“Hành vây” của Mãn Thanh vốn dĩ đã mang ý nghĩa “diễn tập quân sự”, đặc biệt là trước khi tiến vào đất liền. Lần này, họ còn cố tình thể hiện sức mạnh quân sự của Bát kỳ trước mặt Hoàng Hoa, vì vậy tất cả binh sĩ đều mặc đầy đủ trang bị, cố tình thể hiện sức mạnh chiến đấu của quân đội.

Hoàng Thái Cực từ xa lén lút quan sát phản ứng của Hoàng Hoa – ông đã biết qua các báo cáo và tài liệu rằng sức mạnh chiến đấu của người Đại Áo vượt xa Quân Minh; trong cuộc xung đột trên đảo Đa Trí, lực lượng tinh nhuệ Bát kỳ tại thành trì Trấn Giang bị giam cầm trên đảo, và số lượng ít hơn nhiều so với người Đại Áo đã bị đánh bại thảm hại. Đối phương không chỉ sử dụng vũ khí hiện đại mà còn có tổ chức tác chiến rõ ràng, kỷ luật nghiêm ngặt, thực sự là lực lượng tinh nhuệ hiếm có.

Bây giờ nhìn Hoàng Hoa, mặc dù trên khuôn mặt ông ta có vẻ ngạc nhiên, nhưng không hề có dấu hiệu lo lắng hay sợ hãi. Khi binh sĩ Bát kỳ thực hiện các động tác cưỡi ngựa bắn cung, góc miệng ông ta thậm chí còn hiện ra vẻ khinh thường.

Hoàng Thái Cực luôn tự hào về sức mạnh quân sự của Bát kỳ, đặc biệt là những binh sĩ tham gia các cuộc săn bắn đều là lực lượng tinh nhuệ của các kỳ, trong đó có rất nhiều binh sĩ Bát kỳ. Trong các trận chiến trên đất liền, chỉ cần một hai trăm binh sĩ Bát kỳ tinh nhuệ xông lược là có thể đánh bại hàng trăm binh sĩ Quân Minh, việc một người đối đầu với mười người hoàn toàn không phải là điều hiếm gặp.

Nhìn thấy sứ giả Hoàng Hoa này dù có bị uy hiếp bởi sức mạnh của lực lượng Bát kỳ, nhưng tổng thể lại dường như không hề quan tâm. Điều này thật kỳ lạ… Liệu họ có lực lượng quân sự mạnh mẽ nào khác không? Hoàng Thái Cực tự hỏi, nhưng thông tin về người Đại Áo mà ông có được thực sự rất ít. Ông có rất nhiều gián điệp ở Bắc Kinh, nhưng thông tin thu thập được chủ yếu tập trung vào lĩnh vực quân sự và chính trị, chủ yếu dựa trên các tin tức từ triều đình. Dù hàng hóa từ châu Úc rất nổi tiếng ở Bắc Kinh, nhưng người châu Úc chưa bao giờ xuất hiện trước mặt triều đình. Ngay cả trận thất bại thảm hại trên Đảo Hải Nam, họ cũng chỉ gọi họ là “bọn cướp tóc trọc”; và theo các báo cáo, dù bọn cướp tóc trọc đã đánh bại Quân Minh, nhưng họ đã bị đánh bại dưới thành phố Quảng Châu và phải bỏ chạy ra biển. Hoàng Thái Cực lúc này vẫn chưa thể liên kết hai sự kiện này lại với nhau.

Nhìn những người lính thân cận mà Hoàng Hoa mang theo, họ trông khá mạnh mẽ, nhưng ngoài thanh kiếm và hai

Dù tự nhận mình “đã trải qua rất nhiều chuyện”, nhưng khi thấy con lợn rừng to lớn đáng sợ này – loại lợn mà anh ta từng thấy chỉ sống được khoảng 12 tháng – lao về phía mình một cách hung hăng, Hoàng Hoa lập tức hoảng sợ và bước lùi lại một bước.

Những người lính canh bên cạnh anh ta đều đã được huấn luyện kỹ lưỡng về công tác bảo vệ; 16 người họ lập tức chia làm hai hàng, đứng ngang trước mặt anh ta. Hàng đầu rút kiếm ra, hàng sau lấy súng ra và chuẩn bị sẵn sàng để chặn đứng con lợn rừng. Bốn người khác thì sẵn sàng bảo vệ người lãnh đạo trong trường hợp con lợn xuyên qua hàng rào chặn đứng.

Hoàng Thái Cực không muốn làm cho sứ giả Đại Á này sợ hãi hay bị thương; khi thấy con lợn rừng đã tiến gần, các kỵ binh xung quanh lập tức lao vào, bắn tên và dùng súng, và ngay lập tức con lợn rừng đã bị tiêu diệt.

Sau cuộc săn bắn, Hoàng Hoa được các quan chức Bộ Lễ đưa trở về Thẩm Dương và nghỉ ngơi tại một nhà trọ. Ngày hôm sau, có các quan chức Bộ Hộ đến để thảo luận chính thức về các chi tiết liên quan đến việc giao thương.

Trong các cuộc thương mại với Mãn Thanh, điểm gây tranh cãi nhiều nhất trong nội bộ Viện Nguyên lão chính là vấn đề về uy tín của Mãn Thanh trong lĩnh vực thương mại.

Uy tín thương mại của Mãn Thanh trong lịch sử rất kém; họ thường áp đặt ý muốn của mình lên người khác, mua bán một cách bất công. Đôi khi họ thậm chí còn “vay nợ”. Triều đại Liêu của Triều Tiên đã phải chịu nhiều thiệt hại do điều này; vì vậy, việc đảm bảo an toàn trong thương mại và việc đối phương thanh toán đúng hạn trở thành yếu tố quan trọng trong các cuộc giao dịch.

Việc xây dựng các căn cứ thương mại có hệ thống phòng thủ chính là biện pháp phù hợp nhất. Những căn cứ thương mại này cũng có thể được sử dụng như các trạm trung chuyển thông tin đối với Mãn Thanh và như các căn cứ tiền đồn cho các cuộc tấn công quân sự trong tương lai.

Lữ Thuận từng là một địa điểm được xem xét, nhưng vì nó cách xa khu vực trung tâm cai trị của Mãn Thanh và gần như bị cô lập, nó thích hợp hơn làm căn cứ quân sự so với việc sử dụng làm cảng thương mại.

Vì vậy, cuối cùng họ quyết định chiếm đóng đảo Trường Tử gần cửa sông Yalu để xây dựng cảng thương mại có hệ thống phòng thủ. Các tàu hàng loại T800 sẽ được sử dụng để vận chuyển hàng hóa đến đây, sau đó chuyển sang các tàu nhỏ hơn để đưa vào sông Yalu. Những người dân, ngựa và vật tư mà Mãn Thanh cung cấp cũng có thể được tạm thời lưu trữ trên đảo.

Hiện nay, đảo Trường Tử đang nằm dưới sự kiểm soát của Quân đội

Sau nhiều cuộc thảo luận, hai bên đã đạt được thỏa thuận: Địa điểm giao dịch thương mại giữa hai bên sẽ được đặt tại đảo Đa Trí trên sông Yalu, ngay trước pháo đài Trấn Giang Bảo. Thời gian giữa các lần giao dịch được quy định là sáu tháng một lần; nếu cần thiết, có thể tăng số lần này lên.

Về hàng hóa được giao dịch, phía Lâm Cao sẽ bán các sản phẩm như muối ăn, giấy, vải bông, thuốc đông y truyền thống, công cụ nông nghiệp bằng sắt, áo giáp, và cung tên sản xuất trên Đảo Jeju. Còn đối với lương thực và pháo binh – những mặt hàng mà phía Mãn Thanh rất mong muốn – thì việc thảo luận tiếp về chúng sẽ được hoãn lại. Hoàng Hoa đánh giá rằng việc bán pháo công thành khá khả thi, nhưng khả năng bán lương thực thì rất thấp. Bởi chi phí vận chuyển lương thực quá cao, trong khi số người cần được nuôi dưỡng ngày càng tăng; ngay cả khi một thùng lương thực có thể mang lại lợi nhuận gấp mười lần, thì đối với Viện Hoạch Định, điều này vẫn không khả thi.

Nhìn chung, danh sách hàng hóa mà phía Mãn Thanh cần thiết khá tương đồng với những gì Cục Tình báo Ngoại giao và Bộ Thương mại đã đánh giá; chủ yếu là các mặt hàng thiết yếu cho sinh hoạt hàng ngày và vũ khí. Rất nhiều loại hàng hóa mà các ngành kinh doanh đề xuất có thể được bán đã bị loại trừ, bao gồm cả đường, tương ớt và rượu trắng – những mặt hàng từng được coi là có khả năng được bán. Điều này khiến Hoàng Hoa cảm thấy hơi thất vọng.

Về vấn đề thanh toán, hai bên đã xảy ra một số tranh cãi. Quan Chức Phụ trách Vấn đề Tài chính của phía Mãn Thanh muốn thuyết phục Hoàng Hoa chấp nhận việc thanh toán bằng nhân sâm và da thú. Xét về mặt thương mại, nhân sâm và da thú đều là những mặt hàng mang lại lợi nhuận cao; giá của chúng trên thị trường nội địa Mãn Thanh rất cao. Một cân nhân sâm, ngay cả theo “giá bán ép buộc” mà Mãn Thanh đưa ra đối với triều đại Lý, cũng chỉ có giá 16 lượng bạc, nhưng khi đưa vào nội địa thì giá ít nhất là 50 lượng bạc mỗi cân. Tuy nhiên, lượng nhân sâm có thể xuất khẩu là có hạn; mặc dù trong các giao dịch thương mại giữa Mãn Thanh và Triều Tiên, họ thường có thể xuất khẩu hơn 1000 cân nhân sâm mỗi lần, nhưng các cuộc giao dịch thương mại giữa hai bên không diễn ra thường xuyên lắm; có thể phải mất một hoặc hai năm mới có thể tích lũy được một lượng nhân sâm đó. Hơn nữa, nhóm người tiêu dùng những mặt hàng xa xỉ này rất nhỏ; nếu nhập khẩu với số lượng lớn, chắc chắn sẽ dẫn đến sự sụt giảm giá cả, và lợi nhuận cũng sẽ không còn cao nữa.

Về phía Bộ Y tế, họ lo ngại rằng việc nhập khẩu da thú –

Sau khi hai bên đã thống nhất được danh mục các loại hàng hóa muốn giao dịch với nhau, họ tiếp tục thảo luận về giá cả của chúng. Vì quý tộc Bát Kỳ luôn coi những tù nhân bị bắt là “vật phẩm quý hiếm có thể kinh doanh lợi nhuận”, nên họ thường đưa ra những mức giá cực kỳ cao cho những người tù nhân muốn được chuộc tự do. Sau sự hỗn loạn vào năm Bính Tử, triều đình Lý buộc phải gửi người tù để đổi lấy việc duy trì quan hệ với Thành Đô, và đã thiết lập cơ quan chuyên trách việc chuộc lại người thân bạn bè bị bắt đi. Cơ quan này thường xuyên phải chi trả số tiền lớn để chuộc những người này; mức giá chuộc một tù nhân có thể lên đến 100 lượng hoặc thậm chí 300–500 lượng. Đôi khi, ngay cả khi cơ quan này không có ý định chuộc người, các quý tộc Bát Kỳ vẫn ép họ phải làm vậy, và giá cả trong những trường hợp như vậy thường còn cao hơn nữa.

Bây giờ, Hoàng Hoa muốn tiến hành giao dịch thương mại, vì vậy mức giá mà đối phương đưa ra chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến giá cả mà ông đề xuất. Nếu đối phương bán một tù nhân với giá 50 lượng, một con ngựa với giá 500 lượng, thì ông cũng sẽ phải bán muối với giá 10 lượng mỗi cân.

Sau nhiều cuộc thảo luận kéo dài, hai bên đã từng bước thống nhất giá cả cho từng loại hàng hóa. Trong một số mặt hàng, Hoàng Hoa đã nhượng bộ một chút, nhưng đối với những sản phẩm chủ lực mà ông muốn bán tại Linh Cao, ông kiên quyết không nhượng bộ: ông khăng khăng đòi bán áo giáp đầy đủ với giá 200 lượng mỗi bộ, và phiên bản áo giáp nửa thân với giá 150 lượng.

Bộ Thương mại cho rằng mức giá này không quá cao. Xét về hiệu quả phòng thủ và trọng lượng nhẹ mà những chiếc áo giáp này mang lại, thì trong thời đại này không có nhà cung cấp nào khác có thể cạnh tranh được. Mặc dù chính Mãn Thanh cũng có thể sản xuất những chiếc áo giáp chất lượng tương đương, nhưng xét về chi phí, việc thành lập nhiều xưởng rèn với công nghệ thấp và dựa vào lao động chuyên nghiệp sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức, nên chi phí sản xuất có lẽ cũng không khác biệt nhiều so với việc mua từ Linh Cao. Chưa kể đến sự chênh lệch lớn về chất lượng. Những sản phẩm được sản xuất hàng loạt theo quy mô công nghiệp thường có lợi thế vượt trội về cả chi phí và chất lượng so với các sản phẩm thủ công.

Ngoài những mặt hàng cơ bản được xuất khẩu từ Linh Cao, Mãn Thanh còn yêu cầu Linh Cao cung cấp một lượng lớn nồi sắt và trà. Họ nói rằng sẽ mua bao nhiêu tùy thuộc vào nhu cầu của mình. Hoàng Hoa biết rằng đây là nhu cầu thương mại của