Phương pháp “bát lạnh” không có nghĩa là dùng nước lạnh để kéo tơ. Thực chất, quy trình này thay đổi cách xưa khi chỉ sử dụng một nồi duy nhất để luộc kén và kéo tơ thành hai bước riêng biệt. Cụ thể, người ta chuẩn bị hai cái bát: một cái dùng để luộc kén, được đặt trên bếp và được hâm nóng trực tiếp bằng củi để luộc chín các con tằm. Khác với bát dùng trong phương pháp “lửa nóng”, bát này cần nhỏ hơn, để có thể luộc từng lượng nhỏ kén nhiều lần, giúp chúng chín đều hơn và tránh tình trạng quá nhiều kén khiến việc luộc không đồng đều.

Mặc dù được gọi là “bát lạnh”, nhưng nhiệt độ nước bên trong bát vẫn khá cao, chỉ thấp hơn so với bát dùng trong phương pháp “lửa nóng”. Sau khi luộc xong, các con kén được chuyển vào bát lạnh để tiến hành công đoạn kéo tơ.

Tơ thu được bằng phương pháp “bát lạnh” có chất lượng vượt trội hơn nhiều so với tơ thu được bằng phương pháp “lửa nóng”. Người xưa đã miêu tả nó là “sáng bóng, dai mềm và có màu sắc đẹp”, đây chính là loại tơ cao cấp nhất. Hầu hết số lượng tơ Huzhou mà Trần Lâm rất ngưỡng mộ cũng đều được sản xuất bằng phương pháp này.

Trong khi đó, Phong Sinh Hòa luôn áp dụng phương pháp “lửa nóng” để kéo tơ. Điều này không phải vì cha con Trần Lâm không biết đến phương pháp “bát lạnh”, mà bởi vì việc áp dụng phương pháp này đòi hỏi kỹ thuật khá phức tạp.

Dù phương pháp “bát lạnh” rất tốt, nhưng các yếu tố kỹ thuật liên quan đến việc hâm nóng và giữ nhiệt lại phức tạp hơn nhiều so với phương pháp “lửa nóng”. Vấn đề then chốt nằm ở cách kiểm soát nhiệt độ một cách chính xác trong quá trình sử dụng bát lạnh. Bát này không thể được hâm nóng trực tiếp bằng củi, và trong lúc kéo tơ, cần đảm bảo nhiệt độ đồng đều. Thông thường, người ta sử dụng cùng một bếp để hâm nóng cả bát dùng để luộc kén và bát dùng để kéo tơ, tận dụng lửa còn sót lại sau quá trình luộc kén để làm nóng bát kéo tơ. Bên ngoài bát còn được phủ lớp đất sét vàng để giữ nhiệt. Dù là người điều khiển lửa hay người thực hiện công đoạn kéo tơ, đều cần phải có kinh nghiệm và kiểm soát nhiệt độ một cách chuyên nghiệp.

Trần Lâm không hiểu rõ về các đường ống và van điều khiển, nhưng anh ta nhận ra rằng mỗi máy móc đều được trang bị hai cái bát. Khi người Úc đến, họ ngay lập tức chuyển sang sử dụng phương pháp “bát lạnh”!

“Thưa ngài, đây chính là phương pháp ‘bát lạnh’ sao?”

“Đúng vậy, anh biết à?” Lý Mò Nhi gật đầu đầy ngưỡng mộ.

“Biết, cha tôi cũng đã từng nghĩ đến việc áp

Lần này, những chiếc xe mới mà chúng ta cải tạo cũng chỉ có thể dùng để kéo ba sợi tơ mà thôi. Nhưng tại nhà máy tơ tốt nhất nước Úc, một chiếc máy kéo tơ có thể xử lý đến 400 sợi tơ cùng lúc. Với số lượng lớn như vậy, chỉ cần ba người làm quen là đã có thể kiểm soát hết được…

Lý Mò Nhi nói với ánh mắt rực rỡ, trong khi Trần Lâm lại đầy nghi ngờ. Anh tự hỏi liệu Úc có thật sự tuyệt vời đến mức đó không… Một người có thể xử lý hơn một trăm sợi tơ cùng lúc, phải là người có tài năng phi thường mới làm được điều đó! Hơn nữa, một chiếc máy với 400 sợi tơ cùng lúc, dù có sức mạnh siêu nhiên thì cũng khó mà vận hành được. Theo kinh nghiệm của anh, một người thợ kéo tơ thông thường chỉ có thể xử lý tối đa ba sợi tơ mỗi lần.

Thấy vị lãnh đạo nói rất hứng thú, Trần Lâm không dám ngắt lời. Cho đến khi Lý Mò Nhi ngừng nói, anh mới vội vàng hỏi: “Thưa lãnh đạo, những ống sắt này dùng để làm gì vậy?”

“Đây là các đường ống dẫn nước nóng.”

Sau khi Lý Mò Nhi giải thích, Trần Lâm lập tức hiểu ra: Sự cải tiến lớn nhất của nhà máy kéo tơ này không phải nằm ở bản thân chiếc máy hay phương thức sản xuất, mà thực chất là phiên bản cải tiến của phương pháp sản xuất truyền thống. So với cách làm trước đây – phải dùng hai cái chảo để đun nước nóng và xử lý từng sợi tơ riêng biệt – thì giờ đây, toàn bộ nhu cầu về nước nóng đều được cung cấp bởi một cái lò lớn. Việc loại bỏ các bếp lửa giúp cho việc sản xuất tơ có thể được tập trung hóa; không cần phải có nhiều máy móc riêng biệt, và nhiệt độ của nước cũng được đồng nhất hóa, không cần người riêng biệt điều chỉnh nữa.

Trước đây, tại nhà máy kéo tơ của gia đình anh, có tới mười cái bếp lửa, và mọi người đều cảm thấy rất hài lòng khi có thể vận hành cùng lúc mười chiếc máy. Nhưng so với đây, người Úc đã lắp đặt tới một trăm chiếc máy cùng lúc! Nhìn vào quy mô này, có lẽ toàn bộ số kén tơ của Quan Sơn cũng không đủ để sử dụng. Liệu quy mô này có phải là quá lớn không? Làm sao có thể có đủ kén tơ để sản xuất? Và công nhân thì lấy đâu ra?

Tất nhiên, người chú luôn muốn nịnh hót của anh chắc chắn sẽ lợi dụng danh nghĩa của người Úc để ép buộc người dân trong làng bán kén tơ cho Phong Sinh Hòa, và có lẽ còn sẽ bắt họ đến làm việc tại nhà máy nữa. Những hậu quả tiêu cực từ việc này là điều không thể tránh khỏi. Nghĩ đến đây, Trần Lâm cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên trán mình.

Nhìn thấy biểu hiện thay đổi trên khuôn mặt anh

Trần Lâm thầm than phiền trong lòng: “Chú hai của tôi này, dường như không muốn làm cho danh tiếng của gia đình Phong Sinh Hòa bị hủy hoại sao! Như vậy thì sau này, gia đình chúng ta còn có thể tồn tại được ở làng này nữa không nhỉ?”

“…Nhưng tôi không đồng ý với cách làm của anh ấy. Chúng ta làm ăn kinh doanh, chứ không phải làm việc theo mệnh lệnh của chính quyền; không thể ép buộc người khác phải làm theo ý mình được, đúng không?”

“Đúng vậy, đúng vậy, ngài thật sự thông minh!” Trần Lâm liên tục gật đầu.

“Vì vậy, ý tưởng của tôi là thành lập các hợp tác xã. Cách này chúng ta đã áp dụng ở Hải Nam từ rất lâu rồi; mọi người cùng góp vốn để nuôi tằm.”

Mô hình hợp tác xã là một phương thức sản xuất-kinh doanh quan trọng mà Viện Nguyên lão đã thúc đẩy ở nông thôn. Từ hợp tác xã mỏ muối Mã Niệu ban đầu, cho đến liên doanh công nghiệp đường ở Lệ Châu sau này, dưới sự lãnh đạo của Viện Nguyên lão, rất nhiều tổ chức tương tự đã được hỗ trợ phát triển ở nông thôn. Đặc biệt là trong lĩnh vực sản xuất và chế biến cây trồng kinh tế, đây được coi là một mô hình khá chín chắn.

“Tôi cũng đã nói chuyện với chú hai của bạn rồi. Ý tưởng chung là chúng ta sẽ thành lập một công ty hợp tác…” Lý Mò Nhi giải thích chi tiết về kế hoạch hợp tác đó. Kế hoạch không quá phức tạp: ai có tiền thì góp tiền, ai có sức thì góp sức; mỗi người đều nhận cổ phần tương ứng. Sau khi bán tơ sống, mọi người sẽ được chia lợi nhuận theo tỷ lệ cổ phần của mình.

“…Cách này chúng ta đã áp dụng ở nhiều nơi rồi, và mọi người đều phản hồi tích cực. Tôi nghĩ rằng ở Nam Sa, kế hoạch này cũng sẽ được thực hiện rất thuận lợi. Đặc biệt là vì chúng ta còn có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ bạn và chú hai của bạn.” Khi nói điều này, Lý Mò Nhi nhìn Trần Lâm một cách rất nghiêm túc. Khuôn mặt chàng trai trẻ bất giác đỏ lên.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức phục vụ ngài. Dù có được chia lợi nhuận hay không, thực ra tôi cũng không quá quan tâm; miễn là có thể giúp các thành viên trong gia tộc no đủ, và Nam Sa có thể phục hồi lại…” Đây không phải là lời nói giả tạo của Trần Lâm, mà là những lời nói từ tận đáy lòng.

“Haha, bạn nói thật là nghiêm túc quá.” Lý Mò Nhi bất chợt cười, nụ cười rạng rỡ như hoa, khiến Trần Lâm cảm thấy tim mình bất giác đập loạn xạ; anh vội vàng hạ mắt và giải thích:

“Đó là lời nói thật lòng của tôi.”

“Thật lòng hay không, tôi cũng không quan tâm đâu.” Lý Mò Nhi cười nói, “Quan trọng là bạn có thái độ như vậy thôi!” Cô thở dài: “Từ xưa đến nay

Lụa được kéo ra từ cây tơ không thể sử dụng trực tiếp làm chỉ ngang và chỉ dọc; chúng cần phải qua một loạt các công đoạn xử lý trước khi có thể được dùng để may trên máy may.

Chỉ cần thiết cho việc may các sản phẩm lụa thường phải trải qua nhiều quy trình như xoắn tơ, ghép tơ, cuộn tơ, tẩm keo cho tơ, kéo chỉ ngang, v.v. Ở đây, Lý Mò Nhi không hề áp dụng bất kỳ công nghệ hay thiết bị mới nào – bởi vì không có động cơ phù hợp. Vì vậy, mặc dù các thiết bị này được chế tạo rất tỉ mỉ, nhưng về bản chất, chúng không khác gì những chiếc máy kéo tơ kiểu chân đạp đã được cải tiến. Trần Lâm nhìn vào và lập tức hiểu được những điểm được cải tiến ở đâu. Có một số ý tưởng cải tiến mà anh ta trước đây cũng đã nghĩ đến và thậm chí đã vẽ sơ đồ để nhờ thợ rèn, thợ mộc thử làm. Nhưng kết quả là hoặc là họ không thể làm được, hoặc là dù làm được thì chúng cũng giống hệt những thiết bị ban đầu, nhưng khi lắp đặt vào thì lại không hoạt động theo ý muốn của anh ta – hoặc là chúng vận hành chậm chạp, hoặc là sau một thời gian ngắn thì lại bị nứt gãy.

Người Úc thật sự rất khéo léo! Trần Lâm nghĩ thầm. Nhưng đối với anh ta, những thứ “giống như nhau nhưng lại khác biệt” này không chỉ đơn thuần là vấn đề về “sự khéo léo”. Chiếc trục nối đó, những thứ giống hệt nhau nhưng người Úc lại có thể làm cho chúng mỏng manh và bền chắc hơn; trong khi anh ta tìm đến những thợ rèn giỏi nhất để làm thì lại chỉ có thể tạo ra những thứ thô sơ và cồng kềnh… Tại sao lại như vậy nhỉ?

Chỉ cần nhìn những bộ phận bằng gỗ đó, cũng có thể thấy sự khác biệt lớn giữa những gì người Úc làm và những gì thợ mộc địa phương làm. Đối với cùng một thứ, những bộ phận do người Úc làm lại nhỏ hơn và tinh xảo hơn nhiều; thậm chí bề mặt của chúng cũng trông đẹp mắt hơn so với những sản phẩm địa phương.

“Cùng một thứ, nhưng khi người Úc làm ra thì nó lại trở nên khác biệt,” Trần Lâm nói một cách thành thật, “Tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

“Điều đó cũng đáng gì chứ,” Lý Mò Nhi đã quen với những phản ứng “kinh ngạc” của người bản địa và không còn coi trọng điều đó nữa. Tuy nhiên, Trần Lâm khác với những người bản địa thông thường; anh ta có cái nhìn sâu sắc hơn. “Nếu bạn đến Linh Cao và thấy những thiết bị mới mà nhà máy chúng tôi sản xuất ra, chắc chắn bạn sẽ phải ngưỡng mộ chúng.”

“Thật đáng tiếc là tôi không có duyên được đó,” Trần Lâm thở dài.

“Đi đến Linh Cao có gì khó đâu; vì bạn đến từ Quảng Châu, nên chắc bạn biết rằng ở đ