì nhiều cho mối quan hệ của anh ta với giới thượng lưu Bồ Đào Nha; điểm duy nhất có lợi là anh ta có thể dễ dàng giao dịch với người Bồ Đào Nha. Anh ta biết rất ít về hoạ

“Ông Văn, có một tin tốt đây.”

“Người đứng đầu Dòng Tên địa phương muốn gặp ông.”

Khi nghe đến cái tên “Dòng Tên”, hình ảnh của một người mặc áo đen, trông u ám, ngồi trong một căn phòng bằng đá cẩm thạch lập tức hiện lên trong đầu Văn Đức Tự. Người đứng đầu Dòng Tên muốn gặp ông để làm gì nhỉ? Chẳng lẽ họ muốn rao giảng Tin Mừng của Chúa cho ông sao? Văn Đức Tự nghĩ rằng vấn đề chính sách tôn giáo giữa các quốc gia vẫn chưa được thảo luận kỹ lưỡng; nói ra thì ông không mấy thích bất kỳ loại tôn giáo nào ở thời đại này. Thực ra, ông thấy việc thành lập một “tôn giáo thiêng liêng” mới là điều tốt nhất… Nhưng vì có quá nhiều người đã xuyên thời gian đến đây, có lẽ điều đó sẽ không thể xảy ra được. Những người đương đại này dường như không có khả năng gì đặc biệt cả; họ còn rất giỏi trong các cuộc đấu tranh chính trị nữa.

“Trước hết, hãy tìm một nơi nào đó để kể về cuộc gặp với linh mục đó,” Văn Đức Tự nói.

Tại một nhà thờ nhỏ nhưng rất tinh xảo thuộc cộng đồng người Bồ Đào Nha ở trung tâm thành phố, ánh nắng gay gắt của miền Nam Trung Quốc chiếu qua những tấm kính nhỏ được ghép bằng thanh chì, tạo nên những bóng đổ lung lay trên nền đá cẩm thạch. Có một người mặc áo tu sĩ ngồi bên cạnh một chiếc bàn lớn, cúi đầu suy nghĩ. Bốn góc của chiếc bàn được mạ vàng; trên đó chất đầy sách vở và tài liệu. Điểm nổi bật nhất là một cây thánh giá bằng gỗ mun được chạm khắc tinh xảo.

Phía sau ông ta là một lò sưởi lớn được chạm khắc công phu; nhìn vào hoa văn trên đó và những họa tiết đặc trưng của đá cẩm thạch, có lẽ cả đá lẫn người thợ đều đến từ xa xôi nước Ý. Tất nhiên, ở miền Nam Trung Quốc – nơi mà nhiệt độ vào những ngày lạnh nhất cũng không bao giờ xuống dưới 20 độ C – thứ này chỉ mang tính chất trang trí mà thôi, đại diện cho quyền lực của người đứng đầu Dòng Tên tại Ma Cao. Vị này kiểm soát toàn bộ công việc truyền giáo Công Giáo ở Trung Quốc và Đông Á; vị thế của ông ta trong giáo hội thậm chí còn cao hơn cả quyền lực của giám mục Ma Cao.

Người đàn ông đơn độc kia chính là Giám mục Dòng Tên tại Ma Cao – Gianlanzani.

Lúc này, Gianlanzani đang ở một mình; thân thể ông ta rất yếu đuối. Nhiều năm trước, khi ông ta đang truyền giáo ở Bắc Đại Niên, ông đã mắc bệnh sốt rét. Mặc dù đã được điều trị bằng thuốc lá và may mắn sống sót, nhưng những hậu quả vẫn thỉnh thoảng tái phát. Tuy nhiên, ngọn lửa tinh thần mạnh

Trên bàn làm việc của anh ta, có những lá thư từ Dòng Tên ở Manila, nói về việc liệu người Trung Quốc thờ cúng tổ tiên có phải là hình thức thờ tượng hay không, và vấn đề này đã gây ra nhiều tranh luận trong giáo hội. Hơn nữa, những cuộc tranh luận này dường như đang lan rộng lên các tầng lớp cao cấp của giáo hoàng quyền. À, mặc dù Dòng Tên sở hữu quyền lực lớn trong giáo hoàng quyền, nhưng quyền lực luôn tỷ lệ thuận với số kẻ thù; chưa kể đến những vị vua và quý tộc, họ đều muốn lợi dụng Dòng Tên như một công cụ của mình, chứ không phải của Chúa.

“Hãy cứ thảo luận đi, thảo luận mãi đi… Tốt nhất là chuyện này mãi mãi cũng không bao giờ được giải quyết xong,” Geronzani hiểu rõ điều đó. Trừ khi theo quan điểm của những nhà truyền giáo Dòng Tên đã có mặt ở Bắc Kinh – cho rằng việc người Trung Quốc thờ cúng tổ tiên chỉ là một hoạt động tưởng niệm – thì các hoạt động truyền giáo ở Trung Quốc, hiện đang gặp nhiều khó khăn, sẽ còn gặp nhiều trở ngại hơn nữa. Anh ta đã ở Macau nhiều năm và hiểu rõ ý nghĩa của việc thờ cúng tổ tiên đối với người Trung Quốc.

Những nhà truyền giáo được cử đi, ngoại trừ Matteo Ricci đã đạt được một số thành công nhất định, thì hầu hết đều bị các quan chức địa phương Trung Quốc đuổi trục xuất, và một số thì hoàn toàn mất tích… Geronzani biết rằng họ phần lớn đã hy sinh mạng sống của mình vì sự nghiệp truyền giáo.

Các hoạt động truyền giáo ở Trung Quốc không hề suôn sẻ như ở Nhật Bản. Mặc dù nhờ vào nỗ lực của Matteo Ricci, họ đã thu hút được một số quan chức và trí thức Trung Quốc trở thành tín đồ, và cũng đã thành công trong việc tham gia vào các công việc liên quan đến thiên văn học và sản xuất vũ khí tại kinh đô Trung Quốc, nhưng số lượng tín đồ vẫn không tăng lên đáng kể. Anh ta hiểu rõ rằng người dân bình thường, quan lại và trí thức Trung Quốc luôn giữ thái độ cảnh giác đối với những người nước ngoài có vẻ ngoài và phong tục khác biệt như họ.

Anh ta thở dài một tiếng, như thể vừa nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa:

“Có chuyện gì vậy?”

Một cánh cửa được che khuất sau rèm cửa đã lặng lẽ mở ra. Một người mặc đồ đen bước vào một cách nhẹ nhàng:

“Thưa ngài, Nam tước Landucci đã đến.”

“Ừ, mời ông ấy vào.”

Không lâu sau, một sĩ quan bước vào phòng. Người này khoảng từ ba mươi lăm đến bốn mươi tuổi, cao lớn và mạnh mẽ, đôi mắt linh hoạt và sáng sủa, râu đen ngắn. Anh ta ăn mặc theo phong cách Tây Ban Nha thời thượng, với chiếc áo vest ôm sát cơ thể và những đường ren trắng tinh. Chiếc kiếm nặng tr

Chủ tịch nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt mình. Ánh mắt ông sâu thẳm, không ai có thể đoán nổi ông đang nghĩ gì.

“Kẻ nguy hiểm này… Liệu tôi có thể giao nhiệm vụ này cho hắn được không?” Chủ tịch tự hỏi. Người phiêu lưu này xuất hiện từ đâu không rõ, tự xưng là Ngụy Tư. Lãnh Độ. Mặc dù hắn nói mình là con cháu của một gia tộc quý tộc ở khu vực Parma của Ý, nhưng tiếng Ý của hắn nói rất tệ; ngay cả người đồng hương của hắn như Gia Lan Tạp cũng thấy xấu hổ. Mọi người nhận thấy rằng đôi khi hắn lại nói tiếng Anh. Nếu không phải vì vẻ ngoài và sự kiên định trong đức tin của hắn, chủ tịch thật sự nghi ngờ rằng hắn là người Anh theo đạo dị giáo.

Loại phiêu lưu như thế này lúc bấy giờ có khắp các vùng biển Viễn Đông; họ có những câu chuyện về xuất thân và lý lịch hoặc thật hoặc giả, đều mong muốn tranh giành một phần lợi ích từ sự thịnh vượng của cuộc hải hành này. Chủ tịch nghĩ: “Cũng tốt thôi… Dù sao thì loại người này cũng không có gì để dựa vào; nếu có chuyện gì xảy ra, họ cũng không cần phải giải thích với ai cả.” Ông nhìn người sĩ quan kia một lúc lâu, sau đó im lặng một chút rồi nói:

“Ông chính là Ngụy Tư. Lãnh Độ phải không?”

“Vâng, thưa ngài,” Lãnh Độ đáp.

“Kể từ khi ông theo tàu của linh mục Comanche đến Ma Cao, đã ba tháng trôi qua rồi. Ông đã quen với cuộc sống ở Ma Cao chưa?”

“Rất quen rồi,” Lãnh Độ nói một cách thoải mái, “chỉ là túi tiền của tôi… hơi lép thôi…”

Chủ tịch cười: “Không ai lại cảm thấy túi tiền mình đầy đủ cả…” Ông lấy ra một cuộn tài liệu và nói:

“Ông đã tham gia vào chiến dịch do Aragonese tổ chức…”

“Vâng, thưa chủ tịch.”

“Bản báo cáo mà ông gửi cho linh mục Comanche rất chi tiết; rõ ràng kẻ thù của Aragonese đã đánh bại hắn mà không cần đến sự can thiệp của ông.”

“Vâng, thưa chủ tịch… Những người Trung Quốc đó có sức mạnh tấn công rất mạnh mẽ, và ý chí kháng cự của họ cũng rất kiên định.”

“Họ là người Úc phải không? Họ tự xưng là người Úc.”

Lãnh Độ nhún vai: “Họ chính là người Trung Quốc thuần túy… chỉ là không phải thuộc triều đại Minh Thanh mà thôi.”

“Tàu của Aragonese vẫn đang được sửa chữa phải không?”

“Hàng ngày hắn đều đi tìm thủy thủ ở các quán rượu… Tôi nghĩ hắn sẽ rất khó tìm đủ người, ngay cả khi hắn sẵn lòng tuyển mộ thủy thủ người Trung Quốc.”

“Họ sẽ gửi người đến cho hắn từ Manila,” chủ tịch thì thầm. Mặc dù lúc này Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha đều nằ