Do Tu Nhân chỉ huy binh sĩ phá vây; ông lúc thì ở phía trước, lúc thì ở phía sau, hô hào liên tục và vung dao chỉ huy cùng khẩu súng ngắn để khích lệ các chiến sĩ xông pha vào trận chiến.

Sau hơn mười phút giao tranh ác liệt, mọi người đều bị thương; thân thể của Phan Thiên Thành đẫm máu – không biết đó là máu của chính ông hay của bọn cướp. Dù tuổi tác đã cao, nhưng ông vẫn chiến đấu một cách dũng cảm, cầm thanh kiếm lớn lao xông pha không ngừng, nhanh chóng mở ra một con đường qua hàng rào kẻ thù.

Dù bọn cướp có đông người và mạnh mẽ, nhưng chúng quen với việc chiến đấu khi có lợi thế; khi gặp phải sự kháng cự mãnh liệt, chúng rất khó duy trì ý chí chiến đấu. Những kẻ cướp xông lên tấn công nhưng sau khi liên tục bị thương và mất mạng, chúng bắt đầu lùi bước và từ xa bắn súng, ném tên vào họ.

Bọn cướp tạm thời rút lui, và nhóm người này tiến đến ngã tư đường. Trên đường, xác chết và đồ đạc vương vãi khắp nơi. Chưa đi được bao xa, họ gặp một đội của Đại đội hai đang kiểm soát ngã tư đường. Sau khi đám cháy bùng phát, họ không bị tấn công, nhưng do khắp thị trấn đều là các công trường xây dựng, nên lửa lan rộng rất nhanh. Họ buộc phải rút lui khỏi ngã tư, và trên đường lại bị bọn cướp tấn công lẻ tẻ; cuộc giao tranh lại bắt đầu. Vì trên đường đầy những người dân trong thị trấn đang hoảng loạn chạy trốn, trong cảnh hỗn loạn đó, khó có thể phân biệt được ai là người tốt hay kẻ xấu, nhiều người đã thiệt mạng.

“Mặc dù khắp nơi đều là công trường xây dựng và có nhiều cây cối, nhưng lửa không thể lan rộng nhanh đến thế!” Trưởng đội nói với khuôn mặt đen sạm vì khói bụi, “Tôi ngửi thấy mùi dầu tung đang cháy! Chắc chắn là chúng đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

“Có bao nhiêu người bị thương?”

“Năm người, tất cả đều bị thương nhẹ, không sao đâu,” Trưởng đội trả lời.

“Bạn hãy theo chúng tôi,” Do Tu Nhân nói, “Có thấy ai khác không?”

“Không,” Trưởng đội đáp, “Chỉ nghe các binh sĩ nói rằng họ đã thấy tín hiệu rút lui, nhưng tôi không thấy gì cả… và cũng không dám đi xa hơn nữa…”

“Bạn làm rất tốt!” Do Tu Nhân cảm thấy phấn khích; nhờ sự do dự của đội này, giờ đây ông lại có thêm mười người lính chủ chốt để chiến đấu. Lúc nãy tôi đã nhìn thấy rằng Đại đội dân tộc Yao đã chịu tổn thất không nhỏ; số người bị thương và mất tích chiếm đến một phần ba tổng số người.

Tận dụng khoảng thời gian yên tĩnh này, Do Tu Nhân ra lệnh: “Các đội hãy kiểm tra tình

“Tại sao không cầm máu cho anh ta?”

“Không thể cầm máu được!” nhân viên y tế vội vàng nói, “Tôi vừa băng bó cho anh ta rồi; có hai vết thương lớn: một ở ngực phải, không biết sâu đến đâu, nhưng máu chảy không nhiều lắm; vết thương còn lại ở đùi, máu cứ chảy không ngừng! Cấp trên đã nói rằng triệu chứng này rất có thể là do động mạch đùi bị tổn thương, nhưng cũng không chắc lắm…”

“Đừng đọc sách y khoa cho tôi nghe nữa!” Do Tu Nhân bực bội nói, “Bây giờ anh ta còn có thể sống sót không?”

“Chúng tôi đã dùng dây buộc động mạch để cầm máu tạm thời, nhưng vẫn chưa ngăn được hoàn toàn,” nhân viên y tế lắp bắp nói, “Hãy nhanh chóng quay trở lại, có thể vẫn còn cơ hội cứu anh ta đấy! Đội y tế tuần tra mới đến thị trấn hôm qua.”

Do Tu Nhân tiến lại gần Vương Sơ Nhất, thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt, đôi tay lạnh giá, ông biết rằng tình hình rất nguy kịch. Ông vung tay ra lệnh: “Mang bốn người đến, đỡ anh ta đi!”

Ngay lập tức, mọi người lấy hai cây tre từ các ngôi nhà bên đường, quấn chúng vào hai chiếc áo khoác để làm thành cái cáng đơn giản.

Chỉ sau năm phút ngắn ngủi, cả đội lại tiếp tục hành quân ra khỏi thị trấn. Đại Làng Bì không lớn lắm; từ ngã tư đến cổng phía nam gần nhất chỉ có khoảng hai trăm mét thôi. Lúc này, trên đường đã không còn bóng người, và các cuộc tấn công vào đội quân cũng đã ngừng lại. Tuy nhiên, toàn bộ thị trấn đang chìm trong biển lửa; ngọn lửa nuốt chửng những ngôi nhà vừa được sửa chữa, nhiều vật liệu xây dựng cũng bị thiêu rụi, khói đen dày đặc, tia lửa bay tung tóe khắp nơi. Nhiệt độ cao khiến binh sĩ phải chịu đựng sự khó chịu và khói độc, nhưng họ vẫn kiên trì tiến lên. Cuối cùng, họ cũng thoát ra khỏi cổng thị trấn.

Bên ngoài cổng thị trấn, xác chết la liệt; Do Tu Nhân nhìn thấy năm sáu xác chết bị chặt đầu, mặc đồng phục của quân Quốc dân, lòng ông trĩu nặng. Rõ ràng kẻ địch đã tấn công nơi đây và đã đẩy lùi quân đội của họ. Nhìn những xác chết trên mặt đất, ông nhận ra rằng số lượng kẻ địch nhiều hơn nhiều so với những gì ông dự đoán – nhiều nguồn tin đều cho biết ban đầu Tôn Đại Biểu có khoảng hai trăm người, nhưng trong cuộc bạo loạn của bộ lạc Ngũ Tiêm Dao, lực lượng chính của ông đã bị tổn thất nặng nề; hiện tại, ông chỉ còn lại khoảng bốn năm mươi tên cướp già thôi.

Không ngờ kẻ địch lại có nhiều người đến thế! Do Tu Nhân tức giận nghĩ,

Chỉ có cách nhanh chóng quay trở về thị trấn và hợp sức với đại đội mới có thể đảm bảo an toàn được.

Chưa đi được vài dặm, họ đã gặp phải một số binh sĩ lạc lõng ở cổng thành. Do Tu Nhân gọi họ lại gần. Nhìn thấy chỉ có ba người, tất cả đều bị thương và không còn vũ khí.

Ông không kịp trách móc tình trạng tồi tệ của họ mà hỏi ngay: “Ở cổng nam xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi cũng không biết,” một binh sĩ nói với vẻ buồn rầu, “Chúng tôi đang canh gác ở cổng thành thì bỗng nhiên có một nhóm cướp từ bên ngoài xông vào, khoảng năm sáu mươi người. Ban đầu họ bắn tên, sau đó sử dụng súng hỏa mai. Trưởng đội là người đầu tiên bị giết. Chúng tôi bắn vài loạt đạn rồi phải đánh trận tay đôi, và cuối cùng bị tan tác.”

Sau khi lạc lõng, họ không dám quay trở về thị trấn, cũng không đủ sức để trở về thị xã một mình, nên đã ẩn náu trong rừng ven đường, hy vọng có thể đợi được đại đội quay lại.

“Là những người lính mà các người lại mất cả vũ khí. Các người còn xứng đáng gọi là quân nhân sao?!” Thành thật mà nói, Do Tu Nhân rất không hài lòng với những người này – những người mới chỉ phục vụ trong quân đội vài tháng mà thôi. “Các người hãy cùng nhau giúp đỡ mang cáng đi!”

Vương Sơ Nhất ban đầu đã ngất đi, nhưng trên đường đi lại bị lay động mà tỉnh dậy. Đường quê gian khó, không bằng phẳng, và liên tục có những cuộc tấn công của bọn cướp; đội quân thường xuyên phải dừng lại để tiến hành những trận chiến nhỏ.

“Ư…”, Vương Sơ Nhất không khỏi rên rỉ, cảm thấy đau đớn ở vết thương ngày càng tăng, và cơ thể cũng cảm thấy lạnh lẽo, đầu óc choáng váng, gần như không thể mở mắt được.

“Anh đã tỉnh rồi à?” Người mang cáng phía sau hỏi khi thấy anh có động tĩnh.

“Đây là đâu…” Vương Sơ Nhất lẩm bẩm.

“Thị trưởng ơi, hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa, chúng ta sắp đến thị trấn rồi! Ở đó có đội y tế di động và có bác sĩ giỏi!” Người y tá an ủi. “Xin ông đừng lo lắng.”

“Hãy… nói với Trưởng Do rằng… tất cả những gì ông ấy nói đều đúng… Lỗi là của tôi…” Vương Sơ Nhất nhận ra rằng mạng sống của mình đang dần tàn đi, nhưng ông không hề buồn hay sợ hãi, mà chỉ cảm thấy hối hận sâu sắc. “Hãy nói với ông ấy rằng… đây là vấn đề sinh tử…”

“Xin ông đừng nói nữa,” người y tá an ủi. “Khi đến thị trấn, chúng tôi sẽ chăm sóc ông cẩn thận. Sau đó ông có thể nói chuyện với Trưởng Do.”

Vương Sơ Nhất từ từ lắc đ

Cứ thế đánh nhau và lùi bước mãi cho đến khi trời gần tối, họ mới đi được khoảng chưa đầy hai kilômét so với thị trấn thì bọn cướp mới rút lui. Lúc này, Do Tu Nhân mới thở phào nhẹ nhõm: Nếu cuộc chiến kéo dài đến tối mà không thể trở về thành phố, việc hành quân vào ban đêm sẽ càng nguy hiểm hơn nữa.

  La Dực Minh đã dập tắt cuộc nổi loạn do Trương Thiên Bào cùng đồng bọn tổ chức trong thị trấn, gần như tiêu diệt hoàn toàn bọn cướp, chỉ có điều là để Trương Thiên Bào trốn thoát. Tuy nhiên, những đám cháy mà chúng gây ra đã khiến ông phải mất hàng giờ đồng hồ mới có thể dập tắt hết. Ngọn lửa lan rộng khắp nửa con phố, khiến thị trấn Yangshan – vốn đã đang trong tình trạng hoang tàn – càng thêm tồi tệ.

  Ông biết rằng kẻ địch chắc chắn vẫn còn những kế hoạch khác, nên không khỏi lo lắng cho số phận của Wang Chuyi và nhóm người còn lại. Tuy nhiên, trong thành phố chỉ có một đại đội quân sĩ, không đủ sức lực để đi cứu viện, vì vậy ông đã cử một số binh sĩ điều tra đến Đại Lãnh Thị để báo tin và tìm hiểu thông tin. Đồng thời, ông cũng cử một số lính liên lạc đến Thanh Liên Thị để báo tin cho đại đội Lý Miêu đang ở đó.

  Tuy nhiên, sau khi các binh sĩ điều tra rời đi, không ai có tin tức gì cả. Cho đến khoảng 4 giờ chiều, mới có một nhóm binh sĩ trở về thị trấn, mang theo vài binh sĩ Quốc dân quân, thông báo rằng Tôn Đại Biểu đã đốt phá Đại Lãnh Thị, ông Wang cùng nhóm người bị mắc kẹt, toàn bộ đại đội thứ hai đã bị tan rã và hiện đang lùi về từng nhóm riêng lẻ.

  La Dực Minh vô cùng lo lắng nhưng cũng bất lực trước tình hình này. Sau đó, từ hướng Đại Lãnh Thị, liên tục có những nhóm binh sĩ của đại đội thứ hai Quốc dân quân Yangshan trở về. Tin tức họ mang về cũng tương tự như nhóm người đầu tiên, nhưng không ai biết được tình hình của ông Wang và đại đội người dân Yao. Mãi đến nửa giờ trước, họ mới thu thập được thông tin từ một số binh sĩ của đại đội người dân Yao, biết được rằng Tôn Đại Biểu đã hoàn toàn đổi phe, và ông Wang Chuyi cùng nhóm người đã bị bọn cướp tấn công tại Đại Lãnh Thị.

  Đây là tin tức vô cùng nghiêm trọng. La Dực Minh không thể quan tâm đến việc lực lượng trong thành phố đang yếu thế, liền lập tức cử một đại đội điều tra và tiến về hướng Đại Lãnh Thị để hỗ trợ.

  Chỉ cách thị trấn không xa, đại đội này đã gặp phải ông Wang Chuyi và nhóm người. Những người trở về từ Đại Lãnh Thị gần như không bị thương tích gì, nhưng sau nửa ngày chiến đấu liên tục, tinh thần họ đã căng thẳng đến mức sức lực gần như cạn ki