“Xe cộ thì không vấn đề gì, tôi sẽ cho thêm mười hay hai mươi chiếc loại Zidian nữa. Còn những chiếc loa phóng thanh thì có lẽ Ủy ban Kế hoạch sẽ không chịu cung cấp,” Ô Đức nói. “Chúng ta không thể cứ mãi tìm cách giải quyết vấn đề liên quan đến tiếng ồn nữa; hãy suy nghĩ xem liệu có những biện pháp khác nào mà người dân yêu thích và dễ tiếp nhận hơn không… Tốt nhất là những biện pháp đó không cần sử dụng điện.”

“Chúng ta phải đảm bảo rằng các chiến dịch tuyên truyền này có hiệu quả và kéo dài trong thời gian dài,” Đinh Đinh chỉ đạo các cán bộ thuộc bộ phận tuyên truyền trong cuộc họp đặc biệt được tổ chức. “Thời gian giữa các chuyến công tác tuyên truyền của xe cộ đến từng làng phải được rút ngắn càng nhiều càng tốt…”

“Báo cáo!”

“Chúng ta là bộ phận tuyên truyền, chứ không phải quân đội; không cần phải làm như vậy đâu,” Đinh Đinh sửa lại hành động của một học viên trong lớp đào tạo tuyên truyền – những người này đã được quân đội huấn luyện thành thói quen phản xạ tự nhiên khi nghe lệnh. “Cứ nói thẳng ra là được.”

“Vâng,” người đó thực hiện động tác chào kiểu Đức một cách chuẩn xác. Kỷ Đăng Cao trước đây từng sống bằng nghề bói toán ở Quảng Châu; công việc này có sự chênh lệch giàu nghèo rất lớn. Vì không giỏi nghề, anh suýt chết đói trên đường phố thì may mắn được lực lượng chức năng ở Quảng Châu cứu giúp. Sau đó, anh đến Lâm Cao, học hỏi trong vài tháng, và nhờ vào khả năng nói chuyện lưu loát của mình, anh đã có cơ hội làm việc tại bộ phận tuyên truyền.

“Hiện tại, số lượng xe tuyên truyền vẫn còn quá ít; mỗi chu kỳ phải mất đến bốn mươi ngày mới có thể sử dụng lại được,” Kỷ Đăng Cao báo cáo. “Nếu tăng thêm vài chiếc nữa thì những chiếc loa lớn sẽ rất hữu ích.”

“Xe thì có, nhưng những chiếc loa lớn trên xe thì không còn nữa,” Đinh Đinh lắc đầu. Đúng như Ô Đức đã dự đoán: vì những chiếc loa cao tần không thể tự sản xuất trong thời gian ngắn, nên Ủy ban Kế hoạch kiểm soát rất chặt chẽ và không chịu cung cấp thêm chiếc nào.

“Liệu có thể cung cấp thêm những dụng cụ như trống và cồng không?”

“Được.” Dù nói vậy, nhưng thực tế thì có thể không có sẵn. Trống và cồng là những vật dụng rất đơn giản; ở Lâm Cao, người ta cũng không thể mua được chúng. Trong thị trấn nhỏ hẻo lánh này, những sản phẩm thủ công có độ tinh xảo cao đều không thể tìm mua được; ít nhất cũng phải mua từ thành phố lớn.

“Nếu có đủ trống và cồng, chúng ta có thể tổ chức một số đội múa rồng…”

“Múa rồng?!

“Chuyện này cứ để em lo liệu.” Đinh Đinh nói rồi viết một tờ giấy ủy quyền, đóng dấu của bộ phận Tuyên truyền lên đó, “Trước hết hãy tổ chức mười đội múa sư tử; những đồ cần thiết cho việc múa sư tử và âm nhạc thì anh sẽ đi tìm sự hỗ trợ từ Ủy ban Kế hoạch.” Anh tiếp tục nói thêm, “Đây chỉ là hoạt động nghiệp dư thôi, nhưng vẫn có thể trả một khoản tiền thù lao cho mọi người. Như vậy cũng giúp mọi người giải trí trong thời gian rảnh rỗi.”

“Rõ rồi, em sẽ bắt đầu ngay bây giờ!” Khi biết mình được giao trách nhiệm quan trọng này, ánh mắt của Kỷ Đăng Cao sáng lên rực rỡ; không khỏi lại lặp lại thói quen cũ của mình. Người bản địa gọi tiếng Quan thoại mà người Úc sử dụng là “tiếng mới”, còn người dân địa phương thì gọi là “tiếng cũ”.

Khi các đội múa sư tử của Kỷ Đăng Cao vẫn đang trong quá trình được thành lập, một cơn bão thường gặp vào mùa thu ở Linh Cao đã ập đến. Gió lớn và mưa lớn đã xóa sổ các biển hiệu và thông báo tuyên truyền, khiến cho chiến dịch vận động này tạm thời bị đình trệ. Đồng thời, cơn bão này cũng khiến cho hoạt động phát triển của Tập đoàn Xuyên Thời gian phải dừng lại.

Cơn bão đến từ Vịnh Bắc Bộ kết hợp với luồng không khí lạnh từ phía bắc khiến cho cường độ của nó vượt qua mức 11. Điều này vượt xa so với những cơn bão mùa hè có cường độ từ 8 đến 9. Không khí lạnh và cơn bão nhiệt đới tạo ra những con sóng dữ dội, mưa lớn xối xả; mực nước sông Văn Lan tăng vọt một cách nhanh chóng – vốn dĩ mùa hè đã là mùa mưa ở Linh Cao, lượng mưa rất lớn, nên mực nước sông Văn Lan luôn ở mức cao; thêm vào đó là cơn mưa lớn này, ngay lập tức đã gây ra lũ lụt ở các khu vực hạ lưu.

Trước khi cơn bão đến, trạm khí tượng mới được thiết lập ở khu vực cao Sơn Lĩnh đã kịp thời phát đi cảnh báo khí tượng – tất nhiên, thông tin này không phải được thu thập từ hình ảnh vệ tinh, mà là từ máy đo áp suất và radar. Radar khí tượng trên tàu Phong Thành Luân thực sự là một “thiết bị thần kỳ”; nó đã cảnh báo sự xuất hiện của cơn bão sớm hơn cả máy đo áp suất.

Mặc dù vào mùa thu năm 1628, Tập đoàn Xuyên Thời gian không gặp phải cơn bão nào, nhưng Ủy ban Thực hiện vẫn nhận thức rõ về vấn đề bão ở Hải Nam. Trung bình mỗi năm ở Linh Cao có 5 lần xảy ra bão có cường độ từ 8 trở lên; đây là khu vực ít bị ảnh hưởng bởi bão nhất trên đảo Hải Nam. Tập đoàn Xuyên Thời gian vẫn đã thực hiện một số biện pháp phòng ngừa để chống bão và lũ

Các doanh nghiệp công nghiệp đã phải chịu những tổn thất lớn: nhà máy kính bị gió lốc làm đổ một phần mái nhà, ba lò xử lý kim loại bị mưa lũ phá hủy, khiến nhà máy buộc phải tạm ngừng hoạt động để sửa chữa. Các ống và bể trong nhà máy hóa chất cũng bị gió lớn làm đổ xuống đất. Do nhà cửa, đường xá bị hư hỏng và một số nhà xưởng bị ngập nước, tất cả các doanh nghiệp thuộc sở hữu của Ủy ban Công nghiệp đều buộc phải dừng sản xuất. Phần trung tâm của tuyến đường dây điện từ Bạch Nhẫn Thành đến Bạch Pù bị đứt gãy; hệ thống điện thoại có dây và điện báo có dây vừa được lắp đặt cũng đều bị gián đoạn. Nhiều đoạn đường bị cuốn trôi, con đường từ Bạch Pù đến Bạch Nhẫn Thành hoàn toàn bị chặn đứng.

Các trang trại nuôi gia súc thuộc Ủy ban Nông nghiệp bị thiệt hại nặng nề; tuy nhiên, vì gia súc đã được di chuyển đi nơi khác, nên chúng không bị ảnh hưởng gì. Một số ruộng đất bị lũ lụt phá hủy, nhưng những ruộng đất đã được cải tạo theo tiêu chuẩn đều chịu đựng được cơn bão mà không bị tổn thất nhiều, điều này chứng minh hiệu quả của việc xây dựng nông nghiệp theo tiêu chuẩn hóa.

Tại Bạch Nhẫn Thành và các cơ sở ở Bạch Pù, hàng trăm ngôi nhà đã bị đổ sập. Đặc biệt là các khu ký túc xá tạm thời ở Bạch Nhẫn Thành – may mắn thay, hầu hết mọi người trong nhóm “du hành thời gian” đều không còn ở lại những nơi này nữa. Hành lí cá nhân cũng đã được đưa vào các kho được cải tạo từ container trước khi cơn bão ập đến, nên đều an toàn không hề bị tổn hại gì.

Nhờ thông báo cảnh báo kịp thời từ cơ quan khí tượng, mọi người và vật tư đều được sơ tán kịp thời, nên tổn thất không lớn. Các trường học quốc dân đã ngừng học sớm và di chuyển tất cả học sinh đến các căn cứ ở khu vực cao Sơn Lĩnh để trú ẩn. Các tài liệu và thiết bị quan trọng của thư viện lớn cũng đã được chuyển đến khu vực cao Sơn Lĩnh – nơi tương đối an toàn.

Tuy nhiên, người dân bình thường lại phải chịu những tổn thất rất nặng nề. Đặc biệt là khu vực dòng sông Văn Lan, nơi mực nước sông dâng cao gây ra lũ lụt; nhiều gia đình chưa kịp thu hoạch lúa gạo đã phải chịu những tổn thất lớn, nhiều ngôi nhà bị đổ sập, và có nhiều người và gia súc thiệt mạng.

Sau cơn bão, cảng Bạch Pù trở nên hoang tàn. Các vật thể lạ được sóng đưa từ biển vào, cùng với xác người và động vật… Những cây cột treo được xây dựng sơ sài bên bờ biển đã bị cuốn trôi mất tích, những cây cầu gỗ cũ

Bây giờ chúng ta nhận ra rằng mình không chỉ phải đối mặt với các thảm họa tự nhiên mà còn phải giải quyết những hậu quả của chúng – nói cách khác, việc cứu hộ và khắc phục thiệt hại không còn là trách nhiệm của Quân đội Giải phóng nữa, mà là trách nhiệm của Ủy ban Thực hiện.

“Được thôi, chúng ta phải tạm thời gác lại mọi công việc khác để tập trung vào công tác cứu hộ và phục hồi,” Văn Đức Tự nói một cách bất đắc dĩ trong cuộc họp khẩn cấp của Ủy ban Thực hiện.

Đơn Đạo Khiêm nhận nhiệm vụ và nhanh chóng sửa chữa các con đường và tuyến thông tin bị hỏng, đảm bảo liên lạc giữa các căn cứ – sau khi mất liên lạc, tâm lý của mọi người đều sẽ bất ổn, dù là những người đến từ tương lai hay người bản địa cũng vậy. Việc ổn định tâm lý mọi người là điều cần thiết ngay lập tức. Vì vậy, Ủy ban Thực hiện đã điều động một số đội đi kiểm tra và an ủi các căn cứ bị cắt đứt liên lạc, đồng thời sử dụng lại một số xe nông nghiệp và xe máy địa hình đã được đóng bảo quản trước đó.

Bộ Y tế tổ chức nhân viên dọn dẹp xác chết và rác thải, sử dụng thuốc tẩy để tiêu độc và phòng dịch; Ủy ban Nông nghiệp sửa chữa đê và kênh mương; các công ty xây dựng tu sửa các công trình nhà ở bị hư hỏng; quân đội và dân quân đóng quân tại các điểm then chốt để kiểm soát tình hình và đồng thời dọn dẹp đống đổ nát…

Tất cả những việc này đều là điều có thể dự đoán trước, nhưng vấn đề nan giải cũng theo đó xuất hiện – người tị nạn bắt đầu xuất hiện. Trong vòng ba bốn ngày sau khi cơn bão qua, hàng trăm người tị nạn đã đổ xô vào thị trấn xin ăn; họ không dám đến Đông Môn Thành vì nơi đó có quy định bắt những người xin ăn.

Các thông tin từ khắp nơi cho thấy mức độ thiệt hại năm nay rất nặng nề. Ô Đức đã cử người đi thông báo cho các làng, yêu cầu các nhân viên liên lạc của các làng phải đến ngay để báo cáo tình hình.

“Hãy chuẩn bị mở các trạm phát cháo và xây dựng các trại tạm thời,” Ủy ban Thực hiện ra lệnh cho Ủy ban Dân sự, “hãy tiếp nhận và cứu trợ những người tị nạn!”

Khi mất nhà cửa và lương thực, người tị nạn buộc phải đi lang thang tìm kiếm miếng ăn; điều này không chỉ khiến cho dân số quý giá bị mất đi mà còn khiến cho nguy cơ bùng phát dịch bệnh tăng lên do lượng người di chuyển lớn.

Ngay lập tức, Ủy ban Dân sự đã thiết lập hai trạm tiếp nhận người tị nạn bên ngoài thị trấn và bên ngoài Đông Môn Thành, nhằm cứu trợ những người tị nạn mất nhà cửa. Ngoài ra, họ cũng dự định mở các trạm phát cháo tại